他鄙弃那种“诡伪剽窃、穿凿猥冗”的场屋之文，鄙薄那些如“美女时花，细丽艳妖，朝盛而夕衰”的文士之文，强调文章要像黄河、泰山那样，“峻厚高简，浑灏奔注，与天地齐同，而日月不能老”。这些主与欧、曾的古文革新主张是合拍的。
《与饶元礼论史书》（卷一五）是论史，但也可看出其文论观点。他就真宗时路振、其孙路纶所撰《十国志》，论及对整个修史的看法：“盖史之作，以才过人为主，其法必合于《春秋》然后当。”
本此，评价了各部重要史书。一是《史记》：“司马迁为史，不甚合《春秋》，然而号称最良者，其才高也。”二为《汉书》：“班固之才不及迁，而措置谨密则过之，故亦配迁流传。范晔以下，卑乎陋矣。”三是《三国志》：“陈寿以史为志论者，或谓之善，以余观之，犹为未尽。何者？三国皆汉盗，而曹操先篡，无以服人心，是以袁、刘诸人睢盱竞起，其事与战国无异。不当以秦为宜传周也，况曹氏威强，比秦不侔远甚。然则寿以史为志者，犹言三国不足以优劣，姑并记其事云尔。虽然，寿何知《春秋》之法哉？《春秋》虽据鲁为内，而尊王之外，未尝谓诸国为盗贼，亦书某师某人而已。寿以魏为纪，吴、蜀则不为纪，而其次第则以建号之先后列之。虽不类据鲁为内之体，然犹无害。至叙魏事，则往往名权、备，又书吴贼蜀寇，此无谓也。若以曹氏为宜传汉，则是王莽亦无罪乎？《春秋》之意，寿固不足以知之，且其才又弱，则其为书不尽善也固宜。”四是《北史》：“李延寿为《北史》，各自标建，无姓名贼寇之误，其叙事才致亦优于寿，此粗可也。魏徵、刘昫之徒，皆寿之罪人。”五为《新唐书》：“日者《唐书》遭会欧阳诸公商略法度，其措置文彩，遂与班马争路，可见吾宋文学之盛，高映累古矣。”又云：“今《新唐书·杨行密传》最有功，凡行密之善可道者毕载于篇中。又于京师见永叔所作《钱镠传》亦甚核详，盖永叔多收野史记传，而去取从容也。但不知永叔书，尽载十国君臣事迹果否？”六为《旧五代史》：“前年初读薛居正《五代史》，病其有刘昫之谬，思见欧阳公所修书（指《新代史》）而无由得，不知永叔如何处五代之乱也？”然后才论及《十国志》，认为“大概十国之事，皆如孙权、刘备，而五代则曹操、司马懿耳。……吾以为使孔子记此书，不过以五代为鲁耳，必不谓十国为盗也。盖曹操之谋篡也，非不欲速也，以其天下未易服，故隐忍而俟之。若当时无吴、蜀、袁、刘，则建安以后无汉历矣。然则吴蜀非愿盗汉，因魏之篡而自度不能臣事之，故不获已而成国也。十国之乱，何以异之？”又论其文采、体例云：“其文不及居正，其标建不及陈寿，扶惫强行而已矣。书此国之事，则皆知称我，而其君则姓名之，又以盗贼名彼国；至于书彼国，则又以盗贼名此国，此噂沓背憎之人耳。司马迁所谓世家者，谓其诸传世有家也。其体与近世实录同，今为十国世家，又为列传，此何等法？”
宋代以诗赋取士，吕南公为应试计，曾辑《赋编》。其《书赋编后》（卷一七）前叙不喜赋而不得不学不练：“十四五时，随群儿诵今体赋，日欣欣焉。比十七八，遂工仿之，亦不多厌。二十以后稍不喜尚，然益知赋之态状华萌。自吾出江淮，行橐赍书，绝无赋集。或时同辈谈及，往往收睫闭听，等之恶畏。今年旅穷加忧，同居辄让以理旧习，谓可由以求禄仕。吾贫穷甚，果不免此，因复借其文以读。读之久，撷其善者得四十余题，手录聚之，资技痒云。噫，亦足以自笑矣。”接着作了一个生动的比喻：“北人与南人会京师，相与置酒，独设橄榄为盘具。南人纵啖之甚美，核几不免。而北人初咂，齿未加深，颦蹙而投诸地，南人默笑焉。
已而，酒数行，他无以食者，北人簺懆（含羞）起，从地而复引啮之，顾谓南宾：“天下味良于养人者，宜不止此。当今之时，我急无以慰喉牙尔。借吾有八珍五鼎之享，则今日之举，未为不知味也。”呜呼，吾真类若人矣。”他不喜赋还要辑《赋编》，正像北人不会咂橄榄，而在无其他下酒菜时又不得不咂一样。
他力学不倦，苦节自守，潜心为文，文风也接近曾氏兄弟。
他在《上徐龙图书》（卷一五）中曾自称：“读书为文辞，不肯止于苟售，则探高究远，以寻圣贤之阃奥。”吕为曾巩乡人，符中行《灌园集序》谓“其为文章，雄深浩渺，自成一家”。崔绍《灌园集序》云：“次儒好学能文，出于天性。苦节自守，不肯妄求。前辈乡先生皆爱其文而服其行。”其文章议论纵横，文辞雄深，风格劲健，具有宋代古文特色。
元丰末，曾巩卒后，吕南公有《上曾内翰书》（卷一○），内翰指曾布。首赞曾布：“往在熙宁之初，阁下以令长进京官，遭值圣君贤相，留神至治，而阁下遂为参赞新美（指新法）之腹心。当是时，某再以举子绌于有司去。十五年间，实见阁下历省寺，登禁近，用直被谗，出典雄藩，逡巡拥节钺，董百万貔虎士，为天子镇抚南蛮，扼制西羌，功名资致，秀茂显赫，与古贤将相上下。穷山越海能言之类，莫不咏诵风烈，想望声彩。”次叙自己：“而某幸以褐衣事笔砚丹铅，从诸生后，薄晓辞章，又有乡国枌榆，可为寒晚依归之号。乃独至今偭然未识阁下颜面，盖常耿叹，以为士而志于道德，惟无外慕焉耳，若夫礼义之必行，则穷达非所以间之。”
全文重点是表明思见之意：“穷则知有达者，而达则于穷者或不之知，乃势之常而情之不必怪者也。”接着他详叙了历次失去谒见机会，一是“昔阁下之自桂而北也，旗旌过故里，道路为之荣耀，巷儿闾妇毕出倾仰，而某不获伏谒导骑之前，则以阁下未尝还乡国，其于不敏宜不知。今且莫有为穷困之先者，将以轻易得罪于行尘，故不敢也”。二是“及阁下以哭亡来归，而某又不得速往，则以既未尝得见，而遽以贱吊贵，非礼之情，又不敢也”。但并未放弃“一视阁下”之意：“虽然，某终愿一识阁下颜面，以慰岁久想咏之区区，以稍异于邻不觌之徒，以不尽废夫贱敬贵、少敬长、不肖敬贤之礼义。而使阁下亦幸肯降意而导焉，以知乡国之寒晚，有可与言乎否也。”吕又有《上曾吏部书》（卷一○），吏部指曾肇，书有“昔者食于逆旅盖十五年”语，当与前书作于同时。主旨也与前书相同，是求见信。首论多年未见之因：“士犹争以躁竞熏驰，是则为肉借皮（借权势之人以提高自己），苟求云尔，曾何足以居激昂之后哉？无可议矣。乃若某之所意，则以为富贵之亨否听之天，功名之有无视之时，充吾所养而无所待于物，不亦可乎？然则所愿见者，道德文章命世之士而已，其于公卿大夫为不为，非所问也。……方天下之人皆得疑于借皮而已，则非借，谁能覆按哉？不如勿往，以使气焰之阍人，无我恶也（不讨厌我）。夫读书而尚友古之人于悄悄之牖间，孰肯同于尘俗，致见恶之纷纷乎？”次赞曾氏兄弟：“言成文而世莫能加，动成德而人莫能择，价满乎四海，可谓命世之豪杰。……夫南丰为邑着于地志千载，而未有一人以文武勋名书之史氏。至宋兴且七八十年，而后天下称曾子固。又至熙宁，而翰林与阁下俱鸣于时。……一门三人，并驾方轨，何其盛也！”末表求见之意：“谨以穷贱姓名干诸将命者。某求仕于科举而不得，则无所道矣。去老于丘园，治田桑以饱煖残齿，耕稼暇日，尚能作为诗书，以歌咏太平君子之声烈。百世之下或有传焉，则曰阁下之旧乡，农圃野夫乃有功于文字也，则今日之蒙赐见，或不辱焉。”这两封求见信的特点是行文曲折婉转，毫无乞怜之意，与苏洵《上欧阳内翰第一书》等相类。
其《杂着》（卷一八）各篇亦庄亦谐，议论叙事纷陈，《书刘瑾事》写达官贵人，仅书二事，就可看出刘瑾一诺千金的优秀品德。
一为裴煜：“刘沛公当国时，进士裴煜以文艺往来门下，公称爱之，使子瑾与之游，友好甚渥。煜试南省，奏名第一，声誉暴振。
其交瑾益谨，愿为姻家，瑾莫逆也。公之薨，煜在修书局，自虑可致富贵，于初心颇怀去就，瑾觉之而未尝问。比瑾仕稍显，而煜老蹉跎，得扬州，未行而疾病，手书抵瑾，愬穷蹙，以后事为托，且寻昔好，其辞殊哀。瑾方与客饮，大醉，夜半乃见煜书，起叹息。
未五鼓而诣煜，煜见瑾欷歔不自胜，瑾曰：“勿疑矣。”归遣其子往拜煜，即日成婚。煜遂死，瑾为经理其家甚备。”二为郑獬：“其后瑾为淮南转运使，郑獬舟过广陵，疾作而殆，使客讽告瑾，愿屈使君一视，我死可以目瞑。瑾闻之，辍食而往，獬曰：“必死，念妻息无归，非公孰能抚我？”瑾以尽力许之。獬卒，瑾悉橐买田宅郧溪上，以女妻獬子，使奉母居焉。”作者最后感慨道：“瑾儒者，有雄豪名于天下，士论所畏，而其所以存待危亡乃如此。”
《达佣述》（卷一八）记述一个达天知命的下层农夫；“淮西达佣，传者逸其名氏。佣不习书，未尝知仁义礼乐之说，翳茨为居，与物无竞，力能以所工日致百钱，以给炊烹。或时得羡于常，则尽推赢易酒肉以归，夜同妇子宴语。又自知吹钟管，间辄以度曲助嬉笑，其声隐然以为常。”并以无暇“笑乐”的“富翁”与之对比：
“其篱后居有富翁者，或夜寝不熟，厌闻之。一日召佣来前，语之曰：“吾宅室层复，京窖棋峙，一岁之息，计簿至积案。吾生可谓优余矣，而夕夕笑乐有不暇焉。汝草茅之子，宛转不越丈尺地，日仰手眼者，奈何资以尔乐也？”富翁遂给佣者百千，任其经营，当会更快乐。结果却相反，佣“取赀以去。自是稍不闻管乐声，既而笑语亦稍贬，旬月以往，声如窒矣。富翁初怪之，未及问，而佣来，有蹙容。以状问之，则曰：“不主多财，偶学之，而虑所营失其方，故甚忧。已营之，又苦其或亡，故多劳。忧劳之兴，始吾一己尝之，是以管不暇吹。继而家共患焉，笑乐并失矣。顷与妇子计，以为求利于外则甚难，苟得优游以终老焉，人生至乐也。幸彼未可知之外营，而废吾难得之内乐，宜不可为。”于是把钱还给了富翁。最后以作者的感慨为结：“生非财不养，然知养生而不知达生，其为蔽害深矣！”财再多，难道“能纡金褐而咽珠饭哉？”也不过是“饱暖而已矣”；富者能厚葬，招致的是掘墓；能留给子女大笔财产，而子女往往“侈纵”，败家，陷于“罪戾”，而“家破世辱，凡以不用达故也。诚知聚不足益而害有以根，于以安生而率教，则何破辱之有？乃惑一身，而复畀其后以鲜若人，不祥莫甚焉。达生知道至矣！闻古有羲、黄氏之民者，其人化之而千载不作。其后有列、庄氏之书者，其言尽之，而知者不以行。孰意淮西之佣而得此也？世指不知书辈为愚夫，岂果然哉？”这是一篇颇富哲理，寓意深刻的杂记文，达佣不知书而知理，“优游以终老”乃“人生至乐”，不可以“未可知之外营”，废其“难得之内乐”；作者的感慨尤为深刻，“生非财不养，然知养生而不知达生”，其害更深。“聚不足益而害有以根”，因贪得无厌而深陷囹圄者当亲书一通以自戒。但“知者不以行”，故也未必有用。
《义鹰志》描写一只机敏善搏的苍鹰，谓“盱南陆氏，世雄于赀，子弟矜玩好，往往以之易（轻）学问，售奇访异以为常。”后蓄一猴，“见妇女必跳梁悚拚，如将近之。陆氏患焉。谋掊死之，未施手而猴先惊畏，登屋僻去以避祸，弹石不得中，人力不能追。
凡夜寂，猴辄潜下取饮食，人动则引遁，无如之何”。后自虔州来一少年，臂苍鹰，搏摄无虚向。少年答应为擒猴，鹰摩空下瞰得猴处。猴犹坐不动，伺鹰垂近，瓦以扞身，鹰不能得。鹰遂穿云而去，第二天又带来一鹰，前一鹰未得手，后一鹰继至，猴不疑，遂被擒。“盖少年之鹰往招之而来助者也”。文末是作者的议论，一是为鹰搬兵相助深感奇怪：“何少年之所养，适当攫抓之不胜，而遂能招夫助己者耶？夫以通昼夕之奔逝，盖不知经涉几千万里之远，而几十百之群队，彼岂有呴呴之语言，沾沾之势貌，以相讽动者耶？”二是感慨人不如禽：“今人生同州，聚同乡，上之人防之以政刑，而端良博厚之士尸其教。观其平居束冠衣、媚声气以相翕习，有谓之为无志气行义，则起不平之色，亦从而恨之。
惟其一旦撄介患害，则人人自苦也，曰吾爱发肤，又曰吾力不胜也，埋头缩手，背嗟而斜睨，以阳托于畏慎之名。此一门之内有之矣，况婣族耶？婣族且有此，况州闾相识耶？是曾二鹰之无知，奚志气行义之各得耶？”“矜玩好者可以戒，而不如鹰者可以惭”，这就是作者的写作目的。全文故事曲折，简直可作为讽世小说读，表现了作者不拘一格的文风。
