曾巩的文章结构严谨，条理分明，有纵横开阖的法度。《与孙司封书》哀悯孔宗旦在事变前能预测祸患，变乱时能以身死节，而变乱后反而与当时不御贼者同受责罚，清人何焯认为该文“反复驰骤，于作者为最有光焰之文，殆不减退之《张中丞传后叙》也”。曾巩的文章在中国古代文学史上享有很高的声誉，自宋至清都尊崇有加，尤其是清代桐城派作家更将其作为文章典范。
三、古朴典雅、清新自然的曾巩诗
《后山诗话》云：“世语云，苏明允不能诗，欧阳永叔不能赋，曾子固短于韵语，黄鲁直短于散语。”此语一出，后人多袭之。如《梁溪漫志》卷七云：“作诗当以学，不当以才。诗非文比，若不曾学，则终不近诗。古人或以文名一世而诗不工者，皆以才为诗故也。退之一出“余事作诗人”（见《昌黎集》卷一○《和席八十二韵》）之语，后人至谓其诗为押韵之文。后山谓曾子固不能诗，秦少游诗如词者，亦皆以其才为之也。故虽有华言巧语，要非本色，大凡作诗以才而不以学者。正如扬雄求合六经，费尽工夫，造尽言语，毕竟不似。”其实，曾巩也能诗，其诗风与文风相近，古朴典雅，清新自然，较多使用赋的表现手法，比兴的手法略少，显示出宋诗擅长议论的特点。其诗有一些篇章反映了社会现实，像《追租》、《边将》、《湘寇》等诗表现出他对国家大事、民生疾苦的关切。
五古如《上翁岭》（卷一），前以写景胜：“放车秋崖望，所得过旧闻。初疑古轴画，山水秋毫分。时见厓下雨，多从衣上云。濯足行尚侧，心忧踏天文。八荒正摇落，独余草木薰。但觉耳目胜，未知筋力勤。”何焯《义门读书记》卷四○称其“时见厓下雨，多从衣上云”十字，“王（维）、孟（浩然）不过也”。
《九月九日》（卷一）亦以写景胜：“凄凄风露滋，靡靡尘埃屏。
已忻庐舍清，未苦裘褐冷。眠食味尤嘉，起坐日尚永。虚天照积水，精鉴出幽矿。石莹见山棱，林疏觉窗冏。”重九离不开赏菊：
“黄花宿蕊破，艳艳晨妆靓。频寻远径香，每爱苍池影。为谁佳色鲜，慰我贫斋静。”更离不开饮酒：“寒醅出家法，异果得他境。”
末合写“时节”、“物景”、“献酬”：“幽闲重时节，老大珍物景。献酬兴未薄，比讽思犹骋。况同亲戚欢，讵匪田野幸。俱醉任栖鸦，烛炬尚可秉。”何焯《义门读书记》卷四○称其“句句可人，但只有一层耳”，所谓“一层”就是九日赏菊饮酒之乐。
再如《追租》（卷四），首写秋收本应“田野乐”，但因大旱，却“老少颜色恶”：“耕耨筋力苦，收刈田野乐。乡邻约来往，樽酒追酬酢。生涯给俯仰，公敛忘厚薄。胡为此岁暮，老少颜色恶。”次写不顾天旱而“追租”：“国用有缓急，时议废量度。内外奔气势，上下穷割剥。今岁九夏（指整个夏季九十天）旱，赤日万里灼。
陂湖蹙埃壒，禾黍死硗确。众期必见省，理在非可略。谓须倒廪赈，讵止追租阁。吾人已迫切，此望亦迂邈。奈何呻吟诉，卒受鞭捶却。宁论救憔悴，反与争合龠（容量单位）。问胡应驱迫，久已罹匮涸。计须卖强壮，势不存尫弱。去岁已如此，愁呼遍郊郭。饥羸乞分寸，斯须死笞缚。法令尚修明，此理可惊愕。”末以希官府消浮费，“振虚落”作结，全诗表现了对民间疾苦的关切：
“公卿饱天禄，耳目知民瘼。忍令疮痍内，每肆诛求虐？但忧值空虚，宁无挺犁？暴吏体宜除，浮费义可削。吾卧避嚣喧，兹言偶斟酌。试起望遗材，霾风振墟落。”
七古如《南源庄》（卷一）主要写他自甘寂寞的处世态度：“床上不废看青山，门前便踏南涧路。绕墙顿失车马喧，岸帻日得沧洲趣。尝嗟秋蓬转，未有茅屋据。对此耳目新，始觉精爽聚。”何焯《义门读书记》卷四○称其“发端独妙”。接着他举了一串甘贫乐道之人以明志：“医闾在夷蛮，罗浮若烟雾。子真自爱谷口家，仲尼老亦洙泗住。吾能放意游八极，此兴久与前贤附。……介推母厌俗，久思颠崖住不顾。梁鸿妻亦高，能快穿衣与藜茹。”医闾山，虞舜所封十二山之一。罗浮山，葛洪炼丹处。汉郑子真不屈其志，耕于谷口，名震于京师。孔子、介子推、梁鸿，也是安贫之人。他认为“攘攘天地间，万类殊好恶。欢合无一非，暌穷有百牾。吾独安能逐毛发，饮泉食力从所慕”。《历代诗发补遗》卷三○称此诗“见得透，放得下，故能随遇达观。内热者细读之，如饮甘露”。
《边将》（卷四）主要篇幅是歌颂宋初守边，“太祖太宗能得人，长垒横边遮烟尘”。边将懂军事，“追接吴与孙”；军储富，“酒利商租若山积”，“以屋量金乘量帛”；“岁费巨万不计籍，战士欢酣气皆百”；统帅镇定，“塞门千里常夜开”；百姓安居乐业，“壮耕老安且愉，桑麻蔽野华芬敷”。他之所以歌颂宋初边将，是因为“当今羌夷久倡蹶，兵如疽痈理须决。堂堂诸公把旄钺，硕策神韬困羁绁”。他希望学习国初的军政，表现了他对边事的关心。
《明妃曲二首》（卷四）自以王安石原唱压卷，欧阳修、梅尧臣、司马光、曾巩皆有和作，各有胜处。何焯《义门读书记》卷四○称曾巩《明妃曲二首》“殊委婉曲折”，又称其“蛾眉绝世不可寻”句“直自比久弃外郡耳”，或许未必；但“延寿尔能私好恶，令人不自保妍媸。丹青有迹尚如此，何况无形论是非”；“汉姬尚自有妬色，胡女岂能无忌心”；“长安美人夸富贵，未央宫殿竞光阴。
岂知泯泯沉烟雾，独有明妃传至今”等句，确实是富有感慨之语。
他的诗长于五、七言近体。七绝如《荔枝四首》（卷八）之四云：
“金钗双捧玉纤纤，星宿光芒动宝奁。解笑诗人夸博物，只知红颗味酸甜。”白乐天咏荔枝诗有“津液甘酸如醴酪”，杜甫诗有“红颗酸甜只自知”，末二句即讥杜、白所咏荔枝“只知红颗味酸甜”。
七律如《钱塘上元夜，祥符寺陪咨臣郎中文燕席》（卷六）：
“月明如昼露华浓，锦帐名郎笑语同。金地夜寒消美酒，玉人春困倚东风。红云灯火浮沧海，碧水楼台浸远空。白发蹉跎欢意少，强颜犹入少年丛。”《上元》（卷八）亦极写上元灯火之盛：“金鞍驰骋属儿曹，夜半喧阗意气豪。明月满街流水远，华灯入望众星高。风吹玉漏穿花急，人近朱栏送目劳。”末以自己闹中求静结：“自笑无心逐年少，只寻前事捻霜毛。”曾巩诗本以古朴为特征，此二诗却秾艳，方回《瀛奎律髓》卷一六对此二诗评价极高：
“洪觉范妄诞，着其兄彭渊才之说，以为曾子固不能诗。学者不察，随声附和。今渊才之诗无传，而子固诗与文终不朽。两上元诗止是一意，“金地夜寒消美酒，玉人春困倚东风”，岂不能诗者乎？非精于诗者不到此也。“人倚朱栏送目劳”，并上句看乃见其妙，谓游冶属意者不胜其注想，而恨夫夜之短也。大抵文名重足以压诗名，犹张子野、贺方回以长短句尤有声，故世人或不知其诗，然二人诗极天下之工也。子固诗一扫昆体，所谓饾饤刻画咸无之，平实清健，自为一家。”何焯《义门读书记》卷四○亦为其秾艳深感惊奇：“人静朱栏送目长”，子固亦为是语耶？”
《寄顾子敦》（卷七）前四句写初春景色：“清旷亭边雁欲回，南湖分浪入城来。空山过腊犹藏雪，野岸先春已放梅。”后四句思顾：“三径未归聊自适，一尊寻胜每同开。如今试想长松下，玉麈高谈岂易陪。”《历代诗发补遗》卷三○称其“一气盘旋，自然入妙”，“空山过腊犹藏雪，野岸先春已放梅”二句堪与欧阳修《戏答元珍》的“残雪压枝犹有橘，冻雷惊笋欲抽芽”媲美。
《阅武堂》（卷七）云：“五朝坏冶归皇极，万里车书共太平。
朔马不窥光禄塞，汉家常隶羽林兵。柳间自诧投壶乐，桑下方安佩犊行。高枕四封无一事，腐儒何幸偶专城。”从“五朝”（太祖、太宗、真宗、仁宗、英宗）及“腐儒何幸偶专城”看，此诗当为曾巩知齐州（今山东济南）时作。阅武堂而极写太平景象，特别是“柳间自诧投壶乐，桑下方安佩犊行”二句。
齐州以湖山流泉之胜着称于世，曾巩知齐州时有不少描写齐州山水的诗。如《西湖二首》、《西湖纳凉》、《舜泉》、《鹊山亭》、《北渚亭》、《雨后环波亭次韵四首》、《金线泉》、《趵突泉》等等，多以写景胜。其《环波亭》（卷七）的“城头山色相围出，檐底波声四面来”二句，完全写出了齐州山水的特色。其《城南二首》（卷七）的“送春无限情惆怅，身在天涯未得归”还表现了长期留滞地方任上的抑郁之情。
其他如《哭尹师鲁》（卷三）的“悲公尚至千载后，况复悲者同其时”，《秋日感事示介甫》（卷六）的“烟云断溪树，风雨入山城”，《甘露寺多景楼》（卷七）的“云乱水光浮紫翠，天含山气入青红”，都意态高旷，形象清新，颇有唐诗风韵。
曾巩存词可靠者仅有一首《赏南枝》（《梅苑》卷一）：“暮冬天地闭，正柔木冻折，瑞雪飘飞。对景见南山，岭梅露，几点清雅容姿。丹染蕚，玉缀枝，又岂是、一阳有私？大抵是、化工独许，占却先时。霜威莫苦凌持，此花根性，想群卉争知。贵用在和羹，三春里、不管绿是红非。攀赏处、宜酒卮，醉捻嗅，幽香更奇。倚阑干、信何人去，嘱羌管休吹。”在“柔木冻折”的暮冬季节，而梅花尽显“清雅容姿”，而“此花根性，想群卉争（怎）知”，热烈歌颂了梅的“根性”。可见他亦能词。
第三节 “不雷同熙丰”、“不附元佑”的曾布
曾布（１０３６-１１０７）字子宣，曾巩弟。嘉佑二年与巩同科登第，调宣州司户参军、怀仁县令。熙宁二年，徙知开封县。上疏言为政之本，神宗召见，授崇政殿说书，加集贤校理，判司农寺，检正中书五房。曾布是力主变法的，与吕惠卿共创青苗、助役、保甲、农田等法。熙宁四年七月，其《条奏役法疏》为新法辩护说：“臣伏见言事官屡以近日所议差役新法不便，论议纷纭，上烦圣德。臣承司农之乏，而又备官属于中书，凡御史之言，臣所预见。考其所陈，皆失利害之实，非今日所以更张之意。虽陛下睿智聪明，洞照其说，然流闻四方，使任事者选懦观望，不敢营职；而怀贰沮善之人，将因此汹汹，转相倡和，以疑天下之人矣。在臣之职，固不敢畏避强御，俛默而不言也。”并连说十三个“臣所未喻”，逐条反驳“论议纷纭”。最后又说：“陛下方有大有为之心，固将举直错诸枉，以示天下，而左右耳目之士，以利为害，以直为曲，以是为非，以有为无，臣恐有伤陛下之明，而害陛下之政也。御史有言责者也，臣有官守者也。御史之所论，臣之官守也；御史以言责言，臣以官守言，此臣之区区所以事陛下之义，不敢不尽也。”熙宁七年，他又为市易法辩护说：“天下之财匮乏，良由货不流通；货不流通，由商贾不行；商贾不行，由兼并之家巧为摧抑。故设市易于京师，以售四方之货。常低印其价，使高于兼并之家而低于倍蓰之直，官不失二分之息，则商贾自然无滞矣。”
但他也反对吕嘉问借市易法谋利：“今嘉问乃差官于四方买物货，禁客旅无得先交易，以息多寡为诛赏殿最，故官吏、牙驵惟恐裒之不尽而息之不夥，则是官自为兼并，殊非市易本意也。”
擢修起居注，知制诰，为翰林学士兼三司使。为吕惠卿所排挤，黜知饶州，徙潭、广二州。元丰初，知桂州，游曾公岩。刘谊《曾公岩记》云：“元丰元年冬，交人入贡。上方择人处置疆事，乃诏曾公自广州移帅桂府。二年，南方无事，民和岁丰，公以其余暇访寻桂之山水奇胜处。一日，率郡僚游所谓风洞者，纵步而东行，得一岩于榛莽间。岩之前有石为之门，屈曲而入，则流水横其中，碧乳垂其上。周环四视，其状如雕镌刻镂，殆出于鬼工，而不类于融结者也。公于是拂石求前人之迹，则未尝有至者焉。
乃构长桥跨中流而渡，以为游观宴休之处，且与众共乐之。自是州人士女与夫四方之人，无日而不来，其岩遂为桂林绝观。夫桂之洞穴最多，南有白龙，北有石门，回穴据其东，隐山在其西，皆唐名流之所尝游也。观其咏歌序刻，莫不极道其胜概，而叹前人之所遗者。斯岩之景亦冠绝矣，而乃独遗之，是真可叹也已。岂当时忽于寻访而不见邪？将唐人所谓天作而地藏之，必待君子焉后显邪？”
后又知秦、陈、蔡、庆诸州。元丰末年，复翰林学士，迁户部尚书。元佑初，以龙图阁学士知太原府，历真定、河阳、青、瀛等州府。其知河阳时，吴则礼为作《燕居堂记》云：“龙图学士曾公布来为此州，公道德文章为世所慕，政治所加，上下宁悦，而设施于此者，特其绪余土苴，曷足以观公之大？因获登斯堂，望公之舄履，饱公之謦欬，因持兹说以进。”其知瀛州时，龚彦和为签判，其弟大壮特立不群，布欲见之而不可得。“一日径过彦和，邀其弟出，不可辞也。遂出相见，即为置酒，从容终日乃去。曾题诗壁间，其末句云：“自惭太守非何武，得向河阳见两龚。”近世贵人，如曾子宣之能下士，亦难得也。”何武，西汉大臣。两龚，指龚胜、龚舍，曾为何武所荐。此以龚胜、龚舍喻龚彦和、龚大壮，用典十分贴切。
绍圣初，为翰林学士，迁承旨兼侍读，知枢密院。李纲《书曾子宣事》（一六○）云：“绍圣中，董敦逸为侍御史，奏疏论宫禁中《能改斋漫录》卷一一，１９６０年上海古籍出版社本。
