“绝无虚言！”魏学曾继续大声说，“我也不敢相信，可是看到石给谏满身血污，才不得不相信居然有这等奇事发生！”魏学曾其人，和高拱一样，问是非不问人脉，论事理不论人缘，虽然对徐阶结言官逐高拱耿耿于怀，而且在都察院又不是堂上官，然则遇事敢承担，果出手，支持言官谏阻皇上、抑制内官。
“元翁，是可忍，孰不可忍？要奏明皇上，重重惩处才是啊！”李春芳一改往日的沉静，主动向徐阶建言。
徐阶脸色阴沉，坐在几案前喘着粗气。
我知道，此事对徐阶，是一个大大的刺激，也是严峻的考验。
在徐阶的眼里，解决国家一切事体的关节点，皆取决于皇上能否恪遵帝德皇范、追绍太、成二祖之功业，而恰恰是这一点，是最令徐阶痛心的。徐阶越是对好皇子裕王能够成为尧舜之君充满期许，就越是把全副的精力用在致君尧舜上来；越是努力于致君尧舜，失望就越大；失望越大，就越发努力，他已经陷入这个怪圈中难以解脱。
端午节前，皇上突然提出要幸南海子。这南海子在大红门外大兴县境，是皇家狩猎之所。徐阶当即上了一道《止幸南海子疏》，可皇上还是去了。短短几个月内，皇上提出要去裕王旧邸看一看，徐阶谏阻了；皇上提出要驾诣天寿山祭祀祖宗陵寝，徐阶谏阻了；皇上几次要去南海子，徐阶每次都加以谏阻。皇上发中旨要内官监军，徐阶谏阻。开始，皇上对徐阶的谏阻，虽心里不高兴，毕竟还是听进去了，可近来，皇上似乎再也听不进去了，有时候，任凭徐阶三番五次、苦口婆心劝阻，皇上依然我行我素。言官们自然是帮徐阶说话的，谏诤的奏疏纷然上达，言辞颇是激烈，近乎质问和攻击，但都于事无补。六部九卿，也都纷纷上疏谏诤，可皇上还是不断要工部修葺宫殿，要户部采买用器，还是常常免朝，坐朝依然渊默……言官锲而不舍，交章论疏，终于惹恼了皇上，特颁谕旨，警告内阁：科道欺肆朕躬，宜处之。接到谕旨，徐阶在内阁与科道会揖时，只好请求言官在上疏时，用语稍加委婉，但他并没有按照皇上的意图对言官加以处分。外臣越是对皇上没完没了地提出谏诤、要求，皇上越觉得孤独，就越要亲近内臣；越是亲近内臣，外臣就越要提出谏诤，简直就是陷入了恶性循环。
可是，皇上刚刚颁旨说“科道欺肆朕躬，宜处之”；墨迹未干，给事中石星就上疏痛斥皇上“极声色之欲，长此以往，天下将不可救”；徐阶要不要处分他？而内官居然殴打外臣，徐阶该如何处置？
“元翁！”魏学曾以逼迫的口气说，“敝院同仁群情激愤，誓为石给谏雪耻！学曾此番前来，是要元翁拿主意，若元翁袖手无言，则由敝院采取行动可也！”
“好了！”徐阶扬了扬手，“此事，老夫会妥为处置，定然给石给谏一个说法就是了。都察院并各位御使，六科给事中，皆不可鲁莽行事。”
“敢问元翁有何措置，学曾也好有个交代！”魏学曾追问。
“启观！不可如此！”我沉下脸，制止魏学曾，“元翁已然作出决断，还要如何？难道还要向你等禀报不可？快快回去吧！”
魏学曾不再说话，但是也没有离开，他手拍几案，气呼呼地说：“还有一事，关涉吏部、都察院的声誉，也直接关乎朝廷的威望，亦不得不白于元翁。”
徐阶眉头紧锁，不发一语。李春芳看了看徐阶，又看了看魏学曾，端起茶碗又放下、刚放下又端起，露出不知所措的神情。我面带不悦：“启观，你是以什么身份说话？是正式的禀报还是随意说说？”
魏学曾不管不顾：“不管甚样身份也好、是不是正式也罢，反正我都要说的。前些时，江苏有一个落第秀才，带着两个随从，谎称是吏部尚书杨博的外甥，一路上所到之处，府县官无不逢迎唯谨，吃喝款待自不必说，还奉送了许多银子；谁知这假外甥刚一走，还是前一伙子的人，跟着就又冒充是都察院的书吏，沿着假外甥的线路，又敲诈了一遍，说已经掌握了某某行贿的证据云云，若拿出多少多少银子，就不举报。满省官员这才明白上了假公子的当，可也无可奈何，只好自认倒霉，又乖乖地破财免灾，掏给假书吏一笔银子。”
“启观，你说这些，何意？”我装作很生气的样子。
“何意？难道这样的事，不值得中枢警觉吗？真是人心不古，世风日下！”魏学曾又大发议论说，“以学曾看来，正是因为真的高官公子不自重，胡作非为，所以才会有假冒者招摇撞骗之事发生。朝廷该有一道谕旨，明令中外臣工严厉管束子弟，有不法情事，严惩不贷！敢有假冒行骗者，连同受骗者，一律治罪！”
魏学曾刚来的时节，我还以为他以都察院佥都御史的身份为给石星讨说法而来；等到他说出“明令中外臣工严厉管束子弟”的话，我终于明白了：魏学曾此番到内阁，就是冲着徐阶来的，这不啻是向徐阶发难了。
前两天，我已密嘱李幼滋，要他尽快和魏学曾见面，在言谈话语间，向他透露宫府不洽、徐阶所请屡屡得旨多怫，以及顾峻所言徐阶公子以乃父权势谋私利的讯息。同时在魏学曾面前为高拱鸣不平，要李幼滋刻意强调面对堆积如山的难题，徐阶竟只有以讲学正人心应对之，倘若高拱在位，局面决不会如此糜烂。
魏学曾是朝中拥高派的代表，只要他得到这些讯息，拥高派就会视机而动。果然，才过了两天，魏学曾就行动起来了。
我心里有些紧张，但更多的是兴奋，表面上，却显出不耐烦的情绪，冷冷地说：“启观，说完了吗？内阁、元翁，是为皇上办事的，是要替皇上办天下之事的！”
“我说的两件事，哪件事都是大事，”魏学曾不依不饶，口气强硬，“要真为皇上、为天下办事，就该断然处置！”
“你的意思，”徐阶冷笑着，“是不是老夫这个椅子该你魏启观来坐？”
徐阶话说到这个份上，场面就十分尴尬了。李春芳忙站起身，走到魏学曾面前，示意他快走。魏学曾还要说什么，我制止住他：“不送，慢走！”
望着魏学曾的背影，徐阶怒气冲冲地大声说：“石麓，就照魏佥都的话，拟谕旨，诏令中外，凡纵子不法者，严办！凡假冒官子者，严办！地方官府凡逢迎真假官子者，严办！”
“这……”我面露难色，低声说，“元翁，近来道路传闻……魏启观此来，会不会别有用心？不可不防！”
“道路传闻？别有用心？”李春芳迷惑不解，但旋即，就以忿忿不平的语调说，“倘若有人对元翁说三道四、飞短流长，那真是人心不古了！也真是无有是非之辨了！”
徐阶叹了口气：“无非是要老夫走开罢，殊不知，这也正是老夫的愿望！”
我心想，这样最好不过；但是表面上，却露出惊诧的神情，夸张地惊呼：“元翁、师相！何出此言？”
“国不可一日无元翁主持啊！”李春芳焦急万端地说，“当下局势如此，非元翁孰能驾驭之？”他看着我，眼神分明在说，“你说是不是啊？”
“哼！”我暗忖，倘若徐阶真的走开了，那局势就不会是这个样子了。但是这样的想法，我绝对不能有一丝一毫的流露。可是我也不想呼应李春芳，而是感叹了一声，说：“内官猖獗，几成正统、正德两朝宦官干政之局矣！部院大臣怨声载道，科道更是忍无可忍，内阁倘不旗帜鲜明，恐失人心。”
徐阶一改往日的沉静，“呼呼”地煽着折扇，脸色铁青。
“旬前，内官拒收户部奏疏，驱打文吏，已经够骇人听闻了！”我继续说，“堂堂朝廷的户部，要呈奏皇上文书，内官三番五次拒绝收取，真是亘古未有，令人不可思议甚矣！真不知户部是朝廷的户部还是宦官的户部？！”此事缘于皇上派内官与户部所委之员共同掌管地方税卡，户部上疏要求撤回内官，俱命有司董之，内臣不得干预，因此结怨于内官，以后每每受到来自宫内的挑剔。前几天，有内官持内承运库札到户部，要求划拨给宫内银十万两，供皇上之需。户部不允，上了一道奏疏，说：“京帑重寄，乃以片札取之，不印不名，臣安知其真伪？”此事未了，皇上又命户部采买珠玉，户部又上了一道奏疏，言道：“陛下乃为民父母，奈何以一玩物而费民之膏血？明君不宝金玉而宝五谷，敢请陛下收回成命。”可是，疏至宫内，文书房竟不呈奏，反要本部派文吏将奏疏取回，户部不理，内官竟将户部文吏驱打出去。
“工部堂上官不忍内官横行，集体请辞，也是史无前例吧？”我义形于色，说，“本来《登极诏书》庄严宣告，革除嘉靖朝旧蔽，其中罢织造是重要一端。自倭寇之乱，江南十室九空，加派不已，民力已难堪其负，此诏一出，江南绅民加额相庆。然墨迹未干，皇上就命内织染局派内臣到苏州督办织造袍服。派则派矣，可所有织造解输进京，内织染局又必索要常例，否则百端挑剔，不予验收。再则，皇上传谕造橱柜，采办胶漆，修补七坛乐器，内官动辄自行加征，所糜费以巨万，工部束手无策！堂上官联袂上疏，言‘今嫌隙既成，事体相悖，乞早赐罢斥，以全国体’！”
“内官放肆！”一向和颜悦色的李春芳也忍不住了，“皇上也……”话没有敢说完，但显然是对皇上有不满之意。
这正是徐阶的隐痛，皇上令人失望，内官有恃无恐。我之所以在徐阶烦闷不堪的时节故意说这些，就是要表明，目下内阁退不得，退则国政无以正常推进，而且必大失人心！然而，进呢？进的后果如何？我暗自思忖：进，必是进一步激化徐阶和皇上的矛盾，那徐阶的处境，就更加艰难了。不言而喻，徐阶已经陷入了进退失据的地步。在我看来，于公于私，最好的选择，就是徐阶告老还乡。
“抱怨皇上，非辅臣之体！”徐阶缓缓道，看得出来，他在极力压抑着自己的忿懑，“说说办法吧。”
“学生以为，魏学曾所报宦珰殴打言官之事，万不可不了了之。不特如此，内阁还当上公本，恳请皇上纳科道之言。不然，部院大臣、南北科道那里，都交代不过去！”我转向徐阶，以忧心忡忡的语调说，“居正耳闻，目下朝廷有些人说，去年，悔不该人云亦云！对参与群起而攻高新郑感到后悔，言外之意分明是对元翁不满！”
“嗯，春芳倒也有些耳闻。”李春芳接言说。
“内官殴打石星之事，绝不可善罢甘休！户部的文吏他们敢驱赶，奏疏他们敢不收，今又得寸进尺，公然殴打言官，倘若不重处，则局面无以收拾矣！”我颇是忧虑地说，“然则，倘若贸然奏明皇上，皇上必令司礼监查明肇事人等，则司礼监必袒护，反而会把事情办坏。”
李春芳听着，频频点头，又急切地问：“奈何？”
我不紧不慢地说：“据闻陈洪、冯保不和，可派内阁中书一二人，与此二人分别密语，让他们各自查明参与殴打石星的太监，凡冯保的人，则陈洪必不隐瞒；而陈洪的人，冯保也不会袒护，一旦两人报来的名册到手，则综而合之，内阁即上公本，将此等宦官阉珰一体赶出宫门！”
“喔，甚妙！”李春芳兴奋地说，他看了徐阶一眼，忙补充说，“此事妥否，当请元翁酌定。”
不等徐阶回应，我又说：“适才元翁训示，言抱怨皇上有失辅臣之体，学生深以为然。所谓对症下葯，先诊断病根所在，方能开出对症之方。窃以为，内官之所以如此猖獗，所恃者唯皇上也；适才居正建言，只是就事论事，治本之策，还在谏诤皇上，恳请皇上纳科道之言。学生以为，石给谏固然用语尖刻，可也是一片忠君爱君之心，内阁当上公本，请求皇上纳石给谏及近来言官的谏诤忠言。不如此，则内阁不能收各部院之心，国政更难推进。”
实际上，对谏宫闱之事，我一向不以为然，三缄其口；但今次我却一反常态，建言内阁上《请纳科道谏宫中事疏》。
徐阶沉吟不语。良久，才以低沉的声调问：“石麓，你意如何？”
“赞同！赞同！喔，这个，还请元翁裁示。”李春芳支支吾吾地说。
“也只有如此了！”徐阶无可奈何，又语带激愤。
“今次阁议，三桩事，拟旨，晓谕中外官员，严厉管束子弟；上《请纳科道谏宫中事疏》；训令内阁文吏，分别密嘱司礼监陈洪、冯保，查明参与殴打石给谏之内官，都由居正来做吧。”我自告奋勇地说。
“喔，那张阁老辛苦了！”李春芳解脱似的，忙表示认可。
此后的两天里，文渊阁出奇地平静。徐阶郁郁不乐，李春芳沉静无言，我更是渊默少语。沉闷的气氛似乎进入了一个高潮，但我分明已经预感到了，这沉闷的气氛即将被打破！
