同僚中，暂时还没有人知道这个秘密，包括高拱。
晚上，我依然把自己关进书房，不看书，也不写字，只是发呆。我在想象圣上看到我的奏疏的情形。
“嗯，说得好，”圣上在细细研读我的奏疏，读着读着，还不住点头赞许，“此疏不同于那些个言官的奏疏，动辄说什么陛下迷信修玄、什么宠信奸臣、什么萎靡不振、什么专用刑罚钳制言路云云，而是条分缕析，有理有据，难为一个新科翰林，居然能够瞻顾全局，纵论时政，忠心耿耿，人才难得，疏发阁部议行！张居正着吏部破格叙用！”
我会心一笑。站起身，张开双臂，攥紧拳头，仿佛要大干一场了。
“岂有此理！”突然，我眼前出现了另外的景象，圣上读着奏疏，勃然大怒，把奏疏掷出好远，“一个新科翰林，并无言责，居然不自量力，指斥朕躬，讥讽朝政，下锦衣卫勘问！”
我下意识打开房门，向门外张望，没有看到有人进来，这才长出了口气。
足足十天过去了，没有任何动静。正旦节过去了，上元节过去了，还是没有动静。京城一时沉醉在一片歌颂太平盛世的欢乐气氛中。我张居正似乎成了不合时宜的人。人家都在赞颂太平盛世，你却说百弊丛生，危在旦夕；人家都是豪情满怀，为遇到盛世而庆幸，你却心事重重，妄言勤宵旰之忧！
但没有人看出我的内心所思。正旦节拜年，上元节赏灯，我与同僚没有什么区别，尽是些五谷丰登、瑞雪兆丰年之类的吉祥话，脱口而出，毫无做作之态。
一场大雨暂时驱走了盘桓京城数日的炎热，夕阳已渐渐隐去，湿润的雾气弥漫在院子里。我倒背双手，沿院中小径漫步。来在新植的一丛墨竹旁，低头看去，正好有一只蜗牛在我的脚前慢慢地爬行。我蹲下身去，用一颗枯败的小草拦住了它的去路。蜗牛静静地等待了许久，终于伸出一个触角，探来探去，我用小草挡住它的触角。蜗牛似乎感到左边不利，又在右侧探了探，这次我把小草收回了，蜗牛感到危险消除了，便又竭尽全力，向右侧奋力爬行而去。
我快步回到书房，关紧房门，端座在几案前，提笔写下《贺少师严阁老七十寿》。严嵩七十岁寿辰就在眼前，中外衙门、大小官员，都在思忖贺寿之事，我本预备佯装不知，回避了事的，但是，此时我却以前所未有的坚定，决计要使出浑身解数精心撰写一首诗作，给严嵩贺寿。
蜗牛这小小的生物，就知道用触角探测身边的险境，不利的时候就收回触角，向有利的一面探测，直到走出险境。蜗牛尚还知道用触角左右探测，何况人乎？何况一个志存高远的张居正乎？这样想来，我释然了。
可是，写下了题目，我却不知道如何着笔了。愣了许久，才生硬地写下几个词句，越看越觉得无聊。写了撕——如此善颂善祷，何异于卖身投靠？撕了写——做杨继盛准备拍案而起？做王世贞特立独行？做高拱忍受煎熬？不！不能！
我要做严嵩！出身寒贱，科场——翰林——当国执政，这不正是我张居正要走的路吗？只不过，严嵩曾经走过的弯路——看重操守行止而仕途蹭蹬数十载，是我要极力避免的。因此，我留心访得了严嵩的所有经历。操守、行止、学问都令人赞佩的严嵩，年近五旬还只是留都南京的国子监祭酒，一个无足轻重的闲差清衔。直到嘉靖七年的夏天，严嵩奉诏到承天祭奠当今圣上的父陵，在奏疏中，严嵩说祭典之时，大雨骤停，云雾消散，红日再现，群鹊集绕，祥鸣灌耳，此皆圣天子之祥瑞！据说，当时看到这篇奏疏的官员们，无不为其文词华丽、内容肉麻而感到脸红。然而，就是这纸美丽谎言，竟成为严嵩官运转机的开始！由南京国子监祭酒，到礼部右侍郎，再到礼部尚书。此后，严嵩又攀上了当时的首辅夏言这个同乡，“历考中书谁似者，直从郭令到公身”，“凤鳞瑞世真贤出，日月光天景运开；身辅虞廷兴礼乐，手调商鼎到公台！”这都是当年严嵩颂扬夏言的诗作。由此，官途多舛、郁郁不得志的严嵩，转眼间飞黄腾达。
严嵩官运得转，秘诀者何？无非是攀附，而攀附之术，概言之就是善颂善祷。严嵩年过半百才醒悟，未免迟了些。
况且，已然身居高位的徐阶，尚且还以姻亲攀附严嵩，何况我一个翰林院编修？我又安慰自己说。
道路传闻，自夏言被杀，严嵩当国，徐阶对严嵩恭顺有加，甚至不惜攀附，与当年严嵩之于夏言，有过之而无不及。其中最著者，就是徐阶竟然与严嵩论起了同乡！严嵩是江西分宜人，而徐阶是应天松江府华亭县人，本扯不上同乡。可是，徐阶硬说查得族谱，华亭徐家因经商从南昌迁徙于苏州，定居于华亭。于是，徐阶又是派人到南昌寻找宗亲，又是修建祠堂，须臾间，南昌徐家与华亭徐阶成了一家，来往不断，走动频仍。我对这样的传闻，本不在意，可是，突然间，又传出徐阶把南昌徐家的一个侄女接到北京，要嫁入严府的讹言。正当我半信半疑间，严年的喜帖就分发下来了。举朝公卿、地方官府，都纷纷送程仪祝贺。如此看来，徐阶已是甘心屈服了。
就连徐阶也屈服了，我张居正夫复何言！难以忍受的煎熬，已经让我心力交瘁了！我不能再无谓地忍受去了。不能！
握斗调元化，持衡佐上玄。
声名悬日月，剑履逼星寒。
已属经纶手，兼司风雅权。
春华霏藻翰，宫锦丽瑶编。
所希垂不朽，勋业在凌烟。
诗写好了，我恭恭敬敬抄录一遍，第二天又让游七送裱、配上上好的装饰匣，快速办理停当。这天用罢晚饭，我便拿上手本，坐上腰轿，急急赶往严府。
“喔，张大人也来凑热闹？老夫还以为张大人心系国是，不屑于此呢！”严嵩草草扫了一眼我的诗作，手捻胡须，不冷不热地说。
以严嵩对我张居正的好感，照理他不会如此冷漠啊！定然是对我上疏言事的鄙视、挖苦！话语中显然是在嘲讽我上疏之举。
尽管我不曾指望一份上疏，就能立即受到重用，旦夕间执掌大权；但只要朝廷稍有胸怀，开诚接纳我的建言，以此确立自己在朝野的声望，树立干才形象，则是完全可以预期的。但是，结果是奏疏留中未发，还引来了当国者的恶感。细细想来，尽管《论时政疏》没有提及严嵩的名字，对事不对人，也未明显指责圣上，以使他们从心理上能够接受；但是，毕竟，我揭穿了太平盛世的谎言，把时局描绘得危如累卵，当国者能高兴吗？
这一点，从适才候见的过程我已然觉察出了。门役通报后，让我在大门口的门房，等候了近一个时辰；好不容易带我进了客厅，严嵩又迟迟不露面，说是在书房会客。这分明告诉我，严嵩没有把你张居正当作亲近之人，你享受不到在书房被接待的礼遇。又过了半个多时辰，严嵩才慢悠悠地来到花厅，边吩咐着下人，边径直走到太师椅上座下，就好像花厅里根本没有我这个人存在。待严嵩座定，我忙躬身施礼，又恭恭敬敬打开精美的匣子，展开诗作，请严嵩过目。没想到他如此不屑。
我还从来没有受过如此慢待轻辱，情何以堪？拂袖而去！这是发自内心深处的声音，但我没有，反而深深一揖，鞠躬道：“元翁，学生初入朝堂，不明就里，难免轻狂，敢请元翁教我。”
“是吗？”严嵩还是冷冷道，“阁下的老师德才兼备，张大人又经常前去求教，哪里还用得着老夫教你呀？老夫又何敢教你张大人呀？”
我一惊。严嵩很可能怀疑我上疏是不是徐阶在背后指使。看来，他对徐阶是很有戒备心的。怪不得徐阶告诫我轻易不要到他家里去，当时我还以为他是草木皆兵，现在看来实是未雨绸缪！但我立即恢复了平静，坦然道：“学生倒是常去拜访徐大人，向他求教王阳明和朱熹两位硕儒学说之异同。”
严嵩捋着胡须，看着我，说：“张大人对时政是颇有见地的，怕志趣不在学问，而在国务吧？”
听得出来，严嵩是对我上疏言政耿耿于怀。但是，既然他未明说，我更没有必要特意提及，只是有一次起身，深深一揖，装作很是愧疚说：“学生反思多日，深感朝廷得贤相主政，政局稳定，海内宴安，我辈躬逢盛世，正是袖手谈心性、妙手作文章之佳机，元翁乃文坛泰斗，”边说，我边从布夹中拿出严嵩的诗集，道：“元翁的钧著，学生赏读再三，愈加钦羡元翁的才学。”说着，便随口吟诵起严嵩的诗句：“此中风景断尘凡，回看翠壑锁烟岚。刘郎不记来时路，千树桃花隔水南。”吟毕，又慨然道，“元翁诗作，意境恬然，淡泊清雅。读来真不敢相信，元翁当年处境困顿却心境如此泰然，实非常人所能企及。”
严嵩眯着眼，若有所思，一直挂在脸上的冷笑慢慢消失了。
“以学生的看法，元翁的诗作，堪称精品名篇。元翁乃当之无愧的文坛宗师！一二轻狂少年，标榜‘文必西汉，诗必盛唐’，徒有其名，不自量力，竟以文坛领袖自居，学生实在不敢苟同。”说着，我又一次展开贺寿诗，解释说，“故学生贺寿诗中有‘已属经纶手，兼司风雅权’之句。”
这番话是我深思熟虑、早已预备的。我心里很清楚，贺寿诗中“已属经纶手，兼司风雅权”这两句，是严嵩最喜欢听到的。他一直想要朝野承认，自己对文坛也有领袖地位！严嵩之所以一直在笼络王世贞，其实也有纳王世贞辈于门下、使其承认他严嵩不仅是政坛主宰同时也是文坛宗师的考量。王世贞辈以文坛领袖自居，又一直不买严嵩的账，这一定让严嵩耿耿于怀。所以，我的这番话和“已属经纶手，兼司风雅权”的颂词，必定会深深打动严嵩的心。我的表现，和王世贞形成了鲜明对比。严嵩会做何取舍，已经不言自明了。
果然，听完我的话，严嵩的脸上，顿时就恢复了往日的和蔼慈祥，他站起身来，亲手接过贺寿诗，口中连连夸奖说：“叔大才俊，才俊！”
“元翁！”我说道，“元翁肩荷社稷，日理万机，还要精制青词、撰写贺表祝章，若元翁有需要学生效力之处，学生当捉刀代笔，以分元翁琐务之劳！”
“嗯，如此甚好。”严嵩笑着说，“得才俊如叔大者，老夫可高枕无忧矣！”
我脸上流露出受宠若惊的神情，连连表示感谢。
“臣等秩首班行，恩深眷遇，涵濡德泽，同万物以生辉，拜舞衣冠，仰九天而称贺。”
“臣等叨尘密勿，夙荷生成，念岁月之既多，感宠恩之愈厚。”
遵照严嵩的嘱咐，一年三节，圣上皇后生诞，都要上表庆贺；此外还有贺冬至、贺灵雨、贺瑞雪、贺祥瑞等等。开始偷偷撰写贺表祝章，我总是吩咐游七闭门谢客，把自己关进书房，脸带羞愧，心含鄙夷，写作也就甚是艰难。但久而久之，就成为一种习惯，而一旦成为习惯，就变得甚为自然。
这些文章诗作，字字句句，都那样铿锵有力，那样美轮美奂，可是，没有一句是我的内心所想；恰恰相反，多是与自己的真实想法南辕北辙。这天晚上，刚刚写就了《贺瑞雪表》，看了一遍，自己突然就大笑起来。
夜深人静之时，想到国事糜烂、民怨沸腾，最高当局却不思进取，一意维持，还刻意制造虚假繁荣，以开创太平盛世自居，不禁忧心如焚。想至此，不禁提笔写下：
西北有织妇，容华艳朝光。
朝织锦绣缎，暮成龙凤章。
投杼忽长吁，腻焉中自伤。
绵绵忆远道，悠悠恨河粱。
远道不可见，泪下何浪浪。
安得随长风，翩翻到君傍，
愿将云锦丝，为君补华裳。
