事情还得从一年前说起。
一年前，在秦国充当人质的晋国太子圉突然不辞而别，偷偷回国了。太子圉是在韩原之战后入质秦国的，秦穆公对他还算是招待得挺周全，还把女儿嬴氏嫁给他。秦穆公并非活雷锋，他有自己的政治算盘。太子圉是未来晋国的统治者，又是自己的女婿，无疑秦国对晋国将拥有更多的话语权。
很明显，秦穆公的意图是把太子圉培养成为亲秦的势力。
太子圉对秦穆公始终抱着十分戒备的心理，首先自己是堂堂大国的太子，居然作为战败国的人质，在秦国一待就是六年，这不能不说是一件奇耻大辱的事；再者，太子圉出生于梁国，母亲是梁国公主，但在公元前641年，梁国被秦国所灭。对于太子圉来说，这是旧怨添新仇。
公元前638年，晋惠公病重的消息传到了秦国。
太子圉对自己的政治前景忧心忡忡，他入质秦国已六年之久，国内还有好几个同父异母的兄弟对国君宝座虎视眈眈。近水楼台先得月，如果他不能及时回国，恐怕会夜长梦多。
太子圉想秘密离开秦国返回晋国，但他是作为人质被秦国扣留的，要逃离谈何容易，逃跑计划一定要得到他的秦国妻子嬴氏的支持。他对妻子嬴氏说：“我父亲病倒了，生命危在旦夕。如果有不测的话，我远在秦国，大臣们会另立其他公子为国君。我离开晋国这么久，在国内没有支持的势力。本来还可以依靠梁国的力量，但是梁国被秦国灭了。我在秦国不过是受人轻视的人质，我想离开秦国返回国内。趁父亲尚在人世，巩固太子的地位，夫人你也跟我一起逃走吧。”
嬴氏对太子圉说：“夫君贵为一国太子，忍辱含垢在这里充当人质，着实委屈了夫君。父亲命我嫁给你，是要安你的心。现在你要逃回晋国，我可以帮你。但我不便跟随，也绝不会泄露任何机密。”
在妻子嬴氏的帮助下，太子圉成功逃出秦国，返回晋国。
太子圉未必不知道强大的秦国就是自己最好的外援，但是六年近似囚犯的人质生涯，使他对秦国一点好感也没有。他也不想自己继位后，还受到秦穆公的摆布。
太子圉的逃离，令秦穆公雷霆震怒。当初秦穆公让太子圉入质秦国，并将女儿嫁给他，都是苦心经营的一盘棋局。现在人质跑了，六年所耗费的心血也付诸东流。
公元前637年，晋惠公病逝，太子圉继位，史称“晋怀公”。
年轻的晋怀公绝非善良之辈，他上任后发布的第一道命令是针对重耳集团成员在国内的家属，要求他们必须在限定时间内召回追随重耳流亡的家族成员；否则将治以重罪。
狐突的儿子狐毛与狐偃都追随重耳，晋怀公威胁老人说：“你把两个儿子召回来，我就放过你。”
狐突回答说：“按照传统的礼法制度，只要儿子有一官半职，做父亲的就要教导他们忠诚不贰。如果三心二意，就是不忠诚了。臣的两个儿子在重耳手下已经有好多年了，如果召他们回来，是教导他们不忠诚。如果一个父亲教导自己的儿子不忠诚，又如何对国君忠诚呢？”他拒绝召回狐毛与狐偃。
因为没有在限定时间内召回狐氏兄弟，所以狐突被晋怀公逮捕，处以死刑。
晋怀公的做法大失人心，这位年轻的君主还不满二十岁。在秦国当了六年的人质，在国内并没有一个稳固的政治基础，一上台却大开杀戒。卜偃评论说：“自己不贤明，却杀人以图快意，这能让人心服口服吗？人民看不到君主的德行，只见其杀戮，他的后代怎么能享有禄位呢？”
重耳流亡集团在国内有许多同情者，甚至是支持者，在国际上也得到了齐桓公和楚成王这样政治巨头的礼待，声名卓著。晋怀公这个刚长大成人的新君主，年纪不大却学会了政治上的残忍，他对政治对手的打击却给了秦穆公一个报复的机会。
晋怀公继位之后，对秦国没有一丁点好感，充满厌恶与憎恨。
秦穆公自然不肯善罢甘休，他想到了流亡到楚国的晋公子重耳。萌发了让重耳取代晋怀公的想法，便派出特使前往楚国，邀请重耳投奔秦国。
重耳的谋士们认为这是一个绝佳的机会。重耳流亡在外已经十九年了。离开故国时正值壮年，如今已步入老年，岁月不饶人哪。楚成王虽然礼待有加，但楚国距离晋国遥远，似乎不太可能劳师动众护送重耳回国。秦国与晋国则是接壤的，更为重要的是太子圉继位后，晋秦两国的关系跌到了冰点。
在这个时候，秦穆公向重耳抛出橄榄枝，自然别有深意。重耳那些精明的谋士群，更从中窥见回国的机会已趋成熟。秦穆公必定会以他强有力的手腕，助重耳一臂之力。
重耳入秦国后，受到了秦穆公的热情接待。
为了拉拢重耳，秦穆公送给他五位美女，这位六十出头的晋国公子艳福匪浅。更令人吃惊的是五位美女中竟有太子圉（现晋怀公）的夫人嬴氏。去年太子圉逃离秦国时，嬴氏虽然没有随他逃跑，却出了不少力。丈夫跑了，秦穆公不忍心让心爱的女儿守寡，想给她安排个去处。
重耳似乎一开始并不太知道嬴氏的身份，把她当做女仆使唤，要她端一盆水进来。嬴氏满心怨气，但没有吭声，端来了一盆水。重耳洗了手之后，把手甩了甩，水滴洒在嬴氏身上。嬴氏忍不住了，冲着他发泄了怒火，说：“秦与晋的国际地位差不多，你为什么要瞧不起我呢？”
这句话一说出来，重耳吓了一大跳。这个时候，他可能才意识到这个女人身份不一般。赶忙脱去新衣服，一个劲地谢罪。
秦穆公得知此事后，对重耳说：“我的女儿中，属她最有才能。当年太子圉作为人质时，我把这个女儿许配给了他。现在太子圉跑回晋国了，我心里最疼这个女儿。想将她许配给公子，又怕公子落得个坏名声，没敢举办盛大的婚礼。现在出了这件事，让公子受辱了。这都是我的过错，我女儿就听凭公子处置吧。”
重耳脑袋里的第一个念头，就是这个女人不好惹，还是推掉婚约最好。
谋士胥臣反对道：“公子跟太子圉形同陌生人，他不要妻子。你把她娶过来，以便成就大事，这有什么不好呢？”
重耳没有主意了，他瞅了瞅身旁的狐偃，问道：“你看这事怎么办？”狐偃绝对是个实用主义者，他毫不迟疑地回答道：“您就要夺取太子圉的国家了，娶他的妻子算什么呢？您还是依从秦国君主吧。”
重耳还是不太放心，又转头问赵衰：“你看这事怎么办呢？”
赵衰说道：“以婚约的形式同秦国交好，您接受秦君所爱的女儿，秦君必然喜欢您；您听从他的主意，他就对您有好感。现在我还担心他不把女儿嫁给您呢，您还有什么可疑惑的呢？”
重耳一听，得，既然大家都这么说了，干脆就明媒正娶吧。这一大群人就忙了起来，先把嬴氏送回到秦穆公那儿。然后重耳送上聘礼，举行迎亲仪式，正式迎娶嬴氏。嬴氏之前嫁给太子圉（现晋怀公）时，称为“怀嬴”。后来嫁给重耳（晋文公），改称为“文嬴”。
这桩政治婚姻，对重耳来说是人生的转机。他不仅是晋国的公子，也是秦穆公的女婿，而文嬴的前夫太子圉（现晋怀公）则成为秦国的敌人。
秦穆公设宴招待重耳，重耳要试探秦穆公的真实意图。他让狐偃一同去参加宴会，狐偃推辞说：“在宴会上有朗诵诗歌的节目，我的文采不如赵衰，还是让赵衰去吧。”
秦晋都是属于比较僻远的诸侯国，在文化上与中原诸侯国有些差距。越是这样，越发要展示自己的文化修养。在宴会上，秦穆公对重耳以国君之礼待之，并且朗诵一首《采菽》。这首诗是描写诸侯朝见天子，其中有几句是这样的：“乐只君子，天子命之；乐只君子，福禄申之。”
赵衰听到这里，便对重耳说：“您快到台阶下拜谢吧。”重耳起身，下堂拜谢秦穆公，秦穆公赶紧也下一步台阶辞谢。重耳说道：“国君朗诵《采菽》篇，是期望重耳得到周天子的命服。重耳岂敢安逸享乐，岂敢不下阶拜谢您呢？”这些话，是赵衰教他的。拜谢完后，重耳又登上台阶，继续酒宴。
接下来轮到晋公子重耳表演了，赵衰让重耳朗诵《黍苗》：“芃芃黍苗，阴雨膏之；悠悠南行，召伯劳之……”朗诵完毕后，赵衰站起身来说道：“我公子仰慕君主的美德，就像黍苗仰赖着雨水。如果君主能细加荫护与滋润，黍苗将长成好谷。可以进荐到宗庙之内，这岂不是您的功劳吗？贵国先君秦襄公在骊山之变时，率领军队东渡黄河。再建周室，功劳何其大也。君主您如果能发扬先祖的荣耀，协助我公子返回晋国，成为国君。到时秦国的命令，晋国能不听从吗？四方诸侯，还有谁不听从您的命令呢？”
秦穆公暗自称奇，重耳的这些追随者们，确实都拥有非凡的本领。眼前的赵衰能言善辩，知书达理，如果有一天重耳能登上君位，晋国一定是前程无量的。秦穆公谦虚地回答：“以后能号令诸侯的，我看就是眼前的这位晋公子了，我哪能做得到呢？”他又朗诵了一首《鸠飞》（即诗经中的《小宛》），其中有几句：“温温恭人，如集于木；惴惴小心，如临于谷；战战兢兢，如履薄冰。”这是一首劝勉的诗篇。
赵衰听完后，又让重耳朗诵一篇《河水》：“嗟我兄弟，邦人诸友，莫肯念乱，谁无父母！”意思是说，时值国家动乱之际，兄弟、邦人和诸友都没能制止混乱，现在只有秦穆公可以施以援手了。
这次诗歌朗诵会颇有意思，古人说诗以言志果然不假，双方都通过诗歌来委婉地表示真实意图。秦穆公又朗诵了一篇《六月》，其中有“以匡王国”、“以佐天子”和“以定王国”等诗句。暗示重耳如果当上晋国的国君，一定会为周王室立下奇勋。
赵衰当然听出弦外之音，他非常机智。马上跳了出来，对重耳说：“快拜谢恩赐吧。”于是重耳心领神会，便走下台阶向秦穆公行礼叩头。秦穆公也起身走下台阶，表示不敢接受这种大礼，赵衰说：“您把辅佐周王的重任交予重耳来承担，重耳怎么能敢不拜谢呢？”
这次诗歌外交后，秦穆公确定了武装护送重耳回国夺取大权的方针。
重耳与他的谋士表现机智，进退有度，秦穆公意识到这个老头绝不是普通的角色。此时的晋国政局，已是暗流涌动。
晋怀公上台后，在国内镇压异己势力。大开杀戒，处死狐突，大失人心。更重要的是，晋怀公长期居住在秦国，在国内缺乏稳固的根基，只得到晋惠公的旧臣吕甥和郤芮等少数人支持；以大夫栾枝和郤穀为首的另一派政治势力则暗中策划迎回重耳。作为晋献公九个儿子中硕果仅存的一个，重耳自然成为国内反晋怀公一派势力眼中最合适的国君继承人了。
这年的十二月，栾枝和郤穀均派人到秦国与重耳秘密联络。一切似乎水到渠成，流亡在外十几年之久的重耳，开始迎来他人生的转折。
