古语中，“丈”为计量单位，“夫”指男子。“丈夫”合起来，从字面意思上即可理解为“一丈高的男人”。那么，夫妻二人中，为什么把男方称为“丈夫”呢？
原来，在我国古代的一些部落，有抢婚的习俗。女子选择夫婿，这个男子是否有足够身高是很重要的一个标准。她们一般以一丈为标准（当时的一丈约等于七尺），认为有了身高一丈的夫婿，就可以抵御强人的抢婚了。根据这种情况，女子便开始称她所嫁的男人为“丈夫”了。
至于“妻子”，则最早见于《易·系辞》：“入于其宫，不见其妻。”但妻子在古代不是男子配偶的通称。《礼记·曲礼》中记载：“天子之妃曰后，诸侯曰夫人，大夫曰孺人，庶人曰妻。”那时的妻子只是平民百姓的配偶，后来才渐渐成为所有男人配偶的通称。
