如今已经是计算机普及的时代了，算盘却并没有退出历史的舞台，相反除了我们这个算盘的故乡外一些海外国家也在应用。
那么这个如此让我们骄傲的工具是怎样出现的呢》
这第一个说法还与西施和范蠡有关。相传，越王勾践攻破吴国后，西施便和范蠡逃走了，一路逃到太湖岸边。范蠡改名换姓，经营商业。由于每日收付许多钱币，计算上很麻烦，于是他用泥土捏成圆珠，然后给珠子染上不同的颜色，用珠子代表一定的数目，以方便算账。西施看到范蠡这些珠子常常滚来滚去，凌乱又易丢，就用丝绳把珠子穿在一起。这样又观察了一段时间，西施又想到了一个更好的办法，用竹棍编了几个架子把穿着珠子的丝绳固定好后，栓在架子上。这个计算工具的基本理念和形状都和算盘很相似，算是算盘的鼻祖。
还有另一个说法是说算盘是由孔子的夫人发明的。相传，春秋时期鲁国司库大臣不太会算账，大家就力荐孔子。可是孔子对算账也很糊涂，但君命不能违抗，只好硬着头皮接下来这个差事。孔子的夫人很镇静地对他说：“你可以试试用一根细绳串上几颗珠子，进账多少，就加上几颗珠子，用去多少，就减去几颗珠子。”过了两天，孔子又遇到了问题，他夫人的这个方法只能用在个位的加减上，十位以上就不行了。孔子夫人就跟他说：“你不会多用几根绳子吗》”孔子立刻用几根绳子分别定出个、十、百、千、万位，然后串上珠子。可以看出，这跟我们现在的算盘算是同宗同源了。
但是上面两种说法没有办法考证，目前还有三种关于算盘起源比较认可的说法。
第一种说法是，东汉《数术记遗》中第十三种算法就是珠算，有学者认为算盘应该起源东汉、南北朝时期。
第二种说法认为算盘起源于元明朝。因为有谚语说：“凡纳婢仆，初来时日擂盘珠，言不拨自动；稍久，曰算盘珠，言拨之则动。”
第三种说法认为算盘起源于唐朝，流行于宋朝。因为《清明上河图》上画了算盘，可见那时已有算盘，但是宋以前是五代，那时战乱不断，应该不会利于发明创造，而唐朝是封建社会的鼎盛时期，所以极有可能发明了算盘。
