【原文】
狄青［字汉臣，汾州人。］在泾原，常以寡当众。密令军中闻钲一声则止，再声则严阵而阳却，声止即大呼驰突。士卒皆如教，才遇敌，未接，遽声钲，士卒皆止，再声再却。虏大笑曰：“孰谓狄天使勇？”钲声止，忽前突之，虏兵大乱，相蹂多死。追奔数里，前临深涧，虏忽壅遏山隅，青遽鸣钲而止。虏得引去，时将佐悔不追击，青曰：“奔命之际，忽止而拒我，安知非谋，军已大胜，残寇不足贪也。”
侬智高反邕州，诏以青为宣抚使击之，或言：“贼标牌不可当。”青曰：“标牌，步兵也，遇骑兵必不能施，愿得西边蕃落民自从。”或又言：“南方非骑兵所宜。”青曰：“蕃部善射，耐艰苦，上下山如平地，当瘴未发时，疾驰破之，必胜之道也。”及行，日不过一驿，所至州，辄休士一日。［边批：未战养力。］至潭州，遂立行伍，明约束，军人有夺逆旅菜一把者，立斩以徇，于是一军肃然。时智高还守邕州，青惧昆仑关险阨为所据，乃按兵不动，下令宾州具五日粮，休士卒。值上元节，令大张灯烛，首夜宴将佐，次夜宴从军官，三夜飨军校。首夜乐饮彻晓，次夜大风雨，二鼓时，青忽称病，暂起如内，久之，使人谕孙沔，令暂主席行酒，少服药乃出，数使劝劳座客，至晓，客未敢退。忽有驰报者，云：“夜时三鼓，元帅已夺昆仑关矣。”［边批：自营中且不知，况敌人乎？］青既渡，喜曰：“贼不知守此，无能为也。”已近邕州，贼方觉，逆战于归仁铺，青登高望之，贼据坡上，我军薄之，青使步卒居前，匿骑兵于后。蛮使骁勇者当前，尽执长枪。前锋孙节战不利，死。将士畏青，莫敢退。［边批：畏主将，必不畏敌矣。］青登高山，执五色旗，麾骑兵为左右翼，出其后，断蛮军为三，旋而击之。左者右，右者左，已而右者复左，左者复右，贼不知所为。贼之标牌军，为马军所冲突，皆不能驻，枪立如束，我军又纵马上铁连枷击之，遂皆披靡。智高焚城遁去。
【冯评】
是役，谏官韩绛言：“青武人，不足专任，请以侍从文臣为之副。”［边批：顾其人何如，岂在文武！］时庞籍独为相，［边批：确有此人。］对曰：“属者王师屡败，皆由大将轻，偏裨自用，不能制也。今青起于行伍，若以侍从之臣副之，号令复不得行。青昔在鄜延，居臣麾下，沉勇有智略，若专以智高事委之，必能办贼。”［边批：兵法，将能而君不御者胜。］于是诏岭南用兵，皆受节制。［边批：成功在此。］青临行，上言：“古之俘馘奏凯，割耳鼻则有之，不闻以获首者。秦、汉以来，获一首，赐爵一级，因谓之‘首级’。故军士争首级，以致相杀。又其间多以首级为货，售于无功不战之人，［边批：此从来大弊。］愿一切皆罢之。”二条皆名言，可为命将成功之法。
又青行时，有因贵近求从行者。青谓之曰：“君欲从行甚善，然智高小寇，至遣青行，可以知事急矣。从青之士，击贼有功，当有厚赏；不然，军中法重，青不能私，君自思之，愿行则即奏取君矣。”于是无复敢言求从行者，即此一节，知青能持法，必能成功。
又青既入邕州，敛积尸内有衣金龙之衣者，又得金龙楯于其旁，或言“智高已死，当亟奏！”青曰：“安知非诈，宁失智高，敢欺朝廷耶？”
合观二事，不唯不敢使人冒功，即己亦不敢冒不可知之功。
【译文】
北宋名将狄青（汾州人，字汉臣，卒谥武襄）戍守泾原时，常以寡击众，使敌难测。他密令全军士卒在听到第一声钲音时全军肃立，两声钲音就故意退却而实际是严阵待敌，钲声停止，则立即大喊向前奔驰突击。全军士卒都能遵守狄青的教令。
有一次与敌虏相遇，双方尚未交手，士卒们突然听见一声钲音，就全军止步不前，两声钲音响起，只见士卒们往后退，敌虏大笑说：“谁说狄青勇威，双方还没交手，就下令部队退兵。”话才说完，只听钲音停止，宋兵突然冲向敌阵，敌人阵势大乱，竟相互践踏，死伤惨重。宋兵乘胜追击，敌虏奔逃数里后，在一山涧前突然止步不再奔逃，狄青立即鸣钲而止，全军不再追击，敌虏得以逃脱。事后，副将们后悔当时没有继续追击落败的敌虏，狄青说：“亡命奔逃的敌人，突然止步而有心与我军对抗，怎知这其中没有别的阴谋？反正我军已大获全胜，这些残兵败寇也不必再贪功计较了。”
又有一次，侬智高（曾建南天国）在邕州谋叛，仁宗命狄青为宣抚使出兵征讨。有人认为侬智高的“标牌兵”锐不可当，狄青说：“标牌是侬智高的步兵，步兵碰到骑兵就无法充分发挥战斗力，我将征调西边的蕃民编为部伍。”
又有人说：“南方的地形不适宜骑兵作战。”狄青说：“蕃人善于射箭，能吃苦耐劳，上高山下险坡一如行走平地，只要趁着当地瘴气未起时，快马驰冲，一定能破敌。”
等大军出发征讨时，每天行军的路程不超过一个驿站，每到一州，狄青就下令士卒休假一天，未战养力。
来到潭州后，狄青重新整编部伍，明定军纪。有一士兵抢了百姓一把青菜，狄青当场下令处斩，于是全军无人敢违抗军令。
当时侬智高据守邕州，狄青因昆仑关位居险要，害怕被侬智高所占据，于是先按兵不动，一面命宾州准备全军五日的口粮，并让士卒们就地休养。
这时正逢上元节，狄青命人张灯结彩，第一晚宴请副将，第二晚宴请各营军官，第三晚宴请各营军吏。宴请副将的那晚，宾主欢饮直至天明破晓，第二晚正碰上大风雨，大约二鼓时分，狄青突然向大家说微感不舒服，暂时离座入内室。过了一阵子，命人告诉孙沔，请他暂代主人招待宾客，等服过药休息一会儿就出来。席中，更数次派人劝客饮酒，一直到天亮，客人都不敢离席告辞。这时忽然有人骑着马前来禀报说：“昨夜三更时分，元帅已攻占昆仑关了。”自营中且不知，何况敌人？
狄青既已成功地夺取昆仑关，很高兴地说：“昆仑险要，贼人不知据守，日后想必也没有多大作为了。”
狄青率军逼近邕州时，贼人才有所惊觉，两军交战于归仁铺，狄青站在高地上观看两方交战的情形。贼人据守土坡，宋军进逼，狄青命步兵为前锋，骑兵隐藏在后。贼人派出善战者在阵前手执长枪抵御，前锋孙节不幸捐躯，将士们畏于狄青的军纪严明，不敢退却。狄青站在高地上，手执五色旗，指挥骑兵分别从左、右、后三方将贼人队伍截成三段，轮番攻击，右军攻左，左军攻右，不久又交替攻击，贼人根本弄不清楚宋军从哪个方向进攻，而标牌军也被宋军骑兵冲散，根本无法发挥战斗力。贼人的长枪排列如林，宋军在马匹上加装铁连枷冲击，于是贼兵溃散，侬智高只有焚城逃逸。
【冯评译文】
当初出征前，谏官韩绛曾上言：“狄青是个武人，不能单独担当大任，请任命文臣作为他的副手。”当时宰相庞籍反驳说：“还好有这个人。以往宋军屡战屡败，都是由于轻视武将，文臣不懂兵法又固执己见，根本无法指挥军队。而狄青出身军旅，若是派文臣为副帅，军令又无法贯彻。从前狄青在鄜州曾是我的部属，为人沉稳，勇敢而有谋略，若能将征讨侬智高的大任交付给他，他一定能不辱使命，平定乱贼。”
于是仁宗下诏，此次征伐岭南的兵事，全都受狄青指挥。狄青出发前，也曾上奏说：“古时将帅率兵作战，为激励士气，曾有以割敌人耳朵、鼻子用来计数战功，却不曾有砍敌人首级之事。秦汉以来，取敌人一颗头颅，就赐爵位一级，所以称为‘首级’。现在演变到军士为争夺敌人首级，打架斗殴、自相残杀的都有，甚至把敌军的脑袋当成货物，卖给那些没有尽力作战的人。希望能废除这种赏功的制度。”这两件事都是名言美事，可作为日后命将率兵的参考。
另外，狄青出发前，有权贵人士请求同行。狄青告诉他们说：“先生想要随军出征令人佩服，但侬智高只是小蟊贼，至于派我狄青征讨只因事情紧急。再者凡是随我出征者，若是尽力杀贼，必有重赏；否则一律按军法论处，不能循私。请先生三思，若还是愿意随军出征，狄青立即请奏皇上准先生同行。”于是再没有人敢随便要求同行，仅就这一件事，就知道狄青能严守法纪，日后必能成功。
另有一件事，狄青破邕州后，搜查州府时，有人发现有个身穿金龙衣的人，身旁还有一副刻有金龙图案的盾牌，于是猜测侬智高死了，想立刻禀奏皇帝请功，狄青阻止说：“这一切怎知不是贼人故意安排的阴谋，宁可误认侬智高还活着，怎可不加查证而贸然欺骗朝廷？”
综观这两件事，就知道狄青不但不敢让人冒功求赏，即使自己也不敢冒不能确定之功。
【心读】
老子说：“祸莫大于轻敌。”强者轻敌的结果是逐渐丧失自己的优势而被弱者制伏。鉴于此，老子认为弱小者战胜强大敌人最有效的策略就是守柔示弱、诱敌深入，目的是使敌人更加骄傲自满，更加麻痹大意，在错误的道路上越陷越深，待时机成熟时后发制人，一举消灭他们。老子最崇尚的事物是水，他说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。”“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”水看上去是天下最柔弱的东西，但却能崩山冲谷，穿石销金，任何攻坚克强者都胜不过水，可见天下最柔弱的东西能驾驭天下最坚强的东西。因此，同强敌相持就应该柔弱如水，要“行无行，攘无臂，执无兵，扔无敌”，即行军布阵却似乎无阵势可布，要振臂搏击却似乎没有臂膀可举，手执兵器却好像没有拿兵器一样，迎战敌人却好像无敌人可打一样，总之，给敌人的印象是毫无锐气、软弱可欺，实则是柔中藏刚、弱中伏强，因而常常使敌人在骄横轻敌中堕入陷阱遭到覆灭。狄青正是让敌虏觉得自己懦弱，从而放松警惕，发动攻击，消灭敌人。这就是老子推崇的示弱骄敌的用兵谋略，《孙子兵法》将此概括为“能而示之不能，用而示之不用”。
而在《三国演义》里，许多成功的战例都是这一兵家谋略的运用，如周瑜赤壁之战、曹操渭南之战、张辽合肥之战、黄忠定军山之战、陆逊夷陵之战、孔明南征之战等等。这里仅以火烧博望坡之战和荆州袭夺战为例来看看老子守柔示弱的兵家谋略在小说中的实际运用。
“火烧博望坡”是诸葛亮出山指挥的第一仗，夏侯惇率精兵十万，杀奔而来。诸葛亮利用夏侯惇的轻敌心理，派赵云统领队伍杂乱、旌旗不整的羸弱之兵前去迎敌，使夏侯惇更加心骄气傲：“吾笑徐庶在丞相面前，夸诸葛村夫为天上之人，今观他用兵，乃以此等军马为前部，与吾作对，正如犬羊与虎豹斗耳。”诸葛亮又让刘备率弱兵于途中进行毫无攻击力的“接应交战”，使夏侯惇完全丧失了军事将帅应有的警惕性：“敌军如此，虽十面埋伏，吾何惧哉。”结果横冲直撞，钻入诸葛亮布置好的火攻圈套，大败而归。
荆州守将关羽勇武绝伦，但他妄自尊大、旁若无人，犯了兵家之大忌。陆逊一针见血地指出：“关公倚恃英雄，自料无敌，必败于人。兵法云：‘欺敌者必亡。’”正因为关羽狂妄轻敌，孙权才断然采用示弱之计，让吕蒙托病辞职，委派白面书生陆逊代替吕蒙镇守陆口，而陆逊“卑辞赞美关公，以骄其心”，使关羽仰面大笑，尽露鄙夷之色，将防守东吴的荆州之兵大部分撤到北部进攻樊城。而吕蒙、陆逊抓住这一有利时机发动袭击战，成功地夺取了荆州，擒杀了目中无人的关羽。与罗贯中同时代的军事家刘基刘伯温在《百战奇略》中说：“凡敌人强盛，未能必取，须当卑词厚礼，以骄其志，候其有衅隙可乘，一举可破。”看来，智谋之士所见略同。
与守柔示弱紧密相连，老子还提出了一套诱敌深入的退却战略：“用兵有言：‘吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。’”老子借善于用兵者的经验之谈，来说明以退为进的退却战略的必要与有效。退却不是胆怯害怕，而是避敌锋芒，保存自己；同时退却也是为了示弱骄敌、诱敌深入，让敌方感到我方怯懦，不堪一击，从而丧失警惕性，贸然深入险地，最终使我方变被动为主动，后发制人。因为“将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之”，即要想削弱敌人，必须暂且使之强大而目空一切；要想摧毁敌人，必须暂且使之兴盛而得意忘形；要想夺取敌人土地，必须暂且将土地给予敌人。明白这个道理，遵循这一策略，才能赢得战争。老子这种以退为进、后发制人的兵学文化对后世兵家产生了深远的影响，如孙子说：“避其锐气，击其惰归。”同样，罗贯中以生动具体的战例形象地说明了诱敌深入的退却战略在战争中的作用和功效。
天荡山前，老将黄忠见夏侯尚、韩浩头脑简单，便实施骄兵之计，一连几天，连败五阵，后退六七十里，丢了许多营寨、器械，一直退到葭萌关上，坚守不出。夏侯尚、韩浩自以为得胜，耀武扬威直奔葭萌关。没料到黄忠乘其懈怠发起反攻，不仅夺回了所有丢失的营寨阵地，还夺取了敌方重兵把守的粮草之地天荡山。这便是典型的“将欲取之，必先与之”的兵家谋略。
诸葛亮更是一个精通退却战略的卓越军事家，无论是以弱抗强，还是以强伐弱，他都善于使用以退为进、诱敌深入的战法。夏侯惇在博望坡被诸葛亮用示弱诱敌之计打败后，曹操亲率大军南下，命曹仁、许褚等为前部直捣新野。面对强敌，诸葛亮主动退出新野，让长途奔波而来的曹仁占领空城，当曹军饥饿困乏、夺房造饭之时，诸葛亮乘机发起进攻，火烧新野，重创曹仁。
可见，《三国演义》里的杰出将帅无不信奉推崇老子以弱胜强、以柔克刚、以进为退的兵家谋略，迎敌之初如平静的溪水泉流，柔弱不堪；反攻之时如惊涛骇浪，势不可当。罗贯中用生动的描写告诉世人：面对强敌的进攻，弱小者大可不必惊恐丧气，只要树立信心，制定正确的方略是完全可以打败敌人取得胜利的。
《孙子·军事篇》指出：“故善用兵者，避其锐气，击其惰归……以逸待劳。”《六韬·发启》亦云：“鸷鸟将击，卑飞敛翼；猛兽将搏，弭耳俯伏；圣人将动，必有愚色。”春秋时吴国名将伍子胥的朋友要离，是击剑能手，他和别人比剑，总是先取守势，待对方发起进攻，眼看那剑快挨身子时，才轻轻一闪，避开对方的剑锋，然后突然刺中对手。有人问他取胜诀窍。他说：“我临敌先示之以不能，以骄其志；我再示之以可乘利，以贪其心，得其急切出击而空其守，我则乘虚而突然进击。”
从击剑到用兵，有条共同的道理——欲要能胜人，必得先示之以不能胜人，使敌人心骄志懈，而我则充分准备，伺机乘隙，一击胜敌。积水不流，为的是流则必决，一泻千里；引而不发，为的是等待时机，瞅准要害再发；能而示之不能，后发制人，为的是最后一举成功。《李卫公问对》一书说：“后则用阴，先则用阳。尽敌阳节，盈吾阴节而夺之。此兵家阴阳之妙也。”意思是后发制人用潜力，先发制人用锐气，把敌人锐气挫损至最低限度，而把我军的潜力蓄积到最大限度去消灭敌人，这才是军事家运用潜力和锐气的奥妙所在。
