虞舜三年的冬天，较诸以往，似乎来得更早一些。
纵使是在长江南岸，时令犹在十月中旬，濒临三苗之地的九嶷山中，尧皇余族的冬储尚未准备妥当，北面的寒风便已刮下一场纷纷扬扬的大雪来。
形似危楼耸峙的楼溪峰南麓，尧皇余族的圆盘寨子，空空荡荡，唯有族长大屋前的石台上，盘踞着十多个正在练功的少年。
这些少年，年纪小的，只有八九岁，年纪大的，也不过十四五岁，一个个龙精虎壮，周身上下只在胯间缠有一片布帛，腹背腿脚俱都曝露在风雪之中，呈现出一种莹莹红润的光泽。
石台东侧，栉比排列着许多石瓮，瓮底余焰燎燎，内里隐约翻滚着红黑黏稠的液体，瓮口云雾蒸腾，散逸着浓郁而又灼烈的药和血的气味。
练功的少年们显然刚从那沸腾汤液的浸泡中出来，一个个沉气潜息，蹲立如山，左手握拳藏腰，右手平举进击，继而右拳收腰，左拳直进，交替往复，绵绵不绝。
这一套最为基础的腰马功夫，每一个人都练得十分认真。每每发力之际，从拳巅到脚跟，每一分形似块垒的肌肉，俱都好似风中的紧绳，跳跃颤动。同时，口齿间团气如丸，倾吐如弹，长飞尺许开外，轰然爆裂，炸响如雷。而皮肤表面那莹莹红润的光泽，就像沙地上的清流一样，渗透皮肉，浸润血骨。
焚元，利用妖灵猛兽的精血，配合名贵药材熬制成汤，淬炼打熬血肉筋骨，进而激发身体血脉之中深藏蛰伏的天灵之气，是每一个人问道修仙的基础。
哪怕明知修仙无门，只为能在妖灵猛兽杂居同处的神州大地上生存下来，世人也都非得从小饱受这番苦楚不可，因为唯有如此，才能有一个相对强韧壮实的体魄，才不至于轻易沦为妖灵猛兽的腹中亡魂。
眼前这十多个少年，或许是见惯了族人狩猎有去无回的惨况，又或许身怀向道之心，一个个练功甚为勤苦。而前列那个年纪稍大的少年，脚底坚硬如铁的青石上更已隐隐磨出了两道浅浅的凹痕，他无疑是整个尧皇余族未来的希望。
……
……
石台上声雷此起彼伏，气势如龙似虎。
正面练功少年的族长大屋中却是一片宁静。
大堂内，篝火高炽，火旁立有一张长几，一端堆垒三尺书简，另一端安置一方棋坪。
棋坪两侧，分左右端坐一个十三四岁的清秀少年和一个四十上下的儒雅男子。此时，棋行未半，黑子如龙，白子似刃，彼此缠斗，难解难分。
长几尽头，十三岁有半的南牧雪舒婉静坐，手把陶壶微倾，往棋坪下的两个青枝墨玉盏中各添一缕热茶。一时间白气氤氲，清香袅绕，更添几分雅意。
十三四岁的少年手执黑子，疏淡俊逸的双眉轻蹙若川，眼眸凝聚在棋坪之上，神思却是有些不属。直到对面的儒雅男子咳嗽提醒，方才悠悠回过神来，索然一声轻叹，将手中的棋子投入藤盒，抱拳为礼，诚恳说道：“水先生棋力精湛，门宴甘拜下风。”
南牧雪手中的陶壶尚未放稳，突然听到少年投子认输，轻握壶柄的纤指不觉微微一顿，探眼往棋坪上扫去，只见棋行未半，黑子尚还远远未到山穷水尽之势，不禁秀眉微蹙轻舒，默然暗叹。
水木华看着索然蹙眉的少年，面色如常，既没有半分喜悦，也没有半分责难，只是悠悠叹息一声，说道：“事情已经过去三年，少主依然不能放下，每每修习这『天弈诀』，都会受到他人修行的干扰，真不知大族长当初将修炼场地安置在屋前，对你而言到底是好还是不好。”
这少年正是当年随尧皇帝孙一并逃亡，后来辗转于集水镇的驿站之中被虞舜死士重创之人。他当年得南昌河所救，随南牧雪回归族里，清醒之后，不仅丹田被毁，而且记忆全失，茫茫然从势，拜南昌河为义父，改名换姓，叫作南门宴。
三年来，南昌河及尧皇余族之人，一直都把他当作是尧皇帝孙，为之试尽无数办法，希望帮他恢复丹田，找回记忆，但却皆无效应，问道无门。水木华所说，南门宴始终放不下的事情，亦即于此。
南昌河为了磨炼南门宴的心志，让曾经跟随尧皇研习过半卷『天道大衍之术』的水木华教其破卷开书，同时又将族中少年修行的场地设立屋前，希望他能排除外界干扰，养成遗然独立于世的胸襟和情怀。然而，三年来，南昌河的这份苦心似乎收效甚微。
面对水木华的喟叹劝诫之言，南门宴无谓而又莫可奈何地一笑置之。不是他太过执着于问道修行，而是他太清楚，在这蛮荒而又富饶的神州大地，不能修行，便意味着几乎连生存的权利都没有。三年来，全耐他乃众人眼中尧皇帝孙的身份，方才苟活无恙。
然而，时至今日，他已不止一次隐约听闻，族中已有人开始没了耐心。如果他仍旧彻底不能修行，或则一两个月，或则三年五载，终不免于见弃之时，到了那时，他将无疑只有葬身屋外青山这一个下场。
因此，纵使十分感激南昌河的良苦用心，亦十分感激水木华的悉心教导，南门宴也始终难以心如止水。『天弈诀』也好，『天铭志』也罢，尽皆不过是『天道大衍之术』中的皮毛，若无修为根基，即使再为精通，亦不过唯有如观书阅卷般消磨时日之用，虚增见闻，漫陶性情，终究无益于生存。
唯有破道修行，方才会有立身之本。
水木华见南门宴索然沉寂，知道这一日功夫终难有竟，索性扶膝而起，默然躬身而退。
……
……
水木华跨步出门，正见石台前列那一个英武少年身如弓张，臂如弦展，清脆而又密集的微响，好似竹筒倒豆子似的，从其脚跟蹿升至头顶。那少年眼角眉心间的神采亦即随之激飞轩扬，同时张口疾吐，团气如丸，径及半尺有余，连珠爆裂，声响如雷，袅袅不绝。
吼、吼、吼，英武少年口中的三声爆响，交叠递升，直上云霄，震得敞阔虚空中的风雪悠悠刹那翛住。其他的少年俱都循声而止，环首相望，眼底尽是一片惊羡与希冀的光芒。
焚元境，问道修行的根基，人人梦寐以求的堂奥之门，英武少年先一步达到了。
水木华看着满面振奋的英武少年，欣慰之余不禁浮起一抹忧虑之色，脚步轻顿微转，似乎有意回身却又终究作罢，默然一声叹息，大步踏落石台，朝前走去。
英武少年昂首挺胸，傲然自得，眼见水木华迎面大步而来，微微侧身执手，含笑说道：“水先生好。”
水木华嘴角微咧，淡然说道：“你很好，继续努力。”说罢，振袖远去。
英武少年听到水木华看似鼓励实则轻淡至极的言语，本来满怀振奋的神情不觉愕然沉凝，抬头望进族长大屋略显幽深沉寂的大门，恍然若有所悟，眼底浮起一片恼怒嫉恨之色，奋力握紧双拳，怒然大步行将过去。
族长大屋内的烈焰无风自舞，南门宴横坐在案前，听到英武少年怒然沉重的脚步声渐近，眉峰轻蹙即舒，眸光渐凝，探手伸入藤盒，捻起一枚黑子，轻轻落入棋子未收的残局之中。
南牧雪自然也将外面的动静听得透彻，见南门宴无声落子，轻蹙的秀眉间不觉扬起一抹淡淡的欢喜之意，身形轻转，悠然端坐到南门宴对面，葱指微卷，捻起一枚白子，施施然补了上去。
啪，一声脆响，宛若冰棱断折，南牧雪撒子而落。英武少年的脚步声也恰好停在三尺开外。
