锡利群岛是欧洲船只的海上公墓，超过1 000艘各式舰船因在这里遭遇暗礁、风暴或者海盗而沉没。历史上作为海上商船进出欧洲的必经之路，这里聚积着大量的沉船遗宝，包括数以吨计的黄金和无数的珍贵文物。300多年来这里一直是探宝者的天堂，不乏有幸运儿真的实现了自己的财富梦想。
装载铁箱的舰队
1707年10月21日，直布罗陀海峡平静而祥和，一支庞大的英国舰队在海面上快速行驶，在海军将军劳迪斯雷·肖韦尔率领之下，正在返航英国的途中，他们首先考虑的是距离英国西南角仅45千米之遥的锡利群岛，这是位于浩瀚大西洋之中的一片由1 0 0座礁石小岛组成的美丽群岛，但是在这里却密布着让人生畏的暗礁，如果舰队不幸闯入其中，后果将不堪设想。劳迪斯雷·肖韦尔将军的舰队由“联合”号、“雄鹰”号、“燃木”号、“长生鸟”号和“罗姆尼”号军舰联合而成，将军本人具有丰富的航海经验，但为了确保万无一失，此刻的他却在召开一场全体军官会议，因为有人对这次航行的方向产生了疑问，在这种关键的问题上，任何反对意见都不得不让他认真对待。会议气氛相当紧张，经过一群聪明的大脑共同思考和测算，最后的结果终于让将军舒了一口气：锡利群岛距离舰队还很远。会议结束后，心中一块石头落地的劳迪斯雷·肖韦尔将军带着连日操劳的疲倦，昏昏入睡。突然，门外一阵嘈杂声传来，将军从梦中惊醒，发现一个水手异常紧张地站在门外，声音中带着一股让人不安的急促，要向他汇报重要的事情。带着疑问，将军接见了他，一见面，水手就滔滔不绝地讲起来，他说现在舰队非常危险，当前航行的正前方便是锡利群岛，离恐怖的大暗礁越来越近。将军心中非常不悦，认为众军官已经在一起仔细测算过了，航线没有问题，于是两人争执起来。最后水手喊了起来：“将军，我们一定会死在这里！”劳迪斯雷·肖韦尔将军的忍耐到了底线，他命令水手住嘴，马上出去。但是水手却毫不理会，继续大声嚷嚷，引起周围船员的一片惊慌。劳迪斯雷·肖韦尔将军终于发怒了，再这样下去会人心惶惶，引起骚乱也不是没有可能。为了稳定军心，他最终下令将此人绞死。
舰队继续航行，但是没过多久，一场暴风雨却不期而至。狂风掀起了小山一般的巨浪，加大了劳迪斯雷·肖韦尔将军的紧张情绪，整个舰队在风浪中飘摇不已，仿佛一片片树叶在湍急的水流里旋转，随时都有被掀翻沉没的可能。正在这个危急时刻，将军脸上却透出一丝笑容，他透过望远镜看去，前方不远处有几处导航的灯塔闪烁着希望之光。他旋即下令：改变航向，全速前进，向灯光处进发。
舰队迅速改变了行驶方向，朝着远处让人感到无限温暖的灯塔全速前进。但是，躲过风浪获救的喜悦还没来得及舒展，人们就发现一场更大的灾难已经降临：波涛汹涌的水面，透出了颜色黝黑、体积巨大的礁石，直挺挺地将锋利的岩面朝向满速行驶的舰队。将军立即下令紧急停船，但是说时迟，那时快，首先是船身一阵恐怖的抖动，接着一声震耳欲聋的响声从船底发出，船甲板和船舱在顷刻之间已经爆裂开，一阵噼里啪啦的断裂声之后，所有的人在一瞬之间都无法保持平衡，齐声跌倒。接着战舰倾斜，海水“唰”的一声灌入船体，一会儿的功夫，受创最为严重的“联合”号船体散架，迅速沉入海底，落入水中的船员顷刻之间被海浪卷走。另外几艘军舰也都不同程度地受到暗礁重创。舰队全体官兵2 000多人全部葬身于此。
远处，一群神秘的人正在透过望远镜看着一场好戏，望着在风浪巨大的海水中拼命求生的船员，满心欢喜。暴风雨刚刚停止，这队神秘的人驾着小船出现在附近海面，有计划、有步骤地接近失事舰船，在触礁船上反复搜寻金币、银币、饰品等等财物。原来，这帮神秘的人是藏在附近小岛上的海盗，劳迪斯雷·肖韦尔将军看到的所谓导航灯塔，正是这些海盗故意放出的误导灯光。
很久以来，英国西南海岸的这片水域地理位置一直非常重要，这里是进出北海和波罗的海的商船必经之路，加上这里水下地形复杂，暗礁密布，成为许多海盗聚集的宝地。当时的英国政府有一项特殊的规定，通过英国国王授权，只要放过本国舰船，海盗们就可以在附近自由地抢劫所有别的国家的船只。让人大跌眼镜的是，这样一来，此地的岛民与海盗一起，用错误的灯光信号误导那些迷失方向的船只走向暗藏礁石的死亡区域，然后上前搜刮财宝，共同分赃。
当时大不列颠的法律还有另外一条规定：当海难发生后，搁浅或触礁后的船只上如果尚有幸存者，那么发现运载货物的人仅能得到全体物品的三分之一；但如果没有人生还，则失事船只上所有的财产都将归发现者所有。在这种情况下，虽然劳迪斯雷·肖韦尔将军奋力求生最终游上了岸，但是迅速被发现他的海盗杀死了。海盗们搜掠了船骸上的财富，但是舰队上装载的大批珍贵的钱箱，却永远沉入了海底。
众多舰船的公募
根据史料记载，锡利群岛周围的海域是欧洲船只沉没的集中地带，1 000多艘不同国家的船只在此遇难。而劳迪斯雷·肖韦尔将军率领的装载着钱箱的舰队，虽然财富数量巨大，但跟这一地区所有的失事船只比起来，也只能算作小巫见大巫。
1641年11月2日，当时的西班牙是欧洲的海上巨擘，商业往来遍布整个东西方，其中有一艘名叫“努埃斯特拉”号大帆船装满财宝，承载着西班牙在殖民地搜刮的黄金，在锡利群岛附近触礁沉没。英国船长威廉·菲普斯从一名幸存者口中获知了船上让人瞠目结舌的巨额财宝，便将这一海域推上了探险者日程的首要位置。
1800年，拿破仑派出战舰“阿波罗”号，准备进攻锡利群岛，但是历史跟我们的战争巨人开了个玩笑，这艘战舰在途中便触礁遇难，大约600多位船员丧命海底，船上装载的全部装备也都沉没。
1875年，一艘名叫“舒伊尔”号的荷兰船只装载着许多庞大的箱子，箱子里都是金币。但是众多的财宝并没有改变它触礁的命运，这些珍贵的金币随着船体的沉没，添加在海底一堆堆财宝之山上。
人们估计，至少还有15艘满载财宝的商船在这里沉没，每一艘都是数额特别巨大，总共有价值3亿美元的金银财宝堆积在海底。
追踪寻宝
300多年来，很多冒险家为了这些在海底沉睡的金银珠宝前来锡利群岛，利用各种手段在海底搜寻，期待着能有一丝半毫的收获。
早在1687年2月22日，威廉·菲普斯带领探险队来到这里，搜寻“努埃斯特拉”号这艘满载宝藏的荷兰商船，通过各种手段和不懈努力，“努埃斯特拉”号商船终于被他打捞出来，货舱的珍宝重达34吨，当时价值30万英镑。
20世纪60年代开始，人们纷纷前来锡利群岛，在周围海域进行打捞和探宝活动，不少人收获颇丰，一部分珍贵的财宝被高价拍卖，还有的被历史博物馆珍藏。
其中来自英国海军的探索者收获最为瞩目，他们在基尔斯通的海底礁石中发现了当年劳迪斯雷·肖韦尔将军率领的舰队战舰之一“联合”号。
虽然没有财宝收获，但是从此掀开了人们对“联合”号不断探寻的热潮。
随后在60年代末，英国人罗兰·莫里斯和他的同伴们来到锡利群岛，他们进行了详尽的策划，在“联合”号的沉没地点，他们用尽了各种手段，甚至利用水下爆破技术对礁石进行了搬移，终于在一年半后，他们在附近的一个岩石裂缝里搜寻到了1 000多枚银币和一个印着克劳迪斯雷·肖韦尔爵士徽章的银盘。最后，英国人又在这片水域的海底找到7 000多枚银币，取得丰硕的收获。
1974年，莫里斯又找到了18世纪英国战舰“巨人”号的遗骸。这是一艘于1798年在锡利群岛触礁沉没的战舰，隶属于当时的霍雷肖·纳尔逊将军。探宝活动还在继续，直到今天，如果人们感兴趣，仍然可以向英国内务部申请寻宝许可证，合法地进行探索和打捞，真说不定哪一天，便会有一艘装载着数目庞大的财宝的古老商船在幸运者的潜水镜中出现。
