巴蜀之地，山路崎岖，一夫当关，万夫莫开，自古以来就是兵家必争之地。在战国时期，巴蜀是西南的一方霸主，也是邻国楚和秦最想吞并的风水宝地。公元前316年，秦惠文王在司马错的建议下攻打巴蜀，一举成功，不仅对楚国形成了夹击之势，还对其他诸侯国形成了战略上的压迫。而司马错作为秦国提供的灭巴蜀之人，则成为秦国继商鞅之后的又一个改变秦国历史进程的重要人物。
两个计划
公元前316年，五国伐秦失败后不久，秦惠文王的扩张计划逐步登上历史舞台。要扩张，这已经是不争的事实，但此次要扩张到哪里，却是有待斟酌的未知数。朝堂之上声音不断，各种征讨蓝图不断涌现。不过在这众多争执之中，有两人的计划最为可行。一个是大将司马错攻打巴蜀的计划，一个则是秦相张仪攻打韩国的蓝图。张仪一向自信，对司马错的计划也就不屑一顾。他认为秦国一定要在东方撕开一条出路，而韩国无疑是这条出路的突破口。在他的计划里，秦国应该联合楚魏两国一起攻打韩国。届时，楚国和魏国分别攻打南郑和南阳，而秦国就直取韩国都城。韩国是周天子设在东方的一道大门，韩国一破，周天子定然十分惊恐，必会跟秦国求饶。到那时，秦国可以为所欲为，拿到象征天下的九州鼎，这是成就统一天下至关重要的一步。司马错虽然不如张仪能言善辩，但对自己的计划也是成竹在胸。他认为张仪的计划的确是威风凛凛，哪个国家不想挟天子以令诸侯，但问题的关键是，秦国夺取了韩国，必然会引起其他诸侯国的不满。秦国尚未完成大业就如此肆无忌惮地树敌，实在是一步险棋。而且，拿了九州鼎固然是名声在外，但实际的好处秦国并没有捞到多少，反而会招致接连不断的诸侯战争。与其落个虚名，不如占着实实在在的土地。巴蜀两国如今正在互斗，搞得民不聊生。倘若秦国趁机打着解救两国百姓的旗号举兵进攻，不仅可以获得美誉，而且还能得到大片土地。名利双收，才是王道。
巴蜀之争
十分明显，张仪计划的重点在“威慑”，威慑周天子，威慑诸侯国。但是威慑背后需要强大的经济军事力量的支持，而秦国此时实在没有充足的实力跟六国周旋。司马错计划的重点在“务实”，展开西南攻势，寻求更多的土地，利用土地创造经济效益，从而提高军事力量。这个选择很简单，秦惠文王毫不犹豫地选择了司马错的建议。张仪这才意识到，秦国原来如此实际，这是他起初没有想到的。后来的事实证明，秦惠文王的选择没有错，而司马错也成为秦国历史上举足轻重的一位大将，他的建议直接影响了秦统一天下的进程。秦惠文王决定攻打巴蜀两国，可此刻的巴蜀依旧在酣斗，根本没有察觉一场灭顶之灾就要袭来。巴国和蜀国是西南两个最强的古国，本地文化根基深厚，地理位置凶险。多少年来，巴蜀之地总是烽烟不断，不是遭到他国侵略，就是彼此互相打击。他国侵略还不足以造成威胁，因为两国地势险峻、易守难攻，很容易保全。但是攻打彼此就给他国侵略提供了趁火打劫的绝好机会。
此次巴蜀之争源于蜀国对巴国盟国苴国的攻打。苴国也是西南地区的一个强国，跟巴国一向交好，两国常常联合攻打蜀国。就在公元前316年，蜀国为了削弱巴国实力而攻打苴国，苴国与巴国联合抵抗，但都败下阵来。苴国君主考虑再三，打算向邻国秦国求助。他认为秦国跟巴蜀仅有一小片土地相连，而且中间隔着楚国占领的汉中，秦国介于楚国的势力不会多作停留。
然而，苴国君主不知道，当他向秦国猛摇橄榄枝的时候，就是巴蜀之地姓“秦”的开始。
秦国很痛快地答应了苴国的求助，当即派兵攻入蜀国。蜀王组织防御，浴血奋战，但最终败给了装备精良的秦军，自己也成为秦军的刀下亡魂。张仪借胜利之机向巴国提出要求，说想在巴国犒赏三军。蜀国大败，巴王得意忘形，当即答应了张仪的请求，打开城门迎接秦军。就这样，秦军不费一兵一卒就踏上了巴国的土地，趁其不备一举攻下巴国。
秦在巴蜀
蜀王被杀，巴王被俘，巴蜀彻底成为秦国的囊中之物。要怎么打理这大片的土地，秦惠文王也费了一番苦心。他扶植巴蜀宗亲为巴蜀之地的君长，实际上就是秦国的郡官，替秦国管理巴蜀，毕竟这些曾经的皇亲国戚熟悉当地的风土人情，而且这种象征性的存在不至于让巴蜀人民感到陌生和不安定。为了拉近巴蜀与秦国的关系，秦惠文王向巴蜀输送了大量秦国女子，表面上是要跟巴蜀结为姻亲，实际上是力争下一代巴蜀人有秦人的血统。除了女人，秦国还往巴蜀成批迁徙秦人。这些秦人带着秦国的生活习惯和传统文化定居在巴蜀，任务就是要同化当地人，让秦国文化成为巴蜀之地的主要文化。
没过多久，巴蜀人就掌握了秦人的生活方式和习俗，开始炼铁、农耕。秦国还派人到巴蜀担任相国，说是辅政，其实就是去操纵大局。这样一来，巴蜀从政治文化，到生活经济，都有了秦国的影子。
秦国对待巴蜀百姓也确实不薄，税收从优，如果钱不够缴税，可以拿农副产品抵税。不仅如此，秦国还时不时给一些巴蜀百姓可以世袭的爵位。要知道，这些爵位在秦国只送给那些久经沙场，有过丰功伟绩的大人物。
有了付出，也自然有所收获。巴蜀每年的粮食产量不仅够自己食用，还可以资助秦国。到后来，单是巴蜀之地缴纳的粮食就够支持秦国养活60万将士。司马错果真没有错，他的计划让秦国的经济军事实力逐年增长。如果说商鞅的变法是秦国统一天下的政治基础，那司马错的计划就是秦国统一天下的军事基础。
占领了巴蜀之地，就等于完成了秦国在函谷关以西之地权威的树立。这样秦国就可以放心大胆地攻打楚国和韩国。公元前312年前后，秦国先重挫韩国，后占领楚地汉中，将汉中、巴蜀、关中连成一片，秦国以绝对的优势压迫着六国。
