华侨，汉语称长期旅居国外的中国人，是中华民族不可分割的一部分；英语译做“中国旅居者”。他们的行迹已经迤逦千年。
悠悠数千年前，自从“六王毕，四海一”的秦王朝的战车辚辚地东出函谷关，平定群雄，统一天下以后，秦始皇想求长生不老之药，当一个万万世的皇帝，就召见方士徐福，答应他打造大船，配足衣食物资服务人员及童男童女3000名，命他动身。
徐福迁延几年，挨不过，只得挂帆东去。
《史记·秦始皇本纪》和《淮南衡山列传》记载：公元前219年，徐福带3000人出海，“得平原广泽，止王不来”。《日本通鉴》记载：“孝灵72年，秦人徐福来。”孝灵是日本第七代天皇，孝灵72年也即公元前219年，与《史记》记载相合。
五代时后周的义楚和尚所撰的《义楚六帖》书中，有《城郭·日本》一章，写道：“日本国亦名倭国，在东海中。秦时，徐福将童男女三千名止此国，今人物一如长安……又东北千余里，有山名‘富士’，亦名‘蓬莱’……至今子孙皆曰‘秦氏’。”
现在日本和歌山县的新宫市，有一个“徐福祠”，供奉着徐福及其从者七尊塑像。据当地人说，秦氏（徐福）一族对京西盆地的农田开拓、长谷朝仓宫等土木工程、养蚕缫丝都有突出的贡献。倭王赐秦氏姓直，是日本古代重要的氏姓巨族之一。日本学者认为，大量的“渡来人”的移入，使日本生产力出现了突然的飞跃。
遥远的梦幻般的传说，文人的美丽的想象，正史的确凿的记叙，都足以证明徐福他们是大批华人的最早出国者，他们侨居的国家是日本。他们被称为秦人。
秦人以后有唐人，历史的风帆驶到了唐朝。
唐天宝年间，律宗大师鉴真因日本僧人荣睿、普照的虔诚恳求，决心东渡日本阐扬律宗，几次都没有成功。直到天宝十二年（753）第六次航海时终于成功到达了日本九州南部，受到日本朝野的盛大欢迎。日皇、皇后、公卿等400余人在鉴真主持下受戒。公元759年，鉴真又在奈良兴建唐招提寺，受戒达四万人以上，鉴真成了日本佛教律宗的开山祖师。他们向日本送去了中国的建筑、雕塑、绘画、医药学、文学。这便是唐人，后来遍布世界。
除了佛教以外，日本社会还深受中国儒家和法家的思想影响。日本历史上有名的建立中央集权天皇制的大化革新，被认为主要是受了唐文化的影响。直至今天，像《论语》《老子》《韩非子》《孙子》《诸葛孔明的兵法》《贞观政要》等仍被列为经典，甚至被一些大学、大企业指定为必读教材。
明清之际的朱舜水，于1659年流寓日本，讲学授徒22年，被日本人民尊为国师。他的学生德川光国主编了《大日本史》，为后来的明治维新奠定了思想基础。秦人和唐人对世界的影响占尽风光，可惜后来旅居者的风帆却樯倾楫摧。
西方列强的炮舰驶入太平洋以后，华侨遭遇到空前的悲惨命运。鸦片战争后的100多年，我国沿海省份的穷苦人民，有数千万人涌向国外谋生，这就是“会说话的工具”、“苦力”、“猪仔”，因为订了卖身契，雅称“契约华工”。
他们在苏门答腊种烟草，在马来亚种橡胶，在婆罗洲垦荒，在古巴种甘蔗，在秘鲁挖鸟粪，在巴拿马开运河，在巴西种菜，在墨西哥种棉花，在美国和加拿大修铁路、淘金沙、开矿、伐木，在海参崴筑港口，在西伯利亚修铁路，在澳大利亚挖金矿、种菜种烟，行迹直至非洲……
让我们读读这首《木屋诗》吧：“问余何事应坐监？只应国弱家无钱！双亲倚闾空问讯，妻儿拥被叹孤眠。纵使见容入渐境，挟资回国待何年？”
1882年，美国总统亚瑟竟签订了移民史上“划时代”的“排华法案”。
没有强大的祖国，就没有华侨的前途，这是几乎所有华侨的共识。因此，华侨中历来颇多爱国之士。如被美国著名牧师特韦契耳誉为“他从头到脚，身上每一根神经都是爱国的”近代著名学者容闳，在他80余年的生涯里，有40个春秋在美国度过，却致力于为祖国办洋务办教育，詹天佑就是他带到美国的。他支持维新，营救梁启超，他支持孙中山革命，他撰写了著名的回忆录《西学东渐记》。可惜1912年南京临时政府成立，孙中山向他发出归国参政的邀请信，他已病重，于4月21日逝世，终年84岁。
又有致力抗日战争而置生死于度外、新中国成立后仍外衣打补丁而用巨资扩建厦门大学、集美学校的，被誉为“华侨旗帜，民族光辉”的南洋侨领陈嘉庚。
还有从爪哇回国、被贺龙元帅誉为“我们的女英雄”的华侨女青年李林，山西人民在平鲁县李林纪念碑上刻着这样的话：“浩气贯洪涛，碧血染桑乾；忠勇报国志，永远在人间！”
抗战期间，中国飞机的驱逐机驾驶员有四分之三是华侨。在重庆上空牺牲的万隆华侨梁天成，在兰州上空牺牲的巴城华侨陈镇和，在上海空战中牺牲的美国华侨黄毓金都是归国华侨。他们真是“捐躯赴国难，誓死忽如归”。还有黄泮扬、陈瑞钿等击落敌机多架，号称“虎将”。
今天的美国华侨尽管只占美国总人口的千分之二，但他们对美国社会的发展特别是高科技领域有重大的贡献。华侨和美籍华裔在科技领域也作出了巨大的贡献。
在核物理学方面，1949年，杨振宁同费米一起提出了基本粒子的结构模型，即费米—杨模型，为今后的坂田模型的提出奠定了基础。1956年，杨振宁、李政道合作提出了弱相互作用中宇称不守恒的理论，促进了基本粒子理论的发展，于1957年获爱因斯坦物理学奖、诺贝尔物理学奖。吴健雄又以其实验的结果，证明杨、李的发现：宇称是不守恒的。她的实验结果，也推翻了“对称是原子核内一切反应”的定律，被认为是当今世界物理研究方面的“第一夫人”。1973年，她被选为美国物理学会主席，1975年获福特总统授予的国家科学奖，1985年获美国“青云奖”。杨、李获诺贝尔奖19年以后，1974年11月12日，丁肇中宣布发现一个重量比质子大3倍多的粒子，这个新粒子的寿命比通常相近的基本粒子要长1000倍。他把这个粒子命名为“j粒子”。这又一次轰动了世界。1976年，他获得了诺贝尔物理学奖。
在医学方面，李振翩、谢扶持合作发明了预防小儿麻痹症的疫苗。1984年5月，杨国宝、王佑民发现抗癌激素对癌细胞的抑制作用，用于治疗乳腺癌，可提高药效20倍。陈绍虞找出了淋巴性血癌发生的原因——人体过滤性病毒中的第四个基因，推进了血癌的研究和治疗。郭益善用电脑控制的机器人为77岁的老妇作了脑部手术，只进行局部麻醉，老妇在整个手术中始终处于清醒状态，术后可以立即回家。
还有国际建筑大师贝聿铭、遨游太空的王赣骏、获诺贝尔化学奖的李远哲等华人科学家都是华人精英。在美国12万第一流科学家和工程师中，华人约占1/4；在美国80多所大学里，华人教授就有1500多人；美国著名大学的系主任，有1/3是华人或华裔；在研究“阿波罗”登月计划的高级工程师中，华人占1/3；在“硅谷”，上千家公司中华人担任经理的有上百家。
华侨在事业成就之后，常常对祖国有反哺之举。我国沿海一带的公益事业，很多系华侨所为。他们在取得成就之后，将赤子之心用物质的形态一一印在家乡的土地上。当我到医院去求医、到学校去接小孩、到敬老院去看望老人，我就想到了他们。我想到了华侨“直挂云帆济沧海”的千年历史；在滔滔的碧波中，有荣誉和屈辱，有欢笑和眼泪。令人安慰的是，风帆饱张的远航再也不怕风浪，背后是广袤的大陆、觉醒的中华巨龙、千万华侨的母亲。
