原文：
太原王生早行，遇一女郎，抱襆独奔，甚艰于步，急走趁之，乃二八姝丽。心相爱乐，问：“何夙夜踽踽独行？”女曰：“行道之人，不能解愁忧，何劳相问。”生曰：“卿何愁忧？或可效力，不辞也。”女黯然曰：“父母贪赂，鬻妾朱门。嫡妒甚，朝詈而夕楚辱之，所弗堪也，将远遁耳。”问：“何之？”曰：“在亡之人，乌有定所。”生言：“敝庐不远，即烦枉顾。”女喜，从之。生代携襆物，导与同归。女顾室无人，问：“君何无家口？”答云：“斋耳。”女曰：“此所良佳。如怜妾而活之，须秘密勿泄。”生诺之。乃与寝合。使匿密室，过数日而人不知也。生微告妻。妻陈，疑为大家媵妾，劝遣之，生不听。
偶适市，遇一道士，顾生而愕。问：“何所遇？”答言：“无之。”道士曰：“君身邪气萦绕，何言无？”生又力白。道士乃去，曰：“惑哉！世固有死将临而不悟者！”生以其言异，颇疑女；转思明明丽人，何至为妖，意道士借魇禳以猎食者。无何，至斋门，门内杜，不得入。心疑所作，乃逾垝坦。则室门已闭。蹑足而窗窥之；见一狞鬼，面翠色，齿巉巉如锯，铺人皮于榻上，执彩笔而绘之；已而掷笔，举皮，如振衣状，披于身，遂化为女子。睹此状，大惧，兽伏而出。急追道士，不知所往。遍迹之，遇于野，长跪乞救，道士曰：“请遣除之。此物亦良苦，甫能觅代者，予亦不忍伤其生。”乃以蝇拂授生，令挂寝门。临别约会于青帝庙。生归，不敢入斋，乃寝内室，悬拂焉。一更许，闻门外戢戢有声，自不敢窥，使妻窥之。但见女子来，望拂子不敢进，立而切齿，良久乃去。少时复来，骂曰：“道士吓我，终不然，宁入口而吐之耶！”取拂碎之，坏寝门而入。径登生床，裂生腹，掬生心而去。妻号。婢入烛之，生已死，腔血狼藉。陈骇涕不敢声。明日，使弟二郎奔告道士。道士怒曰：“我固怜之，鬼子乃敢尔！”即从生弟来。女子已失所在。既而仰首四望，曰：“幸遁未远。”问：“南院谁家？”二郎曰：“小生所舍也。”道士曰：“现在君所。”二郎愕然，以为未有。道士问曰：“曾否有不识者一人来？”答曰：“仆早赴青帝庙，良不知，当归问之。”去少顷而返，曰：“果有之，晨间一妪来，欲佣为仆家操作，室人止之，尚在也。”道士曰：“即是物矣。”遂与俱往。仗木剑立庭心，呼曰：“孽魅！偿我拂子来！”妪在室，惶遽无色，出门欲遁，道士逐击之。妪仆，人皮划然而脱，化为厉鬼，卧嗥如猪。道士以木剑枭其首。身变作浓烟，匝地作堆。道士出一葫芦，拔其塞，置烟中，飗飗然如口吸气，瞬息烟尽。道士塞口入囊。共视人皮，眉目手足，无不备具。道士卷之，如卷画轴声，亦囊之，乃别欲去。陈氏拜迎于门，哭求回生之法。道士谢不能。陈益悲，伏地不起。道士沉思曰：“我术浅，诚不能起死。我指一人或能之。”问：“何人？”曰：“市上有疯者，时卧粪土中，试叩而哀之。倘狂辱夫人，夫人勿怒也。”二郎亦习知之，乃别道士，与嫂俱往。
见乞人颠歌道上，鼻涕三尺，秽不可近。陈膝行而前。乞人笑曰：“佳人爱我乎？”陈告之故。又大笑曰：“人尽夫也，活之何为！”陈固哀之。乃曰：“异哉！人死而乞活于我，我阎摩耶？”怒以杖击陈，陈忍痛受之。市人渐集如堵。乞人咯痰唾盈把，举向陈吻曰：“食之！”陈红涨于面，有难色；既思道士之嘱，遂强啖焉。觉入喉中，硬如团絮，格格而下，停结胸间。乞人大笑曰：“佳人爱我哉！”遂起，行已不顾。尾之，入于庙中。迫而求之，不知所在，前后冥搜，殊无端兆，惭恨而归。既悼夫亡之惨，又悔食唾之羞，俯仰哀啼，但愿即死。方欲展血敛尸，家人伫望，无敢近者。陈抱尸收肠，且理且哭。哭极声嘶，顿欲呕，觉鬲中结物，突奔而出，不及回首，已落腔中。惊而视之，乃人心也，在腔中突突犹跃，热气腾蒸如烟然。大异之。急以两手合腔，极力抱挤。少懈，则气氤氲自缝中出，乃裂缯帛急束之。以手抚尸，渐温。覆以衾裯。中夜启视，有鼻息矣。天明，竟活。为言：“恍惚若梦，但觉腹隐痛耳。”视破处，痂结如钱，寻愈。
异史氏曰：“愚哉世人！明明妖也，而以为美。迷哉愚人！明明忠也，而以为妄。然爱人之色而渔之，妻亦将食人之唾而甘之矣。天道好还，但愚而迷者不悟耳。可哀也夫！”
—《聊斋志异卷一·画皮》
1
秋天的清晨富有心计且难以捉摸：天上，月儿似乎不想这么早离开，又似乎在有意为我照路；星星的眼睛好奇地盯着我，我颇有些心虚；草丛里，一只小虫在殷勤地鸣唱，但我一点儿都听不懂。我没有理会月儿的殷勤和星子的疑惑，我有自己的事。鸡声茅店月，人迹板桥霜，现在是温庭筠诗里的意境了。我知道，如果我不能在天亮之前赶回家，就会发生可怕的事情——我那个悍妇是不会轻易饶了我的。我似乎已经听到她的声音：“王文麟，你这个辱没斯文的假秀才，你又干了什么见不得光的事了？”
声音冷冷的，萦绕在耳畔，我打了个寒战。噢，是风，早晨清冷的风。
“我迟早要……”我咬牙切齿。但忽然，我眼前一亮——上苍啊，前面是什么？
2
我一早就起床了，准确地说，我今夜根本就不曾合眼。对夫君王文麟的担心像秋天的阴云笼罩在我心里，低低的，沉沉的。
不知为什么，夫君越来越厌烦我。有些时候，他只住在书房里，表面上是在为文应试，其实是在借故躲避我。书房不在家里，在村西头，离家有二里地左右，那是我爹爹为了让女婿能够安心应试特意修建的。而今天气渐凉，他又不时地住在家里了，不知是独自住在书房觉得孤寂了呢，还是厌倦了虚与委蛇的生活。但即便如此，他也整夜整夜地不碰我，似乎我不是一个人，而是一段木头或者一块冰冷的石头。每当此时，我都觉得，是木头或者石头的不是我，而是夫君。
有时候，他竟然整日整夜不归，每当第二天我问及原因时，他要么以“宗师会文”之类的理由敷衍我，要么凶神恶煞地说：“你管不着！”生硬的口气把我的丫头燕儿都吓哭了。
会期日近，夫君学业不进反退，光宗耀祖的梦想对他而言不过是一副越来越远的风景。我的劝解对夫君而言也渐成惹人厌的秋蝇。我耳畔仿佛听到一句话：“陈嫣娘，我早早晚晚要休了你！”
但我对他的担心绝不仅仅是因为我受到的冷落和侮辱。
3
此刻，我已经化身为另外一种样子。
走在秋天清晨的路上，我的脚步分外轻快。我知道，这绝不是因为我三百年的功力。
我暂时抛开了积久的怨恨，抛开了对仇人的追寻，那些陈年往事如今已被秋天凌厉的风吹散，取而代之的是一种从未有过的喜悦。
老天对我还是公平的，尽管这公平来得如此之晚，尽管我已经在怨恨和期盼中等待了三百年！
天气慢慢变冷，对于我来说无所谓，但时光的渐渐流逝对我而言却是一种不可饶恕的罪过。然而从昨天到现在，每一次想到那个人的话，我的心里总会泛起温暖。
他告诉我说：“李慧儿，你的苦期到头了！”
“道长在说什么？我不懂。”是啊，我不懂，真不懂。
“我给你找到一个苦主了，他可以帮你！”
“道长可不要骗我，寻找了三百年，我已经绝望了！”
“出家人怎能骗人？”老道拈着白须。认识他这么多年，他的形象蓦然变得亲切起来。
“苦主在哪儿？是男是女？是何身份？多大年岁？我怎么去找他？”我迫不及待地问。
“天机不可泄露！无量寿福！”老道高呼法号，飘然而逝。
路边的草有露水，若是普通人，必然会躲避，否则湿透鞋子和裤脚。御风踏草而行，这些都与我无碍。
他或她是谁呢？这次我是否会再次放弃？
4
我的面前走着一个人，她的脚步很轻很轻，几乎听不见声音，路边深茂的草对她而言虚设一般。忽然，我发现，她的脚步似乎有些飘飘忽忽。莫非她是一个酗酒者不成？
看不清楚，但根据娉婷的身影判断，肯定是一个女子！并且从她轻快的脚步上我断定，她是一位年轻女子！
女子，这么早远行的女子！娉婷的身姿，酒醉的红颜。莫非……是上天眷顾于我？
其实，我刚从一个女子的怀里离开不久，她的温香软语似乎还伴着我，她殷意的挽留还温暖着我，让我暂时摆脱“子曰诗云”的纠缠。
唉，家有悍妇，我只能如此了！开始时我还有些许歉疚，但后来我也就释然了。书中自有颜如玉，古训虽如此，但毕竟是遥远不过的事情，更何况，我已经有了妻室。
因此，我感谢上苍，为世间饱受苦情的男子安排了这样美妙的所在——青楼。
青楼青楼，你这滋润我青草样迷梦的楼台啊！
5
之所以为夫君牵肠挂肚，是因为我想起了一件既让我莫名其妙又害怕至极的事情。
昨天上午，我到青帝庙上香。
之所以上香，原为两件事情。一来是祈求神灵赐我一子，合卺三年，腹中始终没有任何动静，这恐怕是夫君对我日渐冷淡的原因之一吧；二来当然是想让神灵给夫君以点化，及早回头，专注学问，光耀门楣。
烧香已毕，正要回家的时候，我遇到了一个人。
看不出他的年纪，说是他五十多岁也可，七十多岁也可，甚至，一百多岁也可。
“无量寿福！贫道稽首了！”老道银须飘然，拂尘一挂，如仙人下凡。
我惊诧之下，竟不知说些什么，只站在路中间不动，痴呆了一般。
“施主，你家有大灾，不可不慎啊！”
我大吃一惊：“仙长，我不认识您老，您老可不要妄言惊扰！”
“贫道乃出家之人，怎会无故惊扰施主？只是看施主前世今生皆良善之人，故好意提醒。”
“既然如此，请老仙长指点迷津吧！”我深深万福。
“天机不可泄露，贫道只能告诉你，灾祸来自你的夫君。无量寿福！”
夫君？夫君会有什么样的灾祸？我不得而知，但惟其如此，心里才更加悬悬不安。
夫君夫君，你现在何处？为何一昼夜不归？莫非你做了什么伤天害理的事情不成？莫非……我不敢往下想了。
我决定去找我的二叔——夫君文麟的弟弟二郎来商议。
6
近了，近了，但我还嫌自己的脚步慢。百无一用是书生啊，古人说得真好，想快些追赶上一个弱女子都不能够。
女子左胳膊弯处还挎着一个大大的包袱，我感情倏地变得复杂起来，有惭愧，也有深深的怜惜。
惭愧的是，一个挎着大包袱的弱女子竟然都能脚下生风，走得如此之快且毫不费力，而我，一个顶天立地的男子，竟然追之不及；再者，让这样的女子挎着这么大的包袱，我枉为男子也！
怜惜当然更不必赘述，在这么冷的秋天的清晨，在前后无人的微妙所在，一个正常的男子，路遇一个身段窈窕的女子，女子身上还有如此重负，又极可能吃醉了酒……他能不生出怜惜之情吗？
我紧走几步，欲赶上这女子。她好像知道了我的用意，故意放慢了步子。
感谢孔圣先师，我终于迫近了这女子。我再也顾不得所谓的斯文风度，猛跳一步，遮在了她的身前！
啊，我不由得佩服起自己来：我判断不错，这女子不单身段娉婷，而且面容，堪称，堪称，我用什么词句来修饰呢？我深怪自己读书不多。书到用时方恨少啊！
女子的美貌达到了我形容不出来的地步！
我只能这么说了。
看她的年龄，不过十七八岁。
“这位书生，你好生无礼，难道你不怕辱没斯文吗？”女子的口气满含着责怪。
辱没斯文？谁说过？噢，是陈嫣娘。
斯文多少钱一斤？在可餐的秀色面前，斯文岂不是一件蹩脚的衣裳？
我不理她的诘问，只是充满怜爱地说：“如此之早，如此之冷，你为何一个人走在如此荒僻的路上？难道你不怕……”我用了三个“如此”来表达她求助于我的必要性和我及时出现的重要性。
“怕什么？怕你？”女子笑了。她的笑容很美，一如她的声音。
我被噎住了。
见我如此，女子忽然换了一种口气：“同样是过路的人，你看到我挎着这样一个大包袱，不想着伸出援手，为我排忧，反而出言惊吓，是何道理？”
我心里一动，我注意到了女子话里的一个字——忧。幸得你有忧了，你若无忧，我机会何来？你既有忧，真是天助我也！
“你有什么忧愁？说来听听？或许我能尽些绵力。”说着，我欲接过女子左臂上的包袱，女子挣了挣，还是交给了我。
但女子还没开口，我就先后悔自己的莽撞了！
因为她已经泪流满面！
7
我还未到二叔家，就已经听到他琅琅的读书声了——
“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动其忍性，增益其所不能。”二叔的读书声抑扬顿挫，颇富乐感，一听就知道他已陶醉于书中。
如果夫君也能像二叔这样“闻鸡起舞”该有多好！
“嫂嫂，你这么早来……”弟媳也早已起来，我刚进二叔家的门，她就赶紧给我打招呼。
“噢，我来找二郎。”
书声停止了，二郎走出来。
“大嫂，您来了？”
我点点头。
“有事？”
我再次点点头。
“那就说吧。”
我看看弟媳，张张口未说话。
“说吧大嫂，不妨事。”二郎笑笑。
“二叔，你们不要误会，我是怕吓着弟媳。”我把昨日老道长的话告诉了二郎。
“大嫂，您过虑了，我兄长怎么会是这样的人呢？”
“是啊是啊。”弟媳附和着。
我讲了文麟近来的情状。
但二郎还是不信：“不可能！兄长不是这样的人！”
一奶同胞的兄弟，真拿他没办法。
“好吧，二叔弟媳，这一次只当我没来。我家的事还是我自己处理吧。”
我无奈而委屈地往家走。
天色已经大亮，鸡鸭的叫声已在耳边聒噪。
这时，我听到一个声音：“肯定是大嫂不能生儿育女，才让大哥嫌弃她的。我要是她呀，有吃有穿的就满足了，还找什么事！”是弟媳的声音。
“小声点儿，大嫂也不容易。”二郎在制止弟媳。
我心里一紧，加快了脚步。
夫君，你在哪儿？
8
其实，我早就知道背后有人了，我已经闻到他的气息。他是个男人，从他走路的姿态来判断，他应该是个读书人。虽然故意走得快疾，但仍然能看出文绉绉惯了的那种样子。尤其是刚快走不久就气喘吁吁，更能证明他是个书生。
苦主是他吗？我心里问着自己。
不会的，不会的。他可是个读书人呢！
但他竟然慢慢背离了读书人之道，言语、神色和动作中包含的挑逗成分越来越浓。
书生啊，你怎么这样？难道圣贤书还不足以让你成为一个品德高尚的人吗？
我的眼泪流了下来，其实我也不知道为什么。是逢场作戏还是真地触痛了我的内心？
一时间，我内心非常复杂。既想让苦主就是面前这个人，因为有了他我就可以结束三百年暗无天日的日子，重新为人；但我又不想苦主是他，究竟为什么，我同样弄不清楚。
9
我听她哽咽着说：“小女子命比黄连苦啊！十四岁时，因为家父贪财，就狠心地把我卖给一个大户家当妾。被一顶小轿抬进张家的那天，我差点没撞死！小小年纪就进了火坑，活着还有什么意思！但一想到爹爹的狠心，我就改变了主意——你们不要我，你们想靠我挣钱，你们不管我的死活，我偏偏好好活下去！让你们看看，我过得比你们好！”
我不由拉住她的手，拉她的手目的是什么呢？我也不大清楚。是真心想用自己的手温暖她帮助她呢，还是想乘人之危……
我惭愧了，应该是后者。她的手真小，皮肤真柔软，真有弹性！我心旌摇荡。
“我苦熬了三年，终于受不了了！”女子的声音尖利起来，语气也变得急促，完全没有了刚才的莺语婉转。
“为何？”
“他的嫡妻非常好妒，是有名的泼妇。她天天骂我，打我，用针扎我，用刀割我。在她看来，她的又低又胖是我造成的，她的又老又丑也是我的错。如果你走过我们村，离老远就可以听到她的骂声和我的哭声。我的命怎么这么苦呢？”
女子就势也拉住我的手。
“最后你跑了出来！”我惭愧，我的神色背叛了我，说这句话时，我一定是色迷迷的。
“是啊！不然我怎能遇见你呢！”女子摇着我的手，我的心也被她摇得一漾一漾的。
10
其实，我跟书生说的并不全是假话。
三百年前，我的确是被父亲狠心地卖到了张家做小，他的正妻刘金蝉也的确善妒，我也的确受了不少刘金蝉的折磨，这些都是事实。但后来就不一样了。
我的命运也因为这“后来”而全然改变，山海一样的冤情也因此产生。
我还是长话短说吧——
有一天后半夜，下着小雨。我正在睡梦中，忽然听到有敲门声，透过门缝看去，门外竟然是张鸿恩——我的男人，贼一样溜进我的房里。他说，他今夜本想早点儿来的，并且天天都想在我房里住，永远不离开，但刘金蝉霸着不让，他还是采取了一些特殊手段才得以脱身。
夜里种种难以启齿的事情自不待说，待到第二天早晨，我一觉醒来，吓得惊叫了起来！
张鸿恩死了！在我睡着的时候死了。等我发现，尸体已经硬了！
我忽然明白，张鸿恩所用的“特殊手段”是什么！这手段虽然成全了老迈的他一时的念想，却让他丢掉了性命！他永远也不离开我房里的愿望倒是实现了，我却因此而……你还是往下看吧——
我的哭叫惊动了刘金蝉，她急急火火跑过来一看，立刻大喊起来：
“来人哪！把这个谋害亲夫的淫妇给我绑起来！”
我百般分辩，谁会听呢？
后来，我被押进了县衙。刘金蝉事先打点了银两，我被屈打成招，被一个姓刁的县令以谋害亲夫的罪名判斩立决。十七岁啊，我的生命就不得已结束了。
被斩头那天，我看到了我的爹妈，他们哭得泪人似的，不知道他们可后悔？
三百年来，我一直怀着冤屈，在阴阳之间飘荡，指望找到一个苦主，安放我漂泊不定的鬼魂，重新托生为人。
企盼是最缓慢最难熬的一个东西，但三百年还是过去了。
这些，是我不能给面前这个年轻的白面书生说的。看他的神色，没准，他就是我苦苦寻找的人。我又怎么能轻易放弃呢？
11
天快亮了，我有些着急。再不回去，家里的悍妇恐怕会派人寻找我了，而在路上行走是最容易被发现的，一旦被人看见我跟一个年轻的美貌女子在一起，我就是浑身是口也说不清楚了。在这样尴尬的时辰，若是碰见起早的人，对我不利的消息很快就会传遍方圆左近的村子，我又如何应对？
我对女子说：“姑娘，不要哭泣，碰到了我是你的幸运！跟我走吧！我保你以后吃穿不愁，保你不受任何人的欺负！”
不料，我的阴谋似乎被这女子识破了，她不假思索地说：“你是个不怀好意的人，我不能才离狼窝又进虎穴！”这女子，别看年纪不大，还挺不好对付！
我安慰她说：“姑娘，你不要以小人之心度君子之腹。我虽年长于你，但由于志在凌烟阁，尚不曾娶妻呢！你怎么能说才离狼窝又进虎穴呢？我可是一片冰心可鉴日月啊！”
我看到，女子的眼里渐渐少了一些敌视。
有转机！我高兴起来，费力地把臂间的包袱又往上放放，包袱不轻，难为她一个弱女子怎么背得动。
女子终于很不情愿地答应跟我走了！
我觉得，包袱蓦然轻了很多。
12
答应书生跟着他走之前，我又改变了主意。
在此以前我也遇到过几次能够托生的苦主，但每次都是因为我的不忍而放弃了。他们有的太过年轻，上有老下有小，我不忍；有的太过美貌，拥有花朵一样美丽的生命，我也不忍；还有位老婆婆，虽然阳寿渐尽，她无儿无女却养着一个拣来的残疾女婴，我更不忍。我就是一个屈死鬼，因为这才使我的冤魂难以超生。我又如何忍心像刁县令一样再去害别人！
我现在已经知道了这个书生叫王文麟，从他的话里行间来看，他似乎并不是个十足的坏胚。
年轻书生，偶尔发些色心，原非大奸大恶之徒，倒也情有可原。再说，诱使他这样，错也在我。因此，我有些犹豫了。
但看到王文麟越来越放荡的眼神，越来越下流的动作，我心里不由腾起一股火。
龌龊男子，别怪我无情了！
于是，我又答应了他。我不能答应得太爽快，这会让他怀疑的，那样我的计划就难以实现了。感谢我漂亮的外表，它让我在男子面前无坚不摧。
看到他因为自己的阴谋得逞而欣喜若狂的样子，我心里升起一种快意。你等着吧！
天快亮了，我非常着急，再不找到一个可以容身的地方，我恐怕就露馅了。
于是，我任由他背着我的包袱，任由他扯着我的手，任由露水也湿着我的裤脚，往前走去。
13
这女子真不简单，这么重的包袱，我背着尚且觉得颇重，她从何而来，走了多长路程，竟像没事人似的？莫非……我心里浮起一个词——鬼怪，不觉吓了一跳，哪儿有那么巧？哪儿有这么美丽的鬼怪？再说，即便是鬼怪，长得这么天仙一般，我也不会害怕更不会拒绝。
左右思量，不觉哑然失笑：
女子已经说过，她自小劳作，体力自然健壮，而我四体不勤五谷不分，一心在“四书五经”里，自然体力不好。
有美女陪伴，路就变得短促；为美女做事，自然力大无穷。
不知不觉间，已能听到村庄里的鸡犬之声。
路上，女子不肯主动说话，只是我一问她才答。大概是矜持吧。是啊，我若是一女子，路遇一男子，自然也不敢造次，人同此心嘛。
但不多的交谈中，我已然知道，女子名叫李慧儿。李慧儿，李慧儿，我反复念叨着这个名字，多么美丽的名字啊，读之如嚼橄榄，爽口异常，满口生香。我忽然想起我那个恶婆娘的名字，陈嫣娘，什么名字不叫，偏偏叫嫣娘，多恶俗的名字，“嫣”是一个多么外向张扬的字眼，偏又和一个更张扬的字眼“娘”搭配。咳，我的岳父岳母也真是没有学问！
其实，我岳父岳母都出生在大户人家，虽称不上官宦贵胄大家闺秀，但都可以算是富门公子小家碧玉，吃喝用度超过众人，也都受过良好的教育。我知道是因为厌倦了妻子陈嫣娘才牵累到他们身上的。其实，陈嫣娘也没有什么不好，她不过不识时务些罢了，看得我紧些，在我不想读书应考的时候叨唠得多些，如此而已。至于漂亮体贴，温柔贤淑，孝敬公婆，持家有方，她可一点也不差的。
但她没能给我生出一男半女，让我在学兄学弟面前抬不起头来，是她的大罪过。因此，我才厌烦于她。
哎，美女在侧却想到别的女人是对美女的不尊重啊。
但不想不行，陈嫣娘是我绕不开的坎。因为一个问题正在困扰着我——
把李慧儿安置到哪儿好呢？
一个原则是牢不可破的，绝不能把她带到家里去！那岂不真像李慧儿说的那样，才离狼窝又进虎穴了吗？陈嫣娘还不把她给吃了？即便不吃了这个李慧儿，日后还不把我给吃了？
我心里忽然有些犹豫，觉得自己多事，竟然未加细思就把这个陌生女子带来了。既然家里不能去，天地之苍茫广大，哪儿是李慧儿的安身之所？早知如此，方才还不如在路边把她给……那时肯定没有人经过！这可如何是好？
心里有事，脚步自然慢了下来。
“王郎，为什么不快些走？”李慧儿也发觉了。这个李慧儿，还真是与众不同，她的性情竟似比我还急，一派跟定我了的样子。
我心里一喜，一种男子的豪情又复苏了。
“王郎，要是你不方便，我干脆到别处算了，反正只要离开那个恶婆娘，我哪儿都一样！”李慧儿分明是在提醒我了——离开了原来的火坑，她愿意跟着我！
我想起了一个去处，一个似乎特地为李慧儿准备的去处！
14
天亮了，夫君还没有回来。虽然以前他也这样过，但这一次，我却从未有过的担心。
那个老道长，他……我有过一丝疑问，觉得老道长是否在欺骗我，但这一念头很快就被我否定：且不说出家人不打诳语，即使不是方外之人，素昧平生，无仇无怨的，他有何必要骗我？更何况他已经那么大的年岁？
我唤过丫头燕儿，燕儿是我爹娘给我的陪嫁：“燕儿，到村外看看，看看有无姑爷的踪影。快些！”
不大一时，燕儿就回来了：“小姐，没见姑爷的影子。”
“胡说，你怎么跑这么快？又偷懒了不成？”我责怪着。
“小姐，你又冤枉我。你想啊，天已经大亮了，我只消站在村头，便可看他好几里地，别说是姑爷，一个鬼影子也没见！”
燕儿说得有理。
夫君到哪儿去了呢？难道他没有出村，只在村里的哪家厮混不成？
我心里惴惴不安。
“小姐，我给你梳头吧！”燕儿拿过我平日里最喜欢的梳子。
“不用，你忙你的吧！”心乱如麻，我哪儿有心思对付头啊！
忽然，我心里一惊，莫非夫君去找村东头的李寡妇去了？李寡妇无家无业无牵无挂的，为了生计，她是什么男人都不会拒绝的。若是夫君……
我正要再让燕儿到村东头李寡妇家一看究竟，不料夫君王文麟竟然回来了！
15
我被王文麟带到村头的一个房舍。
王文麟四下看看，见没有人，就鬼鬼祟祟地打开了门。
“王郎，这是你家吗？”
“嘘……”王文麟把手指放在嘴上，做出让我噤声的手势。
“这是我的书房，也是我家。”关上门后，王文麟方才诡秘地对我说，“慧儿，你看如何？还算干净吗？”
书房是一个套间，外间靠墙的位置都是书架，书架上都是高高低低的书。进入套间，我看见，里面放了一张床，被子乱乱地摊着，但还算干净。
“不错。”我高兴起来。我说的是实话，这个地方还算僻静，有利于我实施我的计划。
王文麟走过来，他的眼睛像两堆火。我知道下边将要发生什么了。我往后躲着，很害怕的样子。不是我害怕王文麟，而是我害怕我的良心。尽管我渴盼着王文麟走过来，因为那是我实施计划的开始。我不能太主动，更不能太放荡，那样会让王文麟害怕的，因此，畏惧地退缩也是我计划的一部分。
16
这个李慧儿真是个难得的好女子！初一接触我就这样断定。不说别的，就说我俩进入套间后，我向她扑去，如果她不是良家女子，她会本能地做出放荡的样子来勾引我，至少说些淫荡的话来挑逗我。但她没有，她本能地躲避着我，很害怕的样子。甚至，她都打开套间门逃到了外间！
她曾经是大户人家的妾，她的丈夫就因为房事过度死在她床上，她对男女之事肯定是不陌生的，如果她是一个放荡之人，半推半就也不算什么，可是她……
我更加怜惜眼前的李慧儿了。
从慧儿的眼神里，我看得出她是喜欢我的，但奇怪的是，她的眼神里还有一种我不熟悉的东西，这东西是什么，我也说不清。毕竟刚刚认识还不到两个时辰嘛，慢慢就好了，她就不再害怕我躲避我了。这点儿我非常有信心。
既然把她带到我的书房来了，既然她没有别的地方去，既然她也喜欢我，即便一时间不能遂我心意，也没有什么，来日方长嘛！
太阳已经照到了我的小窗上，该回家了。否则我的那个婆娘会差燕儿来这里找的，那样可就前功尽弃了。我一定要在燕儿找来之前赶回家去。然后再给慧儿捎些好吃的回来。这么漂亮可人的美人，我可舍不得让她忍饥挨饿哟。
因此，尽管慧儿拒绝了我，我反而觉得比她从了我更高兴。
17
夫君的突然出现让我着实措手不及，兴奋像雾气升起，弥漫了我的心房，那个老道长的话没有应验。更让我措手不及的是，这次回来，夫君对我比以前好多了！就像换了一个人似的！
夫君说话时口气柔软了，知冷知热了，他跟我说，以前待我不好，以后一定会痛改前非。夫君说这话时口气非常真诚，我从他的眼神里看得出，他没有敷衍我的意思。“痛改前非”都说出来了，夫君怎么会不真诚，又怎么不让我激动！要不是有燕儿在场，我会扑到夫君的怀里，甚至，我会央夫君像以前那样，把我抱到卧房里……
但同时，我心里也凛然一惊：痛改前非！莫非夫君以前真地做过什么“非”吗？他到底做过什么“非”呢？这些“非”到底和老道长说的话有没有关系呢？我由不得又担起心来。
我一边安排人多炒几个菜，一边咀嚼着方才的念头。越发觉得夫君一定有什么事瞒着我。包括昨天的彻夜不归和今天早晨的换副面孔，都透着奇怪。
本想问问夫君昨夜到哪儿去了，但因为不想破坏这来之易的气氛，我没敢张口。
今天夫君的胃口似乎特别好，没有像以往那样挑三拣四的，更没有故意找茬，而是把几个菜都吃完了，馒头也吃得比以往多得多。
看着狼藉一片的餐桌，我心里不知是高兴还是忧愁。
更让我觉得奇怪的是，刚吃过饭，夫君就对我说：“嫣娘，考期渐近，我不想蹉跎时光，我要到书房去了！闲暇时我自会回来，你不必担心，也不必让燕儿找我，免得分我心思！”说完就匆匆走了。
这在以前是不曾有过的。
一切都令我不解。
18
我飞一般来到书房门口，要是村里人看到，定会觉得奇怪至极。像早已在门边等候我似的，慧儿在我举手要叩门时就打开了门。
拍拍额头我才蓦地想起，我也“金屋藏娇”了！有这么美丽的女子在我的书房里等我，怎么不是一种幸福！
“王郎，你可回来了！让我好等啊！”慧儿带着一副久别重逢的亲切，猛地扑进我怀里，我猝不及防，被吓了一跳。
香气袭人。我从慧儿身上闻到了一种从未闻到过的香气，淡淡的，但极为吸引人的那种。
是天外的仙香吗？抑或是慧儿的体香？
我醉了。
我把慧儿无限怜爱地抱起来，向里间走去，像当年我抱陈嫣娘一样。慧儿的身体真轻啊！我想到了汉时的赵飞燕能跳掌上舞的典故，我怀里的慧儿也像当年的飞燕吧？短短的路程，我却觉得那样的长。面前不远处是令人心颤的海洋，是最温柔最醉人的所在，我像一个飞蛾，不可自已地扑了进去，带着我的慧儿。
我不想形容也难以形容那种美妙的感觉。我觉得，我和慧儿已被一种火熔化，熔作了一个人。我没有了自己，也忘记了身在何处，当下是何时辰……意念深处，我和慧儿似乎一块出生，从一个神奇无比、氤氲着那种奇香的地方裸身走出来，然后到了另一个更加神奇的地方，这里，奇花如簇，仙草如茵，鸟语婉转，飞瀑如歌……没有其他人，只有我和慧儿两个。没有任何羁绊约束，没有任何伪装，不需要任何会文应试，不需要任何担忧，我们同呼吸，共命运……
上苍啊，王文麟究竟有何德能，竟得如此厚爱？
19
我觉得我是在犯罪。
三百年前我不曾犯罪，却含冤致死；三百年后我有了真正犯罪的机会，这个机会是真正让我出苦海的机会，或许是唯一的机会。
因此，我愿意犯罪，我不能逃避。
王郎的怜爱先是让我迷失，但后来便是屈辱。坦率地说，我从未有过这种感觉。当年的张鸿恩因为年纪老迈根本就不具备的能力，都在王郎身边得到了体现。快意是逼真的，像浪头一样冲击着我，让我一次次忘记了置身何处，但随之而来的就是屈辱的潮水：张鸿恩的猝死让我百口莫辩，虽说是他自己身亡，但只有我自己知道，他的死与我有关。我若拒绝，他或许不致丧命。
今天，我也想拒绝，拒绝王文麟的纠缠，拒绝这已经纠缠了我三百年的感觉。但我还是配合了他，让自己与他融合在了一起。为了我能够超生，为了早日脱离苦海，我只有如此。
王文麟就是救我出苦海的那个倒霉人，只有充分吸收王文麟的男子精气，我才会渐渐远离三百年的阴森鬼气。
他陷得越深，就越能给我更多的生力；我配合得越妙，也越接近我的重生。
王文麟，事已至此，我也顾不得许多了。
20
几天过去，我神清气爽，浑身充满了力量，我有一种素来陌生的轻快，我似乎又重生了！和慧儿的合二为一令我迸发出了惊人的能量，放出了炫目的光华，像焰火一般，只不过我的能量和光华是取之不尽用之不竭的！奇怪，原来和陈嫣娘每行一两次夫妻之事我都会觉得腰酸体痛，浑身无力，第二天温书或会文时就觉得精神萎靡，而这几天，我忽然发现了自己二十四年来潜藏的岩浆，在时刻等待着喷发的机会！这个机会是苍天给我的，因为他派我的慧儿到了我的身边！慧儿慧儿，你是怎样的尤物啊，竟然有这么广大的神奇之力，让我找回了男人的尊严，体验到了做男人的快乐和骄傲啊！
因为心里有鬼，也因为精力充沛，我对妻子陈嫣娘也恩爱有加。
我不再冷颜向她，不再恶语对她，不再漠视于她，对于嫣娘而言，似乎找回了新婚燕尔的感觉，但在我，不过是掩饰自己、以便能和慧儿长期相处罢了。
平心而论，我之所以能有今天，衣食无忧，能专心于学，能出入学宫，能拥有自己的书房，都是嫣娘帮了我。没有她不顾亲人劝阻下嫁于我，没有她娘家对我的恩赐，我不过是一个穷书生而已，身无长物，贫窭相欺。
但今天，陈嫣娘忽然说出的一句话让我吃了一惊：
“夫君近日遇到什么好事了吗？”
“你说什么？我不明白。”被人看穿肚肠似的，我心跳得厉害。
“你和以前不一样了，你觉得呢？”
“噢，那是我痛改前非了，不好吗？”我从来没有觉得自己有这么强的掩饰能力，但事实是，我做得非常好。
嫣娘不再吭声了，我知道，她心里的疑惑并不曾消解。
管她呢，只要我能和慧儿在一起就好了。
21
这几天夫君对我少有的好，一种熟悉而陌生的感觉又回来了。但我觉得，这种感觉不正常，透着怪。
夫妻之间，白天的尊重和夜间的温存都是我渴望的，这几天夫君也给了我，但我还是觉得疑惑。对照过去，他的转变似乎不够自然，况且，转变的理由也不够充分。
莫非他真地遇到了什么非常的事情或者人？正是这种事情或人促使他发生了这些转变？这转变能持续多久？是吉是凶？如果这转变是好事而不是坏事，那么，老道长的话又是什么意思？
我偶然发现了一个奇怪的事情，夫君这几天多次进入厨房，竟然偷着把厨房的吃食塞进袖中。塞吃食的时候，他东张西望的，似乎害怕被人看见了，表情也怪怪的。而以往，他是从不进厨房的，他的理论是，大丈夫志在天下，一个小小的厨房太局促人了。他为什么这样？拿东西是为了谁？如果是为了在书房饿时贴补自己，又为何如此诡秘？如果为了其他人，他或她是谁？
今天，我差点儿说出路遇老道长的事情，差点儿把老道长的话和盘托出。但话到唇边我又收了回去。原因很简单，一是我不想破坏我梦境一样的幸福，二是我还确定不了此时是不是最佳时机。
我决定，下一次一定把老道长的提醒告诉夫君，甚至，我要偷偷到夫君村西的书房看看，但愿那里不是一个可怕的景象在等待着我。
22
这几天，我觉得我快被王郎给熔化了，化成一泓温柔的水，或者一片晴朗的云。总之，我的三百年的梦想，三百年的功力，三百年的寻找，都找不到了渡口。
作为一个漂泊了三百年的灵魂，冤魂，我迷失了我自己。
很多时候，我都觉得，王郎就是我前生注定的如意郎君，有了他，我什么都可以放弃，什么都可以拥有，又什么都已经拥有了。每当幸福感袭来时，我就期盼这种幸福感不要像流水一样稍纵即逝，它要是永远留存于我和王郎身边该多好！
可是我知道，这幸福不过是一层薄薄的鸡壳，稍微用力就会破碎；不过是一抹彩虹，一阵风过，就无影无踪；不过是一个谎言，一个眼神就会拆穿。是啊，要是王郎一朝知道了我的真实身份和真实目的，他对我轻则避之惟恐不及，重则甚至……我不敢往下想了。
我必须硬起心肠来，否则我会永远沉溺于万劫不复的深渊。天与之而不取，必遭天谴。我想起了这句话。
可是，被王郎的温柔包围着，面对着这么一个多情的人，我如何下得了手？
有时候我也在怀疑我的判断，王郎果真是我的苦主吗？我非得靠结束王郎的性命而成全自己吗？他为什么不能是我的郎君呢？如果是后者，那个老道长为什么要这样误导我？如果他果然是我的苦主，为什么我会有一种强烈的难分难舍？那个老道长到底是谁？认识他虽然时间已久，但他总是神龙见首不见尾，高深莫测的，这次他究竟为什么要帮我？
23
今天我遇到了一件非常奇怪的事。
青帝庙是一个我非常不喜欢的所在，但又是我到学宫会文时必由的所在。路过青帝庙时，我遇到了一个老道长。他颇有仙风道骨，鹤发童颜，这些都与我无关。与我有关的是他的话。路过青帝庙时我正沉浸在和慧儿的温存之中，慧儿身上散发的奇香是我回味不尽的风景。这时，我听到了一个浑厚的声音：“无量寿福！施主，慢走，请听老道一言！”
我继续往前走，文友还在学宫等我呢，老道长话里的“施主”与我无关。
老道长干脆遮在我面前，挡住了我的路，就像几天前我挡住慧儿的路一般。
“请问仙长，您有何事？”我有些不耐烦，但我心情好，不跟老道计较。
“施主，你面色晦暗，充满死气啊！”老道长出语惊人。
“仙长自重，我精神充沛至极，休得以咒我来求得所谓道行高深。”我不屑，这世上多是些自以为是的出家人。
“精神充沛至极即是祸根！殊不知，水满则溢月满亏。世上万物皆有定数，不可不慎！”
老道长说得似乎颇有道理。
“施主几日前可曾遇到什么事情吗？”
“不曾。”
“遇到什么陌生人吗？”
“也不曾。仙长自重，学生会文去了。”我无心恋战，任道长疯癫吧。
“唉，死亡当头，会文何益？与施主最亲近之人，即是最可怕之人。悲哉！无量寿福！”老道长的法号声里，我已走出老远，健步如飞。
说也奇怪，自从见到老道长之后，我渐觉步履不似以前那么轻捷，精神也不比两天前充沛。就是和慧儿在一起时也渐渐心有余而力不足，更不用说敷衍陈嫣娘。
莫非慧儿……随即我就否定了，慧儿单纯无邪，温存无限，与我无怨无仇，害我何来？再说，从几天来的接触来看，慧儿的善良、善解人意与嫣娘相比并不差，如此美妙的一个人，又如何会害我？
至于精力不济，是我用情过度所致，原是常理。只要消停几日，加以调养，自然会一如从前。
真是庸人自扰。
会文之时，由于我心不在焉，竟致一塌糊涂，平常最擅长的题目也难之如上青天，最得意的功夫也如同陌路。我被宗师骂了一通，学兄也颇为奇怪。
个中原因只有我自己知道。
好不容易到了会文结束，我飞一般冲出学宫，慧儿的美丽像一双有力的手，拉着我的心。
然而，离村头越近，我的步履越沉重，心里竟也犹疑起来。好在，慧儿的温存像纸鸢的长线，牵着我不由自主地往书房走。
要不是我遇到一个人，我会立刻飞到慧儿身旁。
那是燕儿，看样子，她已经早在这路上等我。我左顾右盼，没有嫣娘，幸亏没有她，否则我真不知道该如何应对。
24
我在做一件已经思虑了几天的事情。
我觉得，如果我不做这件事情，我苦心经营的家就将毁于一旦！
但此刻，我在亲自给夫君做他最喜欢吃的菜。之所以不让下人做，是因为只有如此我才更有底气面对夫君。
我估摸着，燕儿已经碰见夫君了，夫君也应该在回家的路上。
我的心不由跳起来，为接下来要发生的事，要说的话。我不知道我说了这些话以后夫君的态度，不知道他是不是会暴跳如雷，我更不知道我这风雨飘摇的家接下来会何去何从！
夫君回来了，从他一边走一边和燕儿交谈的口气上看，他心情不好。为什么？是再次厌倦了我吗？是怨恨我将他生生从那个人身边拉回了吗？
“燕儿，招呼姑爷坐。”我用话来掩饰自己的紧张，我不敢立即对夫君说话。怕一不留神，刚一开始就失去了说话的气氛，失去了气氛就失去了说话的必要。
夫君坐下来，依然是他惯常坐的位置。我心里放松了些。
“嗬，这么多菜啊！”夫君口气又轻松了起来。
“还是家里好啊！”不知道他为何发这样的感慨，也不知道这感慨是真是假。
但这感慨还是给我一种温暖。
“夫君，我要跟你说件事。这件事我考虑好几天了，今天非说不可。”话一出唇我就恨起了自己。这不是我设想好的口气和说话方式，也不符合我的秉性。万一夫君一生气，以下的话就说不出来了。
“说呗，别这么郑重其事的嘛！”我做的菜很好，夫君一定吃出来了，所以他口气非常随和。
“几天前，我遇到了一个老道长。”
“老道长？他说什么？”夫君放下箸，他的反应有些意外。
“莫非夫君也知道这个老道长？”我说话的方式及时做了调整。
“噢，没有。你说吧，到底怎么回事？”
“老道长跟我说，咱家里会有灾祸。他还说，这灾祸来自你。”
“灾祸？来自我？他真这么说？”
我点点头，把一箸菜布到他面前的小碟里。
“夫君，你醒醒吧！你遇到的那个人，会害死你的！”我鼓足了勇气。
话说出来，我不由松了口气。
“那个人？你去过书房了？”夫君倒抽了一口冷气。
果然如此！没想到，夫君就这样不打自招了！我感到天旋地转，要不是燕儿及时上前，我就栽倒在餐桌上了。
25
听了陈嫣娘的话，我如五雷击顶！她一定到过书房了！她一定见到慧儿了！甚至她一定和慧儿发生冲突了！现在慧儿怎么样？她还在书房吗？她再次遇到和正妻正面冲突的事情后，她的反应如何？她会不会有危险？
我的心恨不得变成一只鸟，飞回到慧儿身边。此刻我的心已经化身为鸟了，只是这只鸟不识路，只能在痛苦的天空盘旋。
我的意念里，此刻，慧儿正在书房里痛不欲生地哭。她歪倒在床上，床上一片混乱，那是刚才和陈嫣娘冲突后留下的遗迹。慧儿花容失色，脸上还被嫣娘抓了几道血口子，正往外渗血。慧儿无声地哭着，眼泪已经洇湿了枕头。她不时地折起头向外望望，但她什么也没看到。她一定是在看我，看我是不是已经到了门外，但我这时却在离她很远的地方，之所以说是很远的地方，不是指距离，而是指人心。
我问过陈嫣娘，她到过书房了吗？从她的表情里我看出她一定是到过了。她为什么要去那儿呢？是谁告诉她的呢？是燕儿？不会，燕儿不知道，她整天都不离开嫣娘，她没时间也没有心思去关注这件事。
现在知道这件事的只有一个人了：老道！
想到这儿，我吓了一大跳。
如果是他，他为什么要这样？不可理解。
他先是把这件事告诉陈嫣娘，让陈嫣娘觉得家里要大祸临头了，这样就使陈嫣娘产生听他话的想法，然后他又告诉陈嫣娘我的书房里藏着李慧儿的秘密，让陈嫣娘去察看，致使陈嫣娘和慧儿发生冲突。同时，他又在路上拦住我，告诉我李慧儿不是善类之事，想让我也听他的摆布，以达到他不可告人的目的。不管这目的是什么，反正，我越想越觉得老道长是背后操纵这件事的主谋！
可这老道人乃出家之人，原不问凡间香火事的，他频频出语提醒，究竟想谋个什么呢？
我又反复品味老道的话，还有些道理。
回想几天来，慧儿颇有些奇怪的地方。比如，她确实有不同于常人的地方。那天我已经怀疑她的臂力为何那么大，竟比我一个男子还要大。但后来是我自己以她经常干体力活开解了。但如果从另一端想起的话，如果慧儿真如老道长所说不是善类，这问题自然就不再是问题。
慧儿的饮食也与常人不同。面对着我天天从家里给她拿的吃喝的东西，慧儿不是说“放那儿吧，我一会儿吃”，就是说“我这会儿还不饿”，但后来东西都不见了，初时我总以为是慧儿吃了，但后来我发现了被丢掉的食物。有些食物虽然被狗给吃了，但还有些未吃完的痕迹在。莫非慧儿真是不食人间烟火的异类？如果是异类的话，她究竟是什么？妖怪还是鬼神？
还有，我从来未见慧儿做那些诸如大小便之类的水火之事。每次温存之后，要是陈嫣娘，她总会到尿桶边响响的小便，要是白天，她也会跑到茅厕里，可慧儿……
越想越觉得奇怪，越想越觉得可怕。
我决定，一定要偷偷探个究竟！
26
夫君的不打自招，一下子击倒了我。我觉得，我的家就要破碎了，被那个我不知道的人，不，她甚至根本就不是人，给害得要破碎了！
在夫君面前我没敢说出以下这件事，因为我若说出来了，夫君会一辈子都不原谅我。
那一天，我找到了道长，叩问他所谓天机的内容。初时他不愿意说，但拗不过我的哀求，他就跟我说了。
书房！怪不得夫君每天早出晚归的，一心要到书房去，我原以为他真地为即将到来的应试苦读，谁曾想竟然是为了一个女子，一个不知是人还是鬼的女子！
我非常感谢道长，是他及时把这件让我屈辱的事告诉了我。
“无量寿福！”道长依然高呼法号飘然而去，我恨不得给他磕头。
离开青帝庙后，我直奔村西夫君的书房！我知道，夫君现在不在书房，他要去学宫会文，如果不趁这时候去，我是没有机会的。
心急嫌路长，等我赶到书房门前时，我还是放慢了脚步。如果里面有人，我不想让她听见我的脚步声。
门竟然没有锁，我一推门就进去了。
外间的几个大书架，书码得整整齐齐的，有的书脊上还落了灰尘，显见夫君近期根本就不曾看过这些书，到了套间，被褥也叠得齐齐整整的，包括枕巾也平平整整地放在枕头上，近期没有人住的样子。我舒了一口气。
不对！我分明闻到了屋里有一股淡淡的香气，我从来没闻到过的香气，只有女子才有的香气！再看枕头和被褥，又发现了问题，如果只是夫君睡过，依他的个性，他根本就不会叠得这么齐整！他也没有这么大的本事叠齐整！
事实明摆着！
可她是谁呢？现在到哪儿去了呢？
我决定等。可是，等到夫君的会文应该结束的时候她也没有回来。莫非她事先知道我要来才躲开了？是的，一定是这样的！她既然不是善类，就一定具备这样的法力。既然具有法力，那么她伤害我这样一个手无缚鸡之力的弱女子就不费吹灰之力！
可是，她为什么要躲开我呢？我不解。
于是，我一下子冲出书房的门，逃也似地回到了家。因为我要保全我的性命，为我的夫君亲自做菜呢！
夫君吃罢饭走了以后，我决定，再次找老道长，求他救我，救我夫君，救我全家！
27
我走在去青帝庙的路上。我要找老道长，要他给我出个主意。
做出此举，是颇费些思量的。
我一直认为老道长是操纵这件事的人，我虽然不知道他操纵的目的是什么，他从中要得到什么，但对他的敌意我是清楚的。如果不是无奈之下，我会对他避之惟恐不及，是绝不会主动找他的。
慧儿让我怀疑的地方越来越多。比如，那个包袱。我清晰地记得，慧儿初来的时候是带着一个沉重的包袱的，就是我帮她挎过的那个。但自从到我的书房以后，我再也没有见过它。包袱里藏着什么呢？包袱现在放在哪儿了呢？如果包袱没有鬼，她又何必把它藏起来？如果包袱有鬼，又意味着什么呢？或者，那个包袱原本就只是一个幌子？有了这个包袱，就更能引起人的同情，更容易接近富有同情心或者色心的男子？
比如，慧儿的体重。我清晰地记得我第一次抱慧儿进里间的感觉。慧儿的身体太轻太轻了，简直可以说没有重量！抛开一个男子因为过于激动而产生不同寻常的力量的因素，现在想来，慧儿的确超过常人的体轻。
比如，她对我太好了，并且对我越来越好。如果她真像道长说的那样，慧儿是来害我的，我死在眼前，那她为什么要对我这么好？她意欲何为？我想起了一个古语，若欲取之，姑先与之。慧儿欲从我身上取的究竟是什么？我不过一介书生，有什么值得她费尽周折取呢？我百思不得其解。反正，我可以肯定，如果慧儿果真对我有所求，让她不惜以身相许，不惜全身心这样待我的诱因，一定是对我对她都无比重要的东西！尽管我现在还不知道这东西是什么。
既然那么重要，我也就不想轻易失去，更何况我急于想知道这东西是什么。这也是促使我下决定找道长的原因。
不知道道长还在青帝庙出现吗？即便他还在青帝庙，我出言不逊之后，他还会帮我吗？
幸运的是，我找到了老道长，准确地说，道长就在我必由的地方等着我，一副洞悉一切的样子。霎那间，一种久旱逢甘霖的感觉油然而生，如果不顾惜我是一个斯文的书生的身份，我定然会扑倒在道长的脚下。
“我知道你会找我的！无量寿福。”道长的话让我觉得吃惊，但他颂的法号又让我觉得特别踏实。
我欲把来意原原本本地告诉道长。但刚开口就被道长挥手制止了。
“施主不必说了，施主来意我已尽知。”道长手捻白须。
“你如果看到一些可怕的东西时，即把这道符贴在门上。记住，一定要在白天去！一定要贴在门上！无量寿福！”
道长把一道符塞到我手里。
28
此刻，我手里拿着道长拿着那道符，像抱着一个刚刚出世的婴儿。
我没有生过孩子，也不曾有过抱婴儿的感觉。但依我想来，一个母亲把自己十月怀胎一朝分娩的孩子抱在怀里时，她的心一定是最柔软的，抱得紧了怕婴儿硌着，抱得松了又怕婴儿掉在地上。反正，她是在用自己最多最多的感情来抱这个婴儿。而我现在就是用这种感情来拿这道符的。
记得我去青帝庙找道长时，道长就在我必由的路上等我，看样子他已经等了好久了。
说实话，我本不想找这位道长。原因很简单，作为一个受过良好家庭教育的女子来说，我深知家丑不可外扬的古训。夫君背着我养了另一个女子，是我的痛，也是我的面子。我不想把这个痛揭开，更不想伤及我的脸面去求人。如果不是万般无奈，我是一直认为这是下下之策。
但现在我顾不得了，因为这女子在伤害我夫君的性命，我夫君甚至很有可能随时都被她害死！我的家庭也会随时因夫君的丧命而不复存在。
皮之不存，毛将焉附？夫君就是我的皮，我的命。我如何会容忍人伤害他！
我要找道长，求他救我的家，救我的夫君。为此，我可以在千千万万人面前给他下跪！
但当我刚欲道出来意时，道长挥挥拂尘制止了我。
“女施主，你来意我已知晓，你且把这道符拿去吧！记住，一定要白天去！一定在你看到你夫君有不寻常的举动时，就把它贴在窗上，一定要贴在窗上！切记，切记！无量寿福！”
我非常佩服老道长的神机妙算，竟然瞬息之间洞察我的心思。
“贴在窗上”，贴在哪儿的窗上呢？“等夫君有不寻常举动时”，我现在根本见不着夫君，我又怎么知晓他是否有不寻常的举动？
噢，我忽然明白了，我只有到一个地方去，才能对这些问题迎刃而解。
29
我静静地坐在窗前，仔细地描画着我的衣裳——
这是一件人皮做成的衣裳。我之所以变成现在的美貌女子，完全因为它；我之所以被王郎宠着爱着，也完全是因为它。我只消把它披在身上，我的真面目就立时被它遮盖，一个美貌无比的女子就出现了！但现在，我不想要它了，我要扔掉它，我不想再依靠它。
因为我不想再骗王郎，害王郎了！我要再一次放弃这得之极难的让我超生的机会！
王郎的笑容让我沉迷，王郎的怜爱让我陶醉，不论之前目的是为了什么，但这几日王郎着实让我尝足了做一个女子的美妙滋味。且莫说我是一个漂浮不定、无形无根的鬼魂，即使是一个有血有肉的人，能够享受这样的爱恋也死而无憾了！我又有什么理由去危害王郎，而求自己的重生呢？
但对于这个人皮衣裳，我是非常有感情的。这还是白无常看我可怜，托人给我做成的，他说，这件衣裳可以帮到我。如果我早拥有这件衣裳，恐怕早就托生成人了。但今天我一点儿都不后悔，相反，我觉得非常幸运，因为我如果早点得到这件衣裳，我就会错过王郎对我的疼惜了！
我仔细地描画着。眼睛，多么漂亮的眼睛啊，你让我看王郎的时候清澈如秋水；眉毛，两道柳叶似的弯眉啊，我要细细地描画你们，让你们像梦一般婉转，像我和王郎的故事一般绵长。
王郎王郎，今天慧儿就要离开你了，你的今生今世，我们将不能再相见，如果有缘，来生再会吧！
王郎，我不是存心骗你，慧儿实在有不得已的苦衷啊！三百年的冤屈，巨石一般压在我的心头，任谁也不能承受啊。好在，我遇到了你，你给了我令我感动几生几世的爱，这爱足以让我面对漂泊无定的凄苦日子了。如果说以前的几次放弃是因为我的不忍，只有这一次才是因为爱；如果以前的几次放弃有无奈甚至怨恨的成分，这一次是纯乎发自内心！以后，在漂泊无边的凄苦里，只要想到我是因为你而选择了这样的日子，我就能够享受到凄苦中的甘甜了。
我走之后，你一定要善待自己，多用心于学业，将来光宗耀祖，也算是我对你的一点祝福吧！慧儿不能给你什么，能给你的仅仅是不再伤害你和对你的祝福。你可不要把我的祝福当作旧衣服一样随手扔掉啊！
30
我终于看清了慧儿的真面目——那是怎样的真面目啊！
往日白里透红的面庞此刻变成了恐怖的绿色，往日吹弹得破的皮肤此刻却像……像……鳄鱼或者河马的皮肤一样粗糙，往日白玉般的皓齿此刻变成了野猪一样的獠牙。我不敢看慧儿的那双眼睛，往日清澈得深潭一般的含情的眼睛，青面獠牙的狰狞已经使我魂飞魄散了！
慧儿，不，恶鬼，正在仔细地描画着那件曾经让我上当受骗、让我全身心付出的人皮，她描画得那样一丝不苟，描画得那样专心，似乎那张皮就是一切，以致于她不顾一切了！
这个恶鬼，还想骗我，她描画得越仔细，变成的女子就越能吸引我，就越能达到害我的目的。我的愤怒难以遏制，继之以强烈的屈辱，我竟然跟这样一个可怕的鬼物缠绵厮磨了几天！
我大喊一声：“恶鬼，我不会再受你的骗了！你死期到了！”我按照老道长的嘱咐，把那张符贴在书房门上，生怕贴得不牢，我又使劲压了压。
恶鬼似乎这才从描画人皮的专注中惊醒，我可以看到她的动作带着明显的仓促。她慌忙之中又披上了已经描画好的人皮。霎那间，如果不是我亲眼所见，打死我也不相信，原本的恶鬼又变成了一个美丽无比的女子——李慧儿！
李慧儿，我曾经痴爱过的女子，此刻，看到她超群的美貌，我心里泛起的不再是爱恋，而是更大的屈辱！她的眼睛看着我，眼睛仍然像那潭秋水，但不同的是，这秋水已经与我无关，秋水里荡漾着的已经不再是柔情，而是让我畏惧，让我要尽一切力量远遁甚至尽一切力量铲除的邪恶之源！
李慧儿看到了我，她像往常一样向我走来，我本能地往后躲避着，但只听“轰”的一声，一道红光冲出，直逼李慧儿的面部，李慧儿不曾提防，被红光击倒在地，痛苦地呻吟着。
一瞬间，我心里升腾起一种浓烈的不忍，毕竟……我闭上了眼睛。但随即，我的不忍就变成了满腔仇恨！就是躺在地上的这个恶鬼，欺骗了我的感情，欺骗我的目的是索取我的性命！
我大叫着：“恶鬼！恶鬼！我要把你碎尸万段！”
31
我从来没有看到过我的夫君有今天这样的举动，他跳着，用力拍打着门，不住地大叫，叫声里满是愤怒和快意，丝毫没有了往日的斯文。
我想起了老道长的话。
我克服了害怕，不知从哪里积聚起的勇气，从藏身的地方一下子冲出来，将那道符贴在书房的窗上。因为怕符被风吹掉或者被轻易揭掉，我又用全力把它压紧。
这时，我才看见了那个女子，我曾经每天都想见到的人！
看不清她的面庞，更看不清她的表情和眼神，她好像受了伤，她是如何受伤的呢？只见她正在地上艰难地爬起来，踉踉跄跄地往窗边走，这下我看清了，她是一位绝色女子！只不过此刻她美丽的眼睛里盛满了一种我说不出的东西，这东西好像是畏惧，又好像是愤怒，更像是绝望。此女子我见犹怜，怪不得夫君为了她而不顾一切，怪不得夫君头上有死神的翅膀盘旋还不自知！这个害人的恶妇！
我大叫着，忘记了正在向我靠近的女子，忘记了这女子若是异类的话她极可能伤害我的危险。
忽然，窗前不知是什么东西发出“轰”的一声，一团白光腾起！
女子猝不及防，被这白光猛地击中，她惨叫一声，向后重重地倒去！痛苦地抽搐着。
我看呆了，这一定是那张符的神力！这个老道长，真是法力无边啊！
夫君这才看见了我。
“嫣娘，你怎么来了？”夫君满脸诧异。
“我不放心夫君，是老道长让我来的！”
“道长是不是也给你一道符？”夫君的神色更加诧异了。
“是啊？你怎么知道？”
“我也有道符！”夫君指指书房的门，但我并没看到那道夫君说的符。再看窗子时，也已经空空如也。
这是怎么回事呢？
“无量寿福！二位施主，又见面了！”多么熟悉而亲切的声音，老道长来了！
是拯救我夫君拯救我王家的恩人来了！
只是老道长手里没有了拂尘，而是一把剑。
32
我、嫣娘和老道长进入了书房，李慧儿仍然躺在地上，痛苦地抽搐着。我心里不由得又升起一股怜惜之意。慧儿，慧儿，虽然你的目的是害我而利己，但毕竟还未曾得手；虽然你对我的万千温存不过是为了达到目的，但毕竟让我体味到了爱的滋味。如今，躺在地上的是你吗？面对如此痛苦的你，我怎么竟然又产生一种不忍来？莫非这就是刻骨铭心的爱恋吗？
在嫣娘向老道长道谢的时候，我忽然发觉，素日慈眉善目的老道长今天的眉宇之间似乎多了一层什么。
杀气！我心里一凛！
我注意到，老道长手里的宝剑取代了他以往一直拿着的拂尘。宝剑，这难道不意味着杀戮吗？杀戮的对象当然再明白不过，那就是此刻躺在地上抽搐的李慧儿，不，恶鬼！
“王施主，杀了她！”就在我纳闷之时，老道长把剑递到我面前。
“不不，我不敢……”我恐惧地后退了一步。
“拿着！”老道长粗暴地把宝剑递到我的手里，那冰一样逼人的剑气啊，顷刻割疼了我的心。我是舞文弄墨之人，哪里有舞枪弄棒的杀人之勇啊！更何况，老道长要我杀的是我不遗余力疼惜过的李慧儿！
“施主，她是一个恶鬼，今日你不杀她，他日她必杀你，杀你全家老小！”
我颤抖着走上前去，手抖得厉害，我的剑下是痛苦不堪的李慧儿。
慧儿，对不起了，我是无奈的！我举起了剑。
33
看着王郎被老道逼着对我举起了剑，我的心都快碎了。
我知道这剑上已经被老道祭了符咒，我是躲避不过也抵抗不过的，我干脆闭上了眼睛。
王郎，再会了！别怪慧儿！
但剑迟迟没有落下来。
“王郎，下手吧，别顾惜我，否则他会杀了你的！死在你手里，比死在这个牛鼻子手里强一万倍！”我喘着气对王郎说。
“为什么慧儿？”王郎的手慢慢垂下来。
“因为咱们都被这个老道骗了！”我强自睁开眼睛，痛心地对王郎说，“我真后悔没有早点儿认出他来！”
“王施主，快杀了她，她还在骗你！”老道急了。
王郎把剑掷在地上：“道长，你自己杀了她岂不省事，何必要借手于我？”
“王施主，贫道要杀死这个恶鬼易如反掌，但那样的话，施主就失去了一个为自己增添福寿的绝好机会！”
我艰难地对王郎笑笑：“王郎，别听这个牛鼻子的，他要是能亲手杀我，还处心积虑利用你们夫妻干什么？”
“为什么？”王郎妻子也颇为不解。
“他要是杀了人，他三百年的道行就没有了，尤其是杀了我！”
“难道你和他认识？”王郎妻子睁大了眼睛，她的眼睛真好看，我从没见过比她眼睛更漂亮的女子。
“是的，可惜我最近才想起来。不光认识，我们之间还有一段仇恨。”
这时，老道咆哮起来：“王文麟，你还在等什么？我的符已经把她打伤了，难道你等她恢复过来再来害你吗？”
我对老道说：“刁大人，你不要着急，听我给他们说一个故事好吗？”
“快说慧儿！”王郎靠近我，想把我扶起来。多么熟悉的气息啊，这气息让我如此陶醉。
“王郎，妹妹，你允许我这样称呼你吗？”王郎妻子不住地点头。
“三百年前，我是一个小户人家的姑娘，爹娘贪财，把我卖到姓张的一家当小，张家的正妻刘金蝉善妒，经常打我，我常常被打得遍体鳞伤，这些我已经告诉王郎了。但后来，我的夫君张鸿恩因为贪欲过度死在我的床上，我被刘金蝉以谋害亲夫为由告到了县衙，并事先花钱打点，刁县令就不分青红皂白判我斩立决。你们夫妻知道这个贪财的县令是谁吗？”
王郎夫妻不约而同地摇头。
“别听这恶鬼信口胡说！二位施主！”老道恨不得一脚把我踹死。
“就是他！站在你面前的老道的前身！我还是最近才想明白的，起初我也上了他的当！当初，他对我说，我已经有了苦主——就是能够把肉身借给我的人，可以超生为人了。他让我黎明时在路上走，说那样就可以碰见苦主，结果我就遇见了你。王郎，开始时我是想害死你，借你的肉身托生的，但后来我不想这样做了！”
“为何？”王郎很纳闷地问。
“因为你对我太好了，有了你对我的好，我再也不想害你了，我已经不想托生为人了！”
“老道为什么要把找到苦主的事告诉你？”王郎的妻子问。
“这个我也不大明白。一开始可能是想以此减轻他前世的罪过吧，我的魂魄三百年来整天东飘西荡的，让他不安。”
“他既然已经心存救你之念，为何后来还要杀你灭口呢？”
“这我就更不明白了。如果老道愿意说的话，你们可以问他。”我无奈。
“李慧儿，你不要血口喷人！三百年前你杀死亲夫，三百年后你还在信口雌黄，难怪你的灵魂不得超生！”老道转而向着王郎，“王施主，要不是贫道及时出手，你们夫妻恐怕早已遭她毒手，你们还仁慈什么？”
“王郎，我知道你看到我的真实面目后吓坏了，从那时候起你就开始恨我。你知道吗？我是有意让你看到的！”
“为何？”王郎的眼睛瞪大了。
“因为我不想害你，我想离你而去。我要让你有精力应对文试，光耀门庭。但我知道如果不辞而别，你肯定难以忘记我。我只能出此下策，让你看到我的可怕面目，这样你就可以不再分心了。”
“那你为何还仔细描画那个人皮衣裳？”
“那衣裳是我的恩人，它让我得到了你的垂爱，我非常珍爱它，感激它。我描画它，是想把它留给你做个念想，然后我用真面目离开。但是我没想到的是，你事先已经找这个牛鼻子要了一道符。我出不去了，情急之下只得又穿上了它。我实在不忍吓坏你呀王郎！”
“我现在明白了，老道长怕你再从窗户处逃走，又给了我一道更厉害的符！”王郎妻子妻恍然大悟。
“原来一切都是这个老道操纵的，我们都被他玩弄于股掌之上了！”王郎也回过神来。
“妹妹，我知道你几天前看过我，我离大远就已嗅到你的气息了，所以我躲了起来。我实在不想和你起冲突，更不想让你和王郎起冲突啊！依我的功力，我更老早就嗅到王郎的气息了，我对他的气息太熟悉了，正因为这样我才让他看到我专注描画那件人皮衣裳的事情。我之所以把书房收拾得井井有条，把被褥叠得平平整整，是想告诉你，我也曾是个良家女子啊！”
“我明白了姐姐，你生时是个好人，死后是个好鬼！你比我可怜百倍呀！”王郎妻子动情地说，她的话真让我感动。
我总觉得，老道士这样处心积虑地行事，目的恐怕不只是杀我一个，好像还另有目的。否则，他初时似乎是为了救我出苦海，但后来却利用王郎夫妻杀我，这应该是前后矛盾的呀！究竟是因为什么呢？
我的身体虽然被老道士的两道符所伤，极为虚弱，但神智尚清醒。但我无论如何也想不明白老道的用意。
忽然，我心里透过一丝光亮：可恶的老道，原来竟然如此心如蛇蝎！
“王郎，我想，老道士的真正意图不是杀我，而是杀你！”
“老道为何要杀夫君？”妹妹失声问道。
“我也想不明白。”是啊，老道心机深重，我实在揣摩不透。再说，我着实不知道老道与王郎有什么深海之仇。
这时，王郎忽然发起怒来，他以少有的敏捷拾起地上的剑，恶狠狠地指对我说：“恶鬼，死到临头你还巧舌如簧骗我，中伤老道长，我要杀了你！”
“王施主不愧是圣贤子孙，明察秋毫，快杀了这个十恶不赦的恶鬼！”
“道长放心，我这就替天行道！”王郎举起了剑。
我痛苦地闭上了眼睛。
忽然，老道士惨叫一声：“施主，你——”
王郎愤怒地说：“你这个杀人不眨眼的牛鼻子老道，你想杀我，我偏要杀了你！”
我睁开眼睛，见老道已踉跄着倒在地上，血流如注！他原来，王郎以杀我为由骗过老道，使他放松戒备，待剑锋快要刺中我的瞬间，忽然改变方向，直刺老道！
王郎不曾料到自己竟有这么大的勇气，他受伤似地扔下长剑，呆立在原地！
妹妹也呆若木鸡！别说王郎和妹妹，就连我也不明白有着三百年道行的老道为何会如此不堪一击。
仔细一想，我随即明白，普通的宝剑当然奈何不了老道，但祭有符咒的宝剑则有了神奇的力量！不但是我，连老道也抵挡不住这恶毒的符咒！苍天有眼，他最终死在手无缚鸡之力的王郎的一击之下！
老道手捂胸口，艰难地说：“报应啊报应，刘金蝉，你又赢了！”
“道长，刘金蝉是何人？”妹妹问。
老道叹口气，吃力地折起身子，对我说：“李慧儿，你们不是不明白我为什么要这么做吗？人之将死，其言也善，我就全告诉你吧，这或许会减轻我一些罪孽。其实，我告诉你你已经有了苦主，目的只有一个，就是想让你王文麟死！如果你果然甘愿受我的指使，试图借你的肉身重生为人，你就必然会先耗干王文麟男子的精血，然后再把他剖腹挖心。这样我的目的借助你之手就已达到了。至于苦主是王文麟之说，不过是我随口胡诌，原本子虚乌有的，它不过是我计划的一部分罢了。谁知你竟然恋上了王文麟，改变了主意，我只好改变计划了。”
这时，老道胸前的血涌出得更多，他顿了顿，深吸口气，转而对王郎夫妻说：“我必须先取得你们夫妻的信任。于是，我分别对你们夫妻说你有大灾，以引起你们对我的依赖，然后，我偷偷地尾随你到书房，探知李慧儿的下落，告诉你们那个惊艳美丽的女子并非善类，自然地取得了你们对我的信任。最后我分别给你们一张符，借你们的手打伤李慧儿，削弱了李慧儿三百年的道行，这样，你就有机会和李慧儿势均力敌地交手。我料定李慧儿必定不甘心被动地受死，她必然会反抗，这样，你就很可能死在李慧儿手下，而我交给你的剑是祭过符咒的，李慧儿也必然难逃此劫！这样，我就在报仇之后又借你之手消除了我的另一个心头大患！其实，让李慧儿死初时并不在我的计划之中，因为她并未认出我就是当年的刁县令！不料，李慧儿为情所困，竟然甘愿死在你的剑下，再一次打乱了我的计划！接下来，我本来预备放弃三百年的道行亲自出手了！谁知你却先我一步！唉，害人害己，悔时已晚。王文麟，你一定不知道我为何要如此恨你吧？告诉你，你的前世就是那个打点银两诱我受贿杀死李慧儿的悍妇刘金蝉！我十年寒窗，原想上报君恩下报父母，为列祖列宗争光，是你害了我，让我活着时陷入痛悔莫及的可怕境地，死后魂入地狱，受尽酷刑，痛不欲生，你罪不容诛！我费尽心力，天下地下到处寻你，几世之后，终于探知你的踪迹，你想，我怎会轻易饶你！没想到，我又一次被你所害！”
说到这里，老道痛苦地大口喘气：“李慧儿，我要死了，你不要恨我，一切都是冤债啊！我死之后，你可以托我的肉身超生了！王文麟，我报仇不得，也是你后世痛改前非所致，为善者方能自救，你要好自为之！从今以后，切莫……贪恋青楼，冷落家室，有辱……斯文了！”
老道士一阵咳嗽，每一次咳嗽，就有更多的血汩汩涌出。
王郎面笼愧色，频频点头称是。
“那我岂不是要变成婴儿了？我不想离开……王郎！”想到十几年甚至永世不能再与王郎相见，我悲从中来。
那与让我的魂魄东游西荡何异！
“道长，姐姐可怜，天人共知。你有没有妙法帮姐姐实现心愿？”妹妹着急地问老道。
“办法倒是有一个，只是……”
“只是什么？”王郎和妹妹不约而同地问。
“只是你们或许不想照做。”老道呼吸更加微弱，想必死期已到。
“只要能让慧儿超生为人，任何事我们都愿做！”王郎急切地摇着老道的手臂。
“我的魂魄离开肉身后，李慧儿穿着人皮衣裳的魂魄立即附着在我肉身之上，切记，一定要快；我的魂魄会到阴司禀明阎罗，诉明李慧儿的冤屈和对你的真情，这样李慧儿就不必从婴儿开始托生，而是她现在的样子了。只是……只是刘金蝉，不，王施主，你要为此减少一轮阳寿。你……愿意……吗？”
“我愿意！”王郎不假思索地说。
“我不愿意！”我所言不虚，让王郎为我失去十二年阳寿，我于心何忍？
“慧儿，难道你不想跟我厮守终身吗？难道你忘了我们在一起时的情景吗？难道你不明白我的心思吗？我从前做过很多荒唐事，难道你不想让我赎罪吗？”王郎轻轻地摇着我的手说。
“姐姐，你就答应了吧，你前世受的苦太多了，我们想让你过上好日子呀！你放心姐姐，妹妹会和你一起伺奉夫君的！”
“嫣娘你放心，从今以后我要是再对你冷落，我宁愿……”王郎话未说完，嫣娘——我现在才知道妹妹叫嫣娘，好美的名字——已捂住了他的嘴。
“夫君，别说了，我……我相信你！”嫣娘哽咽了。
我还在犹豫。是啊，和王郎在一起，是我唯一的心愿，可，想到要让他……我心如刀绞。
“你们须快点儿……决定，否则就……耽误了。我……先去……了！无量寿……”老道未及说完，含笑而逝。
“姐姐，你快答应吧，否则，我跟夫君都会遗憾终身的！”
“是啊，慧儿，你要是不答应，我活着还有何乐趣！”王郎把我的手放在他的胸前，多温暖的所在啊，我感觉到了王郎跳动的心。
除了答应，我还有别的路吗？
迷蒙之中，我的眼前幻现出这样的图画：白天，王郎苦读累了，我和嫣娘妹妹陪伴着他走在乡间的阡陌上，我们的不远处，妹妹生的一双可爱的儿女在嬉戏，龙凤胎；夜晚，昏黄的油灯下，妹妹细心地为挑灯夜读的王郎剪去灯花，我则痴痴地盯着王郎，喜气笼在我的脸上；放榜之日，王郎金榜题名，骑着高头大马夸官游街，马上，我的王郎意气风发，脸上漾着笑……
34
苍天对我的眷顾似乎在前些时候已然用尽。
李慧儿的魂魄附上老道长的肉身之后，并没有如我们三人所愿，而是变成了一个怪物：身材、声音、姿态都一如我深爱的李慧儿，但脖颈以上却是老道长的——沟壑纵横的面庞，深深塌陷的眼睛，雪白的胡须。
我的心都要碎了！
一定是老道骗了慧儿，骗了慧儿！附上他的肉身，慧儿根本不可能变成我心仪的样子！
越想越觉得有理：是啊，老道心机何等深也，与慧儿、与我和嫣娘旧仇新恨何其苦也，怎么会真心帮我们！
早知如此，还不如像前几天那样，慧儿只要披上她那件人皮衣裳，立即就变成一个美貌女子；可现在，她的魂魄再也不能离开肉身了！
王文麟，你枉自称饱读诗书，机敏过人，却被人轻易玩弄，既害了慧儿，又害了自己！报应，真是你玷污圣贤、贪恋美色的报应！
这个该千刀万剐的老道士！
35
我向慧儿姐姐走去，她此刻正坐在书房里间的床上，面向墙壁，痛苦地抽咽。她不敢看我，更不敢看夫君。
当她的魂魄附上老道长肉身的瞬间，我和夫君都瞪大了双眼，急切地等待着姐姐的“复生”，谁料……天哪！
我扭过脸去！我和夫君都难以置信，我们切笃盼望的结果，夫君宁愿放弃一纪寿命换来的竟然是这样的结果！我不敢也不忍看了！
就在刚才，慧儿姐姐无限欣喜地对我们说：“王郎，妹妹，你们看，我和几天前一样吗？”
但看着夫君的神色由春天转入隆冬，慧儿姐姐不由纳闷起来：“王郎，你怎么啦？莫非我不好看？”
揽镜自照，慧儿姐姐“啊”地惊叫一声！
许久许久，夫君转过身来，对慧儿姐姐说：“慧儿，你不要伤心，还是先离开道长的肉身，变成几天前的样子吧！我和嫣娘都不会害怕的！”
“王郎，你哪里知道，一旦附上人的肉身，就再也不能离开了！除非——”
“除非什么？”夫君急切地问。
“除非你们允许我再去死！”说完，猛地往墙上撞去！如果不被夫君及时拉住，后果……我不敢想了！
“王郎，你不要拉我，让我去死！否则，就只剩下一条路了——”
“什么路？”王郎死死地扳住慧儿姐姐的肩膀，生怕她再往墙上撞。
“你亲手杀了我！这样，我就又能披着那件衣裳，变成原来的李慧儿了！”
“这……怎么可能！你好不容易找到了一个肉身可以重生为人，好不容易结束魂魄无着的痛苦日子，我如何忍心下手！再说，我一介书生，又怎么杀人？”
“王郎，妹妹，我这个样子还不如死了好！”
“姐姐，你不要太过伤心，这不是最终的结果！你一定会变成原来的样子的！我想，老道长一定正在阴间努力，咱不要枉费了他一片苦心吧！”
可是，我的话王郎和慧儿姐姐又哪里肯信！
我把姐姐搂在怀里，姐姐的身子剧烈地抖动，我能够感到她的痛苦。
36
这个恶毒的刁老道，你到底跟我李慧儿有什么血海深仇，竟然如此害我？当年你害我一次还不够吗？害我东飘西荡三百年还不够吗？还要再害我第二次！你这次对我的伤害，实在比三百年前把我杀了还狠毒！
我不敢看满心热望被风吹去的王郎，此刻他的痛苦一定不比我少，我可以体会到王郎的痛苦；我伏在妹妹怀里，妹妹紧紧地搂着我，时间过得好慢，好慢。但我此刻却希望时间再慢些，再慢些。我如果能够这样过下去，永远不再让王郎看到我的脸该有多好！
王郎，妹妹，是我害了你们！是我的轻信让恶毒的老道士阴谋得逞，又一次害了我！我实在太急切地想和你们在一起啊！
牛鼻子刁老道，我永世不会原谅你！
37
我对嫣娘说：“把你慧儿姐姐接到咱家去，从今以后，慧儿就是咱家中的一员！”
嫣娘对我说：“知道了夫君，不消夫君安排，我正在准备这样做呢！并且，我和慧儿姐姐不按先来后到的规矩，不分妻妾，我们姐妹共同服侍夫君！”
我心里一阵温暖，嫣娘真是贤惠！
不料，慧儿却往后退缩着，嘴里喃喃着：“不可不可，王郎，我不会跟着你们回家的！除非我的面貌变成李慧儿原来的模样！”
嫣娘对慧儿说：“姐姐，你不要担心，我们回家的时候，我不会让别人看到你现在的样子的，我会用一个面巾包裹着你；回家以后，你就住在主房的另一间房里，我也不会让任何人进去，姐姐放心吧！”
我发了狠：“慧儿要是不回家，我也一辈子住在这儿了！从今以后，我不再碰笔墨纸砚一下，如有违拗，天不容我！”
“王郎，慧儿已然这样见不得了，你又何苦发这样重的誓呢！如果因为慧儿而放弃了仕途学业，慧儿于心何忍！”
嫣娘又从旁劝说，慧儿才答应回到家中。
虽然心里有厚厚的阴霾，但到底还是松了口气。
看着慧儿苗条的身材，听着慧儿让我心动的话语，看着慧儿老道人的面庞，我不由悲从中来：“慧儿，你怎么这么命苦呢！”
38
看着夫君对慧儿如此痴情，我内心十分复杂。
一时间，我不由羡慕起慧儿来：一个女人，如果有男人这样疼惜她，甚至不惜用缩短自己的寿命来成全她，以抛弃自己的前途来爱怜她，即使她变成了妖精，也应该是值得满足的！
于是，我产生了妒意，结发以来，夫君只有极少数日子这样对我，程度也无法和对慧儿相比，而慧儿，一个刚才的鬼，现在虽然变成了人，却这样一幅模样，却赢得了夫君这样的爱，怎么不令我嫉妒！由于嫉妒，我竟然因为慧儿的容貌而产生了一丝窃喜！幸亏慧儿这样了，否则还不知道会怎么分抢夫君的爱怜呢！
但随即我就骂起了自己：“陈嫣娘啊陈嫣娘，你心怎么这样狠呢？慧儿姐姐的命那么苦了，你还嫉妒她！你忘了出阁前爹娘对你的教训了吗？”
于是，我的心情才好了许多。我把燕儿叫过来：“燕儿，姑爷的亲戚要在咱家里长住，以后会成为咱的一家人，但这一段时间，你不要进她的房间！”
燕儿不解：“小姐，她皇亲国戚吗？竟然这样出不得见不得的？”
我拍了燕儿一下：“莫问这么多！只管听话照做就是！”
燕儿吓得吐了一下舌头，不敢吭声了。
我走进慧儿姐姐的房间，见她正在一根根拔胡须，边拔边恶狠狠地说：“死老道，我要杀死你！”
我赶忙上前：“姐姐，你干什么？这很疼的！”
“妹妹休管，我疼些才心里舒坦！”
说着，泪已经从她布满皱纹的脸上流了下来。
泪和着拔胡须带起的血丝，濡湿了慧儿胸前的衣裳。
实在不忍，我只得黯然离开。
39
臭老道的胡须实在太密，我怎么也拔不完，疼痛难忍，我只得收手。
我不敢揽镜自照，怕惨不忍睹的样子首先伤了我自己。我不只一次见过老道士，但从未想到我会顶着他的容颜立身于世。
王郎，你为何要力主我附在老道士的肉身之上？这比我真地魂魄飘散更痛苦呀！
好几次都想自杀，但没有办法。嫣娘妹妹怕我想不开，早亲手把房间里诸如剪刀、白练之类的东西拿走了。
经过几番痛苦的思索之后，我不得不接受眼下的事实，不敢再想自杀之事。
自杀是容易的，即使没有了剪刀和白练之类，只消我把头往墙上撞即可。但王郎呢，一纪的阳寿已经被减去，我一死，他的减寿就毫无意义，他会伤心欲绝的。还是嫣娘说得好，这不是最终最坏的结果。只要心诚，我一定能够恢复以前的容貌！
想起老道士，心里仍然恨彻心肺，牛鼻子老道啊，你到底为什么这么作弄我？你现在究竟在哪儿？
40
此刻，我的魂魄正在森罗殿外。
我是被赶出来的，阎罗鬼使凶恶的声音言犹在耳：“走开，否则你将以扰乱森罗殿秩序的罪名被打入十八层地狱，永世不得超生！”
我肩上负有使命，负有众人的希望，所以我并不害怕。
但最终还是被鬼使给推了出来。
此前，我避过了奈何桥边喝孟婆汤的程序，其实也不能算是躲，生死数世，几劫几代，我已经和孟婆是老相识。
“我该如何称呼你呢？是叫你刁县令呢，还是叫你清观道长，或者叫你以前的名字？”孟婆和我开着玩笑。
“称呼什么并不重要，名字不过是一个符号，重要的是咱们是再熟识不过的了！”我打着哈哈。我以前曾经转世过一头猪和一头驴，这是公开的秘密。
“渴了吧？来碗汤吧！”孟婆亲手给我端来一碗汤，碗满是灰垢，已看不出颜色；汤热气袅袅，像一个梦。
“咱们就算了吧？”我不领孟婆亲手端汤的情，把她的手推开。
“刁老道，我以前已经多番放过你，每一次都冒着被阎罗爷发现的危险，一旦发现，我这个差事干不成是小事，恐怕……”
“孟老婆子，你我心照不宣好不？给，拿着！”我递过我的拂尘。我是一个穷道人，我有的仅仅是一柄拂尘，“我有重要的事情在身，事关人命，请高抬贵手！”
孟婆收下了我的拂尘，这可是我几十年寸步不离的朋友啊，它已经凝上了我的道行。
“老道，不是我不给情面，实在是上面查得紧，再说，你的前世都记着也是一件负担哪！”
“事到如今，也顾不得这许多了！”我跟无常也是老相识，他们也不像抵押其他魂魄一样不留情面，况且，这里的路径我已经烂熟于心，因此，我大步向前，直奔森罗殿！
我要做一件好事，一件功德无量的大事！
这是我以前不曾做过的。
我跪在森罗殿前，当值阎罗我也熟悉，他歪斜着坐在殿上，醉眼惺忪，边乜斜着我边剔牙，他的懒散让我好笑。但也好，这对我更有利。
“老刁！你莫不是又要挑转世的地方了吧？”阎罗的头向前伸着问我。
我没有吭声。
我在等待机会。
“我告诉你老刁，你的这一世，虽为出家人，但不顾上天好生之德，悖于昭昭天条和阎罗峻法，这一次你无论如何也托生不成人了！”
我还是不吭声。
“带下去！”当值阎罗作势欲走。
“阎罗大王，这次我不是为自己来的！”
“不是为你自己？那你是——”
“我是为了一个女子！”
“噢，你身为方外之人，却心系凡俗女子，罪加一等！老刁，等候发落吧！”
“阎罗大王，我不是……我是……”我也不知说些什么了。
阎罗示意，两个鬼使不由分说，把我推出了森罗殿！
41
我跪在窗前，默默祷告。
明月如盘，星斗稀疏，但我的心烦乱如麻。
嫣娘妹妹走后，我心绪难平。
尤其是想到她的美丽容貌，清如秋水的眼睛，我泪如泉涌。
老天为何如此不公，让我丑陋如此！
王郎来过，但被我轰走。王郎，不是慧儿心狠，我实在不想让你看到我现在的样子，那会让你做噩梦的！再说，推走你，你也可以和嫣娘多亲近一些，这会让我心里少些歉疚。
如果我这辈子都变不回我以前的容貌，我一辈子都不会让你接近我！恐怕你的心思算白费了，你的阳寿算白损了！
明月无言，星斗沉默，风轻轻遛到窗前，想偷窥我此时的样子，我赶忙把面巾拉了拉。王郎我都不让看，我又岂会示容于风！为王郎保留些许面子吧，免得风儿把王郎家有丑妻的事情到处传扬。
想起王郎刚才被我推走时的黯然，想起我插上门闩时的决然，回忆起几天前我们的缠绵，真是恍若隔世！
42
三天了，慧儿姐姐滴米未进。
如果她还像当初那样，当然另作别论，但她现在已经是肉身凡胎，不吃食物又如何活得下去！
看着燕儿端回的碗碟，我心疼不已。碗碟里的吃食丝毫未动。
起初，慧儿姐姐还让我或者燕儿把饭送到她屋里，今天开始她一直紧闭房门，任何人都不让进了，把自己关在屋里，不知她在做什么。
其实，静静地想想，我能够想像得出她在想什么和做什么。一个女子，到了这样的地步，她想什么和做什么都不会让我太过奇怪。
于是，我又不由惭愧起自己初看到慧儿姐姐变成这个可怕样子时的庆幸来。
但愿姐姐不会想不开！
43
我把书扔了一地！
笔墨纸砚也遭了殃，它们狼狈地被我凶狠地从书桌上扫到了地上，我平素最喜欢的上面镌刻着“鹏程万里”和“仕路一帆”的端州石雕镇纸也断为两截！
我的慧儿痛不欲生，我还要笔墨纸砚何用，我还要功名何用！
想起日间慧儿的那一推，我的心就没入了痛苦的深潭之中。这用尽全力的一推啊，分明是一把刀，把我的心劈作两半了啊！
被面巾严严遮住，我看不到慧儿的脸，甚至她的眼睛。但我可以想像到慧儿此刻的痛苦。当初浓烈的爱恋此刻在被痛苦浇灭，当初火一般的渴望此刻已被风吹散。
慧儿，你的痛苦加在我的心里像滚雪团一般地增大啊，我该怎么办呢？
我把燕儿唤来，安排了她一番。
燕儿点点头，转身离开。
我要尽我所能，为我的慧儿做点儿什么。
44
黑风飒飒，阴气漫漫。耳畔，不时传来各种鬼魂的惨叫，我不由得汗毛倒竖，冷汗直冒。
我已跪在森罗殿外两个时辰了。森罗殿里，阎罗王早已降帐歇息，门前只有鬼使当值。
鬼使问我：“老刁，你这是做甚？”
我不答，夜里风算是代我回答了吧。
我必须这样做才能实现我当初的承诺。
坦率地说，我打过多番退堂鼓。就为了当初的一诺，我就必须这样做吗？李慧儿是否光艳如初，她和王文麟是否琴瑟调和，关我何事？我生前原本不是好人，正因如此，我死后转世既有人，更有猪羊之类的畜生。
有一个原因让我不敢食言而肥——
我不想转世为猪羊，我不想吃屎吃草，任人宰割；我要再世为人！
帮助李慧儿是我再世为人的筹码，这筹码我以前没有在意，没有抓取，可惜了。
当值鬼使早已把我的举动禀报给阎罗王。阎罗王哈哈一笑：“由他去吧，这个老刁！”
好不容易，阎罗王升殿的时辰到了。
“老刁，是不是对和女子不可告人的事情后悔了？所以跪在这里告罪？”阎罗王走过我身旁，跟我开着玩笑。
“大王，我是为了一名女子，但绝不像大王想的那样！”我辩解。
“噢？本王愿闻其详！”阎罗王停下脚步。
我把和李慧儿的事情禀告给阎罗王。
“这事绝不可能！”阎罗王斩钉截铁地说。
“大王，这却是为何？”
“大胆刁清德，你可知罪？”阎罗王不回答，反问我。
我不明就里，不知如何回答。
莫非我救人水火也错了不成？
45
我不解。
阎罗王说：“你有两大罪状。一、目无阎罗王。擅自将自己的肉身借与李慧儿还魂；二、存心破坏阴法。躲避喝孟婆汤，以达到自己不可告人的目的！”
“大王，请容我详细禀告！”
“到殿上再说吧！”阎罗王转身欲走。
我膝行几步，将身子遮在阎罗王面前。
“大王，我承认有罪，但这罪不是为了我自己而犯！请大王听我道出原委！”
“刁清德，你还企图狡辩！我听听你究竟如何欺骗本王的！”
“谢谢大王恩典，听我陈说！我把肉身私自借与李慧儿原是万不得已，是为了成就一桩美满婚姻，不得已而为之；我躲避过喝孟婆汤，也是为了替这女子到阴间做事呀！”
“这个孟婆，仗着和我有些亲戚关系，为所欲为，收取财物，真是……”阎罗王嘟囔着。
“大王说的是什么？”
“噢，我是在说，你说的话谁相信哪！”
“大王，你真地不知？”
“老刁，你又想打什么鬼主意？”
“大王，你法力无边，无所不知。这件小事你竟然不能预知，不知我该说你法力不高呢，还是说你早已知道却不坦荡呢？”
“大胆刁清德！若不是因为你一片赤诚，定然将你打入十八层地狱，让你永世不得超生！”
“大王，这么说你早已知晓了？”
“还能有何事能够欺瞒过本王？”
“那就请大王开恩，还李慧儿的本来面目吧！”
“那不可能！”
“为何呀大王！莫非大王还是记恨我目无阎罗王，目无阴法而不肯原谅吗？”
“本王岂是你所想的小肚鸡肠之辈？不是本王不帮李慧儿，是无能为力！”
我呆住了！
李慧儿，对不起了！非我不尽力，实无能为力也！
46
从今天起，我不再开门应对任何人——嫣娘妹妹、燕儿，尤其是王郎！
两个月过去了，时光仿佛与我李慧儿有着解不开的仇恨，跑得飞快。我度日如年的心情更让这时间加快了速度。
刁老道一点儿好的消息都不曾给我。我顶着他的可恶可怕的老脸生不如死。
坐在窗前，一动不动。面巾也被我扔在了一旁，既然命该如此，遮掩还有何用！
燕儿送来的饭菜就放在窗外，香气不时飘进来，但我没有丝毫食欲。
不知为何，嫣娘妹妹这半个月内几乎没有来过我的这个屋子。
王郎更是没有！
王郎，妹妹！你们终于忍受不了我的丑陋了！你们还是嫌弃我了！
我万念俱灰！
当初根本就不该听从老道的撺掇，根本就不该活下来，如果当时就魂飞魄散，香消玉殒，只把那件人皮衣裳留给王郎，王郎的心里还会留存有我的一点角落，还会时而拿出人皮衣裳端详，可现在……我后悔不迭。
更让我后悔的是，我再也没有了当初不吃不喝的功力，我必须时不时地喝些汤汤水水才能活下去，这样，王郎、嫣娘和燕儿就有了接近我的理由。也就有了看到我丑陋的机会！
多少次，我都告诉自己，别糟蹋东西了，事已至此，快点死了算了！但每次总是被嫣娘和燕儿劝得改变了主意。
她们说，好不容易由鬼变成了人，怎么能轻易放弃生命！
是啊！他们说得对，这其中还有王郎折损的阳寿呢！
王郎倒是没说什么，我倒宁愿他什么都不说。
王郎，对不起了，我恐怕要让你失望，不让你解脱了！
我心里打定了一个主意！
47
两个月来，我已经习惯于这样一件事情：
不读书不写字，不做任何和考试有关的事情。
我的慧儿如此境况，我哪有心思应付科考！
原来放孔圣人塑像的地方早已换成了观世音菩萨的神像。我每天两次对观世音菩萨烧香膜拜，虔诚祷祝，祈求菩萨给我和我的慧儿恩典。
那天二郎到我书房里找我，看到眼前的情形后，非常震惊，他严厉地责备了我几句，他的口气不像是幼弟，倒像兄长或者严父。可是，我又如何能把慧儿的实情告诉他？慧儿面临重厄，我又如何顾得上科举琐事！
两个月来，我控制住自己，不再像以前那样每天都去看望慧儿，每天都去劝慰她。我把这种心思收藏起来，埋在心里。因为，我每一次去，都会勾起慧儿痛苦的回忆，都会让慧儿惭愧不已，都会让她受着折磨！我只是默默地为她祷告，然后偷偷地到她窗下听听，默默地站立一会儿然后离开。我担心她会想不开，担心她做傻事，我更担心她越来越痛苦！
但我知道，只要她心里有希望，有和我生活在一起的渴望，她就不会做傻事。我也相信，只要我虔心祈求，菩萨一定会实现我和慧儿的愿望！
慧儿，我该如何做才能让你变回从前的美貌和快乐呢？只要能够这样，我做什么都愿意！
48
我问阎罗王：“大王，我不信连你也不能改变慧儿现在的样子！”
“人鬼神皆有定数，天道如此，谁能改变？如果当初你不让李慧儿魂魄附上你的肉身，倒是容易；而今……”阎罗王频频摇头。
我心里咯噔一下，我害了李慧儿！
我现在可以想李慧儿的处境：郎君在前，她不敢也不愿接近；情话在耳，她却不忍回忆；缠绵在心，她再也不敢触碰了！镜不敢照，脸不敢洗，人不敢见，事不敢想，每天生不如死！
慧儿，你心里一定在恨我吧？你一定认为我在阴间没有努力兑现我的承诺吧？你一定认为我又一次骗了你害了你吧？
“大王，难道真地就不会有转机了吗？”我近乎绝望。
“本王已经说得非常明白了！”
“我不信神通无边的大王也无计可施！莫非大王在考验我？只要能让慧儿变回原来的美貌，我情愿三百年不超生，做一个游魂孤独地东飘西荡！”
“你这个老刁，倒真是刁钻颖慧，难怪李慧儿一次次被你所骗。本王知道你此举是救李慧儿也是在救你自己，你不想转世为畜是吗？也罢，念你一片诚心，本王就信你一次吧！”
“感谢大王恩典！”
阎罗王捋着胡须：“转机嘛，倒不是一点儿没有！但这转机却需要机缘巧合，有了机缘本王方才能够施法。”
“大王，这机缘是……”
“一切机缘都原本是天意，非一切外力所能为！至于有无此机缘，就看李慧儿的造化了！”
“大王能否详示？”
“附耳过来！”
听了阎罗王的耳语，我目瞪口呆！
阎罗王举步离开。几步之后，忽又转过身来：“切记，我出手施救原是看在你的面上，不得以任何形式提醒李慧儿，否则，不单你立时被打入十八层地狱永世不得转世，就是李慧儿也永远只能投身为畜！”
听了阎罗王的话，我不由打了一个寒战！
要出现阎罗王所说的转机，要符合阎罗王施用法术的条件，需要多么惨烈的挣扎，需要多么严酷的选择，需要多么刚烈的脾性，又需要忍受多少痛苦啊！李慧儿，已附上我肉身的李慧儿，失去了全部功力的一个弱女子，她怎么可能做得到？
想到此处，我毛骨悚然！
根本不可能！我觉得，在李慧儿面前，我的骂名是落定了。
49
“燕儿，燕儿！”我启开窗棂，高声叫喊。
燕儿闻声而至。
“我饿了，速速叫人收拾饭菜，越多越好！”
“是！”燕儿也兴奋起来。
“告诉你家小姐和姑爷，让他们到我屋里吃饭！”
我摘下面巾，把它放在墙上使劲地搓磨着。
不多时，面巾就被磨出一个洞，墙土把面巾沾染得肮脏不堪。
饭菜上来了，王郎和嫣娘妹妹也应邀到来，他们都为我的变化而由衷地高兴。
“姐姐，你能这样，妹妹简直太高兴了！”嫣娘难以掩饰自己的喜悦。
“是啊，慧儿，原本就该这样的！”王郎的声音发抖。
我整整面巾：“慧儿何德何能，让你们如此牵挂！从今往后，我再也不这样让你们担心了！”
“姐姐，你的面巾破了，我给你新裁一个吧！”
“不用了妹妹，我或许以后就不用这东西了！既然大家都已知道，遮与不遮已经没有分别了！”
“姐姐，你还是蒙上吧！那样你会心里好受些。我小时候听人说，即使一个人到了阴曹地府，她也要带着生前的面目呢！”
“陈嫣娘，你乱嚼什么蛆呢！怎么说到阴曹地府去了？”王郎呵斥嫣娘妹妹。
“夫君，我只是太担心姐姐了，所以就失言了！”在我看来，嫣娘表情复杂。
“王郎，妹妹也是好意，你莫责怪她！”我笑笑。
但嫣娘的话让我心里怦然一动！
嫣娘妹妹和王郎便不再说话。
我知道嫣娘的心思，我既然已经认为面巾没有必要，她自然不便硬劝，免得勾起我的痛楚，让王郎误会；王郎自然是半信半疑，他不相信我会一下子变化这么大。不自觉地，这种怀疑就变成了对我的担心。我可以从他吃饭的动作上看出来。
王郎王郎，我以后绝不再让你为我担心了！你放心吧！
吃过饭，就在嫣娘妹妹和王郎要离开我屋子的时候，我淡淡地对嫣娘说：“妹妹，我听从你的意见，另做一个面巾布吧！”
“好啊姐姐，我回去就给你做！”
“我自己做吧！这样会更合适些，以前的那几个都不太合适！”
嫣娘犹豫着。
“妹妹不放心我？怕我自杀？”
话说到此，嫣娘妹妹自然无话可说。
很快，嫣娘便差燕儿送来了剪刀布尺之类的东西。
50
我回到小书房，虔心拜过观世音菩萨，默默地坐在书桌前。
心里翻江倒海地。
我有一种不祥的预感：慧儿要出事！
原因很简单，慧儿的变化太突兀了：先是不吃不喝，不言不语，继而来个峰回路转，好说好笑，猛吃猛喝的。但这峰回路转之后，果真会柳暗花明吗？
我注意到慧儿的面巾了，它烂了一个洞，但新做的面巾怎么会烂呢？又如何会有那么多土？是掉在地上了？掉在地上一次又如何会致于破出一个洞来？就算掉在地上能摔出一个洞，想必是掉在一个尖利坚硬的地方，这样的地方又会在何处？既然是尖利坚硬的地方，又如何会有这么多的土？就算屋子里有着既尖利坚硬又有许多尘土的地方，又破烂又肮脏的面巾，好清洁的慧儿又如何容忍它覆盖在自己的脸上？
我百思不得其解。
想起慧儿的那几句奇怪的话——
“从今往后，我再也不这样让你们担心了！”
“我或许以后就不用这东西了！”
我更加肯定了自己的判断。
慧儿、慧儿，你可千万不要想不开啊！
我叫来燕儿，让她轻手轻脚地看看慧儿在干什么，如果有什么她做什么不理智的事一定要及时阻止，然后向我禀告！
而我，要再次祷告菩萨，保佑我的慧儿快点好起来！
51
我知道王郎和嫣娘不放心我，因为我做得确实太过明显了。如果遇上一个像我这样的人，面对着如此巨大的变化，我也不相信。
我知道燕儿就在窗外，但我不能让她看出我要做的事。
我慢慢地做着面巾。我选了一块粉红色的纱，这是我现在最渴望的颜色，如果有朱红色的，我也会毫不犹豫地选朱红色！
用尺子轻轻量成方形，用剪刀裁剪下来，然后拿出针线，准备缝边。多亏我当年在做李家女儿的时候学了一手好针线，否则……
轻轻地脚步声越走越远，燕儿走了，她应该向嫣娘和王郎禀报去了。
我的时机已到！
我飞快地做好一块面巾，把它罩在脸上，我可以想见脸上有一层淡淡的红，像血一般的红色。
我拿起剪刀，猛地向脸上捅去！
刁老道，我恨你！
骂着，我戳了脸部一下，疼痛，但不那么钻心。热热的东西流下来，面巾贴在脸上，阻挡了热的东西的往下流淌。
王郎，对不起，我要走了！我不能再这样害你了！你为了我白白付出一轮的阳寿了！慧儿无法报答，待来生再说吧！
我又往脸上戳了一下！面巾发出迟钝的声响，像我的心碎裂的声响！
热热的东西流得更多了，我已经不知道疼痛！
嫣娘妹妹，姐姐要走了，姐姐再也不分走王郎对你的爱了！相信你不会恨姐姐无情的！
这下，我猛地用剪刀戳向自己的眼睛！
谁让我有眼无珠，错认刁老道当良善之辈，以致铸成大错！
谁让我梦想与王郎厮守终身，与嫣娘共事一夫，纯粹是痴心妄想！结果不但让王郎减去一轮阳寿，还让王郎与嫣娘蒙受耻辱！
我惨叫一声，吹熄了自己生命里的灯！霎时，面前一片漆黑！
在我疼昏之前，我用尽全身的力气，迎面向墙撞去！
刁老道，我就是死也不能带着你丑陋的面容！
52
菩萨像前，跪着祈祷的我心里一悸，猛地瘫倒在地！
“慧儿！”我不觉大叫一声当场昏厥！
三魂荡荡，离开了肉身，我漫无目的地前行。前面浓雾一片，一如那天和慧儿初见之境。看不清东西，也没有人影。
忽然，前面飘飘忽忽地走着一个人。
“慧儿！”我看清了，是慧儿！
但慧儿并没有停下脚步，像没有听到我的呼喊。
我追上去，但我追得快，慧儿走得更快！
我急走几步，猛地上前欲抓住慧儿，但慧儿侧身一闪，我一个趔趄，摔倒在地！
猛地睁开眼睛，眼前是两张哭得泪流满面的脸。是嫣娘和燕儿。
“姑娘，姑爷醒来了！”燕儿兴奋地对嫣娘说。
悲痛的嫣娘不敢相信自己的耳朵和眼睛，直到她看到我坐了起来。
“夫君，你可醒了！”嫣娘抱着我泣不成声！
嫣娘忽然跪到菩萨面前：“菩萨，你灵验啊，我夫君醒过来了！”
“慧儿！慧儿！嫣娘，慧儿是不是已经死了！”
“夫君，慧儿她好好的！”
“姑爷，是的，慧娘她好好的呀！”燕儿也随声附和。
“胡说，慧儿她死了，她死了！我刚才看见她了！快带我去！”我挣扎着站起来。
“夫君，你刚醒过来，不能去啊！”
“是你把慧儿害死的！我要见慧儿！”我猛地推开嫣娘。
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我的魂魄游荡在不知名的地方，我不知道要到哪儿去，我的面前没有目标。再说，没有了眼睛，我也看不清方向。管它呢，哀莫大于心死，既然心已死，要方向何用！
刚才我感觉到王郎追我，我似乎隐约听到了王郎在喊我，我心里一阵狂喜：王郎，你追我来了！你追到阴间来了！这下我们可以厮守在一起了！
就在我想停下脚步，等待王郎的瞬间，我又改变了主意！
王郎，我死不足惜，又何忍让你陪我！我罪有应得，你还有大好的前程啊！于是，我猛地甩开了王郎。
王郎，别怪慧儿！
我可以感觉到，王郎懊丧的心情，可以体会到王郎此刻的痛苦。
王郎，忘了我，忘了慧儿吧！
“李施主，恭喜你啊！无量寿福！”熟悉的声音。
刁老道！
“刁老道，你害得我好惨！”我大叫着，猛扑过去！
“施主，你可错怪贫道了！贫道可是真心为你和你的王郎好啊！”“你还在狡辩！”我看不见老道的样子，但我可以感到老道脸上的得意。老道，你又赢了，下一世我仍然不会放过你！
“李慧儿，你不要血口喷人好不好？我告诉你，你和你那个王文麟厮守的日子就要到了！”
“我都成这个样子了，又如何能与王郎厮守！”我恨不得食老道的皮，吃老道的肉！
“天机不可泄露，无量寿福！”老道的声音飘然远去。
我循着声音追去，但感觉到猛地一跌，像一块石头跌下无底的深渊。
54
“夫君，你可不能去看慧儿啊！”
“为何？为何你不让我去看慧儿！”我愤怒地质问嫣娘。
“慧儿……慧儿她不能看！”
“何为不能看？分明是你不想让我看，分明是你醋意萌动，不想让我见慧儿，即使她死了你也不能容忍我对她好！”我算明白了，以前嫣娘对慧儿的关心都是假的！她不过是做给我看罢了，现在慧儿一死，尸骨未寒，她就原形毕露了！这个恶婆娘！
慧儿肯定是受了恶婆娘的提醒才死的！我想起陈嫣娘说的关于阴曹地府的话。
我厌恶地绕开嫣娘，跌跌撞撞往慧儿的屋子奔去。
慧儿慧儿，我来了！你死了，我就陪你去！我再也不想和那个恶婆娘做夫妻了，我再也不能让你孤单了！
我跌进慧儿屋里，眼前的景象把我惊呆了！
地上，慧儿面朝下躺着，旁边扔着一个剪刀。
我明白了！
慧儿，你怎么这么傻？你难道忘了你的命是我的阳寿换来的吗？你难道不知道我是怎么想的吗？
我把慧儿轻轻翻过来，慧儿的身子是软的，热的，她脸上的面巾上满是血。
我心痛得肝胆欲裂！
我欲揭去慧儿脸上的面巾，我要为慧儿擦去她脸上的血污。
“夫君，不要揭！”嫣娘这时也来到慧儿的屋子，她歇失底里地叫道。
“恶婆娘，你休管！”我憎恨地推开嫣娘。
恶婆娘，从前我怎么没看穿你！原来你想让慧儿满脸血污地入土啊！真是最毒妇人心！
“姑爷，听姑娘的吧，千万不要揭啊，你会心疼死的！”燕儿也绝望地哭泣。
这个小娼妇，和恶婆娘同声共气，我不会听你们的！
嫣娘背过脸去，不愿看一眼。这个女人！
我轻轻揭下慧儿的面巾，像慧儿活着时一样，生怕惊醒了她，吓到了她。慧儿，你知道我此刻的心痛吗？你为何如此狠心，要抛下我独自而去！
揭开面巾，我又一次惊呆了！
“慧儿姐姐！”嫣娘一下子扑过来，抱着慧儿哭起来！
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我睁开了眼睛，我觉得，此刻我看得分外清晰，不像往日那样的浑浊了。
嫣娘妹妹正抱着我，哭得泪人似地；她的旁边，王郎目瞪口呆，一副痴呆的样子。
燕儿则是满脸诧异和惊喜。
眼前的情景，令人难以置信的清晰。莫非……我不相信！他们怎么可能……
“怎么？王郎，妹妹，燕儿，你们都死了吗？”
“姐姐，什么我们都死了，是你又活过来了！”
“活过来了？我这个样子，活着还不如死了的好啊！”我悲叹。
“慧儿，你不再是老道那个样子了，你变了！”王郎终于回过神来。“我变了？变成什么样子了？”我不敢相信。
“燕儿，还不拿铜镜来！”
镜里，我不敢相信自己的眼睛：瓜子脸，皮肤白嫩，眼睛大而含情，鼻子小巧端直，嘴唇饱满湿润……
这是……我吗？
我忽然想起老道的话：“你和你那个王文麟厮守的日子就要到了！”
老道还说：“天机不可泄露！”
究竟是怎样的天机呢？我猜不出。在狂喜之下，我又如何有暇猜测呢？就在此刻，嫣娘妹妹的温情暖暖地包围着我，王郎的眼神都快把我融化了。
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“姐姐，你还是蒙上吧！那样你会心里好受些。我小时候听人说，即使一个人到了阴曹地府，她也要带着生前的面目呢！”
我知道自从我说出这句话之后夫君就已彻底改变对我的看法，他会全然终止对我的怜惜，这怜惜原本曾经属于过我，后来没有了，好不容易，夫君又给我了，如今……
我启发慧儿姐姐自己裁剪面巾，并让燕儿送去剪刀，最终慧儿姐姐引剪自毁面容，我又不让夫君前去看慧儿姐姐……
这一切，都让夫君视我为妒妇，心如蛇蝎的女人。他又如何会再给我半点疼惜！
但我不能不说，为了姐姐，为了那个梦，为了在阴间的那个承诺者，我必须说，必须做……
我抱着姐姐，看着姐姐重生后美丽得惊人的容颜，珠泪纵横。
我为姐姐感到欣喜，她能够如愿以偿地和夫君厮守了，我也能兑现我的承诺，和姐姐共侍夫君了；我也为自己悲哀，新人重生，美若仙子，旧人何去何从？我还为老道长担心。冒险托梦给我，让我启示慧儿姐姐破相剜目求死之后，他是不是会像阎罗王所说的那样，被打入十八层地狱永世不得超生？
我想着梦里的情景：梦里，老道长说，慧儿重生之后，千万不要让她知道我的事情！
我的眼前升腾起一团雾，雾里的我，完全辨不清方向。
姐姐，恐怕嫣娘从此要独守空房了，但我不后悔。
