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黑颈鹤体长110～120厘米，体重4～6千克。颈部和脚都很长，黑色的颈羽像在长长的颈部围了一条黑丝绒的围脖。
黑颈鹤是国际鹤类基金会组织至今尚未饲养过的唯一一种鹤。据调查，到现在为止，外国动物园还未展览过黑颈鹤，北京、上海、成都、广州、西宁动物园饲养的黑颈鹤加起来也不过20只左右。
黑颈鹤基本上只产在我国，是我国著名的珍禽之一，属于国家一级保护动物。在野外到底有多少，至今也没有一个确切数目。黑颈鹤1978～1979年，在青海省的16个县共发现210只。这次考察证明，黑颈鹤在青海省的繁殖区和分布区面积很广，南到玉树，北到祁连，几乎遍及全省。有一份调查报告，飞翔的黑颈鹤根据8个不同地区分布密度的平均值推算，全省黑颈鹤的总数量应有1100多只。
除青海省外，《中国鸟类分布目录》把川北的若尔盖、松潘也注为“繁殖鸟”地区。有的书上记载西藏南部也有黑颈鹤的群体。
黑颈鹤和丹顶鹤相似
据报道，1979年曾在新疆西部巴音布鲁克的天鹅湖中捕获一只成鸟，1980年8月又在该地捕获两只尚不能飞的幼鸟。这证明位于天山西部的巴音布鲁克也是它的繁殖地点之一。这样一来，就把这种鹤的繁殖区由青藏高原大大地扩展了。
黑颈鹤在外形上同丹顶鹤很近似，羽衣白色，站立时尾部黑色，像穿着黑色的裙子，头顶也有一块朱红，只不过没有丹顶鹤的丹顶那样鲜艳。最主要的区别在于颈部，黑颈鹤从头到颈部都是黑色的，而丹顶鹤是白色的和部分暗褐色。另外，丹顶鹤的尾羽是白色的，与黑颈鹤不同。黑颈鹤的头和颈部都是黑色的黑颈鹤的越冬地在云贵高原。有两处比较集中的地点，一是云南省西北部中甸县附近的那帕海，另一处是贵州省西部咸宁县附近的草海。除云贵高原外，据记载，在四川南部和西藏东南部也有这种鹤的越冬地。在国外只发现了极少数。
在黑颈鹤的故乡，人们叫它神鹤，因为清晨从它的鸣叫中可以辨别天气的阴晴。传说在云贵高原越冬时，它曾向人们许愿：不在这里喝清明的水，不吃清明后播种的庄稼。其实这个传说恰好说明了它迁飞的时间，每年清明之前一定要飞回去。在云贵高原的越冬期一般是由10月、11月到来年的3月、4月。
黑颈鹤的生活习性是怎样的？
答：
栖息于海拔2500～5000米的高原，是世界上唯一生长、繁殖在高原的鹤。通常生活在沼泽地、湖泊及河滩地带。以绿色植物的根、芽为食，兼食软体动物、昆虫、蛙类、鱼类等。每年3月离开越冬地云贵高原，集群北上，飞抵青藏高原的草甸、沼泽地带，4月下旬开始繁殖，筑巢于沼泽地带地势较高的草墩或泥墩上。
