窗扉之内，世安喜极而泣，喉头哽咽，待要呼唤时，见他身后闪现一人，却不是贯日家中随侍的小僮。此人穿着红衣，剪发椎髻，模样古怪。万亭与他耳语几句，两人随即快步走下石阶，踏上停在湖边的一艘草蓬船，悄然划走了。
原来世安居住的茅山堂前栽着一株垂枝银杏，枝桠茂盛，她矗立窗后，未为人见。今夜景象，颇费思量。她苦坐良久，搜索枯肠，不得其解，天将明时，才和衣躺下，略作歇息。朦朦胧胧间，听得祖父接待堂上来客，说起旧年大水，粮价腾贵，今岁丰收，原可平复物价，不料倭寇作乱，烧杀抢掠，米市动荡，前途叵测。梦到此处，世安挣扎醒转，怔怔站起，恍然明白昨晚万亭身边，竟是匪贼。
这一惊非同小可，真真的焦裂心肺。六神无主了一日，决计去找住持商量。走到正殿，远远听见话语之声，慌忙掩在如来身后，偷偷觑眼，正是住持与万亭信步而行，侃侃而谈。两人目光，俱在20尊罗汉身上。“寺院佛宝，皆在殿中。公子历经波折，平安返家，可喜可贺，今日身子未愈便造访山林，恐怕不只为上香许愿吧。”
傍晚上香，何其无理。世安心内愈加打鼓，杨万亭朗声回答，“住持慧眼，杨某佩服。我此番前来，拈香许愿倒在其次，实则有一要事相商。”他不待须臾，接连说道，“我前日落难，几乎丧命，多亏一位途经的使节出手相救，他不日启程归国，为奉主上，想带几件佛宝回去，事成之后，必然慷慨布施，增建殿宇，福泽百姓。”住持笑言，“我这庙里，金刚太大，罗汉太重，没法搬动，纵使抬到船上，岂不把甲板压坍了，坏人好事嘛。”
万亭不语，沉吟一晌，“松雪道人的《罗汉图》和手书的《琴原》、《乐原》可在寺中？”
住持闻言，吃惊不小，“此事你从何得知？”
听者冷笑一声，“八十年前，有武艺高强的贼人夜入藏经阁，盗宝后溯溪逃窜，当年的巡检使郭忠率兵追捕，一箭穿心，宝物完璧归赵。文玖方丈为表谢意，特许郭忠在阁内赏宝三日，他欣喜不已，归家后写下《秋园札记》。此书孤品，今在我处。
住持不悦。“此乃稀世珍宝，本朝天子尚未得一见，如何拱手让与番邦外族？想你也是官家子弟，自小饱读圣人之言，怎能如此不明事理！天色已晚，恕不相送。”话音未落，拂袖而去。
万亭也不恼怒，高声说道：“住持深明佛理，是有大智慧的人，如今朝廷腐朽，大厦将倾，民不聊生，我等草莽，若还纠缠于忠孝仁义，即离灰飞烟灭不远矣！国宝东渡，尚可保全，截留寺中，定遭水火。”
事已至此，世安心如滚水，快步而出，杨万亭一见，登时变色。“你来只问宝物，竟不问我的近况么？还是连我身在何处也不知晓？”“小姐闲极，入寺清修，杨某家破人亡，流离失所，你我一富一贫，判若云泥，以后便是不相干的好。”惨淡话毕，不待世安追问，夺门而去。
原来万亭当日返乡，心内焦急，一味赶路，走到三白荡口，突降大雨，天水茫茫，正在浑浑噩噩间，荡口摇出一艘快船，一个黝黑壮汉手持三股鱼叉站在船头，说时迟那时快，“啪”的一声将他掠倒。万亭两腿剧痛，动弹不得，心下明白遇到了劫匪，嘴上却还不依不饶：“何处贼人！身在长湖地界，竟敢如此放肆，我乃巡检使杨大人之子，尔等还不速速退下！”
那壮汉一听，哈哈大笑：“个男小人较关有趣，没铜钿没跟班也没武功，牛逼哄哄咯，嘴巴一张就想把吾奴吓退，吾哩是啥？”他说着扔下鱼叉，纵身上岸，反手一巴掌，抽裂了万亭的嘴角，将半边脸扇的通红。“吾是强盗啊！酸秀才！”说着就来搜身，摸了半日，只得几十文铜钱。“原来是只穷鬼！拷死忒侬！”他力大如牛，来回几下便把胯下之人打的几乎昏死过去。
船上摇橹的家婆等的不耐烦，频频挥手，“老头子，跟个穷鬼小人费啥功夫，快点到别荡走走去。”
万亭一生，何曾受过此等屈辱，只想跳湖自尽，羞愤难当间，湖上一阵锣响，分外嘹亮，他当是父兄亲兵来了，霎时热泪滚涌。强盗慌张跳进船舱，眨眼功夫穿进芦苇丛中，不见了踪迹。
水雾渐渐劈开，驶出一艘明瓦船，上头站着一溜苇帽蓑衣的船夫，平常打扮，并非官兵。杨万亭伤的不轻，匍匐在地，牙关紧咬，狼狈不堪。船靠废弃的码头停下，一行人走下跳板，查看前路，须臾即到万亭跟前。他勉力抬头，强睁双眼，见来者脚蹬草履，灰麻短打，心中泛苦，迷迷糊糊被人搀起扶到船上。才进舱门，就见一位衣着华丽的魁梧男子，佩刀椎发，双目炯炯，呼唤随从为他上药，又亲手盖上一领锦袍。杨万亭由衷感激，问过姓名，知是外番进贡的使节，天降暴雨，不识路途，误入荡口，见四周荒芜，怕遭遇匪贼，一路鸣锣，不想倒做了件功德。待雨势稍减，万亭引路，经渭字圩，过都督府，直入长湖。
至巡检司门前，抛绳下锚，通报之后，等了半日，直到天黑，才见护院的老家人沈咏偷偷前来，他双目含泪，悄声说道：“少爷赶紧走吧，被人知道可不得了！”万亭大惊失色：“怎么？！家中有何变故？”“我的少爷哎，老爷为你，可遭大难啦！他找你不得，情急之下，出动弓兵、土军，四散寻人，怕你夜归，连栅口也不让放下。哪知第七天晚上，湖东曹府进了盗贼，偷走不少财物，说是连进贡的丝缎也丢失了。守夜家丁一口咬定贼人经东栅逃遁，曹老爷震怒，要上参朝廷，重重地治罪。老爷无奈，知道曹家垂涎惜卷楼已久，只好拱手奉送。谁知那曹翰十分无赖，张口还要五十万两纹银，家中实在没钱，去王家借贷，竟断然回绝，还知会同业公所，不给老爷一点活路。夫人无法，在曹府门口跪了四天，他家独女曹诚心软，答应放老爷一马，才定了革职杖责，发配湖南。你大哥二哥被充水军，如今都在前线厮杀，生死未卜。”
杨万亭听言，五内俱焚，尤不可置信，“王老爷与我家素来交好，生死关头，怎会如此绝情？”“哎呀，少爷！商人奸诈，见利忘义，自古如此。王老爷推说有病，闭门谢客，王续安侍奉父亲，万事不理，当家的王大小姐佛心大发，入寺清修。嘉穗堂上下，一般嘴脸，见杨府落难，忙不迭地落井下石，把钱都借给表亲陆广彬捐官，这新任巡检使上任之后，给了他家商船往来多少便利！”
此时巡夜更响，老家人拖延不得，起身回转。使节听闻，深表同情，嘱咐不必焦急，好生休养，待伤口痊愈，再谋出路。万亭由是死心塌地，追随左右，把昔日钟爱之人，抛诸脑后，更兼鄙夷愤恨，不知却是听了一面之词。王家如今，已非当年情状，仲安老爷一朝中风，偏瘫在床，口不能言，手不能书，其子心怀异数，草草医治，也不知会女儿，独揽家中大权，好不快活，亲朋老友，统统不理，一概只交往些富贵名流，世安深居寺院，竟不曾知晓。
