谈及南宋的贾似道时，人们常常在其名字前面加上“贪酷”、“荒淫”等词语，并且严厉抨击他的专权。其实，贾似道能做大官，与德才关系不是太大，其德其才说不上多么好但也不是多么差，他的得势，裙带关系起了相当的作用。世间把贾氏说成一个毫无才干的人，未必事实。
贾似道（1213—1275），字师宪，天台人，其同父异母的姐姐是宋理宗的宠妃，也就是说贾氏具有当朝国舅的身份。这个身份很有价值，不仅就业不成问题，1238 年理宗还破例召见了他。“廷对”后，贾似道得到越级提拔，为太常丞、军器监。不过贾似道不懂低调做人，反而更加放纵享乐。最后，连理宗都觉得有点过分，指派临安知府史岩之专程去告诫贾似道，希望他检点其放荡行为。交谈中，史岩之发现贾似道很有政治才能，就向理宗汇报说：“贾似道虽然有少年风流习气，但有经邦治国之才，可以大用”。于是，理宗任命他知湖南灃州。
贾似道政绩不错，1245 年，提任沿江制置副使、江西安抚使，知江州，正式成为一路最高军政长官。一年之内，又提升为京湖制置使，知江陵府。1250 年，年仅 30 岁的贾似道由湖北调往淮南，担任淮南东西两路安抚制置大使。3 年以后，加同知枢密院事、临海郡开国公，位至执政，“威权日盛”，名望日重。随后，理宗又给贾似道升官，为参知政事、知枢密院事。
1259 年，蒙军三路攻宋，理宗任命贾似道为右丞相，总诸路兵马。
贾似道虽握有重兵，却表示愿向蒙古称臣纳币。最后，忽必烈与贾似道密订和约。和约约定：宋、蒙划长江为界，南宋每年向蒙古奉银 20 万两，绢 20 万匹。忽必烈为争夺汗位，无心恋战，主动撤军北还。贾似道向朝廷隐瞒了私自同蒙古达成和议的真相，称鄂州江面蒙军已被肃清。理宗大喜，以为贾似道使“宗社危而复安”，称赞他是“股肱之臣”，有“再造宋室”的丰功伟绩，亲率百官出郊远迎贾似道凯旋归朝。不久又封他为少师、卫国公。自此，贾氏一下子成为南宋最有权势的朝廷重臣。
景定五年（1264 年），宋理宗病死，赵禥继位，即宋度宗。宋度宗为贾似道所拥立，称贾氏为“师臣”，封其为太师，特授平章军国重事。
咸淳十年（1274 年）七月，度宗病死。贾似道拥立全后的四岁幼子为帝，即宋恭帝，理宗的皇后谢道清以太皇太后身份临朝听政。贾似道依然擅专朝政。
《宋史·贾似道传》云：“贾似道虽深居，凡台谏弹劾、诸司荐辟及京尹、畿漕一切事，不关白不敢行。李芾、文天祥、陈文龙、陆达、杜渊、张仲微、谢章辈，小忤意辄斥，重则摒弃之，终身不录。一时正人端士，为似道破坏殆尽。吏争纳赂求美职，其求为师阃、监司、郡守者，贡献不可胜计。赵溍辈争献宝玉，陈弈至以兄事似道之玉工陈振民以求进，一时贪风大肆。五年，复称疾求去。帝泣涕留之，不从，令六日一朝，一月两赴经筵。六年，命入朝不拜。朝退，帝必起避席，目送之出殿廷始坐。继又令十日一入朝。”如果我们忽略贾氏的家庭背景和升迁轨迹，仅仅对这一段文字加以分析，贾似道擅专朝政之举的确令人气愤，可你熟悉了他的升官图之后，了解了贾似道声言离职，度宗便“泣涕留之”的情势后，就知道贾氏缘何如此了。
别看贾似道坍台以后声讨他的人很多，在他掌权的岁月，朝官都称贾氏为“周公”，高层也没有一个人弹劾过他。根据文献记载，度宗一朝 18 名台谏官在度宗在位的 10 年里，很少有人弹劾过贾似道专权误国，大都受贾似道指使弹劾别人，甚至把弹劾稿本先送交贾似道审阅。那时，台谏成了贾似道排斥异己的工具。
秦汉以来，中国一直是皇帝—丞相（宰相）制，到了明代，朱元璋才无比坚定地撤销了丞相一职。当然，这种高层统治术的微变，对老百姓来讲没有什么作用。理宗晚年倦怠政事，一心享乐，度宗更甚，大小事情都依靠贾似道。在毫无监督的情况下，不要说贾似道，任何人都可能陷入绝对的专制之中。当然，不管怎么说，天下是皇帝的，宰相充其量是个经营者。因此说，贾似道专权也罢，贪酷也罢，荒淫也罢，都是在皇帝的庇护下进行的。
咸淳十年（1274 年）九月，忽必烈大举灭宋，南宋兵败，贾似道溃逃。一些大臣及台谏、太学生上书，请斩贾似道。谢太后却只罢贾似道官职，贬到循州（广东龙川）安置。押解贾似道的会稽县尉郑虎臣激于义愤，在押解途中把贾似道杀死于福建漳州木棉庵。你看，对误国几十年的贾似道，谢太后连处死他的心思都没有，倘若郑虎臣是个正义和激情都湮没无迹的人，贾似道或许还能官复原职或者寿终正寝。
不管贾似道怎样位极人臣，但他总在一人之下——皇帝之下。他的作恶，是在皇帝制造的大环境之下进行的。没有皇帝这棵大树，贾似道这只鸟未必有做巢之处。即使做巢，也不一定如此长久，更不一定如此坚固。
