自律是一种美德，惟有善于自律者才能有所作为。
——派翠克·波特
自我克制是一切美德的根本。如果一个人任由冲动和激情支配，那么，从那一刻起，他也就完全放弃了他的道德自由，从而成为强烈欲望的奴隶。因为追求道德自由，人类才能抵制本能的冲动，这就是人的自律。而正是这种自律才真正区分了物质生活和道德生活，也正是这种自律能力构成了人类品格的基础。
成功学大师诤言
认真严格的训练能够培养良好的自律习惯。这就是人类与纯粹动物的根本区别所在。事实上，不能进行自我控制，就不会有真正的人。
——〔英〕塞缪尔·斯迈尔斯
热忱是促使你采取行动的重要原动力，而自制则是指引你行动方向的方向盘。它能纠正你的行动，而不会破坏你的行动。
——〔美〕拿破仑·希尔
谁都不会否认意志力和性格是成功的重要因素。但是，如果把它们与训练有素的智力和高度的自制力结合起来，其威力就会增强10倍。
——〔英〕埃米尔·赖希
一个能控制自己意志力的人，会具有推动社会的伟大力量。这种巨大的力量可以实现他的期待，达到他的目标。如果一个人的意志力坚固得跟钻石一样，并以这种意志力引导自己朝着目标前进，那么所面对的一切困难，都会迎刃而解。
——〔美〕奥里森·马登
生活上和事业上的成功往往在很大的程度上依赖于控制情绪和严格的自律。自律不仅能使一个明智的人控制自己，而且还能使自己支配别人。
自律是人与动物的根本区别之所在
生命之火需要燎原，但对生命之火也需要进行自我约束，否则就可能会产生烈火焚身的后果。这种约束就是自律，也即自我控制。
自我控制是人类与动物的根本区别之所在。事实上，不能进行自我控制，人就不会成为真正的人。
自我控制是一切美德的根本。如果一个人任由冲动和激情支配，那么，从那一刻起，他就会随波逐流，成为追赶强烈欲望的奴隶。
人类之所以能抵制本能的冲动，就是因为人类具有良好的自我控制能力。正是这种自我控制能力才真正区分了物质生活和道德生活，也正是这种自我控制能力构成了品格的主要基础。
在《圣经》中，赞誉之词并没有给予那些“攻城掠地”的强者，而专给那些能“主宰自己灵魂”的十分坚强的人们。这些十分坚强的人，能自觉地对其思想、言论和行为施加有效的控制。在严格的自律、自尊和自制面前，那些使社会堕落，那些容易使人沦为可耻罪犯的邪恶欲望十有八九都能得到有效遏制。时时检点自己的行为，时刻注意纯洁自己的心灵，你就会日渐成为一个圣洁的、有道德的、懂得自我节制的人。
自律往往决定一个人的品质。根据意志力的强弱，自律或者是一个人的仁慈的主人，或者是一个人的残忍的暴君。一方面，我们也许会成为自律的快乐的臣民；但另一方面，我们说不定也会成为自律的奴性十足的奴隶。自律既能使我们走向成功之路，也能使我们走向毁灭的深渊。
认真严格的训练能够培养良好的自律习惯。很多自律都能通过系统的训练形成，这真是令人惊奇的事。例如，即使那些最没有希望的人——街上的流氓、无赖和那些邋遢肮脏、整日面朝黄土背朝天的乡村小伙，只要给予他们严格的训练，他们也可以不容置疑地成为勇敢、坚强和富于自我牺牲精神的人。又如，在战场上，或者甚至在航海时非常危急的关头——诸如“沙拉·桑兹”号起火或“伯克哈德”号遭到严重损坏时，那些训练有素的人，往往能临危不乱，往往能在此危急关头向世人展示其真正勇敢和英雄的品质。
“极其严格的自我控制”，赫伯特·斯宾塞说，“乃是富于理想的人类所孜孜以求的伟大目标之一。不是单凭冲动，也不是单凭一个接一个的欲望的刺激，而是通过自我克制、自我平衡以及那种类似于议会合意式的自我管理，使人们在付诸行动之前，仔细思想，再三权衡——这也就是教育，或者起码可以说是道德教育所要努力达到的目标。”
道德教育的发源地，或者说我们已经证明是最好的地方，便是家庭，其次便是学校，再次才是社会，即实际生活的大学校。每一阶段，家庭、学校、社会的道德教育为其他阶段的道德教育作准备。一个男人或一个女人现在是什么样的人，在很大程度上取决于他（她）过去的道德教育或者说取决于他（她）过去是一个什么样的人。如果有人既没有受到良好的家庭教育，又没有受到良好的学校教育，而是在没有经过严格训练、教育的情况下长大成人的，那么，他们就会面临不幸，他们就会给社会带来灾难。当然，他们也是社会中的一分子。
家教有方的家庭，其道德教育训练总是极其完善的。这种道德训练无处不在、悄无声息，你很难明显感觉到。道德教育与法律力量相辅相成，并行不悖，共同致力于维系社会秩序、安全和正义。那些家教有方的家庭总使其家庭成员在不知不觉中接受道德教育。虽然道德教育训练奠定了品格的基础，但是，直到形成了自律习惯，道德训练才会在生活中定型。这时，在很大程度上可以说，这种道德教育训练所发挥的影响是悄无声息、很难感觉到的。
这就是说，自律这种美好的道德品格，是通过教育和训练渐渐形成的。人之所以被称为社会的人，其关键就在这里。
其实，所谓自律，就是人们自觉地克制自己不符合社会道德要求的种种欲望，努力使自己的行为获得社会道德的认可。对于成功人士来说，这是决不能缺少的素质。因为没有这种素质的人，必定受到社会公众的谴责和抵制，在这种情况下，还能谈得上所谓的成功吗？
自律造就非凡的人
自律作为一种修养往往能使一个人从渺小走向伟大，从平庸走向成功。所以，我们把自律作为成功人士必不可少的素质提出来加以探讨。但是，这里可以断言的是，凡是细心严谨的人总能严格自律和自我克制。不仅如此，在邪恶的时代，他们还能积德行善，能忍受一切磨难。经历这一切之后，他们更能勇敢地站起来，反对灵魂的邪恶，反对黑暗世界的统治者。他们的信念坚如磐石，因此，在适当的季节，他们必将获得收获。
克制和自我控制能使生活之路变得平坦，能开辟许多道路，如果没有这种克制和自我控制，就不能开辟这些道路。自尊也一样。因为当人们尊重他们自己时，他们通常也会尊重其他人的人格。
在政治上，春风得意的人并非因为其天赋，而是因为其性情，并非因为其天才，而是因为其性格使他获得成功的。如果一个人没有自我控制能力，那么，他就会缺乏忍耐精神，他就会缺乏机智，那么，他就既不能管理他自己，也不能驾驭别人。皮特先生在出席一次以首相最需要什么素质为主题的会谈时说，首相最需要的素质是“雄辩，”另一位学者却说是“学问，”第三位则说是“辛劳。”“我不敢苟同，”皮特先生说，“我认为，作为一名首相，他最需要的素质是‘忍耐’。”因为忍耐就意味着自我控制，他自己就有这种极好的自我控制素质。他的朋友乔治·罗斯在谈到他时说，他从来就没有看到皮特先生大发脾气过。虽然，忍耐通常被视作一种“缓慢”的道德，但是，皮特先生却将这种“缓慢”的道德，即忍耐，与最敏捷、最辉煌的魄力、思维以及行动的迅速有机地结合起来了。
正是因为忍耐和自我控制，真正的英雄品质才臻于完美。伟大的汉普登便具有这种最杰出的忍耐和自我控制的素质，甚至连他的政敌也一致承认他的这些高尚的品质。因而，克拉伦敦把汉普登描绘成一个很少发怒和极其克制的人。他生性是一个乐观、开朗的人，而且，他首先是一个温文尔雅、彬彬有礼的人。他总是和声细语，他的谈话如春风化雨，使人如沐春风，他的内心洋溢着对所有人的爱。他不是一个夸夸其谈的人，但是，因为其无可挑剔的品质，他说的每一句话都相当有份量。“没有人比他更有魅力……在议会中，他非常节制，他能够极好地控制他的激情和情感。因此，他比其他人更有魅力。”菲力浦·沃里克先生，汉普登的另一位政敌，在一次辩论中，顺便提及了汉普登的巨大的影响力：“如果不是汉普登先生几句极具洞察力的温和的话语及时平息了我们之间的愤怒辩论，使我们将我们之间愤怒的辩论留待第二天早晨，我们恐怕会死命抓住对方的头发，然后彼此用剑刺透对方的心脏。”
强硬的性情并不必然是坏的性情。但是，性情越强硬，就越需要自律和自我控制。
性情强硬可能仅仅意味着一种强烈的和容易激动的热情。如果对这种热情不加控制，那它就会一阵阵地爆发；如果控制或将这种热情置于人们的支配下——就象将蒸汽抑制在蒸汽机之内一样，通过滑阀和控制杆调整和控制其使用——它就会成为一种有益的能量资源。因此，历史上的一些最伟大人物都是一些性格坚强的人，而且，他们往往能同样坚决地将他们的动力置于严格的管理和控制之下。
名声赫赫的厄尔·斯特拉福德便是一位动辄发怒和激情满怀的人，为了控制其暴躁的脾气，他一直在努力和自己作斗争。在谈到他的一位朋友，年长的斯克利特里·库克的建议时，厄尔说：“您给我上了一堂非常好的忍耐课，确实，我的年纪和天性使我太容易发怒了，但是，我相信，更多的人生经历将会逐渐改变我这种容易激怒的脾气，并且，只要我能及时的检点自己，我相信我能完全克服这种暴躁脾气。在此期间，起码在这一段时间，我的这种急躁脾气应该说能为人谅解，因为我的激情是为了荣誉、正义和利益。并非总是愤怒，而是激情的滥用，这种激情的滥用是一种应该受到谴责的恶习，是一种对激情不利的恶习。正是这种激情的滥用导致激情失控，泛滥成灾。”库克总是极其诚恳地给厄尔指出他的不足之处，并提醒他不要沉溺于暴躁脾气之中而不能自拔。
克伦威尔在年轻时也是一个倔强而又暴躁的人——易怒、极不温驯且爱发脾气，但是他也极富青春活力，这种青春活力使极爱调皮捣蛋的他搞了许多恶作剧。在当地镇上，人们都知道他是一个喜欢惹事生非的人，他似乎迅速地滑向坏路，但就在此时，一种极其严格形式的宗教抑制了他的倔强性格，并使他的这种倔强性格屈从于加尔文派《基督教》的铁的纪律。这样，就给他青春的活力和蓬勃的激情指明了一个崭新的方向，使他得以将其汹涌澎湃的青春激情投入到公共生活中去，并最终使他成为英国历史上最有影响的人物。
另一位得益于自律的是伟人华盛顿，其庄严、勇敢、清白和优秀的人格在历史上极富盛名。他对自我情感的克制能力，即使在最困难和最危险的时刻，也是如此之强大，以致于那些不大了解他的人都有这种清晰的印象：他似乎天生就是一个心平气和、镇定自若的人。但是，在本质上，华盛顿却是一个急性子。他的温和、文雅、礼貌以及处处为他人着想的品质都是他严格自我控制和严格自律的结果。他的这种自我控制和自律品质的训练在他还是一个孩子的时候就开始了。华盛顿的传记作家这样评价华盛顿：“他热烈奔放，极富激情，在他所经历的许多充满诱惑和激动人心的时刻，是他不懈的坚持自我控制的努力使他最终控制了诱惑，克制了激动。”“他的激情如此强烈，以致于有时这种强烈的激情能猛烈地爆发出来，但是，他能在瞬间克制这种强烈的激情。也许自我控制是他最优秀的性格特征。这部分地是由于训练的结果。但是，在某种程度上，他似乎在本性上就拥有这种其他人所不具备的魅力。”
宽容是一种自律的美德
杰出人物总是善于容忍、宽大。这种宽容是对自我性格中暴躁一面的自律。朱莉娅·韦奇伍德夫人说：“所有精神礼物中，最珍贵的便是理性的宽容；文明的最大教训便是我们一定要相信那些我们无法预见的困难。”
对那种不能容忍、脾性偏狭的最好修正便是增加智慧和丰富生活经验。培育良好的修养也往往能使人们摆脱那些无谓的纠缠。那些不能容人、脾性偏狭的人很容易便卷入到这些无谓的纠缠中。良好的修养主要在于这样一种脾性之中，具有这种脾性的人能公正、理智、慎重和仁慈地对待和处理生活中的实际事物。因此，有文化修养和生活经验丰富的人总是能很好地克制自我、宽厚待人，那些愚昧无知和心胸狭窄之人就往往不能容忍和宽厚待人。那些具有宽厚性格的人其性格的宽厚程度与其实际智慧成正比，他们总是能考虑别人的缺点和不利条件而原谅他们——考虑别人在性格形成过程中环境因素的控制力量，考虑别人不能抵制诱惑而犯错的情形。
在很大程度上，人生是我们自己写就的。开朗快乐的人拥有快乐幸福的人生，而抑郁忧愁的人则拥有抑郁忧愁的人生。我们常常发现，我们的性情往往能折射出我们周围的现实。如果我们自己是爱发牢骚的人，我们通常也会觉得别人也爱发牢骚；如果我们不能原谅和容忍别人，不能宽厚待人，人们也会以同样的态度对待我们。
如果我们想与人和睦相处并得到他人的尊重，那么我们就应该尊重他人的人格。每个人都有他自己的为人处世方式和性格特征，我们与他人打交道时，应该容忍他们的为人处世方式和性格爱好。我们也许并不清楚我们自己的怪僻亦或一些奇怪的方面，但它们却实实在在地存在着。在南美的一个小村，那儿的大脖子病或甲状腺肿是如此之普遍以致该村的人以为没有这种病的人就是畸形人或丑八怪。一天，一群英国人经过那儿，村庄里的许多人都嘲笑他们，并狂呼乱叫：“看，看这些人——他们没有大脖子（病）！”
伟大而极富教养的大学问家法拉第曾和他的朋友廷德尔教授在信中交流他的心得体会，下面便是他令人钦佩的建议，这些建议充满了智慧，也是他丰富人生经验的总结。法拉第说：“请允许我这位老人，这时，我应该说从人生经历中获益匪浅，谈谈我的心灵感悟。年轻时，我发现我经常误会了别人的意思，很多时候，人们所表达的意思并非我想当然的那种意思。而且，更重要的是，通常，对那种话中带刺的话装聋作哑要比寻根究底好，相反，对那种亲切友好的话语仔细品味要比权当耳边风要好。真相终归会大白于天下；那些反对派，如果他们本身错误的话，用克制答复他们远比以势压人更容易使他们信服。我想要说的是，对党派偏见视而不见更好，对好心好意则应该目光敏锐。一个人如果努力与人和睦相处，那他一生中就会获得更多的幸福。你肯定不能想像出，我遭人反对时，我私下也经常恼怒不已，因为我不能正确地思考，因为我总是目空一切；但是，我总是努力地，我也希望能成功地克制自己与别人针尖对麦芒地针锋相对；我也知道我从未为此受到过什么损失。”
画家巴里在罗马时，因为他惯于争论的习惯，他又和罗马的艺术家以及艺术爱好者，就油画和绘画作品的经营问题，展开了激烈的争论。他的朋友和同乡埃德蒙·伯克——一位宽宏大量的人——热情洋溢地给他写了一封信，并劝他说：“请相信我，亲爱的巴里，诚然，用武器可以反对世界的邪恶，但是，能使我们和解的品质却是节制、温和、宽容他人以及多多地反省我们自己；这些品质并非是那种卑怯性质的品质，一些人也许这么认为，其实，这些品质是一种伟大的崇高的品质；这种品质能使我们沉着镇静，也能给我们带来好运；没有任何其他东西能比一颗温和平静的心灵更能使我们从容地面对一个充满流言蜚语、充满尔虞我诈、充满暴力冲突的世界。我们应该与我们的同类和睦相处，如果我们不是为了他们，至少我们也应该为了我们自己的利益而与他们和睦相处。”
伯克这充满哲理的劝慰话语，即使在今天看来，也毫不逊色，足可作为我们做人与处事的金玉良言。
