关于痛经，可分为两种：原发性痛经和继发性痛经。原发性痛经是指从有月经开始就发生的腹痛。继发性痛经则是指行经数年或十几年才出现的经期腹痛，两种痛经的原因不同。原发性痛经的原因有子宫口狭小、子宫发育不良或经血中带有大片的子宫内膜，后一种情况叫作膜样痛经。有时经血中含有血块，也能引起小肚子痛。继发性痛经的原因，多数是疾病造成的，例如子宫内膜异位、盆腔炎、盆腔充血等。
中医上认为痛经大多是因为气血运行不畅或气血亏虚所致。饮食疗法能起到较好的防治作用。痛经患者在月经来潮前3～5天内饮食宜以清淡易消化为主。应进食易于消化吸收的食物，不宜吃得过饱，尤其应避免进食生冷食品，因生冷食品能刺激子宫、导致输卵管收缩，从而诱发或加重痛经。月经已来潮，则更应避免一切生冷及不易消化和刺激性食物，如辣椒、生葱、生蒜、胡椒、烈性酒等。在此期间可适当地吃些有酸味的食品，如酸菜和食醋等，酸味食品有缓解疼痛的作用。此外，痛经者无论痛经前后，都应保持大便通畅。尽可能地多吃些蜂蜜、香蕉、芹菜和白薯等。如果经血量不是很多可适量地饮些葡萄酒，能缓解症状，但在一定程度上还是能起到治疗作用的。葡萄酒由于含有乙醇而对人体有兴奋作用。如果是由于情绪抑郁而引起的痛经者适当喝点儿葡萄酒，能够起到舒畅情绪、疏肝解闷的作用。
