祖宗立法于前,又何必更张万万千?算行关改会,限田放籴;生民凋瘁,膏血俱朘。只有士心,仅存一脉,今又艰难最可怜。谁作俑?陈伯大附势专权!陈伯大收得此词,献与似道。似道密访其人不得,知是秀才辈所为,乘理宗皇帝晏驾,奏停是年科举。自此太学、武学、宗学三处秀才,恨入骨髓。其中又有一班无耻的,倡率众人,称功颂德。似道欲结好学校,一一厚酬。一般也有感激贾平章之恩,愿为之用的。此见秀才中人心不一,所以公论不伸。也不在话下。
却说理宗皇帝传位度宗,改元咸淳。那度宗在东宫时,似道曾为讲官,兼有援立之恩。及即位,加似道太师,封魏国公。每朝见,天子必答拜,称为“师相”而不名。又诏他十日一朝,赴都堂议事;其余听从自便,大小朝政,皆就私第取决。当时传下两句口号,道是:
朝中无宰相,湖上有平章。
一日,似道招右丞相马廷鸾、枢密使叶梦鼎,于湖中饮酒。似道行令,要举一物,送与一个古人,那人还诗一联。似道首令云:
我有一局棋,送与古人奕秋。奕秋得之,予我一联诗:“自出洞来无敌手,得饶人处且饶人。”马廷鸾云:
我有一竿竹,送与古人吕望,吕望得之,予我一联诗:“夜静水寒鱼不食,满船空载月明归。”叶梦鼎云:
我有一张犁,送与古人伊尹。伊尹得之,予我一联诗:“但存方寸地。留与子孙耕。”似道见二人所言,俱有讥讽之意,明日寻事,奏知天子,将二人罢官而去。
那时蒙古强盛,改国号曰元,遣兵围襄阳、樊城,已三年了。满朝尽知,只瞒着天子一人而已。似道心知国势将危,乃汲汲为行乐之计。尝于清明日游湖,作绝句云:
寒食家家插柳枝,留春春亦不多时。
人生有酒须当醉,青冢儿孙几个悲?于葛岭起建楼台亭榭,穷工极巧。凡民间美色,不拘娼尼,都取来充实其中。闻得宫人叶氏色美,勾通了穿宫太监,径取出为妾,昼夜淫乐无度。又造多宝阁,凡珍奇宝玩,百方购求,充积如山。每日登阁一遍,任意取玩,以此为常。有人言及边事者,即加罪责。
忽一日,度宗天子问道:“闻得襄阳久困,奈何?”似道对云:“北兵久已退去,陛下安得此语?”天子道:“适有女嫔言及,料师相必知其实。”似道奏云:“此讹言,陛下不必信之。万一有事,臣当亲率大军,为陛下诛尽此虏耳。”说罢退朝。似道乃令穿宫太监,密查女嫔名姓,将他事诬陷他,赐死宫中。正是:
是非只为多开口,烦恼皆因强出头。
堪笑当时众台谏,不如女嫔肯分忧。
自宫嫔死后,内外相戒,无言及边事者,养成虏患,非一朝一夕之故也。