在实用的意义中，特性一词是被一般自然的符号学（一般的符号学）（而不是公民的符号学）在两方面含义上来使用的：一方面是说，某个一定的人具有这种或那种（身体上的）性质，另方面是说，某个一定的人具有这种或那种（身体上的）性质，另方面是说，他特别具有一个（精神的）个性，它只能是一种惟一的个性，要么就是完全没有个性。前者是人作为一个感性的或自然的存在物的辨别标志，后者是他作为一个理性的、天赋自由的存在物的辨别标志。一个有原则的人，如果人们有把握地知道不能从他的本能，而只能从他的意志来测度他，那么他就有一种个性。因此，为了避免在属于欲望能力的东西（实践性的东西）里发生同语反复，我们可以按照这种性格特点反对性格的描述划分为：a，天性或禀赋，b，气质或性情，以及c，无条件的个性或思想方式。前两种素质表明可以从一个人身上产生出什么，后一种（精神的）素质表明，他决心从自身中产生出什么。
一个人有一副好脾气，这就是说，他不是执拗的，而是随和的；他虽然被激怒，却很容易平息而并不心怀怨恨（这是消极的善）。相反，要能够说一个人“有一颗善良的心”，虽然这也属于性情的范畴，却已经表达出更多意思了。这是一种导致实践的善的内心冲动，尽管作这种事并不是根据基本原则，以致于好脾气和好心肠的人，两者都有可能被一个狡猾的家伙随心所欲地利用。因而，天性与其说（在客观上）指向欲望能力，不如说（在主观上）指向在一个人被另一个人所感染时那种愉快和不愉快的感情（而感情在这里也可以具有某种性格特点）。这时生命不单只在感情中内在地显示出来，而且也在活动中外在地显示出来，虽然只是根据感性的冲动而显示出来。在这种关系里就存在着气质，而这种气质又还必须与某种习惯性的（由习惯而形成的）倾向区别开来，因为后者的原因并不在于天资，而只是机缘造成的。
谈到气质，我们从生理学的角度把它理解为身体的体质（或强或弱的构造）和脾性（体液，即由生命力合符规律地在体内激动着的东西，热情和冷漠都同样处在这种体液的影响之中）。
但从心理学上来考虑，亦即作为灵魂（感情能力和欲望能力）的气质来考虑，上述借自血液性状的表达方式就仅仅被看作是从感情欲求活动与身体动因（其中最重要的是血液）的类比中得来的。
由此可见，我们仅仅归于灵魂的那些气质，也许正好隐蔽地在人身上也具有参与作用的肉体原因。此外，这些气质首先是在感情的气质和行动的气质中可以作出上位的划分；其次，每种气质都可以和生命力的兴奋和松弛相联结。所以正好只能够提出四种单纯的气质：多血质、忧郁质、胆汁质和粘液质。这样就可以保留那些旧的形式，而又只保存那与这种气质论的精神相符合的较为适宜的含义。
在这里，用血液的性状来表达并不是为了说明受到感性刺激的人的诸现象的原因，——这或许是体液病理学或神经病理学的事；而只是为了根据所观察到的效果来对它们进行分类，因为人们并不想预先知道，血液的哪种化学混合是有资格被命名为某个确定的气质特点的，而是要预先知道，在我们对人进行考察时要收集哪样一些感情和意向，才能给他恰如其分地规定一个特殊种类的称号。
所以气质论的上位的分类可以这样来划分，分为感情的气质和行动的气质，而它们又可以通过下位的分类而再次一分为二，这一共就有4类气质。我在这里归入感情的气质的是A：多血质，和它的反面B：忧郁质。前者具有这样的特点，对刺激的感受迅速而强烈，但并不深入，（并不太持久），而在第二种气质中，感受并不太显著，但植根很深。我们必须在这里建立感情的气质的这种区别，而不把这种区别归于快乐或是悲伤的倾向中去。因为多血质的人其轻浮具有乐天的倾向，反之，那执着于某种感受之上的深沉消除了快乐的轻浮易变性，而并不因此就导致悲伤。不过，由于一切在人控制之内的交替变化一般都鼓动和强化心灵，所以那种把遇到的一切事都加以马虎对待的人，即使不是更有智慧，肯定也要比那拘泥于在使其生命力僵化的感受之上的人要更幸福一些。
