村庄离集镇二十里地，说远不远，说近不近。农闲天能去集镇上溜一溜，玩一玩，看一看，也可以去卖点粮食，买回一些油、盐、洋火之类的家用物品。这时已经有洋火了，但乡村中大部分人家，还是使火镰。真要是农忙天，莫说是去集镇了，就是昂脸看天的功夫都没有。这种时候，家里没油了，指靠着货郎往这边带。家里没盐了，也指靠着货郎往这边带。这是必须的东西，不像洋火，可有可无的东西。货郎喜欢这户人家，去东庄拐一头来看一看、坐一坐，拉一拉闲呱；去西庄拐一头过来看一看、坐一坐，拉一拉闲呱。货郎是一个慈眉善目的老头，跟龙龙、凤凤说，你们家缺什么跟俺说一声，带过来，俺赚别人家钱，还能赚你们家的钱嘛。货郎一天天跑东庄跑西庄的，赚不上几个钱。
货郎说，俺就喜欢跑路，要是一天不跑路，脚底板痒痒，晚上睡觉睡不着。
货郎高兴了就说，他嫂子，我再给孩子唱个唱吧。
自打那年，货郎给孩子们唱过唱，货郎就唱上瘾了。
凤凤说，你唱，你唱，别说孩子们，我都多些年没听你唱唱了。
货郎就唱起来：
青又青，凉又凉，
老包西发陈州去放粮。
他西发陈州把粮放，
不知家中拉饥荒。
头户人家卖骡马，
二户人家卖田庄，
三户人家没头卖，
头插麦秸卖儿郎……
货郎也老了，声音嘶哑，一句跟一句中间，气都喘不过来。凤凤听得直掉眼泪。
货郎说，他嫂子，地里的收成咋样？
凤凤说，不咋样。
一家十口人吃饭，先是指靠一亩岗地一亩湾地，连着春荒天断粮挨饿，又多开出了一亩岗地一亩湾地。两亩湾地两亩岗地，一家人吃喝仍是不宽余，又开出第三亩岗地第三亩湾地。三亩岗地三亩湾地一起种，春天锄麦子，一家子人手还能忙过来。要是赶上麦忙天，一家子人手分几摊，又要割，又要运，又要摊场，又要打场，人手就不够了。要是恰好这时下了一场透雨，还要分出人手种黄豆——种黄豆是在麦茬地里点种黄豆，种麦子也是在黄豆茬地里点种麦子，这种蠢笨的方法，叫做“连根种”。凤凤说，不能再开了，能开出第四亩岗地、第四亩湾地，怕是也种不了。龙龙说，明年去集镇上买一辆架子车，往场上送庄稼省得担挑子。后年买一头牛，耕田耙地就不累了。连根种收成低，使牛种庄稼才像一个种庄稼的样子。闲冬天也不闲着，六亩地里的地淌沟要清理，更重要的是要在岗地平整出能盖房子的场地，眼看着大儿子春就要成家娶亲，再少也的三间屋。二儿子夏紧随其后，再少也得三间屋。四个男孩子肩挨肩的，不等春和夏的房屋盖好，就又得给秋和冬盖房了。
依照龙龙、凤凤的想法，以现在的家为中心，将来四个儿子东西南北各居一方，一家与一家相隔二里地，再往后一辈一辈往下胤，逐渐形成自已的村庄。自己住的这处老庄子就叫严家台子，现在已经有人叫它严家台子了。严家台子是一棵老树，很快就会分出茂密的枝枝杈杈。
这年初冬时节，一连两个多月不见货郎的面，家里的油盐都断了。凤凤猜测说，老货郎怕是病了。凤凤说这话是有道理的，有好几个年头，每到冬天货郎就咳嗽不止。龙龙说，这也说不准，一个货郎挑子能赚多少钱？也许货郎置下门面了呢。龙龙说这话也是有道理的，有一回俩人拉呱，货郎说他年岁大了，一年比一年跑不动了，想在集镇上买一个店面，就等着手里的钱攒够了。
龙龙、凤凤就这么坐在自家门口说闲话，说着说着，就看见货郎挑着担子，远远地从路上过来了。
凤凤说，你看那不是货郎吗，不是还是一副担子挑来了。
龙龙说，你看货郎没生毛病吧，不是还是腰板挺得老直吗。
货郎一步一步走近了。龙龙、凤凤一看，货郎挑子还是原先的货郎挑子，货郎不是原先的货郎了。从这个货郎的身架模样上能够看出来，眼前这个小货郎是先前那个老货郎的儿子，先前的那个老货郎是眼前这个小货郎的老子。
小货郎走过来，放下担子问，这家是姓严吧？
龙龙、凤凤点点头说，俺们家是姓严。
小货郎说，俺大交代说，你们家欠俺二十文钱。
龙龙、凤凤点点头说，俺们家是欠你大二十文钱，今个天给你带回去吧。
小货郎说，你们家交代俺大，让从集镇带的油盐，俺给带来了。
龙龙、凤凤问，你大呢，自个咋不来？
小货郎说，俺大他不能来了。
凤凤连忙问，你大生病啦？
龙龙连忙问，你大置下店面啦？
小货郎说，俺大上个月过去了。
龙龙、凤凤把嘴巴张多大，吃惊道，好好的，怎么说走就走了？
两个月前，山里出了一件怪事，一场暴雨，一场山洪，冲出一堆黑石头。黑石头亮晶晶的，比一般的石头轻，比一般的石头脆，一摔就碎了。有能人拢一堆柴火，把黑石头放火堆上，它就自己烧起来。黑石头的火头比柴火硬，比柴火经烧、熬火。石头能着火，这不是财宝吗？一时间，人人哄抢。大块黑石头被人捡去了，小块黑石头也被人拣去了。老货郎那天正好挑着货郎担子从那里路过，也去凑热闹，拣回半挑子黑石头。当晚就有人来他家，出钱买黑石头。这是一个有钱人，价钱给的老货郎听一听都害怕。半道上捡回的这半挑子黑石头，抵得上老货郎挑半年的货郎担子了。隔天早上，老货郎没心思去做买卖，挑着担子三拐两拐就又进了山。老货郎进去一看，傻眼了，山里黑压压拥满了人，有人拿铁锨，有人拿爪钩，有的拿撅头，叮叮当当的，人人挖黑石头，人人抢黑石头。老货郎扔下担子，卷起胳膊就挤进去了。这是一道淌水的山涧沟，黑石头就出在山涧沟两旁的石头缝里。人们拿着铁锨、爪钩和撅头一个劲猛刨，就是把藏在石头缝里的黑石头扒出来。山涧沟上下两里长，一窝人紧挨着一窝人，左右两边掏出成百上千个窟窿。有的窟窿里能扒出黑石头，有的窟窿里扒来扒去一捧黑石头也没有。老货郎算是运气好的，清早去、晌午回，挑回半挑子黑石头。上午去、傍晚回，还是能挑回半挑子黑石头。老货郎在集镇上的家，左边是一家铁匠铺，右边是一家篾匠铺，左边的铁匠铺关门进山去了，右边的篾匠铺关门进山去了，一条集镇有一多半铺子关了门。
山里人多，事情就多。今天听说，南街上有人挣抢黑石头打破了头。明天听说，北街上有人家夜里遭人偷了。偷什么呢？偷堆放院子里的黑石头。山涧沟有一处山洞里，藏得黑石头最多，上百人钻进去一齐哄抢，只顾大睁着俩眼抢黑石头了，谁也没想到这个洞会塌。这一天，“轰隆”一声，洞塌下来了。跑掉一多半，活埋了一小半。老货郎本来已经跑出洞口，眼看就跑出去了，一块石头砸下来，把他砸住了。砸也没砸个怎么样，就是砸住腿、砸住脚，按说不会死，可是年岁大了，受不住惊吓。这天夜里，把小货郎喊到床前，交代清楚后事，最后说，他几个都喊我去呢，众人一起挖黑石头，他几个先去了，我也得去。
老货郎嘴里的“他几个”，都是洞里死去的人。
老货郎说完这句话，就死了。
出这么大一桩子事，活埋这么多条人命，官府很快就封住山涧沟，不让人进去了。官府的人说，黑石头不叫黑石头，叫煤炭，能燃烧。这一说，黑石头更加金贵了。集镇上的人，还有四乡八邻的有钱人，挣抢着去买黑石头，买回家留冬天烤火。小货郎说着，把担子给龙龙、凤凤看，果然，没有杂货，一担子黑石头。
黑石头黑黑的，亮亮的，有棱有角。
龙龙跟小货郎说，你拿一块俺看看。
小货郎拿一块小的，递给龙龙。
龙龙接过手说，怎么这么轻呀，这是石头吗？
凤凤说，拿我看看！
龙龙转手递给了凤凤。
凤凤放鼻子底下闻一闻，说哟！还有香味呀！
说这话时，凤凤三十四，龙龙比她大一岁，三十五。离俩人仓皇逃命，在淮河岸边落脚，差不多二十个年头。一转眼，许多年过去了，四个儿子各自娶了亲，龙龙和凤凤，也一天天变老。四个儿子，两个娶回东庄人家的闺女做老婆，两个娶回西庄人家的闺女做老婆。四个闺女也各自出了嫁，两个嫁给东庄人家的儿子做媳妇，两个嫁给西庄人家的儿子做媳妇。
眼下，四个儿子住在东西南北四个方向，各自的庄户里，种着各自的土地。龙龙、凤凤依旧住在当中的三间老屋里，年岁虽说大了，但无病无灾，身子骨很硬朗。天空阴暖阴暖的，眼见冬天的头一场雪就要下下来。官府在山脚下开了一座煤矿，黑石头不叫黑石头，叫煤炭了，卖得也不像原先那么贵。前几日，龙龙花钱从集镇上买回两篓子煤炭，一只铁皮炉子，准备下雪天也起一个火炉子，享一享有钱人家的福气。
凤凤说，咱俩人住三间屋，空荡荡的，显冷。
龙龙说，要不咱把火炉子起起来，你烤一烤。
凤凤说，别看草庵子小，接着地气，暖和。
龙龙说，你想住草庵子，咱就搬草庵子住。
凤凤瞟了男人一眼，说俺还想睡小划子呢，你跟俺去睡不？
凤凤的眼风依然妩媚，瞟得龙龙一愣，许多久远的已经模糊的记忆，猛地撞上心头。
龙龙说，走！说着，拉起凤凤就走。
草庵一直做着盛粮的仓库，小划子也一直堆放杂物。龙龙、凤凤把草庵漏雨的地方修补好，腾出小划子里的杂物，当天就搬进去住了。正好这天傍黑时候，天下起了雪，是鹅毛大雪，纷纷扬扬，铺天盖地，一个时辰下满湾地，一个时辰下满岗地，两个时辰，天地就全白了。
俩人是两头睡，龙龙怀中揣着凤凤的脚，凤凤怀中揣着龙龙的脚。
龙龙说，凤，凤，多少年没见过这样的大雪了。
凤凤说，哥，哥，多少年没见过这样的大雪了。
俩人都老了，儿孙满堂，没人知道他叫龙，没人知道她叫凤，周围庄子上的人，喊他严家台子爹爹，喊她严家台子奶奶。他们的小孙子，小孙女儿，长得和他们当年一般俊，一般高了。就这时候，雪停了。天的家天当着，说声下，下，说声停，停。风就不示弱，呼哨着一阵阵哨音，比下雪时冷多了。龙龙坐起身，关严了草庵的门，堵死了漏风的窟窿，捅了捅火炉子，又躺下了。
这回是脸对脸，龙龙紧紧怀，搂住了凤凤的腰。
凤凤紧紧怀，搂住了龙龙的腰。
凤凤说，还是草庵子暖和。
龙龙附和说，还是草庵子暖和。
凤凤说，还是小划子暖和。
龙龙附和说，还是小划子暖和。
凤凤说，还是火炉子暖和。
龙龙附和说，还是火炉子暖和。
凤凤说什么，龙龙附和什么。
小划子地方小，俩人脸对脸，借着漏进来的雪光，凤凤能看清龙龙的眉毛。
凤凤说，哥，别动，有一根白眉，我给你拔了。
龙龙就不动，任她去拔，拔出来了才说，你呀你呀，你这个傻凤啊，把我的寿眉给拔了，我得走你前头了。
凤凤伸手捂住他的嘴说，搂紧点，不许胡说。
龙龙就搂紧一点。
凤凤说，你再搂紧一点。
龙龙就再搂紧一点。
凤凤说，你一搂俺，俺就想起在芦苇丛里头一回，你搂俺的情景了。
龙龙翻身压住她，看住她问，你还记得？
凤凤说，记得，一辈子也忘不了，想忘也忘不了。
龙龙说，俺想抱你又不敢抱，心里“扑通、扑通”紧着跳。
凤凤说，你说你这一辈子，抱俺有多少回了？
龙龙说，这谁能说得清呢。
凤凤说，俺能说得清。
龙龙说，那你说多少回。
凤凤说，就一回，俺觉得俺这一辈子，你一直抱着俺。
龙龙说，你这么一说，俺也觉得就一回。
凤凤说，你抱紧一点。
龙龙说，好。
半夜里，凤凤做了一个梦，梦见她的娘殷周氏，和龙龙他大严老喊一起，开船来接她。船还是先前的那条船，娘和严老喊也还是先前的模样。
凤凤跟娘说，俺不能跟你走，俺不能丢下俺孩子，俺男人。
严老喊说，说啥憨话呢。
殷周氏不说话，仍然去拉凤凤。
凤凤大声喊叫说，俺不能跟你走，俺不能丢下俺孩子，俺男人。
凤凤喊叫着醒过来，见龙龙也醒过来了。
凤凤说出自己做的梦。
龙龙说，你做的梦，俺也做到了。
凤凤想把压在龙龙身底下的胳膊捞出来，却怎么也动不了。
凤凤说，你帮俺把身子下面的胳膊拉出来，俺身上怎么没有一点力气呢？
龙龙想抬胳膊，也是一点动不了。
龙龙说，这是咋啦？俺的胳膊也不能动了。
凤凤说，看来俺俩真的要死了。
龙龙说，死就死吧，也该死了。
凤凤眼里流下了眼泪。
龙龙说，你哭什么？是不想俺俩死在一块吗？
凤凤说，俺这是欢喜的眼泪。
龙龙想说话，说不出来了。
凤凤想说话，也说不出来了。
一条船就停靠在眼面前，龙龙起身走上船，凤凤紧跟在他身后。回头看看，爹和娘都没了行踪，猛一转头，严老喊和殷周氏，不知什么时候，已经坐到船上来了。一条船载着四个人，顺着淮河一路漂过去，下游的风景，越来越近了。
§§美丽的村庄·卷二
