刚刚走进团练营地，张鸣九就看见配枪跨刀的张景惠迎面而来，一边走还一边拱着手，与他寒暄，那声音大的，跟打雷差不多，“哎呦呦，廷益老弟，廷益老弟，你可有日子没来了。怎么着？老弟，如今在哪儿发财啊？有钱大家赚，你老弟发了财，可别忘喽算上哥哥一份儿啊。”
张鸣九和张景惠也算是不打不相识。都是关东的粗豪汉子，些许过往小事，二人就压根儿没往心里去。如今看来，他们之间的感情，简直比亲兄弟还要亲些。
看见张景惠，张鸣九也不禁绽开了笑容，拱了拱手道：“哥哥诶，您就别难为老弟了。我那点儿小本生意，哪里能入得了您的法眼呐？”
“哎呀，老弟自谦了，自谦了。如今这八角台，街面儿上您打听去。说起五常赌档，但凡有一个人摇头说他不知道，我把脑袋拧下来，给您当球踢。”张景惠假模假样的拍拍自己的脖子，冲张鸣九挤了挤眼睛。
张鸣九不禁告饶道：“好了好了，老哥哥，您就饶了我吧。您瞧这样成不成？往后您在五常赌档耍乐，一律给您开最好的雅间儿。赢了，您拿走，输了，您瞧着给个仨瓜俩枣的也就成了。老哥哥豪气得很，总不会让老弟吃亏吧？”
张景惠被张鸣九这无赖口气给气乐了，不禁笑道：“你啊，你啊！好你个张鸣九，张廷益，你敢耍老子？你就不怕我一枪开了你的壳子！”
“哎呦，老哥哥若是舍得，那便动手好了嘛，又何必问我？”张鸣九仰面朝天，一脸的地痞无赖像，直把张景惠弄得是哭笑不得。
两人闹了一会儿，张鸣九便告饶离开了。他到这团练营地来，可不是插科打诨寻乐子的。昨日傍晚的时候，张林派人捎了封信给他，说是：许久不见，分外想念云云，但字里行间，无不渗透出有要事相商的焦急。
张林是张鸣九打定主意要跟随的人，他遇到了难题，张鸣九自然没有不出面帮忙的道理。这不，一大清早，张鸣九草草洗漱一番，连早饭都没有来得及用，就叫人套了马车，急匆匆的赶到了这里。
见了面，张林早就酝酿出一副无可挑剔的笑脸，想要对他长篇大论一番了。但还未等他张开嘴，张鸣九的肚子就很不合时宜的“咕噜噜”叫了几声。
张林尴尬地一笑，收齐了要说未说的一肚子话，对张鸣九道：“廷益，你这么着急干嘛啊。连早饭都没吃吧？来来来，大哥这儿的伙食虽说都是大锅饭，但好歹管饱，你先填填肚子。有什么事情，咱们待会儿再说不迟。”
张鸣九本想说自己没事儿，先说了正事儿再吃饭也不迟，但无奈的是，他那个不争气的肚子“咕噜，咕噜”的叫得没完没了。最终也只好被张林拉着，到那个看起来很是简易的食堂吃早饭去了。
张林从来都不知道，张鸣九的胃口竟然那么好。两个馒头下肚，还喝了满满三大海碗的粥，至于咸菜，就可以直接忽略掉了。
吃饱喝得，张鸣九摸摸肚子打了饱嗝。张林看了看他那同自己差不多的个头，和瘦弱的身板，心中不禁感叹老天爷的不公。这小子整天吃这么老多，他怎么不胖呢？
“廷益，大哥知道，你如今忙着做生意。但是，有些事情…还非得和你商量商量，大哥心里才踏实…”
看着一脸难色的张林，张鸣九笑着摆摆手，道：“别说啦，别说啦，这些我都知道。大哥，您是我大哥，您的事儿那就是我的事儿，有什么事情您直说就是了。兄弟我虽说开了个赌档，但事情确实是没多少的，全八角台的人都知道，我啊，是个甩手掌柜。”
见张鸣九答应的利索，张林也不再拐弯抹角的了。
事情说来其实也很简单。张林在八角台办团练的这段日子里，团练兵的水准上升了不止一个档次。训练有素不说，纪律还十分的整肃，对本地士绅从无骚扰之事，对普通百姓也是秋毫无犯，尽职尽责，起到了保境安民的作用，因而口碑极好。
周边治安的逐渐稳定，使得大团的存在成了鸡肋。商会的士绅们多次商议后，决定还是解散这支武装，团练兵或进城经商，或回家务农。但身为商会会长的张紫云却不愿意答应。
这一段时间以来，他和张林的相处越来越融洽，有这么一支武装的存在，对自己地位的稳固是极有帮助的。而且，蒲老实隔三差五的给他送礼，虽说都是土产，但那并不是普通的土产，都是花了钱你也淘换不到的好东西，俗话说“吃人家的嘴短，拿人家的手软”，这就使得张紫云愈发觉得不应该对张林动刀子了。
几日前，张紫云找到张林，谈起了这件事。张紫云觉得应当顺应古语，“习得文武艺，货与帝王家”，把武装交给朝廷，把私团弄成官军，这样一来，所有的问题自会迎刃而解。而且张紫云还一再拍着胸脯保证，会亲自向新民府的知府大人增韫举荐张林。
说实在的，张林真的动心了。他一直觉得民团不是长久之计，干一辈子“官不官，匪不匪”的民团也不是什么有出息的事情，想要飞黄腾达，还是要“改邪归正”，投效朝廷才行。
但他最终还是告诉张紫云，事关重大，自己要想上几天。他想在决定之前，听听张鸣九的意见。不知怎的，他总是觉得自己自从见到张鸣九这小子，就对他有一种莫名其妙的信任感，不听听他的意见，自己总觉得心中不踏实。
“廷益，事情呢，就是这么个事情。你看，大哥到底该不该答应张紫云这个提议啊？”张林手里摆弄着衣服上的袢扣，眼睛却死死的盯着张鸣九，一眨不眨。
张鸣九和他对视了一会儿，最终还是自己挪开了目光，笑了笑道：“大哥心中已有定论，又何必问我？”
张林把身子向前探了探，两道目光咄咄逼人，依旧死死的盯着张鸣九的眼睛，“我如果说，只要你摇头，我就立马回绝张紫云。廷益，你会信吗？”
“信。”张鸣九无奈的笑了。这个决定可不大好做哇，一但有一点疏漏的地方，张林这么多年的盘算可就付之东流了，他自问还没那个本事赔得起张林这些家当。但既然张林一定要他说，他也只得知无不言了，“大哥，既然您已经把话说这儿了，老弟我要是再不应下，似乎就有些不识抬举了不是吗？”
张林没有出声，稳如泰山的坐在自己的位子上，目光却似乎没有刚刚那么锐利了。张鸣九缓了口气，端起茶杯抿了一口，闭目思索了一阵子，这才缓缓开口。
“大哥啊，其实你如今只有一条路啦。”
“一条路？”张林挑了挑眉毛，面露疑惑地重复道。
“大哥可还记得？我们刚到八角台的时候，是外来客，手下只有二十多的人马，而且几乎各个都是疲惫不堪，毫无战斗力了。张叙五呢？他从小生在八角台，长在八角台，手下还有近百的团练兵。可最后，为什么您赢了，他输了？您还记得吗？”
“这个我自然记得。”张林几乎连眼都不眨一下，当即就点头道，“都是廷益你的功劳嘛，你单刀赴会，把张叙五给…”
“不，不，不，不是的，不是的。”张鸣九皱着眉，连连摇头。张林尴尬的止住还未说完的话，愣愣的看着他。许久，张鸣九叹了口气，道，“大哥，您若是还这么想的话，一世枭雄的名字可就与您无缘啦。不是我张鸣九自谦，单刀赴会的微末之功算得了什么？这近百的团练兵可不是兄弟我靠嘴皮子说来的。这年头，无论是建新军，还是办团练，最缺的是什么？一个是枪，二个就是饷啊。这两样，离开钱就什么都办不成了。张叙五之所以不战自溃，是因为他看得出，商会已经不支持他，转而支持你啦。”
张林若有所思的点了点头，道：“廷益，我似乎明白了。你说我如今只有一条路，就是因为商会大部分的人都已经不再支持我了，靠我自己的力量，又着实不可能自己弄到足够的钱来发展壮大。所以，投靠官府，是我唯一的路。”
“当然，如果大哥甘心这么多年的心血付之东流，我也绝不反对。毕竟，这么大的事情，风险总还是有的。不管怎么样，我都支持你的决定。”
自张鸣九来到团练营地开始，张林第一次露出了真挚的笑容，看得出，解开心结之后，他真的是畅快了不少，“谢谢你，廷益。我决定了，今晚，我就宴请张紫云，答应他的提议。廷益，老弟啊，你可一定要来哦。”
“呵呵，那是一定。您老哥请客的次数可不多，老弟我一次都不想错过呢。”
这天晚上，张林在鹏跃楼摆酒，不仅邀请了商会会长张紫云，还请了本地算得上几位有头有脸的士绅。张鸣九作陪，一向酒量极好的他，竟然也喝了个烂醉如泥。
次日一早，张林出发去张紫云家之前，还特意到张鸣九的房间中看了几眼。张鸣九睡得极沉，怎么叫都叫不醒。无奈之下，张林也只好自己去闯这一关了。
张林的脚步声渐渐飘远，直到再也听不到了。躺在床上，和衣而卧的张鸣九眼睛猛地睁开，清清朗朗的眼神中哪还有半分的醉意？
不是他张鸣九不讲义气，龙潭虎穴放着大哥一个人去闯。而是这个忙，他不但不能帮，而且即便能帮，也实在是不该帮，不敢帮。
凭着这么久的观察，张鸣九心中早有定论，只要不出意外，张林这个人肯定是条蛟龙。自己跟着他，算是跟对主子了。就如今而言，他为这个小集体立下的功劳已经足够多了，不仅能让他站稳脚跟儿，而且还能让一部分人仰视。
只要张林成了气候，功劳有得是，排着队等着他张鸣九去立呢。何苦争这一时，白白浪费了精力手段不说，还容易过早地受到张林的忌惮和疏远，那样可就不美了。
心里琢磨清楚，张鸣九重新闭上了眼睛。他可是酒醉之人，怎么也得睡到日上三竿，那才像话嘛。
