那时女冠李冶（即季兰）虽已弃置脂粉，闭门谢客，业已多时。但由于她过去在社交界名望响亮，官府怎会让她缺席不到？节度使府中的幕僚，早已派遣了缍色大轿登门接驾，鸨母也频频来催。李冶虽然假装患病，但也推辞不得，只好临时梳洗，略加修饰，就被众人拥护上轿而行。
在欢宴中，李冶虽是半老徐娘，但风韵犹存，雍容华贵的气质，冠于同俦。即被一个节度使属下的隐名红员某州武将所看中，邀她前来侑酒。当然，这个武人见到李冶谈吐优美，姿态大方，文才出众，答对有礼，终于心中大悦。散席后，大部分长官大将都已告辞回去，那隐名武将也只得怏怏起身。临别，他问李冶家在何处，而她也不知对方已对她有了情意，就随口说出了她自己的住址。
乌程地区，忽来一群暴徒，排闼而人闭门谢客的李冶的居处。当时的人们都看到她是被劫贼强掳而去。
这件事却急坏了那个对李冶有好感的隐名武将，因他的府中正缺一个才貌双全的侍婢。他对她念念不忘，必欲得之而甘心，不料事与愿违，自己慢了一步，却被暴徒抢前捷足先得，把她掳走，使他万分愤怒。于是派人四出侦察，终于查出这是被节度使寿宴中的一个豪客所主使，而此人业已失踪，下落不明，无法捉到。
后来幸有一个富商通风报讯，得悉那豪客乃是太湖水寇的首领，在不久之前，乔装混入帅府，假冒贺寿宾客，见到李冶，惊为天人，就派手下多人，把她掳人太湖，去做押寨夫人了。
这位隐名武将得此消息，不禁大怒，拟立即发兵去剿太湖水寇，但此事终于被属下的僚属劝止，认为官方不宜为一个女冠而劳师动众，传扬出去，名声不甚好听，何况师出无名，仓猝行军，不一定能够消灭群寇，万一战事失利，必然会被节度使责怪，町能因此事而丧失前程，反为不妥。
最后只得让这个僚属出面，私自勾结那通风报讯的富商穿针引线，说服了寇酋，名义上是无条件释放李冶，其实是那不愿透露姓名的武将付出了一笔巨额赎金，而那官僚和富商除了从中捞取油水之外，还得到了坐地分赃的好处。于是李冶就在人不知，鬼不觉的情形下，悄悄地被送入武将的府邸，真所谓官即是寇，寇者商也。
侯门一入深如海，从此陆郎是路人。李季兰是个弱女子，一切由人摆布，怎能抗拒暴力的侵制？
那时，陆羽已离开抚州，正在赣省各县考察茶事，忽然心血来潮，左眼不断地颤跳。他也不知道为什么自己心神不宁，坐立不安，暗想道：“莫非秀兰（季兰）遭遇祸事。”这当然是他与她之间两情相通，所以有此预感。
他回到旅舍，只带了轻便行李，随即赶赴驿站，雇了两匹良马，一匹自骑，一匹由马夫骑着领路，立刻起程，向浙江进发。
沿途细节，也不详述。他归心如箭，逢县过县，逢郡过郡，越山翻岭，过江渡河，早发夜宿，且不惜重赏马夫，拼命催他赶路。
到了浙江乌程李季兰的住所，陆羽急忙下马，也不叫人通报，快步走人房内，只见里面空无人声，四壁积聚了灰尘，显然人去楼空，此处无人居住已有多日了。
过了一会，一个女子进来，原来她是季兰的婢女倩儿。
那倩儿见到陆羽，犹如是重逢的亲人那样，眼泪不禁夺眶而出，也不等待对方开口，立刻从身边摸出一张字条，双手呈给陆羽。
陆羽见此情形，心知这一定不是好事，连忙把字条从头到尾看了一遍，不由悲声痛哭。
字条上的字迹十分了草，显然是季兰临走时在匆忙中写的。字条上大致的意思是：忽来一批暴客，示刀威胁，企图强摅小妹，自料凶多吉少……本当一死以谢师兄，但这自由也被剥夺，因他们在旁监视……此生已矣，但望来世如愿……侍婢倩儿，随妹多年，身仳可怜，盼师兄为她赎（显然季兰心慌意乱“身”字未写出），以代小妹。
陆羽哭了一会儿，倩儿前来解劝，且准备了香茗和面水手巾，给陆羽解渴，以及洗净脸上的尘埃，一边倩儿诉述了季兰当时被掳的情形，她说：“不知从哪里来了十个强盗，手持钢刀，不由分说，要劫小姐，经过苦苦哀求之后，强盗总算肯让小姐暂留片刻。她写了字条，塞在奴婢的手里之后，即被强盗推出门去，推入轿内，飞奔而去。院小鸭母以及上下人等，个个远远避开，奴婢想拉住小姐，即被强盗一掌打跌地上，鼻血直流，只听得小姐在轿中大哭大叫，声音由近而远，直至消失……”
陆羽听了，又流泪了。
过了一会儿，陆羽领了倩儿，同到鸨母那边，要求为她赎身，对方甚为爽气，一口答应，他立即付清了赎金，并从鸨母手中接过了倩儿的卖身契之后，带着她走出妓院，吩咐马夫扶她上马，自己也骑上马背，挥手向送客的鸨母告别，一拉缰绳，开步就走，后面跟随着倩儿的马，以及步行的马夫，向苕溪进发。
陆羽到了自己的家，自有原来的侍童出来迎接，他打发了马夫，并且给了额外的酬金，后者千谢万谢，欢喜欣受，作礼而去。
陆羽到了家里之后，也不休息，就去向县衙有关方面打听季兰的情况，据告那批强盗个个本领高强，县里的捕头和巡兵不但非其对手，而且还被他们打伤了几个人，就耀武扬威地朝着太湖的方向遁去。接着又有乡人告诉陆羽，县里捕头和巡兵根本没有追捕强盗，而强盗也根本没有公然拒捕的事。
后来陆羽又专程到太湖旁边，探问了许多渔户船家，最后总算问到一个渔婆，她曾经看见十个执刀的大汉和一顶轿子，行色匆忙，搭上了停泊在湖滨的官船之后，立即开航，驶向太湖深处。
陆羽心中觉得奇怪，为什么太湖里的匪徒竟敢搭乘官船呢？莫非是官扮强盗，故意迷惑人心？
于是他决定再向官府和强盗两方继续查询季兰的消息。
当然陆羽是有头脑的，调查不会毫无目标，经过详细分析，他先排除了官方的文官，因为文官都是有学识的，决不会做出派人乔装匪徒，公然掳劫女冠的事。他屈指计算太湖流域的各个县衙刺史和太守，断定准也不敢如此无法五天，小题大做。
敢于这样做的，也许是粗坏武将。他们什么事都不预先考虑，往往想做就上做，做了再说。可是，他又想到：武将似乎也不可能会做那种傻事，因为当时各县郡正在用兵，地方上兵慌马乱，人心惶惶，谁有这种闲工夫去做？即使要做，也可堂而皇之，何必官兵假扮强盗呢？因而陆羽又排除了武将的可能性。
此外，那时地方官吏都已忙得内顾不暇，也不会为了强盗劫掳一个女道士的小事，而耽误他们嗣动军队的大事。所以陆羽认为前日那乡人所讲：“季兰被掳时，官方并未派人追缉”是合于实情的。
惟一敢做这事的，只有太湖里的强盗。他们以盗的身份，故意搭乘竹船，作为掩护，旨在混淆视听，扰乱人心，使地打官吏摸不出底细，未能及时缉捕。即使以后发觉他们是盗扮官，再去追捕，但那官船已经扬帆远去，迫不到了。
陆羽断定太湖强盗劫掳季兰，目的有二：是为厂钱，或为了色若是前行，事情好办，容易解决，若是后者，那就感到棘手了。两者相比，陆羽担心“季兰被掳去做押寨夫人”的可能性更大，因为强盗若是要钱，为什么他们不去劫持当地百万富翁而仅掳一个女冠？众所周知她是有色无钱的。陆羽想到这里，觉得心寒。
无论如何，陆羽一定要把这件事查得水落石出。事实上，他仍旧假定“匪徒绑票是为了钱”的可能性，虽然这可能性并不大，他的心里还是时时刻刻抱着这一渺茫的假定，所以他不断地派人去问妓院的鸨母：“绑匪有否来放赎票的消息？”
半个月过去了，什么消息也没有。
陆羽感到失望，但他这条心依然不死。他几次想到乔装渔夫，到太湖深处的强盗窠里去私行察访，但倩儿、侍童以及邻人们都坚决劝他不可冒险，因为这是羊落虎口的事，去则有死无生。最后他只得付出高价，另派一个本村壮汉，冒充渔人进入太湖打听，所谓重赏之下，必有勇夫。可是这壮汉去了多时，是凶是吉，没有消息，也不见他回来报告，这事又使陆羽忧虑。
不久以后，陆羽听到无锡官方捉到一批太湖的水寇，于是就专程前去，以便买通狱吏，向匪徒探听季兰的消息。可是到了目的地，却扑了一个空，因为那批歹徒，已被押赴润州。他匆忙赶到润州，可惜时间太迟，那批匪徒又被绑赴法场行刑。这事使他啼笑皆非，惟有叹息失望而已！
可怜的陆羽，为了季兰失踪，真是日夜忧思，心里牵挂着她，以致失眠。进餐也不按时，身体渐渐消瘦，精神大受打击，几乎失去了常态。由于到处探听消息，他不惜跋涉各地，凡是稍有线索可寻，一定不辞劳苦，要亲自去查，又不论消息的来源是否可靠，他也必然要去问个明白。结果，他往往徒劳无功，绝望而归。
陆羽因奔走劳苦过度，曾经患了大小三次疾病，幸亏倩儿在家悉心服侍，竭力照顾汤药和饮食，使他的病体逐渐复原，但健康的情况已不及过去那样好了。
他的侍童也很忠心，对于烹茶杂务都一手包办。他已深得陆羽烹茶的真传，常受主人赞许。
义过了一月，陆羽对于探听季兰的事开始减少，差不多已完全绝望了，但他对她依然怀念不已，永远不会忘记。他时常喃喃地埋怨自己不早些回来替她赎身，使他终身负疚，此恨绵绵，永无绝期。
建中年间，唐朝的藩镇成德、魏博、卢龙、淄宵等四州节度使造反，同时称王，并勾结淮西节度使李希烈进兵长安，四出抄掠，京师震动。唐室派遣泾原等兵镇征讨，并由姚令言率兵五千到京，但因未得朝廷稿赏，军士在长安以东的消水地方叛变，鼓噪回军长安。德宗狼狈地出奔奉天（今陕西乾县）。叛兵进入长安后，立即拥护闲居京师的朱此为秦帝，旋改国号为汉。文武百官未及出奔。留在长安的多投靠朱此。未几，德宗得悉李怀光暗与朱此勾结，并拟进襄奉天，于是大起惊慌，连忙逃奔梁州避难。不久，唐室大将李晟收复长安，朱此、姚令言等率众西奔，先后均为其部下所杀。德宗重返长安，下诏赦免各镇节度使之罪。于是由悦、王俊武、李纳等各去王号，且上表谢罪，惟有李希烈及朱滔依然抗命，继续与唐室为敌。接着德宗又派兵讨伐李怀光，怀光兵败自杀，李希烈为部将所杀，不久朱滔病死。
德宗返长安后，徵治朱此及姚令的党羽，凡是朝中双节的官吏，不论职位大小，都治以应得的罪，遭到诛杀、禁囚、贬谪的人，为数甚多，当然其中也有不少人是受仇家陷害，含冤而死。
那时女冠李冶，也因其过去被征入宫时，曾受朱此垂青，也被人诬告，说：“风情女子李季兰曾上诗朱此，言多悖逆。”于是天了大怒，立即下旨，速追李冶来京。
不久，京师派来了饮差，要追那上诗叛藩朱此的李冶——季兰，这事使那隐名武将如闻晴天霹雷，大惊失色，不知如何是好。结果，他慑于皇命，不得不忍痛将李冶——李季兰秘密地献呈钦差大人，押解京城，而当地的人们都不知道有这样的一同事。
这个倒霉的隐名武将，人财两失，一场空欢喜。想起了人，则非常懊伤，想起厂财，则万分肉痛，而幕僚们在他的背后窃窃私语，传作笑柄，使他最为难堪。于是命令府邸上下，不许消息外泄，否则重责不贷。
对那个隐名武将而言，这址美人祸水。
对李季兰而言，乃是红颜薄命。
后来，京城传来消息，说：“女冠李季兰因曾上诗叛藩朱此，言多悖逆，被皇帝迫召人宫，责问她为何不学严巨川，写出“手持礼器空垂泪，心忆明君不敢言”那样的诗？于是他既小检验季兰上朱此的笔迹，以辩此诗的真伪，又不让她自辩解释是非，更不问青红皂白，立即专制地下令，把她扑杀，一代女诗人得到这样的下场，殊堪悲伤。
李季兰死于贞元元年（公元785年）。
季兰被太湖水寇掳走，是众目共睹的事，至于她如何由隐名武将出重金赎回，以及如何被皇帝迫入京城，则外界知道的人却不多。皇室派人来追，从长安到浙江，路途遥远，中间隔了一段很大的日子。追了季兰回去，也要过同样的时间。等到她被皇帝扑杀之后，消息传到浙江，又需要一段时间。所以当陆羽得悉李季兰的噩耗，已在她被掳数月之后，但他最初也不知道为什么她身为水寇掳，而竟会在京处死的过程。当然后来他得到传闻，才明白原来是这样的一回事，大哭了几场。
陆羽不能与季兰结为夫妇，不但使他抱恨终生，而且也使天下的有情人共洒同情之泪。
