中国的泥塑艺术从新石器时代开始就没有间断过，发展到汉代已成为重要的艺术品种。考古工作者从两汉墓葬中发掘了大量的文物，其中有为数众多的陶俑、陶兽、陶马车、陶船等等。其中有手捏的，也有模制的。汉代先民认为亡灵如人生在世，同样有物质生活的需求。因此丧葬习俗中需要大量的陪葬品，这在客观上为泥塑的发展和演变起了推动作用。汉代帝后陵墓出土的陶俑均为泥坯压模，再施彩绘。形体比秦俑要小，造型则较为生动，其形象大多为侍女、乐舞杂技者及步、骑、车马兵，立俑高度50厘米左右，坐俑35厘米左右。四川一东汉墓中出土的陶俑为水田中穿短衣赤足劳作的农夫，其中最为着名的是一件赤膊大腹的说唱俑，左臂环抱小鼓、右手握鼓腿、左足曲蹲、右足翘举，表情极具幽默风趣之态。
西汉东汉以后，随着道教的兴起和佛教的传入，以及多神化的奉祀活动，社会上的道观、佛寺、庙堂兴起，直接促进了泥塑偶像的需求和泥塑艺术的发展。到了唐代，泥塑艺术达到了顶峰。被誉为雕塑圣手的杨惠之就是唐代杰出的代表。他与吴道子同师张僧繇，道子学成，惠之不甘落后，毅然焚毁笔砚，奋发专攻塑，终成名家。为当世人称赞：“道子画，惠之塑，夺得僧繇神笔路”。
到了宋朝，泥塑艺术得到了极大的发展，不但宗教题材的大型佛像继续繁荣，而且小型泥塑玩具也发展起来了。有许多人专门从事泥人制作，作为商品出售。北宋时东京着名的泥玩具“磨喝乐”在七月七日前后出售，不仅平民百姓买回去“乞巧”，达官贵人也要在七夕期间买回去供奉玩耍。宋代诗人陆游在《老学庵笔记》中专门记述了鄜州(今陕西省富县)田氏创作的泥孩儿，姿态各异，名扬天下，“虽京师工效之，莫能及”。塑捏的泥孩儿有一对的，也有五至七个为一组的，“小者二三寸，大者尺余，无绝大者”。他还在《跋嵩山景迂集》中写诗记述当时鄜州的泥偶儿：“莫言无妙丽，土稚动金门”。“土稚”就是泥娃娃，他在诗后加注：“盖鄜州善作土偶儿，精巧虽都下莫能及，宫禁及贵戚家，争以高价取之。”据记载，宋代杭州也是塑捏泥孩儿盛行的地方，泥人制作集中于当时的“砖街巷”，产品多为泥娃娃，以至这条巷后来改名为“孩儿巷”。人们将泥娃娃称为“摩睺罗”。据民间传说，摩睺罗是佛祖释迦牟尼在迦毗罗卫国为王太子时亲生的儿子，成年后随父出家，修成正果，成为十八罗汉之一。农历七月初七这天，孩童们多穿半臂荷叶短袖衫，一手持摩睺罗小时的形象(即泥塑成的娃娃)，一手持荷叶，上街游行嬉玩。泥娃摩睺罗的造型为短袖持荷花的童子，彩绘后用线描出形态，有的泥娃上饰有金珠，十分精巧，小的一寸高，大的五寸，成为当时杭州的风景。摩睺罗“惟苏州者极巧，为天下第一，今木椟袁家所制益异众工”，那么，木椟袁家为何人呢？在《苏州府志》中记载：“袁遇昌，吴县木椟人，以塑婴孩传名。”袁氏塑制的泥孩形象较为写实，“其齿眉发与衣襦襞绩，势如活动。”据古籍《得树楼杂钞》记述，七月七日的前几天，孩儿巷到处是买卖泥娃之人，“按杭州至今有孩儿巷，以善塑泥孩儿得名”。现在的杭州孩儿巷虽不再塑捏泥孩儿，这里的老人们依稀还记得自己的祖上玩泥巴、塑泥娃的那段历史。
在南宋都城杭州还可见到一种泥塑的小象，和泥娃大小差不多，被人们奉为神兽。泥象的产生源于皇室的南郊祭天礼。隅居杭州的南宋王朝每三年举行一次郊祭大礼，仪仗队由当时越南进贡来的大象为前导，观看大象的排练是当时的一大乐事，故泥塑小象应运而生。其他还有泥神像、泥鬼怪、泥禽、泥兽、泥花、泥果等，大多为孩童玩耍之物，也有作为案头陈设的。据《西湖游览之余》记载，当时西湖周边有泥孩出售，在西湖旅游的人可以购买留作纪念。
到了元朝时期，民间泥塑仍旧很盛行，词人管道升在《我侬词》中这样写道：“把一块泥，捻一个你，塑一个我，将咱俩个一齐打破，再捻一个你，再塑一个我，我泥中有你，你泥中有我。”
泥塑艺术有其与众不同的特点，一是成本低，二是花工少，是老百姓喜闻乐见的表现形式，它往往和节令、礼仪、风俗联系在一起。无锡的“泥春牛”就与傩信仰有关。《礼记·月令·季冬元月》云：“令有司。大难(即傩)旁磔，出土牛，以送寒气。”“大傩”即古代属于国家级举办的驱逐疫鬼的祭仪，“旁磔”即四方之门都宰牲以驱除阴气。南宋杭州也有“鞭春”仪式，立春当日，由临安知府带头，手执彩札牛鞭，在“牛”(泥牛)身上抽打三次，作为春耕开始的象征，称为“打春”。土牛就是“泥春牛”，象征春耕开始，阴气消退，阳气上升，万象更新。立春前后，街市上有小泥牛出售，邻里间相互赠送，被视为五谷丰登、六畜兴旺的吉祥物。
到了明朝、清朝、民国，泥塑艺术品在社会上仍然流传不衰，尤其是小型泥塑，既可观赏陈设，又可让儿童玩耍。几乎全国各地都有生产，其中着名的产地有无锡惠山、天津“泥人张”、陕西凤翔、河北白沟、山东高密、河南浚县、淮阳以及北京。
面塑
据历史资料记载，我国的面塑艺术早在汉代就已经出现，经过几千年的传承和经营，可谓是历史渊源流长，早已是中国文化和民间艺术的一部分。也是研究历史、考古、民俗、雕塑、美学不可忽视的实物资料。就捏制风格来说，黄河流域古朴、粗犷、豪放、深厚；长江流域却是细致、优美、精巧。
面塑
面塑艺术有四个显着的特点：一印、二捏、三镶、四滚(泥塑的步骤)，还有“文的胸、武的肚、老人的背脊、美女的腰”。
说白了，面塑实际上就是馍，用糯米粉和面加彩后，捏成的各种小型人物。主要出现在嫁娶礼品、殡葬供品中，也用于寿辰生日、馈赠亲友、祈祷祭奠等等方面。农家把已蒸好的各种面塑花摆在诸神前，其中猪头形面塑俗称“大供”，另外还有花馍、花果馍、礼馍、馍玩具等。制面馍的工具十分简单：白面、剪刀、菜刀、梳子、红枣、花椒等物，只要掌握好发面技术，按照式样进行捏制，一个活灵活现的面馍形象就会脱颖而出。
我国传统的饮食文化有着悠久的历史，据文献资料，汉代早已有面塑的记载，宋代《梦粱录》中曾记载着把面塑用在春节、中秋、端午以及结婚祝寿的喜庆日子。在陕西、河北也有把面塑称作“面花”和“年馍”的，并将这古老习俗一直贯穿于节庆日子的始终。从年三十到正月十五，乡村中到处可见互送礼馍的欢快场面。在陕西关中东部妇女几乎人人都是制作礼馍的高手，其中最为突出的是年长的妇女，她们的技艺更是高超。
面塑最早就是一种街头民间工艺，被引进餐饮殿堂之后，它也和食雕一样，能够起到点缀和美化菜肴、烘托宴席气氛的作用。
按照使用功能划分面塑可分为两类：一类是专用于收藏的面塑，另一类是可以食用的面塑。用于收藏的面塑通常用精面粉、糯米粉、盐、防腐剂及香油等制成，而用于食用的面塑则用澄粉、生粉等制成。
点螺
点螺漆器在我国也有着悠久的历史，是我国的传统工艺品之一。1966年北京元代遗址出土一件漆盘残片，用螺片镶嵌广寒宫。明代是点螺漆器的盛期，工艺水平已达到相当精湛的程度。用贝壳、夜光螺等为原料，精制成薄如蝉翼的螺片，再将薄螺片“点”在漆坯上，故名“点螺”。因点螺用料较一般螺钿镶嵌为薄，而且软，故又称“薄螺钿”和“软螺钿”。在现在扬州等一些地方，还能见到点螺漆器的生产。
点螺的材料主要是色彩丰富的彩贝，如珍珠贝、夜光螺、石决明等，制作成极为精细的图案纹样，镶嵌在漆面上的一种装饰工艺。1.拣料、开片。挑选有色彩的贝壳，经加工处理，开成极薄的片料备用。2.下料。根据设计图案内容，分别不同需要对用料进行精选，用刀具将片料下成点、线及多种图案形状的镶嵌部件。3.粘贴。将主要镶嵌件，用黏结剂按设计稿粘于漆坯上，粘实，压平，待干。4.开纹。用开纹刀开出图案细部纹理。5.了手。添补细部装饰纹样，如芦滩、溪径、小花、细草、云雾、松针等。6.光漆。漆工处理待实干后，用细砂纸打磨。揭退点螺表面漆层。还要经过好多次擦漆、抛光才行。
点螺漆器的发展有它的基础，那就是螺钿漆器，它在宋代开始发展与成熟。元代镶嵌螺钿的技法已经相当的成熟。至明末清初成为名副其实的“点螺”漆，同时也进入了炉火纯青的巅峰期。
“点螺”其实是螺钿镶嵌的一种技法。“点”是技法，“螺”是材料。螺是蚌壳的五彩内层所切割成的薄片，再刻制成山水、人物、花卉、草虫、鸟兽等平面形象，然后再放在细砂上磨得薄如纸张，底面上还涂上一层色漆，以增加螺钿片色彩的美丽，有些比较名贵的还要镶上金片、银片、金丝、银丝。
所使用的薄螺钿和金银片一般都很小，镶嵌时用漆“点”在胚胎上，故名“点螺”。薄螺片用胶漆按事先设计好的图案、文字依次点上去，全都粘好之后，候其干固，于面上再涂一层色漆，待漆干燥，便进行打磨，将螺钿花纹上的漆磨去，就显出了螺钿和金银片拼成的平正的图案了，在光线的照射之下五彩缤纷，闪烁变幻绚丽异常。
在明清的时候，扬州是“点螺”漆器生产的重要基地，明末清初达到最高峰。明晚期的嘉靖至万历年间，扬州漆工江千里制作的点螺漆器驰名天下，他所制的杯、盘、碟等以小件为多，精美无比，至清代雍正乾隆年间，扬州的点螺漆继承传统，在螺片的细薄、镶嵌工艺的精致、画面景物的刻画等方面都超越了前代。继江千里之后，还出现过扬州漆工卢映之、王国琛等制作点螺漆的高手。
