钱府女佣史阿婶，有个18岁的女儿叫梅小芳。梅家因为穷，她从小就给一户姓岑的人家做了童养媳。16岁完婚后，不到一年，丈夫就在一次意外事故中死了。没有孩子，年轻守寡，日子特别难过。每次来钱府看望母亲，她总是哭成泪人。母亲三番五次地托人去同她公爹说，希望女儿改嫁。但是，岑家很封建，她公爹回答说：“除非日头从西边出来，否则，梅小芳休想离开岑家。”
这件事情传到了小诸葛耳朵里，他主动找上门。那天恰巧梅小芳躺在母亲床上哭，他对史阿婶说：“阿婶，我有个办法可以救您的女儿，可以让她大模大样地离开岑家。”
史阿婶早听说小诸葛点子多，心地又好。今天，一听这话就喜出望外，连声问：“丁先生，有啥办法？你快说，你快说。”
“你拿副笔墨，拿张白纸来，就行了。”
史阿婶遵嘱立即拿来了笔墨纸张。小诸葛沙沙地在纸上写了18个大字：上有多年鳏公，下有未婚小叔，叫我如何守寡？
然后，小诸葛对史阿婶说：
“请你女儿拿到县衙交给知县大人，这事就成了。”
梅小芳一听这话，停止哭泣，唰地爬起来，接过小诸葛写的状纸，直奔余姚县城找知县老爷。
廉知县一看熟悉的笔迹，问清情由，当即在上面批了四个字：“准予回家。”
梅小芳的父亲早已逝世，虽然准许她回家，但是无家可归，小诸葛便介绍她在钱府当了个使女。过了一段时间，梅小芳逐渐地忘记了过去的悲痛，精神好起来，饮食也好了，本来就长得十分标致的她，出落得像一朵美丽的山茶花。
马同知的少爷马阿三娶了自己的表妹——钱百万的九小姐为妻。结婚之后，马阿三和妻子就长期住在钱府，成天跟着钱百万和洋牧师鬼混。
梅小芳的变化，引起了马阿三、钱百万和洋牧师的注意，马上成了三个家伙争猎的对象。马阿三偷偷送给梅小芳一只金戒指，钱百万偷偷送给梅小芳一条宝石项链，洋牧师偷偷送给梅小芳一副碧玉手镯。三人轮番纠缠，弄得梅小芳手足无措，不知如何是好。史阿婶知道这情况后，非常担心，害怕女儿成为第二个丁贞。
钱百万为了得到便宜，特意将梅小芳的卧房搬到了孤零零的三间房子里，并给她换了双人大床。这房子的前面和两侧是矮树丛，后面是深深的大茅坑。梅小芳端人碗受人管，很不乐意地搬了过去。她母亲得到这一消息，害怕得坐卧不安。
史阿婶当即悄悄地把小诸葛请到了自己的房间，把梅小芳遭到三个无赖纠缠的事详细地告诉了小诸葛，请他无论如何救救她女儿。其实这事瞒不过小诸葛的眼睛，他早知道了。他送给这苦命的母女50两银子，告诉史阿婶转告女儿怎么处置。
一天，吃过晚饭不久，钱百万头发梳得精光地来了。他的长绸衫里面还特意藏了一包精美的十色糕点。他一进门就对梅小芳说：“我的小美人，住在这里可好了，没有人会发觉我们。”
说完，他摸出糕点放在桌上，就俯身去吻梅小芳。梅小芳这次倒很大方，让他吻了一下，然后，娇里娇气地对他说：“你可不能好了一阵，就把我扔掉。”
“那当然，那当然，我要娶你做第十一姨太呢？”
“那太好了，我们什么时候结婚？”
“就在今天夜里。”
“这可不行，结婚是终身大事，得隆隆重重地办。否则，我是决不会嫁给你的。”
“行行，”钱百万忙赔笑说，“我的小美人，今天夜里就让我先占一次便宜吧。”
“啊呀，今天不行呀，你明天二更时分来吧。这样，路上也不会碰到人了。”接着，她又叮嘱道，“来时一定要小心，否则，被人发现，传扬出去，你那些太太要吃醋了。”
“晓得晓得，好好，一言为定。”
钱百万又吻了一下梅小芳，就走了。
钱百万刚走，马阿三哼着淫邪的小调走进了梅小芳的房间。他送给梅小芳一袋蜜饯，就要动手动脚。梅小芳用同样的方法把他打发走了。
马阿三刚走，西装笔挺的洋牧师来了。他送给梅小芳一件彩色玻璃制成的洋玩意，微笑地跪下来，向梅小芳求婚。梅小芳从容地用相同的方法将这个洋流氓支走了。
第二天二更时分，钱百万像窃贼一样地闪进了梅小芳半掩的门。里面没点蜡烛，也没点灯，很暗。进门之后，他轻轻地叫了几声梅小芳，没人答应。以为梅小芳上茅坑去了，他就马上摸到她的床上，脱光衣服躺下了。
不一会，马阿三闪进了门。他不问青红皂白，摸到梅小芳床边，脱光衣服，就往床上爬。
正在阿三脱衣服的时候，洋牧师也闪进了门。他听到脱衣服的声音，以为是梅小芳，好不兴奋。一摸到床边，也脱起衣服来。衣服刚脱光，床上传出耳光声。他没弄清怎么一回事，就往床上爬，还没爬上就被一脚蹬下来。他“啊”地大叫一声。
床上的钱百万与阿三在黑暗中摸打着，越打越厉害，一起滚到了地上。洋牧师想凑过去帮自己的“情人”，结果，被阿三和钱百万重重地打了几下。接着，三人就扭打在一起。
“捉贼啊！”
“捉贼啊！”
房外突然响起叫喊声和“哐哐”的锣声。钱百万等三人听到喊声、锣声，大吃一惊，再也无心恋战，摸向后门，夺路而逃。当王大伯带领长工们敲着门涌进去时，钱百万他们三人已经逃出后门。后门两侧都堆满了密密匝匝的荆棘，只有正前方一个洞可勉强爬过去。马阿三顾不得痛，直往洞里钻，被荆棘拉得浑身血肉模糊。他第一个钻出洞，一出洞就“扑通”一声掉进了大茅坑。钱百万第二个钻出洞，也一样地被荆棘拉得伤痕累累，也一样掉进了大茅坑。洋牧师最后一个钻出洞，遭到同样的命运。
偌大的一个钱府，上百口人，都被吵醒了，涌到大茅坑边去看贼。当长工把吃尽苦头的、臭气熏天的、赤条条的钱百万他们三人从茅坑中捞上来时，个个捏起了鼻子。
那么，梅小芳哪里去了呢？等天一黑，小诸葛安排两个长工悄悄地把她和她母亲送到河边，被阿福用小船接走了。
