传说在秦朝，有一个美丽善良的姑娘，名叫孟姜女。那个时候，秦始皇正在到处抓人修长城，被抓去的人往往不是饿死，就是累死，很少能有人活着回来。有一个叫做范喜良的书生路过孟姜女住的村子，不巧当地官府正在抓人修长城。书生慌乱中躲进了孟家的后花园，被正在游玩的孟姜女和丫环发现了。孟姜女以为他是小偷，刚要喊人，范喜良急忙请求道：“小姐，求求你千万不要喊，我是逃难的，请你救我一命吧！”
孟姜女看范喜良一副书生模样，就让丫环把老员外叫了过来。范喜良把实情一五一十地说了一遍。员外看他挺老实，就把他留在了家里，后来又见他很有才华，知书达理，就想招他为女婿，孟姜女和范喜良也都同意，于是，这门亲事就这样定了下来。
可是，两人拜堂成亲还不到三天，孟府突然闯进来一伙衙役，他们不由分说，就把范喜良抓去修长城了。才做了三天新娘的孟姜女可伤心了，不停地哭啊哭……转眼间一年就过去了，丈夫不但没回来，就连一封信都没有。天气越来越凉了，孟姜女担心丈夫受冻，连夜赶制了几件冬衣，并决心独自一人去长城寻找丈夫。
无论刮风还是下雨，孟姜女都没停下寻亲的脚步。这天，她终于来到了长城脚下，找到了曾与范喜良一起修长城的劳工。
孟姜女问：“各位大哥，我是范喜良的妻子孟姜女，可否请你们帮忙喊一下我的丈夫？”
劳工想了想，说：“范喜良上个月就死了。”
“那……那他的尸体在哪里？”孟姜女忍着悲痛问。
“死的人太多了，埋不过来，监工把他们都填到长城下面去了！”
孟姜女一下子扑倒在长城边上，放声痛哭起来。她的哭声那么地悲伤，就连天地也为之动容……忽然，“轰”的一声巨响，长城竟然塌了好长一段，下面露出了一堆堆的人骨头。
这么多的白骨，哪一具才是范喜良呢？孟姜女想起民间有一个说法：亲人的鲜血能渗入亲人的骨头。她就咬破中指，把血滴到每一块白骨上，依靠这个办法，孟姜女找出了丈夫的尸骨。
秦始皇听说孟姜女竟然把长城哭倒了一大片，火冒三丈，马上率军赶来，想好好惩治这个孟姜女。但是，当他看到孟姜女长得美丽动人，立刻改变了主意，问孟姜女是否愿意进宫做皇妃。孟姜女说什么也不答应，秦始皇不死心，许诺说：“只要你同意嫁给我，什么条件我都答应你！”
孟姜女寻思了一下，说：“只要你答应三件事，我就嫁给你！”
“别说三件，就是30件我也答应！”
“第一件，你要给我丈夫修坟立碑，要用檀木棺材装他的尸骨；第二件，你必须为我丈夫披麻戴孝，率领文武百官哭着送葬；第三件，在嫁你之前，带我去遨游大海。”
秦始皇马上说：“这些太容易了，我都答应你！”
前两件事都办完之后，秦始皇欢天喜地地把孟姜女带上大船，驶入了大海。天空飘着蒙蒙细雨，孟姜女趁人没注意，悄悄地跳进了大海，为丈夫范喜良殉情了。
