很久以前，有一个国王。他有两个仆人，一个叫约翰，另一个叫皮姆。约翰喜欢吹牛，经常对别人许下难以实现的诺言，时间长了，王宫里的人就都叫他“吹牛鬼”。皮姆最喜欢作弄约翰，每次听到约翰在吹牛，他就会当场揭穿约翰的谎话，让他下不了台。
这一天，约翰拿来当天的菜单让国王选择。国王看了看，就说晚餐的时候想吃些山鸡。约翰急忙说：“国王陛下，厨房里面没有山鸡了！”
国王不高兴了，阴沉着脸对约翰说：“你今天到山上去给我捉十只山鸡回来。”
约翰一听，又开始吹牛了：“尊敬的国王陛下，十只山鸡实在是太少了，我要去捉，就要给您捉回来一百只山鸡，您看怎么样？”
国王听了非常高兴，说：“不愧是我国王的好仆人！你要是真的能捉回来一百只山鸡，我立刻赏你一百枚金币。”
站在一旁的皮姆听了，眼睛闪了闪。他可不想看到约翰顺利地得到一百枚金币。于是偷偷赶在约翰前面，来到山上，对山鸡们说：“你们赶快飞走吧，吹牛鬼约翰马上就要来捉你们了。”
等约翰赶到山上时，山鸡全都跑光了。约翰一个也没有抓到，只好空着手回到王宫。国王非常生气，让卫兵把约翰关进监牢，直到一百天后才放出来。
重获自由的约翰收敛了几天，不过，很快他吹牛的毛病就又犯了。
这一天，国王希望能吃到新鲜的活鱼，就对约翰说：“你到河边去给我捉五条鱼回来。”约翰马上大声地对国王说：“尊敬的国王陛下，五条活鱼实在是太少了，我愿意为您捉回来五十条活鱼！”
国王大笑，心想这家伙真是江山易改本性难移，就说：“好啊，你要是真的能捉回五十条活鱼的话，我就赏你五十枚金币。否则我就再关你五十天。”
皮姆见约翰又在吹牛了，就偷偷地赶在约翰的前面来到河边，对鱼儿说：“鱼儿，你们快点儿游走吧，因为吹牛鬼约翰就要来这里捉你们了。”
可怜的约翰又一次空着手回到了王宫。国王很失望，马上把约翰关进了监牢。
可是，约翰的吹牛毛病还是没有改变。一天，国王想在晚餐时吃野兔，就让约翰到野外捉一只野兔回来。约翰又吹牛说要捉十只回来。结果可想而知，约翰又一次空手而归了，被投入了监狱。
被关了三次，约翰吹牛的毛病终于被改正了。一个早晨，国王想在晚餐时吃野山羊，就让约翰去森林里捉一只野山羊。约翰老老实实地说：“我的陛下，我这就到森林里去，看看能不能给您捉回一只野山羊。”
这回皮姆没有再去捣乱了，结果约翰真的捉回一只野山羊。国王笑呵呵地说：“干得好啊！约翰，要是你这次许下的诺言没有实现，一定还得去坐牢！”
从此约翰完全变了个样，再也不向别人夸口那些不着边际的大话了。
