从前有一位年轻漂亮的贵妇人，丈夫已经去世，给她留下了很多遗产。夫人一直过着豪华奢侈的生活。她甚至还组建了一支浩大的船队，派去各地为自己采购名贵的物品。
这一天，贵妇人让一个经验丰富的老船长率领船队进行一次环球航行，只要看到的最美丽、最宝贵的东西都给她带回来，并且让老船长务必赶在第二年的这个时候回来。
船队环球航行的消息很快就传遍了贵妇人居住的城市，所有的人都在议论这件事，大家都在猜测老船长会带回来一些什么样的稀世之宝。
一年很快就过去了。这一天，在海边干活的人忽然大声地叫喊起来：“大家快来看哪！船队回来了！”
市民们潮水般地涌向码头，贵妇人早已得意地站在那里了。船队靠岸后，她迫不及待地找到老船长，拉住他问：“快告诉我，都带回来了一些什么宝贝？”
头发灰白的老船长不紧不慢地说：“尊贵的夫人，在环球航行的过程中，我看到了无数的金银珠宝，可就是没有发现最美丽、最宝贵的东西。起初我感到很失望，以为任务不能完成了。然而，当船队驶入了波罗的海的一个港口，我看到两岸是一望无际的麦田。我当即就被感动了，那是最美丽、最宝贵的东西，我把所有的船只都装上小麦运了回来。”
“你在说什么？”贵妇人大叫起来，“你难道老糊涂了？小麦值得你用一年的时间到处寻找吗？”
“我们用了那么长的时间航行了好几万里，意识到小麦才是最宝贵的东西。如果没有它，我们就没有面包吃……”船长镇静地回答。
“把这些东西统统给我扔进海里！”贵妇人气愤地打断了他的话，“你给我滚，从今往后我再也不想看到你！”
船长静静地走了。船员们把小麦都倒进了海里。
一个白发老大爷看不下去了，生气地说：“你竟然把上帝赐给人类最宝贵的东西都倒进了海里，当心受到惩罚。你可要知道，在这个世界上还有非常多的穷苦人吃不上饭！而且说不定哪天你也会变成穷人！”
“你说什么！我会变成穷人？”贵妇人冷笑着把手指上的宝石戒指摘下来扔进了海里，猖狂地说，“要想让我变成穷人，除非海水能把我的戒指归还给我。”说完她趾高气扬地离开了，头也不回一下。
几个月后，寡妇在别墅里举行盛大的宴会，邀请全城的富翁光临。晚宴开始后，一个仆人端上来一个大盘子，里面盛着一只烤好的大红鱼。贵妇人切开鱼肚，还没招呼大家来吃，就“啊”的一声惊叫起来。
“发生了什么事？”大家凑上来一看，也都惊呆了。原来贵妇人几个月前扔进海里的那枚宝石戒指正躺在鱼肚子里，发出闪闪的光芒。
大海竟然真的把戒指还给了贵妇人！
第二天早晨，贵妇人还在睡梦中的时候，一个仆人慌慌张张地跑来说：“船队在海上遭遇到了风暴，全部沉没了。”
傲慢的贵妇人破产了，变成了乞丐。而那个原来热闹富庶的港口，由于堆积了大量的小麦而成为了浅滩。过了一年，海港变成了一片麦田，可是长出来的麦子全都是空心的。
