南朝民歌和北朝民歌差异很大，北朝民歌爽直刚劲，如有名的《敕勒歌》与《木兰诗》。南朝民歌则委婉清新，含蓄微妙。
南朝设置了乐府机构，因此民歌保存得比较完整，有四百多首，绝大多数都是情歌。
《西洲曲》是其中最为著名的一首抒情长诗。
采莲南塘秋，莲花过人头。
低头弄莲子，莲子清如水。
秋天里，在南塘采莲，莲花亭亭，高过人头。低头玩弄那些采下来的莲子，莲子青青可爱，与水同色。
莲子音怜子，那样在少女皎白掌心轻轻滚动的青青莲子，是一个个悄然在心的想念。
栏杆十二曲，垂手明如玉。
卷帘天自高，海水摇空绿。
“栏杆十二曲”，如同她千回百转的心思，“垂手明如玉”，垂手而立，素手皎皎如玉，很感叹古人，只这么五个字，眼前就宛然有一位明眸皓齿的少女，亭亭立在栏杆之前，秀眉微蹙，愁靥浅生，任是春风吹不展。
“卷帘天自高，海水摇空绿。”把帘子卷了起来，天空那样高远，碧海起伏不定，心中一片空空荡荡的怅惘。
海水梦悠悠，君愁我亦愁。
南风知我意，吹梦到西洲。
海水悠悠而动，如同梦境。你思念着我，我也思念着你。“以你心，换我心，始知相忆深。”
那袅袅吹来的微醺小南风也明白我的心意，让我做了一个关于西洲的美梦。
很巧妙的手法，不说我梦见了西洲，而是说南风把我的梦吹到了西洲。草木也知愁，人的心灵和自然那样贴近。
《华山畿》也是南朝时流行在长江下游的民歌。相传当时有个女子，在哀悼为她殉情而死的恋人时，唱了一首歌。歌的开头一句便是“华山畿”，便以此作为歌调的名称。《乐府诗集》中共二十五首以此为名的歌曲。
《古今乐录》曰：“《华山畿》者，宋少帝时懊恼一曲，亦变曲也。少帝时，南徐一士子，从华山畿往云阳。见客舍有女子年十八九，悦之无因，遂感心疾。母问其故，具以启母。母为至华山寻访，见女具说闻感之因。脱蔽膝令母密置其席下卧之，当已。少日果差。忽举席见蔽膝而抱持，遂吞食而死。气欲绝，谓母曰：‘葬时车载，从华山度。’母从其意。比至女门，牛不肯前，打拍不动。女曰：‘且待须臾。’妆点沐浴，既而出。歌曰：‘华山畿，君既为侬死，独活为谁施？欢若见怜时，棺木为侬开。’棺应声开，女透入棺，家人叩打，无如之何，乃合葬，呼曰神女冢。”
是极其瑰艳凄美的传说。
二十五首中，首首都浸满了娟娟入骨的相思。
最喜欢的是这两首：
华山畿（夜相思）
夜相思，
风吹窗帘动，
言是所欢来。
夜里相思难眠，忽然风轻轻吹动了窗帘，心里怦然而动，是不是，他来了？
微妙的少女心思，痴痴的相思情意。
“风吹窗帘动，言是所欢来。”想来后人的“待月西厢下，迎风户半开。隔墙花影动，疑是玉人来”当是脱胎于此吧。
华山畿（一坐复一起）
一坐复一起，
黄昏人定后，
许时不来已。
坐了那么久，又忍不住起身张望，黄昏过了，人定也过了，约定了，他怎么还没有来。
黄昏是指晚上七点到九点，人定指晚上九点到十一点，这是根据古代的天色计时法。古人最初是根据天色的变化将一昼夜划分为十二个时辰，它们的名称是：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。
焦急委屈的心思，全在“一坐复一起”的动作之中，盼望那个人到来，为什么，他还不来？
南朝民歌里著名的还有子夜歌。子夜歌相传是晋代女子子夜所作。现存晋、宋、齐三代歌词四十二首，由《子夜歌》后又衍生出《大子夜歌》、《子夜四时歌》等曲。
“子夜歌”（晋宋齐辞）
落日出前门，瞻瞩见子度。冶容多姿鬓，芳香已盈路。
黄昏的时候出门，终于碰见了你，你可知道，为了见你，我是那样美丽地装扮过，一路行来，芳香满径。
女子都希望，在自己爱着的人面前，展现自己最好的一面，让他看见，自己最美丽的样子。千百年来，这种古典的情怀一直没变。
“冶容多姿鬓，芳香已盈路。”多美。我这样地见你，你会为了我的美，而心旌摇荡吗？
宿昔不梳头；丝发被两肩。婉伸郎膝上，何处不可怜。
故意不梳头，缎子般光滑的乌丝就那样随意地披在肩上。低首蹙眉，乌发纷纷洒落在你的膝上，这个样子，你到底疼惜不疼惜我呢？
这很明显是子夜在撒娇，如此娇憨可爱。
气清明月朗，夜与君共嬉。郎歌妙意曲，侬亦吐芳词。
明月风清夜，和你一起玩乐。你弹出含意微妙的曲子，我也轻轻唱出美丽的歌来相应合。琴瑟相合，心意相通。
相爱且相知的人，都会“闻弦歌而知雅意”吧。只要你一个眼神，就知道你的心意，那份默契，让人心安。
子夜四时歌（晋宋齐辞）
“春歌”
春风动春心，流目瞩山林。山林多奇采，阳鸟吐清音。
春天的景色真是明丽，目光不由得久久在山林里流连着。山林里鲜花盛开，鸟啼清脆。这样的美景，当然会想起他。所谓“春风动春心”。
杜鹃竹里鸣，梅花落满道。燕女游春月，罗裳曳芳草。
这里是细写了。杜鹃在竹子里悄声啼转，梅花已经片片飘落，满道冷香。春天的夜晚里乘着月色出来游玩，罗裳飘曳在芳草之上。
“夏歌”
朝登凉台上，夕宿兰池里。乘月采芙蓉，夜夜得莲子。
这么炎热的夏天，早晨登在凉台上，晚上睡在南池里，方感凉爽。乘着月色采着芙蓉，夜夜都掬了一捧青青如水的莲子。
暑盛静无风，夏云薄暮起。携手密叶下，浮瓜沉朱李。
盛夏寂静无风，薄云在暮色中升起。密叶下携手并肩，看红色的李子在水中沉浮着。
盛暑非游节，百虑相缠绵。泛舟芙蓉湖，散思莲子间。
夏天太热，并不是游玩的季节，但是思虑之心一起，只觉缠绵之意难遣。于是只好在芙蓉湖泛舟，让相思悄悄散入莲子之间。
“秋歌”
清露凝如玉，凉风中夜发。情人不还卧，冶游步明月。
清澈的露水在叶间凝聚，如同玉一样温润生晕，半夜里，凉风轻轻吹起。情人还没有回来，独自梳妆完毕，在月下漫游。
月下独自漫游的女子，望着那一捧可掬的月色，心中的相思，也剔透玲珑吧。
白露朝夕生，秋风凄长夜。忆郎须寒服，乘月捣白素。
白露渐生，秋风凄凉，寒意侵人。想起你一定需要避寒的秋衣了，于是，在这夜晚，月色清凉的时候，独自织着白布。
秋夜入窗里，罗帐起飘飏。仰头看明月，寄情千里光。
秋风起，罗帐飘，明月千里如相思。
“冬歌”
渊冰厚三尺，素雪覆千里。我心如松柏，君情复何似？
深渊里的冰厚达三尺，皑皑白雪覆盖千里。我的心青青如昔，便如松柏，你的心呢？
昔别春草绿，今还墀雪盈。谁知相思老，玄鬓白发生。
我们分别的时候，春草茵茵正绿，而现在你归来的时候，却是大雪纷飞。分别好像已经很久很久，都是相思催人老啊，昔日如云绿鬓，悄然已星星。
吴歌中的《大子夜歌》说：“歌谣数百种，《子夜》最可怜。慷慨吐清音，明转出天然。”其实这一评价也适宜于整个南朝民歌。
