许多难医之病如癌症、艾滋病、心血管以及各种免疫性疾病正困扰着人类，而现存陆生天然药物及化学合成药物的抗癌、抗病毒、抗真菌及免疫调节作用并不理想，因而必须另辟新药途径。
“向海洋要药”就是这新途径之一，并已成为世界制药工业竞相研究和激烈角逐的新领域。通过海洋药物学家的多年研究发现，有230种海藻含有多种维生素并有药理作用。有246种海洋生物含有抗癌物质。对于整座“海洋药库”来说，仅是沧海一粟而已。
藻类植物对防治动脉粥样硬化有着其他药物无法比拟的功效，日本在这方面的应用成绩斐然，其心血管系统疾病要远低于其他国家。我国南海中的羊栖菜对脚气、水气浮肿、宿食不消等均有疗效。海人草是制造驱蛔虫药的主要原料，同时也可以治疗肺病、皮肤病和关节痛。
海藻中许多门类具有抗菌和抗病毒作用。如刚毛藻含有能抑制小鼠脑膜炎和肺炎病毒的活性物质，它还能提取对荧光假单细胞和包皮垢分枝杆菌有明显抑制作用的物质；红藻门类中有许多具有抗菌、抗病毒作用。该门类中有一种藻叫粗茎软骨藻，从中分离出的软骨藻毒，经体外试验对革兰氏阳性菌、耐酸菌及真菌等有抑制作用。
特别值得注意的是，某些药物的化学结构及生理活性为海洋生物所独有。如从岩沙海葵中提取的具有强抑瘤活性、极强血管收缩剂的海生毒素，是迄今所报道的最毒的非蛋白物质。
尽管未来世纪中，海洋生物工程会带给制药业和疑难杂病防治新的突破，尽管海洋中的动植物有着挖掘不完的医用潜力，我们目前对之仍所知甚少，全面开发“蓝色药库”还要走一段很长很长的路。
