华沙是波兰的首都。关于华沙的来历，有许多动人的传说。华沙，波兰文为“瓦尔沙娃”。相传，古时候维斯瓦河岸边住着一对青年，男的叫瓦尔西，女的叫沙娃。看到他们相亲相爱，国王非常生气，下令拆散他们。但在乡亲们的帮助下，他们终于获得了幸福。后人为了纪念他们英勇斗争、忠贞不渝的爱情，就以他俩的名字为这座城市命名。还有一种传说，远古时代，一个国王为了寻找建都的地方而周游各地。有一天，他来到维斯瓦河畔，忽然见到一尾美人鱼从河中跃起，她告诉国王，这儿就是建都的理想之地。还引导国王见到一个叫华沙的渔夫，国王听渔夫说这里将出现一座繁华又美丽的城市，便决定在此建都，华沙就成了首都的名字。后来，波罗的海王赐给美人鱼一把利剑和琥珀盾牌，要她守护这座城市。
蓝色的维斯瓦河把华沙变成两半，河的两岸为华沙古城，东岸是现代化的高楼大厦。古堡广场位于古城之中，老城区内有欧洲中世纪古色古香的建筑群，是华沙著名的旅游景点区。
古堡广场是艺术家的世界。一步入广场，古城内的残垣断壁上挂的美术作品就呈现在眼前，这些油画、水彩画、素描等风格不同的艺术品吸引了许多外国游客，他们驻足于此，用不同的语言和手势和卖主讨价还价，购买自己喜欢的艺术品。
广场上又是一处文艺演出之地，许多身着五彩缤纷民族服装的演员在自弹自唱，边歌边舞，有的还出售自己的音像带。据说这是波兰国家剧院实行体制改革后出现的新景观。波兰人酷爱音乐和艺术，艺术家们在古堡广场的演出受到了人民群众的热烈欢迎。
古堡广场两边是华沙王宫城堡。坐落在维斯瓦河畔的古城堡，原是玛佐夫舍王公的都城，是哥特式和文艺复兴式的恢弘建筑，平面呈五角形。齐格蒙特三世在1596年把首都由克拉科夫迁移到华沙后，投巨资按巴洛克建筑形式扩建了王宫，购买世界名画，建立了王宫画廊。但画廊的艺术珍品于1655年被瑞典入侵者烧毁。王宫也在1944年被纳粹分子炸掉。现在的王宫是波兰政府于1971年起，按原来王宫的样子重新修建的。
王宫顶上著名的青铜美人鱼雕像，是华沙城的守卫者，深受人们的爱戴。美人鱼雕像高2．5米，上身是一位头披卷发的美丽女郎，下身大腿处覆盖着鱼鳞，腿的终端合成一条翘起的鱼尾，整个姿态像一尾刚从河里跃出水面的鱼。她右手高举宝剑，左手执盾护身，俊美的脸上透出一股英气，傲立于华沙城上。这个美丽的形象令人想起丹麦童话作家安徒生所写的美人鱼的故事。这尊美人鱼雕像从17世纪起，就和齐格蒙特·瓦萨三世纪念柱一起组成了华沙城徽，成为华沙的标志，波兰的象征。凡是到华沙的人都愿意在美人鱼身旁摄影留念，表明自己到过华沙，不虚此行。
