当第一缕阳光照到草原的时候，大草原上的动物们就开始奔跑了。每天清晨闪过狮子比尔头脑的第一个念头就是：“我必须跑得再快一点，再快一点，你要是跑不过最慢的羚羊，你就会活活地饿死。”同时在远处另一个场地上，羚羊思思也在这样想：“我必须跑得再快一点，再快一点，如果你不能比跑得最快的狮子还要快，那你就肯定会被他们吃掉。”就在这一瞬间，狮子和羚羊开始了为了生存的追逐。另外一个故事也同样很好地说明了速度的重要意义。有两个人在树林里过夜。早上，突然树林里跑出一头大黑熊来，两个人中的一人忙着穿球鞋；另一个人对他说：“你把球鞋穿上有什么用？我们反正跑不过熊啊！”忙着穿球鞋的人说：“我不是要跑得快过熊，我是要跑得快过你！”
故事听起来有点无情，但竞争就是如此残酷。因为我们面对的世界，是一个充满变数并且竞争非常激烈的世界，知道我们的竞争对手是谁，跑得快不快，是决定我们成功的条件。在社会进入信息时代的今天，市场反应速度决定着企业的命运。美国思科企业总裁约翰在谈到新经济的规律时指出：现代竞争已不是大鱼吃小鱼，而是快的吃慢的，这无疑是成功者的经验之谈。如今市场竞争异常激烈，市场风云瞬息万变，市场信息传播速度大大加快，谁抢先一步获得信息、抢先一步做出应对，谁就能捷足先登独占商机。因此，在这“快者为王”的时代，速度已成为企业的基本生存法则。企业必须突出个“快”字，以快制慢，迅速应对市场变化。若如此，则企业争胜有望。
当今世界，竞争已进入全新的时代，企业过去赢得竞争优势的方式，如成本、质量、技术诀窍，等等，已难以让企业如愿，取而代之的是一种不断变化的赢得和维持竞争优势的全新方式———充分利用时间这一战略武器，在竞争中对市场做出快速反应，即时间战略。不管在历史上还是在现实中，没有规模的企业可能“短命”，然而，有了规模也并非必然“长寿”。当前，一些企业的“井喷”故事以及另一些所谓“巨人”们的“彷徨”就清楚地说明了这一点。企业就像汪洋中的“航母”既要有规模，又要有速度才会有战斗力。
企业能否获得高于平均的投资收益率，很大程度上受企业对市场的反应速度的影响和限制。速度是企业制胜的关键，只有迅速反映市场与客户需求的产品才能有生命力；谁拥有了速度，谁就获得了主动权。你所做的是不管别人做什么，你所能做的是最好的。
从这些故事中我们也领悟了企业经营的一些道理：无论从事何种工作都必须早起步，先下手为强，抢占工作制高点。美丽的景色总是被走在最前面的人所看到。拿破仑曾说过：“我的军队所以常胜不败，就因为在与敌人抢占制高点时，我们总是早到5分钟。”日本松下幸之助也常说：“在与竞争对手较量时，必须比他们先行一步。”我国民间也有“先行一步天地宽”、“先发制人”、“捷足先登”等一些类似的话。这种“早到5分钟”、“先行一步”、“先发制人”、“捷足先登”的思想和行动，不仅是在血与火的战争中克敌制胜的法宝，也是国与国之间竞争、企业与企业之间竞争不可少的最佳的战略和策略选择。如果常常跟在别人后面也容易受人制约，失去自主权。在经济社会中竞争日益突出，别人先进的东西不会轻易传授，等你得到了也就成了淘汰的落后技术，其新一轮的更新换代又完成了，剩饭的滋味永远比不上鲜美的佳肴。
美国经济学家小艾尔佛雷德·钱德勒最早注意到时间在竞争中的作用，他称之为“速度经济”，指出：“现代化的大量生产与现代化的大量分配以及现代化的运输和通讯一样，其经济性主要来自速度，而非规模。”我们可以把速度经济理解为因迅速满足市场需求而带来超额利润的经济。速度经济是客观存在的。美国硅谷康乐计算机企业表达了速度经济的涵义：第一人利润丰厚，第二人尚有零头可赚，第三人勉强保本，第四人一定赔钱。或许这种说法过于简单，但不可否认，现代经济生活中不乏因行动迟缓而导致企业投资失败的例子。速度已帮助某些掌握“速度经济”的企业迅猛发展，同时也摧毁了那些忽视它的企业。
由于产品迅速更新换代，设计和产品的生命周期变短，企业间竞争的白热化使市场机会越来越少；一旦存在市场机会，众多企业都想捷足先登，以最快的速度满足市场需求。在这种情况下，只有速度快才是正确的，企业进入市场的速度稍慢，就有可能面对一个步入衰退期的不断萎缩的市场容量。可以说，当今市场运作越来越体现出速度经济的特征。
作为战略武器，时间与资金、生产率、质量甚至创新同等重要。“时间战略是赢得竞争优势的下一个源泉，不仅能降低成本，而且有助于拓宽产品系列，覆盖更大范围的市场，从而闪电般包抄运作迟缓的竞争对手”。速度已经成为竞争中占据领先地位的关键，资源竞争正逐渐被发展速度的竞争所代替。
