宁夏北部地区，自古以来因地近极边，孤悬塞上，又渐失贺兰山屏障，便成为边外游牧民族内犯的主要通道。所以中原王朝长时期以来，都将宁北作为军事设防、驻军御敌的重要战略区。因此，在地方行政建置和经济开发方面，都要比宁夏其他地方稍晚一些。
一、宁夏北部行政建置线索
汉代，在今贺兰县暖泉境内设立过廉县，所管辖范围包含今石嘴山市一县两区在内的整个宁夏北部地区，但却鲜见基层政权建置和屯田开发的记录，说明当时廉县以北广大地区仍然是一片荒芜的土地，不过只是北方农耕民族与游牧民族双方的瓯脱缓冲地带。唐朝为防御突厥等边外少数民族南下，在宁夏北部加强了军事设防，先天元年（712年），朔方军大总管郭元振筑定远城（今平罗姚伏境内），先后设立过定远军、新昌军、威远军，是朔方节度使统帅的七军府之一，后一度升改为县治（定远县），归灵州管辖。景福元年（892年），再升为警州，管辖范围包括今宁夏北部全境，是为宁夏北部地区真正有行政设置的开始。五代后晋改置威肃军。北宋初置定远镇，后改为威远军，为灵州所管河外六镇之一。党项部首领李德明于咸平四年（1001年）占领该镇，改为定州，并在州北修筑省嵬城（今石嘴山惠农区境内），作为拱卫西夏国都兴庆府（今银川）的北部军事要塞。从以上的建置沿革不难看出，宁夏北部地区长时期以来仍处在军镇体制的管理之中，地方行政建置为时短暂，其管理中心基本上是在今平罗县姚伏镇一带，而更北的地方大概仍属于空旷的战场。但是到了明朝，宁北发生了较大的变化。
朱明王朝虽然将元朝蒙古贵族打败，但是蒙古残余势力退缩到大漠以后，经过一段时间的恢复发展，又开始重新挑衅明军，不断组织力量向明疆北边频频发动进攻，使得北方的边患始终成为大明王朝的心腹大患，迫使明廷在北方东自鸭绿江起，西至嘉峪关止，设立九大军镇（史称“九边重镇”），对蒙古势力实行全线设防。宁夏是“九边重镇”的重点防御地段，宁北更是驻宁明军防守重中之重的一个门户。为了适应战略设防的军事需要，明朝对宁夏全境实行军事管理体制改革，一般不设地方州、府、县的基层政权组织，而统统改为军事管理形式——军政合一、屯防兼备、全民皆兵的特殊的卫所制，即在南北分设固原镇、宁夏镇，以下“皆分统卫、所、关、堡，环列兵戎”。大抵以5600人为一卫，1120人为一千户所，120人为一百户。总镇设总兵、副总兵、左右参将和若干游击将军等高级指挥官，卫所设都指挥使（简称都司）、指挥使、正副千户、百户等中下级带兵长官。在军事上归陕西都指挥使司管辖。后来朝廷又在固原设立“陕西三边总制府”，由资深望重的重臣担任总制（后改称总督），代表朝廷统一指挥西北的延绥（今陕西北部）、甘州（今甘肃省北部）、宁夏、固原四大军镇；在地方行政上，凡设州、县的地区，皆上隶于陕西布政使司管辖。宁夏南部设有固原州和隆德县。北部除一度设立过灵州外，全部实行卫所管理。宁夏总镇以下，分设宁夏卫，宁夏左、右、中三屯卫和宁夏中、前、后三卫，计七卫。除每卫下设左、右、中、前、后五所外，又特设几个独立直辖所灵州千户所、兴武营守御千户所、宁夏平虏守御千户所、宁夏群牧千户所。宁夏北部，先后属于宁夏前卫后千户所、宁夏平虏守御千户所管辖。
二、宁夏平虏守御千户所
有明一代，由于形势的需要和北方战略布防的整体安排，宁夏北部的军政管理中心，开始由姚伏向北推移。明初洪武间，宁夏北部属于宁夏前卫的防守范围，在今石嘴山市境内执行巡防任务是前卫的后千户所官兵。明永乐元年（1403年），为了加强宁夏北部的战略，改派一支骑兵部队进行巡守，并选择适中地方修筑一座哨马营城堡（今平罗县城），供骑兵和军伍就近驻防。景泰六年（1455年），宁夏前卫的后千户所部队正式驻防于哨马营。弘治六年（1493年），由于开展屯田以及人口的逐渐增加，对哨马营城进行扩建，城围三里，东西长度是南北的一倍，城墙高度三丈五尺，护城河深一丈，阔二丈。因为哨马营军事据点的建成与加强，宁夏在北部的设防线再次向北大大推进，先后在哨马营防区北段修筑了镇远关（今石嘴山惠农区正谊关），并在关南五里处又修筑一座黑山营（均在今石嘴山惠农区境内），并在营城内设有仓场，保障了前沿阵地兵马的后勤支援。但是，宁夏极北的军事设防只坚持到正德元年（1506年），就因兵源不足，补给不敷而自动放弃。正德五年（1510年），宁夏发生庆藩郡王朱寘鐇叛乱事件，事平之后，三边总制杨一清奉命加强宁夏的军事防备，在哨马营添设守备一员，提升为宁夏北路指挥部驻地，营城以北各屯堡均归统一节制。嘉靖十二年（1533年）和十九年（1540年），宁夏两任巡抚张文魁、杨守礼和宁夏总兵官任杰，先后奏请在哨马营升设宁夏平虏守御千户所，委参将官一员镇守，并计划重新修复镇远关、黑山营等边防军事设施，增调兵马驻防，但因种种原因均未得到朝廷批准。嘉靖三十年（1551年），新任宁夏巡抚张镐，重审前任奏请，才被批准设立宁夏平虏守御千户所，上隶于陕西都司，下辖宁夏前卫原在北部各堡寨。可以看出，终明之世，宁夏北部地区是由宁夏平虏守御千户所统一管理的，辖境基本上相当于（或大于）今石嘴山市所属大武口区、惠农区和平罗县的行政区划范围。境内有成化、嘉靖间先后修筑的北边墙（北长城）数道：包括旧（外）边墙、新（内）边墙和陶乐长堤，统称为宁夏西北边墙。其中重要关隘有镇远关、大硙口三关和北关门三处。
三、平罗县
大清王朝建立，满洲贵族入主中原。满洲贵族与蒙古王公上层联姻称为一家，携手执政，满、蒙古等北方少数民族都成为统治民族，对汉民族执掌朝政时期所使用过的对少数民族带有镇压、侮辱和歧视性的地名，理所当然要进行更改，宁夏平虏守御千户所就在此例之中。所谓“虏”者，一般是指野蛮民族或奴隶暴动时的抢夺、劫掠的破坏行为。所以中原王朝的汉族统治阶级，往往就将边外的少数民族蔑称为“虏”、“虏贼”。明朝时期，便将北方的蒙古民族称为“套虏”、“鞑虏”和“虏寇”。在清末，革命党人也将满洲贵族称为“鞑虏”，时有“驱逐鞑虏，恢复中华”的时髦口号。所以清朝立国后，满蒙贵族们不允许平“虏”了，于是顺治二年（1645年），改“宁夏平虏守御千户所”为“宁夏平罗所”。“罗”是“虏”的谐读和转音。雍正二年（1724年），再升改平罗所为平罗县（亦有雍正三年改县之说）。上隶甘肃省宁夏府管辖，下领73堡屯，辖境略同前明平虏守御千户所，是宁夏府所辖4县（宁夏、宁朔、中卫、平罗）之中最大的属县。雍正间，因大兴水利，招徕垦种，耕地面积扩大，人口增长，所以于雍正四年（1726年）、六年（1728年），先后在平罗县境内添设新渠（今平罗县姚伏镇境内）、宝丰（今平罗县宝丰镇境内）2新县。乾隆三年（1738年），因大地震，两县城毁，次年均被撤销，除原新渠县的通宁、通朔、通贵、通昶、通吉五堡归宁夏县管辖外，其余土地和宝丰全县均重新并入平罗县。至此，清平罗县的管辖范围又与前明千户所略同，即宁夏北部只有一个平罗县的建制。嘉庆十二年（1807年），平罗县在北部黄河岸边的石嘴子村设立主簿，专管查验货物和征收卡税。光绪六年（1880年）以后，英国等国的天津外资商人先后在此设立十大洋行，经营皮毛生意，使得这个小村镇一下子红火起来，成为西北通往内地和天津口岸的皮毛集散地与重要水旱码头。
进入中华民国以后，平罗县为甘肃省宁夏道属县。十八年（1929年），宁夏省建立，又以原平罗县北境和绥远省部分土地新增磴口县。三十年（1941年），南京国民政府批准，在平罗县北部再增设惠农县，原平罗县北部8个乡划给惠农县管理，县政府先设宝丰镇（今平罗县宝丰镇），后移治于黄渠桥（今平罗县黄渠桥镇），从此，平罗县被一分为三（平罗、惠农、磴口三县），并在黄河对岸设立一个陶乐县，四县统为宁夏省辖县。
中华人民共和国成立后，磴口县划归内蒙古自治区属县。1960年1月2日，自治区人民政府委员会根据国务院第93次会议决议和国务院议字17号文件精神发出通知：设立石嘴山市，撤销惠农县，将原惠农县的石嘴山镇、黄渠桥、燕子墩、渠口、宝丰、礼和、庙台、尾闸、下营子、黄渠拐子等10个乡镇划归石嘴山市，其余高庄、惠北、灵沙等乡划归平罗县管理，石嘴山市驻石嘴山镇。从此，宁夏北部地区，统属地级的石嘴山市管理，下辖平罗、陶乐两县和一个石嘴山市城区。1972年，改设银北地区，下辖石嘴山市、平罗、陶乐、贺兰三县和城区。至此，石嘴山专区的行政区划范围与汉代廉县、唐代定州、明代平虏所和清代平罗县的规模基本上一致，完成了从平虏所到平罗县，再到石嘴山市的历史过渡。
1975年11月，经国务院批准，撤销银北地区，恢复石嘴山市建置，市政府由石嘴山镇移驻大武口镇，下管平罗、陶乐两县和市辖第一区（大武口区）、第二区（石嘴山区）、第三区（石炭井区）以及石嘴山市郊区。1987年，经国务院批准，撤销郊区，恢复惠农县建置。2002年，市管第一区和第三区合并，改名为大武口区，第二区改名为石嘴山区。经过区划变更，石嘴山市管辖两区（大武口区、石嘴山区）、三县（平罗县、惠农县、陶乐县）。2004年1月，经国务院批准，惠农县与石嘴山区合并，成立市属惠农区。同时撤销陶乐县建制，所有乡镇分别划归平罗县和银川市兴庆区管理。至此，石嘴山市管辖平罗县和大武口区、惠农区，大体相当于明清时期的管理范围，宁夏北部的地方行政沿革告一段落。
（《共产党人》2007年第13期）
