航海钟是供航海时测量经度和表明时间的天文钟，世界上第一座航海钟是英国时钟制造专家约翰·哈里森在1729年研制的。
18世纪以前，航海和探险所面临的重大问题之一是不能精确测量经度，所以船在行进时经常因迷失方向，而造成失踪甚至船毁人亡的事故。1714年英国议会悬赏两万英镑，征求能想出办法在海上准确测量经度的人。
1728年，哈里森开始着手进行制造航海钟。第二年，他在钟内安装上了发条，使钟表有了连续走动的装置，奠定了航海钟成功的基础。1735年，由于他制成的第一座钟在去里斯本的航行中走得很准而引起人们的注意。1762年，他制成的第4座钟，在去牙买加岛往返途中仅慢了不到两分钟。后来，哈里森把时钟放在一个活动的托座上，在去巴巴多斯群岛的共156天的往返途中只慢了15秒，这标志着哈里森的研制获得了巨大的成功。航海钟的发明，使航海家第一次能够准确测得经度，知道自己在航行中的准确位置，从而有力地促进了世界航海事业的发展，也大大促进了世界各国人民的友好往来。
