在军事行动中，对于战败的敌人，不是不追，而是看怎样去追。把敌人逼急了，它只得集中全力，拼命反扑。对于拼命抵抗的敌人不如适时放松一步，使敌人丧失警惕，斗志松懈，然后再伺机而动，以歼灭敌人。
“欲擒故纵”中的“擒”和“纵”，看似非常矛盾。但在军事上，“擒”是目的，“纵”是方法。打仗，只有消灭敌人，夺取地盘，才是目的。如果逼得敌人狗急跳墙，垂死挣扎，己方损兵失地，是不可取的。放他一马，不等于放虎归山，目的在于让敌人斗志逐渐懈怠，体力、物力逐渐消耗，最后己方再伺机而动，全歼敌军，达到消灭敌人的目的。我们来看历史上一个比较典型的战争实例。
汉献帝初平四年，曹操割据兖州后，派遣泰山太守应劭前往琅邪迎其父曹嵩及家人百余口。途经徐州时，徐州牧陶谦为讨好曹操，特派都尉张护送曹嵩一行。不料，张杀死曹嵩及其家人，席卷财物而去。于是曹操就把账记在陶谦身上，他又以为父报仇为名，发兵攻徐州。
面对兵临徐州城下的曹操大军，陶谦自知难以抵敌，便采纳别驾从事糜竺的建议，请北海相孔融、青州刺史田楷前来相救。孔融请刘备同去救陶谦，刘备遂欣然带领关羽、张飞、赵云和数千人马赶往徐州。
在徐州城下，刘备率军与曹军于禁小试锋芒，初战告捷，受困徐州的陶军也因此暂时缓解了危机。陶谦便急令将刘备迎入城内，盛宴款待。陶谦席间主动提出将徐州让给刘备，说：“当今天下大乱，国将不国；公乃汉室宗亲，正当为国出力。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。我当自写表文，申奏朝廷。”刘备听后，感到非常愕然，就急忙推辞说：“虽然我是汉室苗裔，但功德不足称道，任平原相犹恐不称职。本来我是为了义气前来相助，您这样说，莫非怀疑我有吞并之心？”陶谦表白说：“这是老夫推心置腹之言，决非虚情假意。”但刘备只是推辞，始终不肯接受。糜竺见二人再三辞让，就说：“现在兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之后，再议相让不迟。”于是刘备写信给曹操，希望曹操以国家大义为重，撤走围困徐州之兵。正在此时，吕布攻破兖州，进占濮阳，威胁曹操后方。曹操就顺水推舟，卖个人情，接受刘备建议，退兵了。
曹军撤走后，陶谦见徐州转危为安，于是就差人请刘备、孔融、田楷等入城聚会，庆祝解围。饮宴既毕，陶谦再向刘备让徐州。刘备说：“我应孔融之约救援徐州，是为义而来。现在若无端据有徐州，天下将以为我是不义之人。”糜竺、孔融及关羽、张飞等皆纷纷劝刘备接替陶谦治理徐州。刘备苦苦推辞说：“诸位欲陷我于不义耶？”陶谦推让再三，见刘备终不肯受，便说：“如您必不肯受，那就请暂驻军近邑小沛，以保徐州，何如？”众人也都劝刘备留驻小沛，刘备这才同意。
过了不久，陶谦染病，愈来愈严重，就派人以商议军务为名，把刘备从小沛请来徐州。陶谦躺在病榻上对刘备说：“今番请您前来，不为别事，只因老夫病已垂危，朝夕难保；万望您以汉家城池为重，接受徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”刘备说：“可让您的二位公子接班。”陶谦说：“其才皆不能胜任。老夫死后，还望您多加教诲，千万不能让他们掌握州中大权。”刘备还是辞让，陶谦便以手指心而死。举哀毕，徐州军民极力表示拥戴刘备执掌州权，关羽、张飞也再三相劝。到这时，刘备才完全接受徐州大权，担任徐州牧。
当然，徐州具有重要战略地位，对于刘备来说，毕竟具有巨大的诱惑力。所以，陶谦死后，刘备在外有北海相孔融的支持、内有糜竺及徐州军民的广泛拥戴下，便不失时机地同意接替陶谦任徐州牧，将徐州据为己有。真可谓是欲擒故纵的妙用。
在现今这个竞争激烈的市场中，“欲擒故纵”也不失为一种妙计。作为一个成功者应该懂得：将要收敛它，必须暂时扩张它；将要削弱它，必须暂时增强它；将要废弃它，必须暂时兴起它；将要夺取它，必须暂时拿给它。对于这一方法的运用，美国可口可乐公司可谓是炉火纯青。
当年，美国可口可乐公司为了打开中国市场，并不是一开始就向中国倾销商品，而是采取“欲将取之，必先予之”的办法。先无偿向中国提供价值４００万美元的可乐灌装设备，花大本钱在电视上做广告，提供低价浓缩饮料，吊起消费者的胃口，使消费者乐于接受美国的可乐，而一旦市场打开，生产商再要进口设备和原料，它就要根据消费者的需要情况来调整价格，抬价收钱了。１０年来，美国的可口可乐风行中国，生产企业由一家发展到十几家，销量、价格也成倍增长。
这样的例子在商场中比比皆是。
有一家大的电器公司，其产品质量上乘，在国内外享有盛誉，急需扩大生产规模，但公司当时拿不出那么多的资金搞扩建项目，比较可行的办法是兼并其他的小企业，改造小企业原有的设备。那么，如何兼并对方呢？如果一点好处都得不到，对方怎么会俯首称臣呢？电器公司给了小企业三大好处：
一是抽一部分技术人员对小企业职工进行培训；
二是拿出一部分资金对小企业原有设备进行改造；
三是在产品质量合格的前提下，小企业可使用公司的品牌。
结果，这家公司轻而易举地吞并了这些小企业，少花了７０％的资金，却扩大了生产规模，增加了赢利实现了双赢。
在当今这个以市场经济为主题的社会中，“欲擒故纵”确实是一个倍受商界推崇的好策略。
作为一个成功者应该懂得：将要收敛它，必须暂时扩张它；将要削弱它，必须暂时增强它；将要废弃它，必须暂时兴起它；将要夺取它，必须暂时拿给它。
