很多时候，说服的目的是让人改变看法，进而改变做法。但是，别人固有的思路算计已定，自然有所求的好处在等着他，单凭你空口白牙就改弦易辙？所以，要想达到说服的目的，就要先给他指条让他觉得有更大好处的路才行。但这条路有为公计，也有为私计，也就只能悄悄地去说。
吴王夫差灭越之后，联合鲁国去攻打齐国，引起了齐国内乱。齐国人杀了齐悼公，归附了吴国，立齐悼公的儿子为国君，是为齐简公。齐简公拜陈恒为相国，让他掌握齐国的大权。
刚刚出任相国的陈恒立功心切，对齐简公说：“小小的鲁国竟敢跟着夫差也欺负咱们，这个仇不能不报。”齐简公也觉得堂堂一个大齐国，竞在鲁国的攻击下认输了，实在太丢面子，就命陈恒发兵去攻打鲁国。
这时候，孔子正在鲁国编书，听到这个消息后十分吃惊，说：“鲁国是我父母之邦，哪儿能让人家灭了呐！”于是就派他的弟子子贡去见陈恒。
陈恒一见子贡，迎头就说：“先生是替鲁国说话的吗？”子贡说：“不，我是来替齐国说话的。可有一样，我不能随便说。”说着就往四下里张望一下。
陈恒明白他的心意，命跟前的人全部退下。然后心平气和地向子贡拱了拱手，说：“请先生多多指教！”子贡说：“相国执掌着齐国的大权，难道就没有大臣跟你争位吗？就拿你这次派来的国书和高无丕来说吧，他们来打这软弱无能的鲁国，准能马到成功。他们的功劳一大，势力也就大了，总有一天要与您争相位。要是您叫他们去打那强大的吴国，把他们牵制住，相国治理齐国可就方便得多了。”一番话把陈恒说得连连点头。他就按照子贡所说的去做，把人马驻扎在汉水按兵不动，派人去探听吴国的动静。
接着，子贡又去到吴国，面见了吴王夫差。那夫差早有称霸的野心，一向骄傲自大，还喜欢人家奉承他。
子贡一见面就对吴王说：“上回贵国联合鲁国去打齐国，齐国认为这是个挺大的耻辱，老想着报仇。如今齐国的大队人马已经到了汉水，他们打算先把鲁国灭了，然后再跟贵国报仇。要让我瞧，大王倒不如先发制人，派兵去攻打齐。您要是把蛮横的齐国打败了，不光是救了鲁国，中原的霸主您不是准当上了吗？”这话句句说到吴王夫差的心里，他立即派兵向汉水进发。
等子贡回到鲁国向孔子报告时，吴国已经把齐国打败了。就这样，子贡凭着自己的一张巧嘴，挑起两个强国之间的矛盾，保住了鲁国人民的安全。
