世纪交替之际，在拥有航母最多的国家——美国传未了几个令人震惊的消息：曾担任过航母特遣部队司令部作战副主任的海军上校查尔斯·戈尔文在一篇题为《超级航空母舰的黄昏》的文章中指出，马汉的主力舰思想早已过时，超级航母已近黄昏。时任海军作战部长的布尔达海军上将对发展一种大型导弹运载和发射舰艇来取代航母舰载机的方案表示出极大的兴趣和明确的支持。原参谋长联席会议副主席欧文斯海军上将认为，在21世纪军事革命即将到来的年代里，航空母舰、飞机和坦克这样的传统作战平台都将面临淘汰，信息战将成为主要的决定性作战样式；美国海军提出建设“浮岛”的构想，有人甚至建议，用机动“浮岛”代替航母。上述一个又一个针对航母的利空消息无疑为其前途蒙上了一层阴影。难道正在到来的新军事革命会断送航母的前程？在21世纪，航母将驶向何方？未来的海洋，究竟谁主沉浮？这一切，都在困扰着人们。
从武库舰到浮岛：谁能替代航母？
田于航母采购价格和使用成本昂贵，且存在防御能力较弱、后勤补给困难等弱点，寻找航母替代装备的想法始终存在。从20世纪90年代以来，先后有武库舰、飞艇、地效飞行器、浮岛等方案出笼。
武库舰
又称导弹舰，是一种载有数百枚导弹的大型军舰。它不同于巡洋舰，其上层建筑为封闭式，小而低矮，没有复杂多样的雷达、通信天线等外露设备；
它也不同于航空母舰，不是靠舰载飞机携带武器攻击目标，而是用所载导弹实施攻击。武库舰装载的导弹数量之多，是目前任何军舰所不能比拟的，它实际上是一种海上浮动的导弹库和发射平台。
武库舰的构想是根据海湾战争的经验提出的。在那场战争中，美国海军从部署在波斯湾及地中海的战列舰、巡洋舰、驱逐舰和潜艇上发射了288枚战斧巡航导弹，攻击伊拉克目标，显示了舰载导弹对地攻击的巨大威力。冷战结束后，美国海军根据新的军事战略，研究了未来20～30年的兵力需求和结构后，提出21世纪初战舰发展计划（sc～21），要求建造一种排水量在5000～25000吨之间能完成不同使命的新舰艇，武库舰是其中之一。当时的海军作战部长杰里米·布尔达海军上将是武库舰计划的坚定支持者。
1996年3月18日，美国国防部高级研究计划局和海军签署备忘录，把武库舰列为美国海军最优先发展项目。美国国防部计划在1997年的财经预算中拨出2500万元作为该项目的启动资金，预计1998年选定承包商开始建造，首舰于2001年服役。军事家们评论说，这种具有航空母舰许多功能的武库舰，将以其先进的设计思想、超强的作战能力使海军参与并决定陆战的程度加大，很有取代航母的势头，有望一改目前的海战模式。
美国海军确定武库舰的主要任务是：
①前沿存在。和平时期作为武器平台，部署在与美国利益攸关的海区，发挥威慑作用。
②火力投送。由于武库舰载有大量各种型号的导弹，部署在热点地区海域，所以，它可在战争爆发的当天将强大的火力投向敌指挥控制中心、防空阵地、机场、集群坦克等重要目标。
③其他任务。包括战略机动、海上对地火力支援、防空、反战术导弹、保护海上交通线和战略海运等。
武库舰舰长270米，宽32米，排水量40000吨。武库舰的前部安装500个导弹垂直发射单元，可在几分钟内发射64枚导弹；舰的后部舱可装载数千枚各型导弹，配备的导弹包括“战斧”对地攻击巡航导弹、陆军舰用型战术导弹、“标准”舰对空导弹、改进型“海麻雀”导弹；舰上还可以安装127毫米或15毫米舰炮并携带600发炮弹（或增程制导弹）。形象地说，武库舰就是一座浮动在海面上的“导弹武器库”。
武库舰的技术基本上是现有的海军舰船技术，但其总体设计思想先进、功能独特，同现有水面舰艇相比，具有以下显著的优点：
①火力强劲。武库舰将装备500枚个导弹垂直发射单元，在装备的各型导弹中，以“战斧”式巡航导弹为主，可在短时间内将几百枚导弹发射出去，火力强劲程度非同一般。这是一般舰艇根本达不到的。
②隐形性能优异。武库舰采取最新的隐身设计，采用半潜式双层舰体和矮小、内斜的上层建筑，舰侧与上甲板均采用倒角连接，舰体外型光滑圆顺，最大地减少舰的雷达散射面积。舰上各种装备的辐射源、信号源都进行隐身处理。它的满载排水量相当于一艘中型航母，但其隐形特性将优于目前任何一艘在役的排水量在3000吨级以上的作战舰艇。
③自动化程度高。由于全部采用导弹武器，武库舰的自动化程度相当高。
舰上设有可移动仓库，且能自动完成导弹的装填、发射和目标的搜寻、导引等整套程序。预计加装的侦察机也是无人驾驶的。舰上编制人员只有50人，这在其他大型水面舰艇上是难以想象的。
④价格便宜。武库舰的研制费用大大低于其他新型武器，预计4年的研究经费合计只有1亿美元。武库舰的单舰价格也很低，样舰造价最高不超过5.5亿美元，而一艘航母的造价则高达45亿美元；一艘航母一年的活动经费要4.4亿美元，而武库舰只需几千万美元。
⑤建造周期短。武库舰从研制、建造到形成战斗力只要5年的时间，而航空母舰要完成这样一个周期则至少需要十几年。
但是，没过多久，喧嚣一时的武库舰计划就销声匿迹了。表面的原因是美国国会取消了对它的经费支持，美国海军和国防部高级研究计划局原先申请的1.5亿美元拨款最后只批准了3500万美元。事实上，国会之所以收紧钱袋子，关键还在于这种武器存在着明显的先天不足。主要表现在以下几个方面：
①生存能力弱。武库舰机动性差，且自身缺少防御性武器，尤其是防空能力和反潜能力极其薄弱，根本不能招架敌方多层次、多方向的打击。如果是在敌方的近海作战，其防御上的缺陷将更为突出。如果一枚造价低廉的导弹击中武库舰，后果不堪设想。所以，武库舰如要执行任务，还必须有众多的舰艇和飞机为之保驾护航。
②没有目标探测能力。武库舰没有设计装备任何探测系统，又没有航母上搭载的各型预警机，只有通过海军“协同作战能力”系统来获取目标信息以完成打击任务。在这个由卫星、侦察机、无人驾驶飞机、空中预警机和地面搜索雷达组成的庞大的系统中，构成该系统的各环节紧密联系，哪一个环节出了问题，都会降低武库舰的打击精度甚至作战能力。
③抗特殊海情能力低。由于武库舰的舰身低，作战时为隐蔽还要加大吃水，所以其在恶劣海情条件下的行驶速度和发射导弹所需要的稳定性等都是不好解决的问题。
④武库舰作战的成本太高。武库舰发射的每枚导弹，价值都在100万美元以上，大量使用费用当然昂贵。而战列舰发射一颗直径为406毫米、重达2吨的炮弹成本仅几千美元，它适合于攻击的目标广泛、射速高，每分钟可达300发，射程有100千米以上，其威力也足以使敌人“闻风丧胆”。
正因为存在着这些致命的问题，所以，武库舰非但没有取代航空母舰，最后连研制计划也被取消了。
飞艇
也有人认为，飞艇是一种可以超越航母的平台。以目前美国正在研制的“海象”重型飞艇为例。“海象”是一种软式飞艇和飞机的混合式飞行器，有浮力也有升力，巡航速度150千米小时，可载重500吨，具有洲际飞行能力，可在7天内飞行2.2万千米，能在平流层飞行，既可以当“空中哨站”，也可以成为“空中打击平台”。按照美国海军海上打击规定，对时间敏感目标要求在秒级之内探测到，在分级时间之内实施精确打击。与航母相比，处于高空中的飞艇显然更容易达到要求。从成本上看，美国一支航母编队的全寿命成本超过300亿美元，而由15艘“海象”组成的飞艇中队的全寿命成本则为110亿美元，只相当于前者的1/3.
问题是飞艇目标大，速度慢（与飞机相比），飞行高度低，面对战机和各类防空导弹，自身的防御怎么解决？如果说攻防兼备的航母编队尚存在防御漏洞，那么飞艇的生存前景更是堪忧，此其一。其二，由众多各型舰艇和舰载机组成的航母编队可以控制方圆几百海里范围的海空域，不仅可对海上过往船只，而且也可对近岸或岸基战略设施和目标形成强大的威慑力，而飞艇多飞翔于几百米至数千米的空中，难以形成直观醒目、较近距离的威慑效果，至于用它进行远洋作战或争夺制空制海权更是无稽之谈。所以，飞艇即使能投入实战使用，也无法成为足以替代航母的作战平台。
地效飞行器
地效飞行器是介于飞机、舰船和气垫船之间的一种新型高速飞行器。与飞机不同的是，地效飞行器主要在地效区飞行，也就是贴近地面、水面飞行，而飞机主要在地效区以外飞行；与气垫船不同的是，气垫船靠自身动力产生气垫，而地效飞行器靠地面效应产生气垫。
美国间谍飞机早在20世纪80年代初就已经在苏联的上空注意到地面上有一个奇怪的飞行体，它以令人难以置信的速度在任何雷达都探测不到的低空飞行于里海之上。美国军事专家给这个飞行体起了一个名字——“里海怪物”。俄罗斯把这种飞行体称为“地效飞行器”或“地屏飞行器”。从结构上说它是飞机，但却贴着地面。它利用地面效应，在机体下形成一个空气卷筒，它随着飞机运动。通过三角形的相应承载面，这种效应更为加强。巨大的喷气发动机在前头将吸人的空气斜射到支承面下，从而加强这种飞行器的作用。
真正的飞行是依靠装在尾部的其他发动机实现的。
在军事领域，地效飞行器用途广泛。除可用于攻击敌舰艇及实施登陆作战外，它也可用于执行运送武器装备和人员、快速布雷、扫雷等任务，还可为海军部队提供紧急医疗救护。
地效飞行器的优点主要有：
①速度快。由于在水上飞行，它的航速为每小时120～550千米，是普通舰艇的10倍甚至10倍以上，是气垫船的3倍以上。
②安全性高。地效飞行器在距离水面1—6米的高度低空飞行，一旦出现紧急情况，可随时在水面降落。在军事上它可以利用对方探测雷达的盲区，对方很难发现，躲避对方舰载机和防空火力的攻击。
③适航性好。地效飞行器具有较好的抗浪性，小型机可抗浪1米左右，中型机可抗3米左右的浪，大型机对5米的浪也无需过虑。在陆地上，它可以轻易飞越沙漠、沼泽、雪地，必要时还可飞到几十米乃至上千米的高度。
（4）价格低廉。地效飞行器设计与制造费用均比飞机低，售价约为同级飞机的50%～60%，比购买一架飞机或一艘军舰的效费比要高得多。地效飞行器在水面起降，不占用宝贵的土地资源，并可节省大量的机场和跑道建设费用，其通信、导航、空地勤保障条件要求也较低，运营成本明显低于飞机。
基于这些优势，地效飞行器中的“大哥大”——“地效航母”，就成了人们寄希望打破传统航母概念的革命性武器。
但是从目前的情况看，地效飞行器的发展尚存在不少技术障碍。
首先是地效飞行器的设计理论还不成熟。与常规飞机设计不同，这种飞行器在飞行中不仅受地面效应影响，还会受到海情、浪高等许多随机因素的影响，在整个航行过程中大都处于非定常飞行状态，空气动力原理十分复杂，给飞行器操稳特性的控制和操纵面的设计带来很大的难度。因此，这种飞行器的设计要大量依靠风洞试验和水面实际试航，不仅费时费钱，还很难得到一般规律。其次，地效飞行器的发动机设计也必须给予特别的考虑，因为它使用的介质既不是纯空气，也不是纯水流，而是含有大量水气的空气，在贴海飞行时会吸入浪花，在贴地飞行时会吸入地面碎石和杂物。飞行器的选材也是一大难题，既要能经受海面的冲击和振动，又要能耐海水的腐蚀，既要足够结实，又不能太重，还应有更好的耐应力疲劳性能。
此外，地效飞行器在实际使用过程中也存在一些问题。它要经常从水面进人大气，又要从大气进入水面，这两种介质的交替使用会给机体造成特别大的冲击载荷，并使飞行器的气动力受到强烈扰动，造成翻转、强烈颠簸，严重时会破坏机体结构，折断机翼、机身等。在生存能力方面，地效飞行器也无法与拥有重装甲和大量防御武器的超级航母相比。
由于存在以上许多技术障碍和未知或不定的对安全性的威胁因素，地效飞行器的设计面临很大挑战，其实用化受到阻碍。几十年过去了，除了苏联（俄罗斯）发展的一些型号外，再没有其他成功的例子。这无疑给地效飞行器的发展前景蒙上了一层阴影。
浮岛
所谓浮岛其实就是一个浮动的海军战略航空基地。最早设计和建造浮岛的国家是日本。日本专家借鉴建设石油钻井平台的经验，设计建设了漂浮的“岛屿基地”。2000年，日本建成世界上首座海上浮动机场，长1020米，可用船拖动，有4个停锚点，可抗台风和巨浪，也不受地震的影响。
美国设计的浮岛是模块化带动力装置的自航式浮岛，可根据不同任务的需要，拼接成多种多样的超大型、半潜式海上浮动平台。基本类型有两种：
一种具有长跑道、能够起降大型固定翼飞机、包括c一17等大型运输机；另一种跑道较短，用于起降垂直/短距起降飞机和直升机，同时用于为海上力量提供后勤保障。
根据美国海军的要求，美国一家公司设计出一种由5个机动模块组成的浮岛，每个模块有305米长，内部装有动力装置、推进系统、空中管制和货物装卸系统等。将5个模块组装后，构成一座长1500米，宽150米，水线以上高36米的大型海上活动机场。它能以15节的航速航行到世界任何海域，续航力达30天，可抗15米高的海浪和100节的风速。
与航母相比，浮岛的优势非常突出。首先是造价低，“尼米兹”级航母的造价高达45亿美元，而浮岛只有15亿美元；其次飞行甲板面积大，相当于“尼米兹”级航母飞行甲板的9.7倍，可以起降更多的飞机，是名副其实的海上机场；最后运载能力强，可装载很多的飞机、人员、武器装备、作战和生活物资，美国因此也称之为：离岸基地。
但是，浮岛的缺点也不少。最大的问题就是目标太大，机动性差。既然速度更快、块头也更小并且拥有多种防御手段的航母都容易受到水下和空中的威胁，那就更别提“浮岛”了。如果再为“浮岛”配备各种防御武器，那么它和航母相比就更没有什么优势可言了。所以，不仅“浮岛”替代航母一说难以成立，就连它本身的发展也都还是一个未知数。
航母过时了吗？
土战武器更迭是战争史的规律，从来没有一种绝对武器可以充当海权不可替代的捍卫者，当年的无畏舰不是，今天的航母也不是。问题在于，海上武器发展的拐点真的已经到来了吗？
航母过时论的一个重要理由是，随着导弹等远程精确打击技术的出现，航母已经成了海上毫无自卫能力的“活靶子”。这一观点由来已久，苏联前领导人赫鲁晓夫就是这样认为的，他把航母形容为“一口浮在海上的铁棺材”。
事实到底怎么样呢？航母真的那么不堪一击吗？
其实，航母是有着非常严密的防护的，虽然不能说固若金汤，但也绝非是“活靶子”、“活棺材”。我们以美军航母编队为例，它的防护主要靠四种手段：早期预警、电子战、防空以及反潜。
在美军航母编队中，担任早期预警任务的是E一2C“鹰眼”预警机，它本身的探测距离是400多千米，飞行在距离航母300多千米的空域。这一个什么概念呢？就是当敌人的飞机和巡航导弹距离航母800千米的时候，就能够被发现，这样就可以为接下来采取行动赢得时间。
电子干扰是对付来袭飞机和巡航导弹的第一道屏障，目的是让它们偏离航线和目标，这个任务由舰载的：EA一6B电子干扰机承担。
在防空方面，半径185～400千米的外防区由舰载战斗攻击机负责，半径50.185千米的中防区由巡洋舰和驱逐舰上的中远程防空导弹和战斗攻击机负责，半径50千米以内的内防区主要由航母自己的点防御武器和其他舰艇上的近程防空武器负责。经过电子干扰机的干扰，再经过防空武器的三层拦截，我们可以想象，能够飞抵航母上空的来袭者已经所剩无几了。
和防空一样，航母的反潜也是分层的。在外层，承担反潜任务的是舰载长程反潜机S一3B和攻击型核潜艇，后者也承担远程警戒任务；在中层，使用舰载直升机和反潜武器系统进行反潜；在内层，有舰艇发射的反潜鱼雷和反潜火箭，再结合水声对抗系统保证对潜防御任务。
而且我们还要注意到，航母编队强大的攻击能力也是它防御的一部分，不是有这样一句话——进攻是最好的防御！航母编队通过先敌行动，给敌人以先发制人的打击，使敌人丧失还手之力，这样它自然就安全了。
当然，航母的防护也不可能一点漏洞没有，俄罗斯的飞机就曾经几次飞抵美国航母的上空，在大洋深处潜伏的核潜艇也是航母的心腹之患。但是，我们必须了解，这个世界没有任何一种武器是无懈可击、刀枪不入的，谁都有自己的对立面。飞机诞生了，随后就有了高炮和防空导弹；潜艇出现了，声纳、反潜机、深水炸弹也接踵而至；就是隐形飞机，不是也曾经被打下来过吗？可是我们能不能因此而放弃飞机和潜艇呢？当然不行。如果有人一定要找一种谁也克不住的绝对武器，那只有核武器了。可是，谁又敢用它呢？
事实上，防御技术的每一次进步都催生了进攻技术向更高层次发展。所以，反航母技术的提高也只会使未来航母的性能更先进。
也有人认为，航母是在第一次世界大战期间出现的，至今已经快百年了，作为机械化战争的产物，航母将在信息化战争时代被淘汰，发展这种过时又耗钱的武器是得不偿失。
事实上，把航母看作是一个止步于机械化时代的作战平台显然是个错误。
我们研究一下航母的历史就可以发现，航母一直在变，第二次世界大战之后，它很好地适应和吸收了各种新技术、新武器，比如喷气式飞机、导弹、核动力、信息技术等，结果军事技术的飞速进步和深刻变革不是将航空母舰淘汰出局，而是使它变得更加强大，今天的航母已经与现代信息技术紧密结合并具有远程精确打击能力，它本身就已成为一个综合的信息化作战平台。这说明了什么呢？说明航母从来没有落伍，它是与时俱进的，眼下我们没有理由担心它会过时。
而且，我们通常所说的过时其实是一个相对的概念，是比较的结果，新的流行出来了，原有的东西才会出局。如果航母真的过时了，那就意味着有一种新的武器装备可以取代它，替代它的功能，就像当年航母取代战列舰一样。那么，可以取代航母的武器有没有呢？现在没有，在可预见的将来也没有。不错，有很多人提出了拟替代航母的新武器，如前文所提及的武库舰、飞艇、地效飞行器、浮岛等。相比航母，它们各有各的优势，但总的来看，都存在难以克服的弱点。概括起来表现在三个方面：一是生存能力差。舰种、机种齐全的航母编队在防御方面尚有软肋，更不用说那些单一武器平台了，况且它们在机动性和隐身性上并无明显优势可言。二是作战功能单一。航母编队阵容庞大，集制空权、制海权，某种意义上还包含一部分制陆权为一身，可独立遂行海上攻防作战任务，还可参与对陆作战，这是任何单一作战平台都做不到的，不论其性能如何先进。三是缺少威慑力。对于海洋强国来说，和平时期的海上威慑力甚至比战争时期的实战力更重要，而航母编队不仅可以用于武装冲突和局部战争，更能对潜在对手或敌性国家产生强大的威慑效应，是维护国家海洋利益最有效的工具。显然，形形色色的航母替代者在力求隐蔽和瘦身的同时，也失去了相应的威慑力，难以完成诸如显示力量、威胁对手等任务，而这些恰恰是海军在和平时期最重要的使命。
航母过时论并不是今天才有，在核武器问世之后就这种说法。有人说，航母过时论是美国人搞的一个战略欺骗，当年这么说是为了误导苏联，结果苏联上当了，现在则是为了打消一些国家发展航母的念头。不管这个说法是不是真的，事实就是，美国一方面时不时地说航母过时，另一方面从来没有放慢过发展航母的脚步。20世纪以来，美国已经有2艘“尼米兹”级航母下水，1艘是2001年的“里根”号（已服役），另1艘是2006年的“乔治，布什”号（即将服役）。另外，美国已开始设计新一代航母cVNx，排水量超过10万吨，首舰预计于2012年下水，2014年服役。
除了美国，其他国家也在积极发展航母或准航母。2007年，俄罗斯宣布了一项野心勃勃的航母发展规划，计划在未来数年建造4艘新型核动力航母，以构成俄罗斯未来海洋打击力量的“拳头”。俄罗斯海军司令马索林上将披露：“这些新航母将是排水量为5万吨的核动力航母。”根据俄军的规划，第一艘将于2011年下水，第二艘将于2015年编人俄海军的战斗序列。英法两国已经就开发新航空母舰达成协议。根据双方计划，两国拟造3艘航母，其中英国2艘，法国l艘，新航母排水量超过6.5万吨。在日本，标准排水量1.35万吨的直升机航母16DDH的1号舰“日向”号已经于2009年3月服役，2号舰也已经下水。16DDH的飞行甲板长195米，全宽约40米，舰桥处宽约30米，超过了英国“无敌”级轻型航母飞行甲板的尺寸。在韩国，大型两栖登陆运输舰“独岛”号已经服役。该舰实际上是轻型航母，韩国称其为直升机攻击舰。其标准排水量1.4万吨，满载排水量1.8万吨，舰长199米，最大宽度31米，平时最多可搭载10架直升机，需要时也可搭载10架垂直/短距起降战机。在西班牙，韩国“独岛”号两栖登陆运输舰西班牙“胡安·卡洛斯一世”号战略投送舰“胡安。卡洛斯一世”号战略投送舰于2008年12月服役。这艘排水量27500吨的新舰之所以不称为航母，是因为它不仅是一艘航母，也是一艘两栖攻击舰，它能够携带6架固定翼战斗机，并能同时装载大量人员、装备和物资，是西班牙海军有史以来吨位最大的船只。
事实胜于雄辩，我们看，如果航母真的过时了，这些国家会这么争先恐后地发展它吗？所以说，对那些航母过时论千万不能当真，是否发展航母，还是要根据国家的战略需要和自身的经济实力来定。
21世纪的中国需要航母
就在建航母的热潮在世界各地风起云涌之际，我国也适时向外界表达了自己发展航母的立场。
中央军委前副主席刘华清上将在他的回忆录中透露，早在1970年，我国就组织过航空母舰的专题论证，并上报过工程方案。从20世纪80年代开始，海军几次讨论过造航母的问题。但由于种种原因，航母一事始终是“只闻楼梯响，不见人下来”。
直到最近两年，航母才真正出现在我国官方的各种言论中。2007年3月16日，国防科工委主任张云川出席人大全会闭幕会前接受媒体采访表示，中国正在研究建造航母，立足于自己制造，准备工作正在进行中，“若中央下决心，科技部门有信心推进，会竭尽全力进行研制”。这是我国第一次以接近官方的姿态表达了建造航母的意向。
2008年12月23日，在国防部新闻发布会，国防部新闻发言人、国防部新闻事务局副局长黄雪平大校在回答记者提问时说，航母是一个国家综合国力的表现，也是一个国家海军实力的具体要求，中国政府将会综合各方面的因素认真研究考虑有关问题。
2009年3月9日，我海军副政委邬华在接受记者采访时表示，中国发展航母是人心所向，是海军建设发展的需要，也是中国大国地位的象征，“中国已经具备建造航母的实力”，“我们已经下定决心，在不久的将来，我们可以建成航母。”
2009年3月20日，国务委员兼国防部长梁光烈会见日本防卫大臣时表示，大国中没有航母的只有中国，中国不能永远没有航母，中国拥有广阔的海洋领土，守卫责任重大，中国海军实力较弱需要发展。
上述表态令举国振奋，中国航母迷们多年的愿望终于要实现了，中华民族即将迎来属于自己的航母时代。
中国为什么要发展航母？是人云亦云式的追风还是的确有相关的需求？
让我们先看看中国有哪些与海洋相关的权利、利益需要维护和保护。
首先是自己的岛屿主权以及根据《海洋法公约》所拥有的专署经济区和大陆架，即通常所说的“海洋国土”或蓝色国土。我国拥有1.8万千米的大陆海岸线，6000多个大小岛屿，300多万平方千米的专属经济区和大陆架，从拥有海洋资源的绝对数量来看，我国的确可以算是一个海洋大国。但实际情况是，我国的很多岛屿被它国占领，而且面临着激烈的海域划界争端。
在岛屿方面，东海的钓鱼岛被日本非法占领，其意义早已超过了几个无人小岛的归属，而是涉及了数万平方千米的大陆架的划分和可观的油气资源、渔业资源的开采捕捞，利益之大，是中日两国都无法舍弃的；在南海的四大群岛当中，西沙、中沙和南沙都存在争议，特别是南沙，目前已经形成了六国七方对峙的局面，大部分岛礁被周边国家抢占，它们不仅在岛礁上驻军，建立永久性军事设施，而且还千方百计通过其他政治、经济、外交、法律等途径谋求非法占领合法化，菲律宾通过“领海基线法案”及越南、马来西亚两国提交外大陆架申请就是证明。
我国的海洋国土由黄海、渤海、东海和南海组成，除渤海属于内水不存在争议外，其他3个海区都需要按《海洋法公约》与邻国合理划分。在黄海，总面积38万平方千米的海域中应划归我国管辖的有25万平方千米。可是在海域划界问题上，韩国主张等距线为界，如果按此划分，朝、韩可以多划18万平方千米。也就是说，我国与朝鲜和韩国存在着18万平方千米的争议海区；在东海，那里大陆架是我国陆地领土的自然延伸，因此，面积77万平方千米的海区中应归我管辖的为54万平方千米，但是日本却提出中日两国是共架国，要求按中间线划分海域。按日本的无理要求，日本与我国有16万平方千米的争议地区；在南海，我海洋权益受到的侵犯更加严重，有大约120万平方千米的海洋国土处于争议中。在这些广袤的海洋国土上，蕴藏着丰富的油气资源、矿产资源和海洋渔业资源，其中相当一部分正遭到其他国家的掠夺，形势的走向对我越来越不利。
上述局面的形成固然有其历史与政治原因，但一个不争的事实是，我国海军远洋（海）作战与控制能力的局限加剧了此种不利事态。
其次是海上交通线的安全畅通。随着我国经济的发展和对外开放程度的加深，我国对海外贸易和海外资源的依赖程度也在不断的提高。眼下，我国进出口货物运输总量的90%，进口石油的95%，进口铁矿石的99%，进口铜矿石的80%都是通过海上运输完成的。这些情况造成我国经济发展对海上航线的安全十分敏感，任何主要海上通道的阻断都会对我国经济造成严重打击。
对海上交通线的威胁不仅来自国家这样的传统对手，也包括海盗、恐怖主义组织等非国家行为体。以近两年最为猖獗的索马里海盗威胁为例，2008年1月至11月，我国共有1265艘次商船通过索马里周边海域的航线，其中20%
受到过海盗袭击。为了打击海盗、维护海上交通线的安全，我国已派遣军舰到亚丁湾为过往商船护航。虽然海盗使用的船只和武器相比正规海军来说相当简陋，但对其进行打击也并非是件简单的事情，毕竟是在几千公里的距离之外面对行踪诡秘的海盗执行任务，这对于我海军的快速出动能力、远洋部署能力、特种作战能力以及武器装备、后勤保障等等方面都是很严峻的考验。
再次是海外中国人的安全。改革开放让更多的中国人走出国门，他们在海外经商、学习、工作、侨居，保护他们的生命财产安全也是祖国义不容辞的责任。
最后是漫长的沿海经济带的安全。经过30年的改革开放，我国在沿海形成了多个超大经济区，建设了举世瞩目的超大型经济带。这在促进我国经济飞速发展的同时也隐含了巨大的风险，因为军事强国的航母编队拥j与在距离我海岸线500千米以外海域攻击我1000千米以内纵深地区目标的能力，这样沿海经济带可能成为我国国家安全的危险“人质”。只有在海洋方向扩大防御纵深，从源头上削弱敌远程作战能力，才能减少敌空袭造成的损失并争取主动。
实现上述利益要求我们必须拥有一支强大的海军。所谓强大的海军，一定要具备远距离力量延伸和投送的能力，它能够远离海岸线，独立遂行各种作战任务，包括和平时期的威慑行动。只有如此，我们才能避免面对威胁时出现鞭长莫及的局面，制止住任何对我海洋权益的侵犯行为，保护海上交通线，保持我国经济持续稳定发展。
而要建立起一支具有远海甚或是远洋作战能力的水面舰艇编队，用以提供空中掩护和远距离攻击能力的航母就是不可缺少的重要兵器。通过将航母、核潜艇和其他水面舰艇进行合理搭配，使各舰种分工协作，配合作战，我们就可以建立起一支综合力量平衡、能攻善守的现代化海上军事力量。
眼下，全球各主要海军强国、包括我国周边一些国家都在加紧建设航母或准航母，我国如不抓紧时间就必然会落后，若干年之后就会形成明显差距，这对维护我国国家的安全与发展将极为不利。所以，客观形势也使我国建造并完善航母编队成为一件刻不容缓的头等大事。
目前世界上的航母主要分为三类：一类是只有美国才装备的大型超级航母，一类是俄罗斯和法国等装备的中型航母，还有一类是搭载垂直起降飞机和直升机（或者仅使用直升机）的轻型航母。另外还有很多带有大甲板和机库的两栖舰艇也具有轻型航母的特点。我国到底应该发展哪一类航母呢？
从我国海军航母编队本身的任务和我国未来一段时期内的经济和技术实力来看，选择发展中型航母应该是明智之举。大型航母虽然载机多、综合作战能力强大，但过于昂贵和复杂；轻型航母虽然生产和掌握起来容易，但是制空和制海能力方面的缺陷使其无法完成海上舰艇编队制空权的任务，只能从事反潜和低强度海上作战。相比之下，5万吨左右的中型航母，在建造和使用费用及技术方面低于大型航母，而在载机数目和综合战斗力方面远超过轻型航母，对于担负海上舰队防空作战任务还是合适的，并且舰载机也具有相当的攻击力。
有人会问，我国经济能承受航母的建造和使用费用吗？我国的科技水平能建造出这样航母吗？答案是肯定的。
目前，在世界上拥有航母的众多国家中，不仅有美法这样的发达国家，印度、泰国、巴西等发展中国家也拥有航母。我们以印度为例，其GDP和军费开支均大幅度低于我国，但是，印度早在20世纪60年代初就有了航母，20世纪80年代又购买了第二艘航母。目前，印度虽然只有1艘航母“维拉特”号在役，但从俄罗斯购买的“维克拉马蒂提亚”号（即“戈尔什科夫”号）即将服役，其战斗力远远超过“维拉特”号。此外，印度已于2005年4月11日开工建设自行研制的航母——“蓝天卫士”号。新航母排水量为37500吨，全长252米，可搭载30架飞机，机种包括俄制米格一29K战斗机，英制“海鹞”战斗机和印度国产的轻型战斗机，并载2架俄制卡一31直升机提供早期预警。预计新航母2012年交付印度海军，届时印度将拥有3支航母编队，实力相当可观。印度尚且能够如此，经过30年改革开放、积累的巨大财富的中国更应该有实力、有条件建造和维持不只一艘航母。
其实，现在真正应该思考的是如何做好迎接航母的准备。这里不仅涉及到作战思想、指挥体系的转变，还有舰长、飞行员的培养、军事布局的调整、海军主力舰艇建设与航母的衔接等等问题。只有及早动手，我们才能赢得主动，才能最大程度发挥航母的作用和价值。
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