在古代的宗教典籍里，与狗有关的记述也很多，这些记载从不同的角度反映了当时不同教派、教理对狗的态度。佛经中提及狗的章节不少，其中最著名的是“狗子得度”的故事，《度狗子经》言：
昔有一国，谷米涌贵，人民饥饿。沙门分卫欲出城门，逢猎屠儿抱一狗子持归，欲杀。沙门求救，不听。沙门举饭饲狗，以手摩杖，咒愿狗子得食。善心生焉，人将还家。屠杀食之，即生大长者家，复值沙门出家成道。
佛教力戒杀生，讲求众生平等，这其中也包含了对动物、植物的怜悯慈悲精神，沙门度狗则通过这样一个寓言式的故事，向人们释说人与动物所具的同体性，以及佛教倡导的慈悲精神。
我国的十二生肖与佛教文化中的十二神兽几乎完全一致。虽不能说汉地的十二生肖文化来自于佛教，但至少可以说它们之间有着某种联系。《法苑珠林》引《大集经》说：
阎浮提外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导。人道初生，当菩萨往窟，即属此兽护持，得益。故汉地十二辰依此行也。
至于汉地的十二生肖是否源于印度佛教还有待进一步研究，这里我们只是介绍佛教文化里十二生肖的缘起。
关于十二生肖的缘起在佛教中也有不同的说法。传说如来佛委托“大势至”菩萨选定十二种动物为天宫的守卫。“大势至”传达了佛陀的意思，各种动物纷纷赶来，首先赶到的是猫，其后是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗。“大势至”以先到者为入选守卫，并请它们等待如来佛的到来。等了一会儿，猫很不耐烦，便溜了出去。如来佛来时，猫还未回来，这时，猪赶来了，便站在前十一位入选者之后。于是鼠被排在首位，猪列在末位，猫则被排除在十二属相之外。
不过从印度早期的神话《阿婆缚纱》分析，十二生肖原为十二个神的驾兽，后成了佛教的护法神将。据佛经《药师本愿经》记载，东方净琉璃世界的本尊称作药师佛，他在成佛时曾发下十二个誓愿，救众生之病源，治无名之痼疾。因此，佛弟子当中，流传着弥陀有四十八愿，药师有十二大愿的美谈。关于药师佛的十二大愿，佛经曾云：“药师琉璃光如来本行菩萨道时，发十二大愿，令诸有情所求皆得。”而所谓的十二大愿，则是依佛教的基本思想，即“苦、集、灭、道”为中心而展开的。与十二大愿相对应的则是药师佛手下的十二药叉神将，他们又按昼夜十二辰划分护守，与十二生肖一一对应。据佛教文献说，十二神将，又称十二神明王，即药师之十二神。据说，十二药叉神将，因闻佛说药师经之功德，即发愿于后末世，拥护此经，利乐有情。故佛经曾云：“我等今者，蒙佛威力，得闻世尊药师琉璃光如来名号，不复更有恶趣之怖。我等相率，皆同一心，乃至尽形归佛法僧，誓当荷负一切有情，为作义利，饶益安乐。”大概由于东方琉璃世界是由十二药叉神将守护的缘故，因而，《药师本愿经》在佛教史上，有时也译成《十二神将饶益有情经》。
对于药师佛的十二大愿与十二神将的关系，太虚大师认为：
药师本因地中所发十二大愿，上求佛德，下利有情，果上得满本愿，乃等流为十二药叉神将，故十二大愿，即化成十二药叉神将。故十二神将，乃佛果之化身，如西方弥陀欲令法音宣布，变化众鸟，而今东方药师欲令十二大愿具体表现，化此十二神将。故约迹而论，为十二神将，约本而论，即佛身等流也。
请参阅太虚大师：《药师本愿经讲记》，北京居士林印行，第29、175页。
而佛经里所说的十二位护法神将，也恰好与汉地的十二生肖动物的排列一致。
1.宫毗罗大将（或曰金毗罗大将）。为子神，本尊弥勒菩萨。
2.伐折罗大将。为丑神，本尊势至菩萨，又译为金刚大将。
3.迷企罗大将。为寅神，本尊弥陀如来。
4.安底罗大将。为卯神，本尊观音菩萨。又译作安陀罗、安捺罗。
5.□你罗大将。为辰神，本尊如意轮观音。
6.珊底罗大将。为巳神，本尊虚空藏菩萨。
7.因陀罗大将。为午神，本尊地藏菩萨。又译成因达罗、印陀噜。
8.波尼罗大将，为未神，本尊文殊菩萨。
9.摩虎罗大将，为申神，本尊大威德明王。
10.真达罗大将，为酉神，本尊普贤菩萨。
11.招社罗大将。为戌神，本尊大日如来。
12.毗羯罗大将。为亥神，本尊释迦如来。
以上十二位护法神将组成了严密的护法方位体系。为众生消灾祛难，镇邪扶正，与十二种动物相对应。据佛经《大集经》卷23记载，十二神将分别居住在不同的方位，在不同的山和窟中修持护卫，如以下所示：
南方琉璃山：
种种色窟——蛇
无死窟——马
善住窟——羊
北方银山：
金刚窟——猪
香功德窟——鼠
高功德窟——牛
上色窟——猕猴
誓愿窟——鸡
法床窟——犬
东方金山：明星窟——狮子
净道窟——兔
喜乐窟——龙
由此可以看出，与狗对应的方位是西北方，而其对应的季节是秋季。这里的十二种动物，除狮子以外，其余都与汉地的生肖相同。十二位神将或直接呈兽头人身相，或以头盔上的动物为标志。
在佛教的十二生肖里与狗对应的是招社罗大将，他修持的本尊是密宗中的主佛大日如来。戌神有时也称为摩睺罗。
佛教东传日本之后，戌神变成了观音菩萨的化身。据《药师经疏》说：“地藏菩萨造印佛执，其法始以十二神兽为诸圣化，酉神西，阿弥陀，左右有戌申神，申势至云云。”
