一个国家的火灾危险性与国民经济发展密切相关。在经济快速上升期，火灾进入高危期，并起伏相间地发展到火灾危害的顶峰；而后又随着经济发展、科技进步以及消防工作的强化，逐步降到相对平稳阶段。
美国1946年发生火灾60.8万起，到20世纪70年代中后期，全年火灾近330万起。随着消防工作的加强，美国20世纪80年代后期火灾形势保持了相对的平稳。纵观西方经济发达国家，伤亡10人以上的火灾10年才发生一次。
悲剧
坐落于美国芝加哥的艾罗果伊斯剧院富丽堂皇，四壁镶嵌的印度红、翡翠绿花岗石和大理石台阶令人赞叹不已，因此，该剧院被称为“美国最完美的剧院”。许多有钱人都以到这个剧院看戏为荣。
1903年12月30日下午，观众们手里拿着赫然印有“绝对防火”几个大字的剧票，踏进了艾罗果伊斯剧院，观看音乐喜剧《蓝胡子先生》。观众们绝没有想到，这竟是他们此生看到的最后一场戏了。
3点15分左右，《蓝胡子先生》第一幕结束后，便开始了男女声二重唱，他们演唱的是抒情歌曲《在朦胧的月光下》。随着动人的乐曲声，舞台前部高空中的照明灯打出了淡蓝色的柔和背景。而后，场内便呈现出一派宁静幽雅的气氛。
可是，曲子才唱了几段，照明灯就迸出了几点火星，并很快在帷幕上引着了火苗。火苗越着越大，两名工作人员急忙去扑火，其中一人用木棍去打火，结果火未扑灭，反而把火苗扇得更高、更旺。
这时，又有一名工作人员带着一个6功率灭火器去灭火，朝着着火的地方猛喷。后来一个演员说，这种灭火器没有什么用处，只需要一桶水就可把火浇灭。
火没有扑灭。演员们注意到了火光，但仍在尽情地唱歌跳舞。这倒不是因为演员们不害怕，而是因为舞台工作人员向他们作了保证，说火势很快就能控制住。
观众席上也有人看到了火焰，但同样没有给予足够的重视。观众席上的一个小男孩看到了火光，站起来轻声喊道：“看！火！”
坐在男孩身后的一个男人拍了拍男孩子头上的圆礼帽说：“孩子，别吵！你想让整个剧院乱成一团吗？”有的观众甚至误以为火光是剧情的一部分。
火焰毕竟是不祥之兆，观众开始意识到情况不妙，但还没有乱成一团。剧院正厅的多数人开始冷静地排着队向出口移动。走廊和楼座里1000多名观众身体前倾，睁大眼睛看着火势发展。
火势越来越猛，没有丝毫得到控制的迹象。管弦乐队停止了演奏，观看火势发展动向。主演伊登·费看到乐队停止了演奏后，对乐队吼道：“奏乐，从头儿来！”迪雷（不是乐队指挥）顺从地领着乐队奏起了摇摆乐。伊登·费又叫一个舞台工作人员把他的儿子带到安全地带。
由于大火已呈不可阻挡之势，台上演出的275名演员中大多数已退出舞台。伊登·费在烈火燃烧的舞台上指手画脚，希望尽可能减少一些损失。演员和乐师开始拥向附近的出口。
这时，一阵大风吹进剧场，舞台上彻底失控的大火被风一吹，马上形成了风助火威之势。人们设法逃生的各个出口，此时变成了熊熊大火的通风口，一个巨大的火球从舞台冲进了礼堂。
伊登·费的假发被大火烧着了，乐池里的小提琴、大提琴等木制乐器也燃烧起来。敞开的后门也成为一个大的通风口，进一步加剧了火势的发展。大风把着了火的幕布像气球一样向外鼓起。余下的布景也全部起火。火焰漫出舞台，火舌伸向了观众席，又借风势冲向剧院后面惟一的通风口上方挤满人群的楼座。
舞台上下火焰四起，整个艾罗果伊斯剧院陷入一片恐怖和混乱之中，剧院一切可燃物品：坐位、地毯、窗帘，所有能燃烧的东西都在燃烧。舞台变成了大火炉，剧院变成了人间地狱。
礼堂内只有乐池中的几百人想方设法从底层逃得了性命，而剩余的人命运就十分悲惨了。特别是拥挤着几百名儿童的楼座更是一团糟。
有的女人想把自己带进剧场的四五个孩子都拖出去，但很快被争先恐后夺命的人群挤散，小一点儿的孩子被挤死、踩死，大一点儿的孩子也绝大多数厄运难逃。
60多人从楼厅沿着没有标记的过道跑到女休息室和上了锁的门口。这些走进死胡同的人，后来一堆堆被烧死、闷死。
第一和第二厅里的900多人因恐惧、挤不出火场变得狂暴起来。人们千方百计地想法逃脱，把铁栏杆从楼厅拔掉，以便能把人扔下去，尽管这样，多数人仍没能逃走。
人群中，一些家庭开始跪在地上祈祷。大火燃起后，一些趁火打劫者装扮成营救人员到火场偷窃，但东西没有偷到，反而被烈火烧死。剧场出口处挤满了人，谁也挤不出去，狭窄的侧廊、楼梯平台上挤满了人，一些人没有被大火烧死，却被人踩死。
第一楼厅内的所有的人都离开了自己的坐位去寻生路，但他们到了上层侧廊之后，也就走到了生命的尽头。在那里，无路可寻，人们被挤倒，被浓烟熏倒，最后被大火烧死，堆在一起，惨不忍睹。死人成了堆，上面的尸体被烈火烧焦，面目全非，无法辨认。
艾罗果伊斯剧院里充满了各种各样的易燃品，大火燃起后，由于没有必要的消防、安全措施，人们在烈火面前束手无策，导致凶猛的大火在15分钟之内，就使华丽的剧院变成了一个大空壳。
这场美国历史上最为严重的剧场火灾，共夺去了艾罗果伊斯剧院内的602条生命。
幸存者
艾罗果伊斯剧院失火后，消防队员和警察纷纷赶到现场，芝加哥几家报社的记者和素描艺术家同时赶来。眼前的惨景令他们吃惊万分。
忽然有人喊了一声：“还有活人，伙计们快来！”记者、艺术家、消防队员、警察一拥而上，把上面一层尸体拖走，发现了一个伸出头来的妇女。
这位叫做玛丽的妇女虽然头发全烧焦了，但她还活着。她无疑是幸运的——头发烧焦还可以再长出来，而那些死难者却再也没有机会回到这个世界了。
事后，玛丽回忆说，她被混乱的人群踩在地上动弹不得时，有一刻她几乎无法呼吸，因为她的鼻子被一具尸体死死地压迫着。如果想呼吸，只能挪动尸体，否则就会被窒息而死。
在这种情形下，做到这一点也是极为困难的，因为她的身体已被越堆越多的尸体压得动不了，别说挪出空间，不被压死就已经算是幸运的了。
玛丽没有绝望，她憋足劲，将尸体挪动了也许只有一寸空间，而正是这小小的空间，让她重新呼吸顺畅起来，为她赢得了宝贵的生存机会。
救出玛丽后，百余名警察和消防队员把剧院里的尸体抬了出来，摆在剧院外面。正当这些人清理死尸时，一名消防队员从楼厅里冲了出来，边走边叫：“伙计们，让开！让我出去！”
众人看见他怀里抱着一个小男孩。无疑，这又是一名死里逃生者。小男孩那淡黄色的头发没有烧焦，粉红色的脸蛋也没有弄伤。
男孩双眼紧闭，嘴唇在颤抖。遗憾的是，剧场里这样的幸存者太少了，几百个孩子都死在了自己的坐位上，他们多半是被浓烟呛死的。
许多孩子身体前倾，头搭在前面的坐位上。一个小男孩手里抓着节目单的灰，小女孩的手里或抓着玩具，或抓着小钱包。一个警察满手是血，看到眼前孩子们的惨相时，头晕目眩，倒在墙边，嘴里喃喃说道：“孩子们，孩子们哪！”
那些被抬出剧场的尸体的惨状，更是令人揪心。有的尸体被火烧焦、烧黑，有的烧起了大泡。一对夫妇在烈火中紧紧拥抱在一起，最后大火把他们烧死在一起，仿佛焊在了一起，很难将他们分开，人们只得把他们一起抬到了剧场外面。
一排排尸体摆在汤姆森餐馆的墙边，那些幸存下来的人和死者的亲友沿着街边寻找自己的亲人。女勤杂工用了几天的时间，才把汤姆森餐馆地板上打碎的头颅、烧焦的肉和头发清理干净。
惨状使人目不忍睹，虽然如此，还是有人逃过大劫，成为了勇敢的幸存者。
芝加哥商会会员斯特朗便是幸存者之一。他的机智和临危不乱，使他的家人：妻子、母亲、侄女死里逃生。他带着家人逃命时，冲到了一扇上了锁的门前，他把门上的玻璃砸碎，他和家人爬了出来，躲开了死神。
他和家人刚刚离开，那扇门后面就堆了几百人。这些人乞求斯特朗把门打开。斯特朗抓起一块木料，拼命砸门，可是门纹丝不动。斯特朗和家人逃生的门顶窗口前，同时伸出了几只手，可是谁也爬不出来。
见此情形，斯特朗大声喊道：“大家别慌，千万不要堵在一起，要一个一个地来，这样才能从窗户爬出来。大家别慌——别慌——”
他的嗓子都快喊哑了，可是没人听众他的指挥。大家拥挤在一起，惊恐的尖叫声淹没了斯特朗的声音。与这巨大的声音比起来，他的声音实在是太微弱太微弱了。
正在斯特朗急得无计可施之际，他看见一团巨大的火球从人群后面扑闪过来，顷刻之间便将拥堵在门后的人们围裹住了。
立刻，人们发出了绝望的尖叫声，一阵焦臭也扑面而来，那是人的肉体被烧焦的味道。
人们在求生欲望的强烈驱使下，早已丧失了正常的理智，也忘记了秩序。其实，只要稍微有一点儿秩序，也不至于无一生还。结果，大火扑来时，挤在门前的人通通被烧死。
这幕不该发生的惨剧，斯特朗和他的家人都是目击者，可他们又实在爱莫能助，只能眼睁睁地看着惨剧的发生。
在幸存者当中，还有一位名叫罗丝的女大学生，她的逃生经历也相当惊险。
大火从舞台冲向礼堂时，罗丝冲到了四楼的安全出口。这是发生大火时的本能反应，可许多人却没能做到这一点。罗丝做到了，她便成为了为数不多的幸存者之一。
事后，罗丝回忆说：“我走下两三步就被下面的火焰挡了回来。热气像火炉一样冲了上来。我向上走了两三步，然后躲在栏杆下，跳到了小巷里。我双脚落地的同时，一个人抓住了我，所以我没有受伤。在小巷里的人叫我不要跳，但我知道我不得不跳，否则就会被大火烧死。因为火已经烧到了我的背后。”
罗丝从相当于五层楼的高度跳下来，使她成为幸存者，而与她一起来剧院看演出的同学却都被大火烧焦。
后来，罗丝在一篇受访文章中提到，当时她从那么高的地方跳下之际，脑中想到的却是她一定会安然无恙，虽然从五层楼那样的高度跳下来是极其危险的，但她相信她会逃过此劫。
跳楼之前她已看清了下面的地形，另外她也掌握一些跳楼技巧，知道该以怎样的姿势跳下才能让自己不至于摔死，她相信自己顶多只会摔伤，哪怕摔成重伤，总比被大火活活烧死强。果然，她成功了。
罗丝认为自己的成功并非纯属幸运，与她当时的果断有很大关系。若她当时犹豫不决，就会错过逃生的机会，那时便不会有任何幸运，而只有死路一条。
最后一位幸存者是爱丝丽·基尔罗伊。大火着起来后，她爬到对面的楼上时，消防队员正开始喷水。情形已相当危急了，基尔罗伊一再提醒自己千万不要慌，要沉着冷静。
基尔罗伊后来回忆说：“我身后一直拥挤的人群好像一下子就完蛋了。这群人在一道门的进口处。他们恐怕连一口气也没有了，因为我转身时，他们没有再推了。我想，我是最后一个从木板上爬过小巷活着逃出来的人。我被严重烧伤。”
在逃生过程中，基尔罗伊的脑海中回响起了贝多芬的《葬礼进行曲》的旋律，以前她曾一次次地为这支乐曲而热泪盈眶。为何每次她都会如此，直到这一刻，她才意识到那乐曲是贝多芬为世上所有生命的死亡而写的，绝不局限于人类。
那样的一种对于死亡的承认，从容的承认，那样的一番永远的自我解释，自我赞颂，以及对一切生命的必然与必然的死亡的鸣奏——你是一个生命，我也是；你会死，我也会……有什么可怕，有什么呢！
也许，幸存者的意义，正是在于你清楚地知道了自己复活的一个原因，一个来历。知道了，没有办法；不知道，也没有办法，那就都随它们去吧。人生在世，只要有灾难，就会有幸存者，而幸存者之所以能幸存下来，正是靠着对生死的了悟，靠着那份从容不迫的勇气，才逃过了人生的劫难。
能幸存下来是很幸福的，这种幸福是拥有了伤痛及对人生千丝万缕的留恋的幸福，是脆弱的同时也是强大而骄傲的幸福。这种感受，只要拥有过死亡体验的生命，就会是一致的。幸存下来的基尔罗伊，对这种感受，当然会体味得尤为深刻。
相比之下，基尔罗伊女士身边的人的命运，则就没有那么幸运了。他们因恐惧而退缩，因绝望而停止抗争，结果只能在火魔的淫威下无力地倒下，成为火魔狂欢的盛宴。
这是很残酷的事实，如果不想被灾难击倒，便要击倒灾难，否则便没有任何幸运可言，等待你的只有冷冰冰的死亡。与死神搏斗，向来是勇敢者的游戏。
英雄
面对疯狂的火魔，一位叫做史密斯的青年，表现出了勇敢、大无畏的精神。与那些勇敢的幸存者相比，他堪称英雄。
大火燃烧起来后，在后台，通往女演员更衣室的楼梯已被烧毁，许多演员被困在楼上不知所措，但在危急时刻史密斯出现了。
他开着剧院的升降机，往返10余次，把那些不省人事或歇斯底里的人塞进驾驶室，运到舞台上。舞台工作人员组成了一条长长的人链，牢牢地抓住那些惊叫着的女演员们，一个接一个地传递出后门。
史密斯身上的衣服烧着了，浓浓的黑烟呛得他睁不开眼睛，几次几乎要昏厥过去。当他最后一次冲上楼去，搜遍了整个更衣室，拖出6个昏迷不醒的女演员时，他的升降机也烧着了，他咬紧牙关把手伸向了熊熊燃烧的控制盒，抓住灼热的控制杆，坚持向下开去。
升降机安全着地，烈火却已烧遍了他的全身，他再也坚持不住了。大伙连忙把他和那些女演员抬出驾驶室，很快，大火就吞噬了整个升降机。史密斯身上多处严重烧伤，落下了终生残疾。
像史密斯这样可敬的英雄，当然不止一位。
科贝特、哈尔斯曼、狄克斯特三人是棒球运动员，他们在剧院失火后，带着一群人砸了一道上了锁的门，逃了出去。这时，一位妇女请求科贝特帮助她救出自己的孩子。科贝特不顾消防队员的劝阻，用梯子越过几十具尸体往楼上爬，冒着浓烟摸索着往上走。
在楼道里，人们乱七八糟地躺在地上，差不多全是小孩。科贝特抱起了最上面的一个6岁女孩跑了下来，然后又跑回去抱了一个。科贝特来回不停地跑着、抱着，一个消防队员拦住了他，并告诉他，那些孩子已经都死了。科贝特这才伤心地走了。
艾罗果伊斯剧院火灾造成了巨大的经济损失和人员伤亡，给人们留下了十分深刻的教训。从此后，芝加哥许多公共场所采取了严格的防火措施，以防止类似的悲剧再度发生。
“感悟生命”
人们常说水火无情，水与火是我们生活中最常见也是最离不开的，可它们却可以在瞬息之间将千万条生命吞噬。发生在艾罗果伊斯剧院的悲剧，值得我们深思。
很久以前看过一本《死是容易的》的书，忘了作者是谁，也忘了很多情节，大约还记得作者是一个从很小很小开始就一直和病魔抗争着的人，那是一种发作起来打杜冷丁都压不住疼痛的病，作者当年的病友们大多支撑不住，自己放弃了生命，而他却一直坚持活了下来。
他不知道自己什么时候会死，也不知道下一次发作会在什么时候，书中讲述着他的痛苦，他的坚持，以及他的感悟——死是容易的，选择放弃生命是容易的，但是如何直面死亡，如何在死神面前挺起脊梁是多么的不容易！
我们可以忘记作者，可以忘记内容，但是这样的一种精神却无法忘却，而今天当我们读到艾罗果伊斯剧院大火中那些与死神抗争的幸存者的故事时，当年的那种震撼，那种感动又重新浮出水面。
我们每个人都是从生走向死的，死亡对于我们是无法避免的事情，只是因为我们年轻，只是因为我们觉得生命还很漫长，所以我们无法去体会真正面对死亡是一种什么样的心情。
从容面对，说起来容易，可是又有多少人能做到真正的“从容”呢？这种“从容”的背后又会是何种心情呢？
“影剧院火灾逃生要诀”
影剧院的主体建筑一般由舞台、观众厅、放映厅三大部分组成，其形状一般为长方形，也有圆形、扇形和星形的，其建筑特点大致有以下几点：
建筑高，跨距大。
可燃物多。
电器设备和线路多。
各部分相互连通。
在演出和集会时，人员高度集中。
影剧院着火时，人多，疏散通道少，这就给人员逃生带来了很大的困难。那么，在这种环境下，如何才能逃出火海呢？下面介绍一些要诀：
选择安全出口逃生。
影剧院里，都设有消防疏散通道，并装有门灯、壁灯、脚灯等应急照明设备。用红底白字标有“太平门”、“出口处”或“非常出口”、“紧急出口”等指示标志。发生火灾后，观众应按照这些应急照明指示设施所指引的方向迅速选择人流量较小的疏散通道撤离。
当舞台发生火灾时，火灾蔓延的主要方向是观众厅，厅内不能及时疏散的人员，要尽量靠近放映厅的一端掌握时机进行逃生。
当观众厅发生火灾时，火灾蔓延的主要方向是舞台，其次是放映厅。逃生人员可利用舞台、放映厅和观众厅的各个出口迅速疏散。
发生火灾时，楼上的观众，可从疏散门由楼梯向外疏散。楼梯如果被烟雾阻隔，在火势不大时，可以从火中冲出去，虽然人可能会受点伤，但可避免生命危险。此外，还可就地取材，利用窗帘等自制救生器材，开辟疏散通道。
警示牌
疏散人员要听从影剧院工作人员的指挥，切忌互相拥挤、乱跑乱窜，堵塞疏散通道，影响疏散速度。
疏散时，人员要尽量靠近承重墙或承重构件部位行走，以防坠物砸伤。特别是在观众厅发生火灾时，人员不要在剧场中央停留。
若烟气较大时，宜弯腰行走或匍匐前进，因为靠近地面的空气较为清洁。
