我国的东乡族主要居住在甘肃省的东乡族自治县。东乡族是我国个信仰伊斯兰教民族中人口较多的一个民族。她世居于甘肃，在历史上对甘肃和西北地区的政治、经济、文化的发展做出过重要的贡献。在今天，东乡族也是我省建设有中国特色社会主义政治、经济、文化的一支重要力量。
东乡族所居住的甘肃东乡地区，自然生态环境十分恶劣，这里山高沟深，童山秃岭，植被稀少，干旱缺雨，东乡族世世代代居住在这里，靠勤劳的双手、坚韧不拔的毅力、吃苦耐劳的精神和机敏的智慧，维持着民族的生存和发展，创造了适应和改造这种恶劣环境的生活方式，发展了自己民族的特有文化。应该说，东乡族是在不断战胜严酷自然环境和社会环境的斗争中诞生和发展起来的智勇双全的民族。
新中国成立后，东乡族作为一个民族实体的地位得到了确认，成为中华各民族大家庭中平等的一员，在国家政治生活中的地位发生了根本变化；几十年来经济社会得到了巨大发展，群众的物质和文化生活有了巨大的变化和提高，民族的整体素质有了飞跃发展。今天的东乡族及其主要活动地区东乡地区，与50年前的东乡族和东乡地区相比，已经发生了翻天覆地的变化。
但是，与全国大多数其他民族相比，与我国现代化发展的要求相比，与当前世界经济、社会、文化发展的现实和潮流相比，东乡族以及东乡地区的发展，还处于相当落后和贫穷的状态，甚至与我们甘肃的大部分地区和其他民族相比，总体上还是属于最不发达的地区。
最近党中央作出西部大开发的战略决策，提出了一系列开发西部的政策、措施，并且已经开始向西部注入巨大的建设基金，西部各地区、各民族也都磨拳擦掌、整装以待。西部大开发战略的提出，是西部各民族大发展的一次历史性机遇，也是东乡族和东乡地区大发展的一次绝好机遇。在这个关键时刻，甘肃省民族研究所对东乡族自治县的全面状况进行了一次深入的调查研究，并对该县如何抓住机遇、解放思想，趁西部大开发的强劲东风，使东乡族自治县在各方面来一个飞跃发展，提出了一系列的建议和对策，这无疑是一件极大的好事。相信这部书对东乡族自治县各方面的发展，都会起到推动的作用。
我与东乡族自治县很有缘份。50年代末和60年代中，我曾两次到东乡地区进行社会历史调查，主编并出版了第一本《东乡族简史》，东乡族自治县是我学习民族学、民族史的第一个课堂。东乡地区的发展，在我心中一直占有一定的地位。因此，我也想趁这本书出版的机会，祝愿东乡族和东乡族自治县抓住西部大开发的机遇，解放思想，打破常规，加强改革和开放的力度，实事求是，抓住重点和特点，在改善生态环境、引进资金、引进人才、发展特色产业方面下功夫，一定能把东乡族自治县建设成为黄河之滨的又一颗明珠。
兰州大学历史系教授
博士生导师
杨建新
2000年8月
的对策与建议
