有位作家曾经讲过这么一件事：在他一次深入生活期间的某一天，他发现一对夫妻在吵架，他就走过去仔细地观察起来。这对夫妻有声有色地争吵，使这位作家如痴如醉，流连忘返。结果这二位发现了旁边的“观战者”，就跑过来“一致对外”。一个作家要写出有特色、有分量、群众喜闻乐见的作品，就必须深入生活、观察生活，和群众朝夕相处。作家是这样，调查工作者也应该具备这一基本功。
常言道：百闻不如一见。在现实生活中，有许多说不清、听不明的问题，只要到现场一看，就一目了然了。调查工作者要掌握第一手资料，一个很重要的途径就是现场调查。现场调查又称观察法，就是调查者按照调查的目的和任务，亲自深入调查单位，对调查单位或调查对象进行直接观察的一种方法。这种方法在形式上主要可分为蹲点和跑面两种。
蹲点
蹲点，顾名思义，也就是指专门在某个单位待一段时间，集中进行调查研究，通过对一个点的解剖、了解，得到一些带规律性和指导性的东西。搞好蹲点，一是要很快与蹲点单位的员工建立亲密无间的关系，使之乐于合作，愿意反映情况，形成“刚去是客人，待一段是主人，走时是亲人”的局面。二是善于捕捉新情况。调查工作者要注意探幽索微，从细微之处发现问题。要多找员工聊聊，并采取先找员工谈后与领导谈的方法。还要切忌用老印象、老框框观察问题。三是注意对蹲点单位工作的有效指导。大凡在某一单位蹲点的人，一般都是该单位的上级机关和领导所派来的人员，因此，在搞了一段蹲点调查后，可结合了解到的情况和自己的想法，与蹲点单位的领导和有关员工通通气，交换一下看法，提出一些建设性的意见。但要防止“瞎指挥”现象。四是尽量帮助反映呼声、解决问题。蹲点的人，在调查单位待的时间少则几天，多则几个月，对调查单位方方面面的情况都会有所了解，时间长的，会掌握得更详细。在这些情况中，往往有一些难题调查单位自身解决不了，而需要上级机关帮助解决和反映。对此，蹲点的仍能够直接解决的，则在政策允许的情况下，尽量给予解决。解决不了的，则应实事求是地向有关领导和单位反映。
跑面
中国有句成语叫做“走马观花”。在一定程度上，跑面就是“走马观花”式的大面积现场调查。我国古代著名医学家李时珍为了写《本草纲目》，数十年跋山涉水、走村串户，深入民间，对中草药进行调查考证，最终完成了这部医学巨著。做好跑面调查，一是要跑得“心中有数”。“走马观花”并不是所有的“花”都要“看”，那样难免造成“浮光掠影”，而是应在调查之前有重点地选择一些单位。心中有数，而且在调查内容上有所侧重，就会对全局的情况有所了解，而且有可能取得大面积丰收。二是要注意区别把握不同的情况。跑面调查到的单位多，由于各地方各单位的风土人情、环境条件各不相同，往往是公说公有理、婆说婆有理，似乎都在理。同样一个问题，在这儿是一种讲法，到那儿又是另一种说法。对此，调查工作者应立足全局，全面衡量分析，不要轻率地表态，待所要调查的单位全部跑完后，再得出一个基本结论。三是要多看多思考。人们常说：“耳听是应，眼见为实”。跑面调查往往在一个单位呆的时间不是很长，调查工作者应当抓住这些有限的时间，多用自己的眼睛看问题，而不要满足于听听汇报、作作“指示”。
当然，现场调查的方式不仅仅是上述两种。如检查团（组）的检查，领导挂牌服务，记者现场采访等等，都可以说是现场调查的方法。大家还可以在工作实践中进一步摸索和探讨。
