劳拉是一名13岁的小学生。她出生在荷兰的一个航海家家庭，其父母——德克尔夫妇，在一次环球航海途中生下了她。
4岁之前，劳拉都是在茫茫大海上度过的。6岁时，父母送给她一艘游艇，并鼓励她尝试独自出海。也许遗传了父母的冒险基因吧，劳拉在航海上表现出极大的天赋，她不费吹灰之力就单人驾驶游艇穿越了英吉利海峡。
在接连几年的实践中，劳拉积累了丰富的经验，加上父母的言传身教，她的航海技术已超越了一般的海员。德克尔夫妇对此十分欣慰，他们希望自己的女儿能早日成才。
不久，在父母的鼓励下，劳拉萌生了一个大胆的想法：独自驾驶小帆船在两年内完成环球航海之旅。据《吉尼斯世界纪录》记载，全球年龄最小的单人环球航海纪录保持者是英国的17岁男孩迈克·佩勒姆。毫无疑问，如果此行成功的话，劳拉将创造一个新的世界纪录，这对劳拉及其父母，以至整个荷兰都是一项殊荣。
接下来，他们为这个伟大的计划精心筹备着：绘制了详细的航海图，演练遇到风暴时的救急措施，劳拉办理了休学手续……一切准备就绪，某个风和日丽的午后，在各大报刊、电视台记者的包围中，劳拉正准备解开缆绳出征，这时，荷兰儿童保护委员会的工作人员闻讯赶来了。他们不仅扣押了游艇等一切航海装备，还把德克尔夫妇带走问讯，并对其提出了公诉。
鼓励子女挑战自我极限，却惹出了一场官司。不仅是德克尔夫妇，这在多数人看来，简直是不可思议。前不久，这件事在荷兰引起了不小的反响。有人认为，政府是在干涉公民的正常生活，他们无权管这些鸡毛蒜皮的家庭私事。但也有不少人认为，长期独自航海对劳拉会造成极大的心理压力，这不利于一个处于成长关键期的孩子身心的成长。
德克尔夫妇对这场官司稳操胜券，他们认为，儿童保护委员会小题大做，甚至有点多管闲事了。但经过9小时的激烈辩论后，法院最终裁定：劳拉的航海计划被延迟，直至其18岁过成人节的那一天；德克尔夫妇暂时失去对劳拉的监护权，乌得勒支市青少年托管中心将在未来两个月内负责监护劳拉。
荷兰儿童保护委员会发言人理查德的一段话，让陪审团听了唏嘘不已。他在陈词中这么说道：“当一个孩子的安全有危险时，国家和社会有道义介入。除去远航对劳拉可能造成的伤害外，长时间远离父母和同伴、缺乏关爱和正常的学校教育，这些都对会她产生极大的不良影响。”
走下法庭时，理查德牵着纤弱、天真的劳拉，对德克尔夫妇说：“人生是慢慢成长的过程，任何人都不应提前承受生命之重，家庭和国家更不应牺牲孩子的身心健康以换取荣耀。”最终，劳拉在理查德的带领下，回到了阔别已久的课堂。
