中国古代官吏，为官时俸禄丰裕，退休后待遇优厚，如果心胸开阔，不介意于荣辱得失，脱离了仕途尘网，可以优游于世，安度晚年，甚至在文学艺术等方面有所建树。如像东汉时的太尉胡广，任公卿之位三十余年，历事安帝等六位皇帝，八十余岁方致仕，回到故乡荆州。盛弘之的《荆州记》说，这里有一条菊水，发源于荆州西部的万山丛中，两岸是覆盖山谷的野菊花，每到秋风送爽，黄英盛开，漫山遍野一片芬芳，花瓣飘落水中，使河水也染上菊花的清香。沿河山间谷畔，成为延年益寿的绝好去处，百岁老人比比皆是。胡广在河畔搭盖房屋，朝夕策杖于山野，饥餐菊水的芳洌，回顾帝京的仕途扰攘，此乐何如？（《后汉书·胡广传》）
与此类似的退隐官吏，还有五代后晋的卢损。他以户部尚书致仕，退居颍川。但他喜爱道术，嫌颍川居所逼近城镇，市声喧嚣，于是迁居阳翟山乡之中，砍除茅草，种植药材，穿着山衣野服，逍遥于林园花圃之间。有时出门访友，乘着粗陋的牛车，披着鹤毛织成的大氅，有飘然出世的神仙之乐，自称为“具茨山人”。卢损快八十岁时，又相邀同道五六人，到风景更佳的大隗山中，选择泉甘水洌、花香鸟语的山谷搭盖茅屋，作为隐居之地，发誓不再出山、复返人世。有山中樵夫遇见卢损，见他满头白发，却精神矍铄，直到后周时方去世。（《旧五代史·卢损传》）无论是两汉盛世，还是五代衰年，都有退休后寄情于山水之间、旷达自娱的官吏，这应是延年益寿之道吧。而东汉桓帝时的吴祐，因为和外戚大将军梁冀政见不合，既对当时的腐朽政治不满，也因年事已高，在河间相的任内自动弃官还乡，在家开辟园圃，种植蔬菜，每日躬耕其间，灌园不息，闲暇教授经书于门生，一直活到九十八岁的高龄去世。（《后汉书·吴祐传》）这样的退休生活，那就不仅是独善其身，而且对文化的传播多多少少作出了一些贡献。下面叙述一些中国古代著名士大夫的退休生活。
一 白居易香山吟诗
唐武宗会昌二年（842）的春天，正在洛阳任太子少傅闲职的诗人白居易，终于在多年的渴望后，以刑部尚书的官衔致仕，开始了他的退休生活。这时，他两鬓斑白，已是七十一岁的老人。白居易早在三年以前，也就是唐文宗开成四年（839）的冬天，就患了风痹的疾病，发作的时候，身体虚弱无力，东西也看不清，左脚行走十分不便，衰老与疾病相随而至，诗人感到人生的悲凉，但是政务缠身，终使“眼渐昏昏耳渐聋，满头霜雪半身风”（《白居易集·老病幽独，偶吟所怀》）的诗人拟就了上奏皇帝、请求致仕的表章。
长久期待的致仕奏书终于被皇帝批准了，白居易是多么喜悦，他写下了欢欣的诗句：“长告今朝满十旬，从兹潇洒便终身，老嫌手重抛牙笏，病喜头轻换角巾。”（《百日假满·少傅官停·自喜言怀》）意思是说，我在请病假满百天以后，终于按照规定解除官职退休，在衰老之年，我早就想抛下这上朝手中拿着的沉重牙笏，如今愿望实现，仿佛连头晕的病也减轻了几分，以致可以另换一副头巾，从今以后，生活得潇潇洒洒，与世无争。他盼望着那“竹间琴一张，池上酒一壶，更无俗物到，但与秋光俱”的林下悠游的生活。（《闲居偶吟·招郑庶子、皇甫郎中》）对于亲友担心他由于官俸初罢，减少了一半收入而会手头拮据的忧虑，他也写诗宽慰他们，说自己致仕后别无所求，（《官俸初罢·亲故见忧·以诗谕之》）“补绽衣裳愧妻女，支持酒肉赖交亲”，（《狂吟七言十四韵》）一定会生活得很好。
白居易退休后的日子是悠闲的。他曾写诗自述这段时光：
寿及七十五，俸霑五十千。夫妻偕老日，甥侄聚居年。粥美尝新米，袍温换故绵。家居虽□落，眷属幸团圆。置榻素屏下，移炉青帐前。书听孙子读，汤看侍儿煎。走笔还诗债，抽衣当药钱。支分闲事了，把背向阳眠。（《自咏老身，示诸家属》）
意思是说，我现在已是七十五岁的老人，退休后每年有五十千钱的俸禄，夫妻俩足以白头偕老，和甥侄们聚居在一起，也是其乐融融。秋收时节，尝尝用新米煮粥，冬天的寒风吹起，老妻又为我换下袍子里的旧棉。退休后的日子，虽然比不上为官时候的热闹，甚为清苦，但家人能够团圆，也就是人生的幸福。闲暇时，在雪白的屏风下放上卧榻，把火炉移到帐子之前，在半睡半醒中听着孙子的读书声，侍儿端着刚煎好的茶汤轻声呼唤，该是多么惬意。心境好的时分，提起笔来写上几首别人早已索取多时而迟迟未下笔的诗。在困窘的日子，只好当几件旧衣服偿还药债。反正已经老了，不要多管分外的闲事，还是在春日的阳光下安然入睡吧。可见白居易并没有退休后的失落与愤懑，而是顺其自然，以闲适为乐。
白居易是一个达观的诗人，也是好交游的诗人，他的退休生活并不仅限于家居，而是足迹遍布洛阳城乡，他“或伴游客春行乐，或随山僧夜坐禅。二年忘却问家事，门庭多草厨少烟。庖童朝告盐米尽，侍婢暮诉衣裳穿。妻孥不悦甥侄闷，而我醉卧心陶然”。（《达哉乐天行》）没有钱，就把从前所置的园田和房子一一卖掉，维持一家人的生计。但金钱的烦扰，却并不能破坏诗人的陶然心境，这恐怕是白居易能安然享受退休生活，也能成为历史上的大诗人的重要因素吧。
不过，最令当时与后世士大夫们倾慕的，还是白居易在洛阳与其他退休老人的聚会。名城洛阳，是唐代许多致仕官员的隐居之处，与他们的诗酒交游，使白居易的退休生活更为丰富多彩。在一个冬天的黄昏，白雪飞舞，朔风劲吹。而在诗人的书房中，却是一派烛光融融的欢愉景象。白居易与好友刘禹锡，以及另外两位致仕老人裴宾客和王尚书正在会饮。在与会的四位老人中，诗人刘禹锡已经七十岁，裴年九十余，王年八十余岁。白居易举杯感叹说：“今天在座的四个老人的年龄，共有三百岁。古人说，人生七十古来稀。我们这样的欢会，恐怕也是人间稀有的啊！”大家齐声感叹，在烛影摇红中欢醉达旦。（《雪暮，偶与梦得同致仕者裴宾客王尚书饮》）
与朋友的交游，使白居易感到喜悦，好友禹锡虽不能久留东都，但洛阳白发诗友，仍可足供闲暇的交往。唐武宗会昌五年（845）的三月，正是“春城无处不飞花”的美景良辰，白居易邀请六位已经退休的老人，到洛阳履道里自己的宅中举行“七老会”。那天正是仲春时节，白居易家居的花园内，虽无奇花异草，却也是一片浓浓的春意，柳枝垂绿，群芳吐卉，七位老人的座位就铺陈在庭院中。大家互序年齿，结果与会者中，年龄最长的是前怀州司马胡杲，已有八十九岁。以下的分别是以卫尉卿致仕的吉皎，年八十六岁；前右龙武军长史郑据，八十四岁；前慈州刺史刘真，八十二岁；前侍御史卢真，八十二岁；前永州刺史张浑，七十四岁；以及七老会的主人，以刑部尚书致仕的白居易，也已经七十四岁。七老的年龄合计为五百七十岁。白首老翁们相顾感叹，这样的盛会人世难逢。邀请赴会的另两位客人秘书监狄兼□和河南尹卢贞，年龄虽不到七十，也为之赞叹。宾主举杯，在花间水畔共祝盛会。白居易的侍婢小蛮宛转低唱，樊素翩然起舞，为老人们助兴。白居易诗兴大发，当场吟咏：
七人五百七十岁，拖紫纡朱垂白须。手里无金莫嗟叹，樽中有酒且欢娱。诗吟两句神还王，酒饮三杯气尚粗。嵬峨狂歌教婢拍，婆娑醉舞遣孙扶。天年高过二疏傅，人数多于四皓图。除却三山五天竺，人间此会更应无。（《白居易集》卷三七）
七个年龄共有五百七十岁的老人，当年都曾是穿着朱红官服、佩紫金鱼袋的公卿，而今却都垂垂老矣，只剩下胸前的飘洒白须。不要为眼前的窘迫年月而嗟叹吧，人生在不得意时，同样要在美酒中寻求欢娱。吟成两句好诗，俨然就是无冕之王；饮过三杯美酒，仿佛又回到少年时光。老头子照样可以狂歌起舞，侍婢轻敲牙拍伴唱，孙儿却想上前搀扶。汉代的商山四皓与功成身退的疏广疏受叔侄，也无法与今天七老相聚媲美。我想，除去海上仙山中的神仙与佛家的西方乐土，在人间恐怕难以有这样的欢会呀！
白居易当时常来往于洛阳龙门的香山，七老之会以后，诗人又邀请高僧如满和致仕老人李元爽参加聚会。每到秋高气爽，九老登香山，饮菊花酒，遥望洛阳宫阙，顿觉淡泊名利、优游林下的致仕生涯，是多么惬意。当时人称他们为“香山九老”，这可以算是唐代士大夫老年生活的极致了。
二 裴度、张齐贤养老午桥庄
洛阳自古多名园，闻名天下。唐宋时期的午桥庄，更因为前后两代名相裴度和张齐贤在此养老而增色不少。
裴度是唐代名相，曾辅佐宪宗削平淮西藩镇之乱。据说，他的威名不仅使藩镇望而生畏，而且远播于四夷。当时人说，他的威望功业，只有平定安史之乱的中兴名将郭子仪能与之相比，甚至于超过了东晋时安定江南的贤相王导和谢安。他“出入中外，以身系国之安危，时之轻重者二十年。凡命将相，无贤不肖，皆推度为首，其为士君子爱重也如此”。（《旧唐书·裴度传》）但是，唐文宗太和末年，裴度已年近七十，昔日的雄心，已经被宦官专权、士风日下的现实消磨殆尽，他终于决心退隐。太和八年（834），他以东都留守的闲官，离开了纷扰的帝都，退居洛阳。
洛阳集贤里是唐代达官贵人的聚居之地。裴度在这里买下一所宅第，构筑自己的晚年栖身之所。他在这里修筑假山、开挖池塘、栽种竹木花草。第二年春天，集贤里裴度宅第内亭台高耸，水榭临波，桥阁飞渡，岛屿回环，繁花似锦，竹木葱茏，成为东都的胜境。文人雅士，纷沓而至。裴度又在郊外的午桥创设别墅，在这里广植花木，万绿丛中，创建凉台，夏日与二三诗友游观其上，暑气顿消，四周绿阴平旷，命名为“绿野堂”。堂前碧水回绕，成为避暑胜地。裴度常与诗人白居易、刘禹锡在午桥庄酣宴终日，对酒高歌，议论风生，以诗酒琴书自乐。（《旧唐书·裴度传》）刘禹锡曾在诗歌中描述裴度的这段生活与自己的感想说：
蔼蔼鼎门外，澄澄洛水湾。堂皇临绿野，坐卧看青山。位极却忘贵，功成欲爱闲……好客交珠履，华筵舞玉颜。无因随贺燕，翔集画梁间。（《刘宾客集·奉和裴令公新成绿野堂即事》）
意思是说，裴度所筑的午桥庄绿野堂，在洛阳城定鼎门外的洛水岸边。在这里，无论是堂中高卧，还是花间小坐，都能看到远远的一抹青山，登堂举目四望，洛阳城郊一片无边的绿色原野，更令人赏心悦目。主人拥有高位，却能放弃贵宠，功成身退，享受这人生难得的闲暇之乐。有好客的主人，就有风雅潇洒的宾客。在这华筵初开、娉婷的歌喉响彻行云时，我好像前来贺喜的春燕一样，在雕梁画栋之间对主人道一声祝福。当时的洛阳名士，都从裴度遨游于诗酒之间。这种富有情趣的半退休生活的名声，甚至远远传到了京都长安，每逢有人士从洛阳还京，觐见皇帝时，唐文宗总爱先问一句：“卿近来曾见到裴度吗？听说他很惬意呀！”（《旧唐书·裴度传》）
无独有偶，一百七十年后，午桥庄又迎来了另一位退休的宋代名相张齐贤。齐贤在北宋初年，以布衣之士献策于太祖赵匡胤马前，深得太祖赏识，曾对宋太宗说：“我幸西都，唯得一张齐贤尔！”他出仕后，曾四次出任宰相，九居尚书之位。“康宁福寿，时罕其比。”宋真宗大中祥符五年（1012），齐贤年已七十，以司空之位致仕，（《宋史·张齐贤传》）归老于他的家乡洛阳。齐贤慕裴度之名，以积蓄购得午桥庄，准备在这里优游卒岁。白云悠悠，物换星移。据宋代文莹的《玉壶清话》说，午桥庄已经荒废，齐贤重新开凿水渠，引来清碧的洛水，环绕在绿野堂前，庄内再植花木，使朽栋蛛梁的午桥庄，又焕然一新。齐贤与二三故友每天乘着小车，让侍女们推着，在绿阴丛中悠然垂钓。鱼儿上钩，则相与欢笑，拿出携带的美酒，举觞一醉。他又在庄门贴上一则启事说：“老夫已毁裂轩冕，或公绶垂访，不敢拜见。”意思是说，我现在已经脱离政务退休，如有官府登门造访，恕不拜见，以免扰乱宁静的生活。
张齐贤也常到洛阳郊外踏青。他让人造了一张轻便的卧榻，随身携带。每当春和景明、绿茵满地之时，漫步郊野，倦则命从者把卧榻置于树阴下，举目四望，禾苗离离，田野青葱，农夫荷锄其间。齐贤把酒临风，不觉酣醉，一觉醒来，夕阳在山，方尽兴而返。他曾写诗给故人描述退休生活说：“午桥今得晋公庐，花竹烟云兴与余。师亮白头心以足，四登两府九尚书。”（文莹《玉壶清活》卷三）意思是说，能在唐代名相裴晋公的故宅中度过晚年，日日与鲜花翠竹为伴，卧看晨烟暮云，兴味盎然。我虽然已白发苍苍，回顾此生，四登相位，九至尚书，还有谁能像我一样吗？人生到此，也应心满意足了。唐宋两位名相，都在这里度过晚年，午桥养老成为中国古代官吏退休后的理想与追求。
三 文彦博洛阳耆英会
北宋时期，是中国古代社会中又一经济文化的高峰。宋太祖赵匡胤要他的后代子孙在继承帝位后，不杀士大夫，并刻石为誓。官员的俸禄也十分丰厚，“故入仕者不复以身家为虑，各自勉其治行，观于真、仁、英诸朝，名臣辈出，吏治循良。”（赵翼《廿二史劄记·宋制绿文厚》）成为宋代的全盛时期。当时的士大夫在退休后，待遇自然十分优厚，优游卒岁，以此为乐。
宋神宗元丰五年（1082），八十岁的宋代名臣文彦博以太尉的官位任东都洛阳留守，实际上不预政事，过着半退休生活。他十分追慕唐代白居易退居洛阳时，召集九老会，香山赏菊吟诗的盛事。这时，恰值另一个当时的名臣富弼以司徒的官位致仕，回到洛阳。彦博前去拜访富弼，倾谈之下，两人的想法一拍即合，决定招集退休在洛阳的年高德劭的公卿大夫，按照白居易的故事，轮流置酒赋诗取乐，称为“洛阳耆英会”。（《宋史·文彦博传》）
消息传出，曾经在朝廷为官的古稀老人们策杖扶老而至。其中年龄在七十岁以上的有十一人，除文彦博和七十九岁的富弼外，还有七十七岁的前司封郎中席汝言，七十六岁的朝议大夫王尚恭，七十五岁的前太常少卿赵丙，秘书监刘几和卫州防御使冯行己，七十二岁的前天章阁待制楚建中和朝议大夫王慎言，七十岁的太中大夫张问和前龙图阁直学士张焘。众老相聚，济济一堂，东都人士传为盛事。当时七十一岁的宣徽使王拱宸在大名府任职，得知此事，羡慕不已。于是，写信给文彦博，表示愿意前来参加耆英会。而另一位闲居的有名政治家司马光，因受到权臣的排斥而正在洛阳著《资治通鉴》，当时还未满六十岁。但文彦博素来十分看重他，特别用唐代九老聚会时狄兼□未满七十岁也被邀请的典故，邀请司马光入会。司马光再三推辞，彦博不允。因此，耆英会共有十三位老人参加。
宋神宗元丰五年（1082）的春天，在洛阳的风景名胜之地资胜院佛寺中，建筑起了一座精美的楼堂，楼前的匾额上大书“耆英堂”三个大字。这是文彦博为老人们聚会而捐资修建的地方。步入堂中，迎面墙壁上，悬挂着画家郑奂绘制的十三位老人像，按照年龄高低排列。文彦博因是耆英会发起人，又是洛阳的名义最高行政长官，成为当然的第一次宴会的主人，他借富弼的宅第，在轻歌曼舞中宴请诸老。以此为始，诸老轮流做东。（王辟之《渑水燕谈录》卷四）
宋代著名理学家邵伯温，也是洛阳人。他在《邵氏闻见录》中说，宋代洛阳游乐之风甚盛，每年正月赏梅，二月桃李杂花盛开，而三月牡丹开放，更吸引无数游人。耆英会每于花木盛处宴集，牡丹中“姚黄”、“魏紫”为花中极品，诸老插花于头，名花与白发相映，不减少年狂气。在园亭胜地之间，诸老须眉皓齿，衣冠伟岸，举酒赋诗，谈笑自若，俨若神仙中人。每当锦筵初开，丝竹交鸣，盛妆侍女，献舞樽前，更添清兴。引来都人士女层层围观，不禁称羡。秋月春风，樽前月下，洛阳的名园古刹，水竹亭林之胜，无处没有留下耆英老人们的足迹。宋代士大夫退休林下之乐，正似如此啊！
四 乾隆帝举行九老会
唐代九老会的流风余韵，不仅使后世士大夫们纷纷效法，甚至让清代的乾隆皇帝也想附庸风雅。乾隆二十六年（1761）的秋天，他下诏举行九老会。选择在朝的王公大臣年龄最长者九人，共六百七十七岁；又选在朝的武臣九人，年龄共七百二十二岁；最后是退休的大臣九人，共七百零四岁。三组老臣共二十七人，也称为九老会。乾隆皇帝见到这些白发苍苍的老臣鱼贯而入乾清宫俯伏谢恩，不禁飘飘然有超乎于唐宋诸贤之上的感觉了。
北京西郊外的香山，是清代皇家风景胜地，离宫别苑，极目远望，峰峦层叠，山明水秀，尤其是深秋，遍山红叶，染得霜林如醉。乾隆二十六年的这个秋天，香山迎来了二十七位须发尽白的老人，他们都身着官服，头戴官帽，上面的花翎和红宝石，显示了官位的崇高。这就是九老会的诸位老臣，由乾隆皇帝御赐以游览香山的恩惠。这里与洛阳郊外龙门的香山，相去千里之遥，但漫步于红叶林中，香炉峰下，官差开道，侍臣迎接，奉旨题诗，这种皇家钦赐的风光，恐怕是白居易等唐代洛阳香山九老所无法梦想到的吧。（《清朝通典》卷五七《礼·嘉七》）
乾隆三十六年（1771）秋天，乾隆皇帝因为举行皇太后八十大寿庆典，下诏重开九老会。这次九老会，遵从十年前的先例，选择在朝王公大臣九人，共六百八十八岁，武臣九人，共六百八十五岁，致仕老臣九人，共七百二十九岁。乾隆再次赐予九老们以游览香山的恩赏。古老的香山又迎接白发老人，但奉旨游山，与白居易九老在洛阳香山无拘无束遨游的人生至乐，怎么能同日而语呢？
