原典
安、徐、正、静，其被节无不肉。善与而不静，虚心平意以待倾损。有主位。
目贵明，耳贵聪，心贵智。以天下之目视者，则无不见；以天下之耳听者，则无不闻；以天下之心虑者，则无不知。辐辏并进，则明不可塞。有主明。
听之术曰：“勿望而许之，勿望而拒之。”许之，则防守；拒之，则闭塞。高山仰之，可极；深渊度之，可测。神明之位术正静，其莫之极欤。有主听。
用赏贵信，用刑贵正。赏赐贵信，必验耳目之所见闻。其所不见闻者，莫不暗化矣。诚畅于天下神明，而况奸者干君。有主赏。
一曰天之，二曰地之，三曰人之。四方上下，左右前后，荧惑之处安在？有主问。
心为九窍之治，君为五官之长。为善者，君与之赏；为非者，君与之罚。君因其政之所以求，因而与之，则不劳。圣人用之，故能赏之。因之循理，固能久长。因求而与，悦莫大焉。虽无玉帛，劝同赏矣。有主因。
人主不可不周；人主不周，则群臣生乱。寂乎其无常也，内外不通，安知所开？开闭不善，不见原也。有主周。
一曰长目，二曰飞耳，三曰树明。千里之外，隐微之中，是谓“洞”。天下奸，莫不暗变更。有主参。
循名而为实，按而定。名实相生，反相为情。故曰：“名当则生于实，实生于理，理生于名实之德，德生于和，和生于当。”有主名。
如果身居君位的人能做到安祥、从容、正派、沉静，既会顺又能节制，愿意给予并与世无争，这样就可以心平气和地面对天下纷争。以上讲善守其位。
对眼睛来说，最重要的就是明亮；对耳朵来说，最重要的就是灵敏；对心灵来说，最重要的就是智慧。人君如果能用全天下的眼睛去观看，就不会有什么看不见的；如果用全天下的耳朵去听，就不会有什么听不到的；如果用全天下的心去思考，就不会有什么不知道的。如果全天下的人都以像车辐条集辏于毂上一样，齐心协力，就可明察一切，无可阻塞。以上讲督察之明。
听取情况的方法是：不要远远看见了就答应，也不要远远看见了就拒绝。如果能听信人言，就使自己多了一层保护，如果拒绝别人进言，就使自己受到了封闭。高山仰望可看到顶，深渊计量可测到底，而神明的心境既正派又深沉，是无法测到底的。以上讲虚心纳谏。
运用奖赏时，最重要的是守信用。运用刑罚时，贵在坚决。处罚与赏赐的信誉和坚决，应验证于臣民所见所闻的事情，这样对于那些没有亲眼看到的和亲耳听到的人也有潜移默化的作用。人主的诚信如果能畅达天下，那么连神明也会来保护，又何惧那些奸邪之徒犯主君呢？以上讲赏罚必信。
一叫作天时，二叫作地利，三叫作人和。四面八方，上下左右、前后不清楚的地方在哪？以上讲多方咨询。
心是九窍的统治者，君是五官的首长。做好事的臣民，君主会给他们赏赐；做坏事的臣民，君主会给他们惩罚，君主根据臣民的政绩来任用，斟酌实际情况给予赏赐，这样就不会劳民伤财。圣人要重用这些臣民，因此能很好地掌握他们，并且要遵循客观规律，所以才能长久。根据所求而予之，会使对方喜悦之至。虽无珍物，勉励与赏赐也是一样的。以上讲遵规循理。
作为人主必须广泛了解外界事物，如不通人情道理，那么就容易发生骚乱，世间鸦雀无声是不正常的，内外没有交往，怎么能知道世界的变化？开放和封闭不适当，就无法发现事物的根源。以上讲遍通事理。
一个叫作“长目”，一个叫作“飞耳”，一个叫作“树明”。在千里之外，隐隐约约、渺渺茫茫中有个“洞”。既使天下的奸邪都藏在“洞”里，也可洞察他们。以上讲洞察奸邪。
依照名分去考察实际，根据实际来确定名分。名分与实际互为产生的条件，反过来又互相表现。名分与实际相符就能得以治理，不相符则易产生动乱。名分产生于实际，实际产生于意愿，意愿产生于分析，分析产生于智慧，智慧则产生于适当。以上讲名实相符。
现代释用
“符言”是指言辞和事实像符契一般完全吻合，《符言》篇主要介绍身居要位者的执政原则及为政箴言，主张统治者在位必须信守约言。所谓“发言必验，故曰‘符言’”。如何能“言必行，行必果”？鬼谷子认为，执政者必须要信守九大准则，即“主位、主明、主听、主赏、主问、主因、主周、主参、主名”，这一系列的行为准则呈现为连馈式的制约关系，对现代企业管理者仍有着深刻的借鉴意义。
（1）“主位”，是指身居要位的人，应以安、徐、正、静之态，面对天下纷争。这一“地位”决定了执政者必须眼观天下，是个心胸宽阔、遇事冷静、具有较强前瞻性并详和谦逊的智者。《三国演义》第56回记述，建安15年春，曹操大宴文武于铜雀台。这时，虽然赤壁兵败，但整个北方已经扫平。王郎、钟繇、王粲、陈琳等一班文官，在宴会上进献诗章，多称颂曹操“功德巍巍，合当受命”（即该当皇帝）。曹操逐一看了他们的诗章后，笑了笑，冷静地说了一段表明心迹的话。在这段话里，他一方面极力标榜自己毫无野心，只是顺应历史的潮流而起事，是坚持统一，反对分裂的历史代表和中流砥柱，即所谓“如国家无孤一人，正不知几人称帝，几人称王”；另一方面毫不含糊地表示，决不“慕虚名而处实祸”，而是放弃手中的兵权，回到所封的武平侯之国安享富贵。这些是多么具有战略家的眼光！在曹操临死前几个月，孙权上书表示愿意归降，并劝曹操称帝。曹操并没有老而昏庸，却以清醒的政治头脑，一眼看穿这是孙权的阴谋，企图让自己激怒天下，陷于孤立。于是“观毕大笑”，说：“是儿欲使吾居炉火上耶！”侍中陈群等进一步劝说：“殿下德功巍巍，生灵仰望。今孙权称臣归命，此天人之应，异气齐声。殿下宜应天顺人，早正大位。”曹操表示，“苟天命在孤，孤为周文王矣。”意思是说，即使做皇帝的条件已经具备，时机已成熟，自己也不去做。要做，让自己的后辈去做好了。具有强烈正统观点的罗贯中，也不得不在曹操死时引用诗歌称赞曹操：“文章有神霸有气，岂能苟尔化为群？”“安有斯人不作逆，小不为霸大不王？”（第78回）曹操能够歼灭群雄，成其霸业，是与他政治家的胸怀和战略家的眼光分不开的。
曹操的所作所为，即是“主位”，对一个高层次的管理者来说很有启迪价值。由于现代企业是一个复杂的大系统和对外的开放系统，作为一个出色的高层管理者，就要能多维思考，立体构思，对问题的看法既有深度，也有广度，还有远度。因为，惟深度的思考才能了解根本，而不会执着于事物的枝节末端；惟广度的思考才能避免顾此失彼，各执一端；惟远度的思考，才能不盲目近视，斤斤计较。一个战略型的管理人才，借鉴鬼谷子“主位”的智慧，就是要在规划自己的战略目标时，自觉地把个人的事业、企业的发展和社会的需要、社会的进步统一起来。
（2）“主明”，指决策者观察外物时，要心明眼亮，明察万物，洞烛若明，了解下情得以把握纷纭变化的现状。通常情况下，身居要位者了解了下属的职责和特点之后，并不代表就能对自己的下属控制自如了，要想在这方面得心应手的话，还要洞烛若明，仔细观察周围发生的事情，关心每一个人的细节，甚至要做到对人与人之间的微妙关系有清楚的判断，这样才能运筹帷幄，百战百胜，防止内耗现象的发生。
（3）“主听”，指决策者要广开耳目，善于听取人言，从而在判断外界事物时，不失误，顺利施行合宜的策令。古希腊先哲苏格拉底说：“上天赐人以两耳两目，但只有一口，欲使其多闻多见而少言。”寥寥数语，形象而深刻地说明了“听”的重要性。倾听，最难得的是善于听取不同意见，甚至反面意见。齐威王听取邹忌谏言，下令奖赏进谏者，以至“虽欲言，无可进者。燕、赵、韩、魏闻之，皆朝于齐”。唐太宗李世民得一犯颜直谏的魏征，广开言路，虚心纳谏，政治修明，慎始敬终，开创贞观盛世。这些都说明了“主听”的重要性。
（4）“主赏”，指决策者实施奖赏、惩罚的原则。奖赏众人要守信用；而惩罚人时一定要公正。“重赏之下必有勇夫”，但是一旦有勇夫完成使命，必须及时给予重赏，而以此使众人心服。而惩罚于人必须公开、公正。随便就刑罚人，或是惩而不当，乱罚无辜；或是该罚而不罚，必然引起人群混乱，人心无主。所以赏罚必以诚信征服天下人。另外，赏罚标准要有明文，按章赏罚。诛与赏是对立的统一体，怎样诛和赏，体现了领导者的管理艺术。“诛大”是最大限度地体现惩罚的作用，“赏小”是为了实现激励效益的最大化，这两者可谓抓住了事物的主要矛盾，实现了它们的价值最大化。“诛大”，有两层含义：一是指诛大官，因为大官重权在握，一举一动能影响全局；二是指诛大失误。如果大的失误都不受到处罚，那就可能什么事也做不成。“赏小”，也有两层含义：一是指奖赏小人物，如普通士兵、平民百姓；二是奖励小进步、小成就，对待个人或团体取得的小成绩，要注意及时给予奖励，使其再接再厉。另外，诛大赏小的计策只能在少数人身上实施，而对这少数人处理得好坏，直接关系到全局的成败，因此必须谨慎行动。
（5）“主问”，主要指管理者研究赏罚、决策时，要探究天时、地利、人和等各种关系，多方咨询，全方位地研究事物的诸多方面，以发现事物的规律。鬼谷子认为，身为管理者，除拥有大局意识之外，更需要广纳良言，多方咨询，做到兼听则明，化情绪为理性，避免误入歧途，保证信息的准确性，提高决策的正确性。
（6）“主因”，是指管理者探索赏罚所应遵循的理数。所谓“为善者，君与之赏，为非者，君与之罚”。然而，“善”与“非”的客观标准是什么？是决策者“因其政之所以求”，意思是由于执政的需要。如果人们的所作所为能符合执政的需要，能被决策人“用之”就当然受赏，由此可知赏罚的准则就在于决策者需要。决策者在把握自我需要时，还要周密考虑，以防赏罚失误。因此，在实施赏罚计策时要做到以下几点：一、要抓对典范，奖惩的对象必须有示范效应，能起到“杀一儆百”的作用。这样才能在全体部下面前树立你的威望；二、罚要罚首恶。“上梁不正下梁歪”，只有先惩处为首的违纪者，其他部属才会有所收敛；三、赏要把重点放在第一线的工人，这样就能鼓舞士气，调动部属的工作积极性；四、除了赏罚之外，树立权威还有其他手段，比如加强领导，言传身教等手段都可以起辅助作用。
（7）“主周”，指决策者要广泛地了解外界事物以求周严，要通达人情，使人畅所欲言。此外所言“主周”，是指人君（决策者）要周知人情事理，以判断事之善恶。
春秋时候，晋献公听信谗言，杀了太子申生，又派人捉拿申生的弟弟重耳。重耳闻讯，逃出了晋国，在外流亡十几年。经过千辛万苦，重耳来到楚国。楚成王认为重耳日后必有大作为，就以国君之礼相迎，待他如上宾。一天，楚王设宴招待重耳，两人饮酒叙话，气氛十分融洽。忽然楚王问重耳：“你若有一天回晋国当上国君，该怎么报答我呢？”重耳略一思索说：“美女待从、珍宝丝绸，大王您有的是，珍禽羽毛、象牙兽皮，更是楚地的盛产，晋国哪有什么珍奇物品献给大王呢？”楚王说：“公子过谦了。话虽然这么说，可总该对我有所表示吧？”重耳笑笑，回答道：“要是托您的福，果真能回国当政的话，我愿与贵国友好。假如有一天，晋楚两国之间发生战争，我一定命令军队先退避三舍（一舍等于三十里），如果还不能得到您的原谅，我再与您交战。”四年后，重耳真的回到晋国当了国君，就是历史上有名的晋文公。晋国在他的治理下日益强大。
公元前633年，楚国和晋国的军队在作战时相遇。晋文公为了实现他许下的诺言，下令军队后退九十里，驻扎在城濮。楚军见晋军后退，以为对方害怕了，马上追击。晋军利用楚军骄傲轻敌的弱点，集中兵力，大破楚军，取得了城濮之战的胜利。退避三舍体现了晋文公“主周”的智慧，从人情事理出发，言而有信，报答了楚成王的恩德；而且，避开了楚军锋芒，骄纵了楚军；激励了晋军士气，赢得了诸侯同情；选择了有利于己而不利于敌的战场，是一种政治上争取主动、军事上诱敌深入、后发制人的谋略，创造了一个以劣胜优的战例。
（8）“主参”，是指决策者要周知外物的情况，要达到周严，需要有丰富的参照系列。比如，要以“目”观察，有“千里眼”；要以“耳”广收信息，有“顺风耳”；要有明断能力，用“天下”之心思虑万物，有所谓“树明”。这样才能有丰富的参照物，于幽微之中，玄览万物之隐。这就要求企业决策者在具体管理中，必须了解现代企业所具备的基本职能，如人力资源、营销、战略、财务体系等及其上述各职能领域内部特定的、成熟的运作方式。因为这种成熟的职能模式实际上具有“参照物”的性质，任何不良的外部表现都可以该“参照物”为依据探索与这种成熟运作模式的差异及其内在原因，这种差异和内在原因就是“瓶颈”。比如对某企业离职率高、人浮于事的分析就可以对照该“参照物”，判断导致这种现象的原因究竟是来自于哪方面：是企业战略规划问题、管理人员素质问题，还是人力资源体系的运作问题等。再考察哪些方面可能是瓶颈环节，或者哪些方面同时或先后是瓶颈环节。这样，在“参考物”下，企业决策者就极易发现管理中的问题，从而及时进行决策，未雨绸缪，避免造成重大损失。
（9）“主名”，当把握事物运动的法则后，就要按照一定的名分区分事物，使事物的名与实相符。根据实际，决定事物之名称。所谓“循名而为实，按而定”。此处讲究一个“当”字，即是合度、真实、协调。鬼谷子在《符言》篇结语中道：“名当则生于实，实生于理，理生于名实之德，德生于和，和生于当。”可知“当”字是“符言”之本。在封建君权演变过程中，儒家使帝王“名正”，法家使帝王“言顺”。名正则言顺，理直则气壮。这就是帝王们战略上更重视儒家，战术上又时刻离不开法家的缘故。儒家的教化洗脑，做通了天下人的思想工作，使天下人相信服从帝王是“人”之本分，受帝王之管辖是“天经地义”，自然而然地，再运用法家谋略统治百姓便名正言顺了。
春秋时期，子路问孔子：“卫君想请你帮他理政，您将先做什么？”孔子说：“先正名分。”子路说：“老师，您太迂腐了，名分有什么好正的？”孔子说：“你真鲁莽，名不正则言不顺，言不顺则事不成，事不成则教化不兴，教化不兴则刑罚不当，刑罚不当则老百姓不知所措。所以要先正名。”孔子的言论实际上包含着三个层次的概念：第一，名分；第二，在这个名分下所说的话；第三，在这个名分下所做的事。按照孔子的观点，如果你名分不正，说出来的话就没有人听；既然说出来的话没有人听，事情当然也就办不成了。至于下面继续推论的“礼后不兴”、“刑罚不中”、“民无所措手足”等，实际上都是“事不成”的范畴。相反，如果你名分正，说出来的话就会有人听了；既然说出来的话有人听，事情也就可以办成，礼乐、刑罚等一系列问题也都迎刃而解了。所以，名分不仅仅是一个“名”的问题。而是有实在的内容。名不正所导致的，往往是实不正。尤其是在政治舞台上，名分更是举足轻重：官位不仅仅是一个名称，而是实权。若不信，让你去领导一个单位而不给任何职务，你试试看！让你去率领一支军队而不给任何官街，你试试看！看你说话有没有人听，看你事情办不办得成。这就是名不正则言不顺，言不顺则事不成的道理。奔走列国，“累累如丧家之犬”而不被任用的孔子对此由衷感叹，而粗心鲁莽的子路哪里能够理解呢？所以，当听说孔子一旦做官首先就要正名分时，子路竟然认为老师是太过迂腐了。其实，老师才是深知个中味。名正言顺，事情才办得成。若你一旦坐到管理者的位置上，可千方不要忘了圣人的经验之谈。
总之，在《符言第十二》里面，鬼谷子详细地向身居要位者阐述了修身管人的准则，仔细领悟，当对提高自身的管理水平大有裨益。
《本经阴符七术篇》主要探讨人应如何正心诚意修身，才能充实智慧、明断事理、趋吉避凶，包括盛神法五龙、养志法灵龟、实意法螣蛇、分威法伏熊、散势法鸷鸟、转圆法猛兽、损兑法灵蓍七种方法。前三篇是《盛神》、《养志》、《实意》，主要是讲修神养性，是鬼谷子养生学说的原典，主张利用宝贵时间加强内功的修炼，使自己意志坚定，精力集中，安静五脏，和通六腑，精神魂魄固守不动，从而内视、反听、定志，从而控制一切。后四篇里，鬼谷子在《分威》篇中主张要把自己的实力、神威隐藏起来，用实来取虚，以有来取无；《散势》篇则指出了善于用人，统御各种势力的问题；《转圆》篇中指出了要审时度势，相机而行，以速取胜的问题；《损兑》篇则指出了观察分析问题的原则，即知微见著，以小见大，从而迅速而果断地进行决策。
盛神法五龙
原典
盛神法五龙。盛神中有五气，神为之长，心为之舍，德为之大。养神之所，归诸道。道者，天地之始，一其纪也。物之所造，天之所生，包容无形化气，先天地而成。莫见其形，莫知其名，谓之神灵。故道者，神明之源，一其化端。是以德养五气，心能得一，乃有其术。术者，心气之道，所由舍者，神乃为之使。
九窍、十二舍者，气之门户，心之总摄也。生受之天，谓之真人。真人者，与天为一。而知之者，内修炼而知之，谓之圣人。圣人者，以类知之。故人与生一，出于化物。知类在窍，有所疑惑，通于心术。术，必有不通。其通也，五气得养，务在舍神，此之谓化。化有五气者，志也，思也，神也，德也，神其一长也。静和者，养气。养气得其和，四者不衰，四边威势，无不为，存而舍之，是谓神化归于身，谓之真人。真人者，同天而合道，执一而养产万类，怀天心，施德养，无为以包志虑、思意，而行威势者也。士者，通达之，神盛乃能养志。
强化人的精、气、神，要效法五行之龙变化之法。精神旺盛的人，身体的五脏之气很强。其中在五脏之气——神、魂、魄、精、志中，神居主位。心是神的处所，品德是神外在表现形式，而养神之宝，归之于道。所谓“道”，是产生天地的本源。一切由“道”始，然后由一生二，由二生三，由三生万物。万物所成，皆由天地生，而包含万物化之为气。“气”先天地而生，看不见它的形象，叫不出它的名字，我们就称它为“神灵”。所说的“道”，是神明的本源，万物变化之始，由此修德、养五气，人就能专心致志，获得一定的道术。所谓“道术”，就是在“神气”出入身体时，人能自由运用它。
人的身体有九窍十二舍，即人的眼、耳、鼻、舌、身都是人与外界接触的门户，由心灵总管它们。人本受命于天，故称为真人。真人与天合为一体。其中，明白大道理的人，刻苦修炼内功，就称为“圣人”。所谓“圣人”，能掌握以此类推的方法，解决疑难。人生活在天地间，就在随环境而变化。接受外界知识，在于利用各种感觉器官；解释疑难，在于通过心灵进行综合分析。苦无心灵的思维，“道术”则有不通之处。要使“道术”通达，务必内养“五气”——神、魂、魄、精、志，而且要使“神道”归于自身。此一过程称之为“化”。亦万物自然运化的规律，内养“五气”。在“志”、“思”、“神”、“心”中，“神”最主要。要用“静和”之法养气，养气的目的是使上述“四者”平和。上述四者不衰，而且能呈现威势，就能无所不为，使气常存于身，使“神”气变化，归之于身，被称之为“真人”。所谓真人，就是能合天意，按万物产于一的自然规律养护万物，怀大志，施道德，养育万民，以无所不包的思想威行于世界的人。所谓士，一般能通达此理，也能精神旺盛，养气养志。
现代释用
鬼谷子在本篇指出了积蓄力量的问题。他认为，“盛神”，即积极努力，积蓄力量的过程。要利用宝贵时间，加强内功的修炼，积累经验，磨练意志，增强竞争能力，以保证在时机成熟时，似离弦之箭、下山之虎，迅速出击，锐不可当。在时机不成熟时要等待时机，从表面看，这似乎是缓慢和迟延的，而实际上是最快的。因为，时机未到，随意妄行，势必要吃亏上当，大大延缓事业的进程，此正所谓“欲速则不达”。
西汉时期，陈平能屈能伸，深谙让自己暂时委屈是为了更好地伸的道理。刘邦生前，为防他姓危害刘家江山，与诸将及吕后立下誓约：若非刘姓而称王，天下共诛之。但刘邦一死，吕后掌权后，便想立吕家的叔伯兄弟为王。此举遭到右丞相王陵坚决反对，但却得到陈平的全力支持。王陵事后质问陈平：“当年和先帝歃血为盟，说若有异姓封王，天下共诛之，你陈平不在场么？”陈平笑而不答。吕后免去王陵右丞相职务，升之为徒有虚名的帝太傅，陈平为右丞相。古代“贤右亲左”，右丞相较左丞相位次要高一级。后来，吕后的妹妹吕须进谗言，“陈平为相非治事，日饮醇酒，戏妇女”。吕后听后，非但没有怪罪陈平行政不作为，内心反而窃喜。陈平自此更加变本加厉了，因为他知道吕后要的就是他的颓废，而自己要的则是吕后对他的放松戒备。
在吕后死后，一直韬光养晦、佯狂作癫的陈平与周勃，看时机成熟，便联络刘邦宗亲旧臣僚属如刘襄、刘章、灌婴等人，举兵起事，里应外合，采取果断措施，诛杀吕氏兄弟子侄，一举扑灭吕党势力，并同时剪灭了孝惠帝及他的儿子、鲁元公主及其儿子张偃，抵制了齐哀王的势力，避免了外戚专权，重新夺回刘氏江山。
“盛神”之术在谋权揽权中体现得尤为明显。谋权揽权，无论是什么层次、方式和规模，都是一件十分重大的事件。有些谋权揽权行为可能是经过经年累月的策划、准备、施行，有些则可能是借势而起，一蹴而就。但无论哪一种样式，它都是一个完整的谋划过程，这个过程中的每一个步骤、每一个环节都是不可或缺的。谋权揽权之前，必须不露声色，韬光养晦，静待时机。谋权过程中的韬光养晦不是听天由命，逆来顺受，那种“忍受”是弱者的人生哲学。管理实战专家李朝曙在其著作《公司权力》中也详细地分析说过，韬光养晦是以坚强的意志，为实现既定的目标而等待时机。它与“忍受”最大的不同之处是有所行动、有所作为。这种行动、作为，表现在两方面：一是暗中积蓄力量，一是伪装表面的行为；前者为忍，后者为诈。越王勾践可以说是最了不起的善于韬光养晦者。从一国之君而沦为执役之奴，没有非凡的忍耐力，是承受不了这么巨大的地位反差的；经羞辱而不怒，甚至自我作践，尝人粪便，没有巨大的忍耐力，是承受不了这么巨大的精神折磨的；卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，没有巨大的忍耐力，是经受不了这么漫长的岁月考验的。然而，勾践都忍耐下来了。正因为他有非凡的忍耐力，善于韬光养晦，才最终成就了非凡的事业，复国雪耻，夺回了丧失的权利。
“木秀于林，风必摧之”。锋芒毕露的人很容易遭到别人的非议和敌视，在政治斗争中尤其如此。善于保存自己、大智若愚、激流勇退，不是消极地避凶就吉，而是为了养精蓄锐，待机而动。韬光养晦便是明哲保身、以退为进的策略。
三国时代是个群雄竞起的时代，乱世出英雄，无数英雄豪杰为争夺天下而斗智斗勇。但是，绝大多数人都在中途失败，不得不退出角逐，最后只有三个强者留了下来，形成了三足鼎立之势，他们就是曹操、刘备、孙权。其中，刘备白手起家的经历最令人感兴趣。
刘备凭借一个破落皇族的称号，靠卖草席起家，本钱没法和挟天子以令诸侯、文武都有盖世之能的曹操相提并论，就是和守父兄之业、多谋善断的孙权相比，似乎也不是一个重量级的。他之所以能一步步登上帝位，三分天下居其一，就在于他善于“盛神”，深谙韬光养晦之术。
刘备从建安元年到建安二十年曾投靠过公孙瓒、吕布、曹操，也投靠过袁绍和刘表，最后还投靠孙权。在他近二十年的逐鹿生涯中，有一大半的生活都是在寄人篱下中度过。一般人在这样郁郁寡欢且不得志的日子中，很容易灰心丧气，然而，刘备却没有在挫败中失志，他反而愈挫愈勇。在曹操篱下时，虽然刘备知曹操对他防心甚重，而他对曹操亦无所谓的效忠之意，然寄人篱下，纵使曹操对他有不当之处，致使关羽有杀操之意，但他仍顾全大局，示意关羽忍耐，并以种菜为韬晦之计，这是他长于忍耐的表现。在投靠刘表的无聊日子中，虽不受重用，也不满腹牢骚，而是结羽毛作为消遣，在忍耐中等待机会。若非有此长于忍耐、韬光养晦之特质，刘备恐难有所成就。
另外，刘备还深知祸从口出的道理，于是在激烈的政治斗争中养成了喜怒不形于色、寡言罕语的本事；他深谙“英雄聚会，各怀一心”的道理，所以韬光养晦，从不示人大志；他虽不损栖身之木，但时时都在培植自己的力量，一旦羽翼成，则必振翅高飞。刘备为人最高明的地方，就是灵活，随机应变。在实力不足受到别人威胁时，他知道暂时去投靠一个大集团以求自保；而有时为了保存实力，获得发展，他又必须脱离这个大集团。他的这一特征，在投靠曹操时表现得尤为明显。
曹操挟天子以令诸侯，权高势重，朝廷中正酝酿以董承为首准备推翻曹操的政变。刘备来到许都后，一直闷闷不乐，一心想脱离曹操，另立门户，不寄人篱下。于是，刘备也参与这项秘密活动。为了怕引起曹操怀疑，刘备闭门不接待宾客，整天在后院种菜，装作胸无大志、与世无争的样子。曹操好几次派人窥探刘备的动静，都看不出什么动静。关羽和张飞看刘备那样没志气，忍不住抗议。刘备告诉他们说：“我哪是真的在种菜？我是为了避曹操的耳目。曹操对我注意已久，此地不可久留。”
刘备每天小心翼翼，唯恐露出蛛丝马迹。一天，曹操叫人把他请来，青梅煮酒，两人在小亭里对饮。酒至半酣，天上忽然阴云密布，曹操见云有龙形，故意让刘备论天下英雄。刘备推辞不得，只列举袁术、袁绍、刘表、孙策等人来应付他。曹操却都一一否认，刘备只好反问他。曹操指指刘备，又指指自己说：“当今天下的英雄，只有你和我啊！”刘备吃了一惊，手中的筷子竟掉到了地下。这时正好雷声大作，刘备就拾起筷子说：“想不到雷声竟有这么厉害！”曹操笑着说：“大丈夫还会怕雷吗？”刘备回答：“我怎能不怕呢？古人说‘迅雷风烈必变’，此刻一震，便致于此。”就这样给掩饰过去了。
《论语·乡党篇》记载说，孔子遇疾雷暴风，必定改变容色，表示对上天之敬畏。刘备借用这句话的意思是，打雷的威力无穷，竟吓得他匙筷落地；他用这句话来掩饰内心的震惊和不安。果然连多心的曹操也不再怀疑他了。后来，刘备脱离曹操阵营的机会来了。刘备借口袁绍灭了公孙瓒，便主动请求带兵前去攻打他。曹操不知是计，就给了刘备五万兵马，派遣刘备和朱灵南下截击袁术。待刘备带兵离开许都，程昱、郭嘉等谋士知道后，紧急劝阻曹操说：“刘备是天下英雄，千万不可放他出去。”曹操后悔放出刘备，派人去追，为时已晚。刘备南下之后，果然抗命不回许都，驻军于下邳、小沛等地，打出反曹旗号，让曹操既羞又怒，悔恨莫及。
在曹操身边时，刘备“示拙”，一直装傻扮弱智，长于忍耐，沉住气韬光养晦以避人耳目，从而能保全性命，再伺机发展。这种“鸭子划水”式的谋略，为自己保住一线生机。从这点看，刘备心机是够深的，不像他的对手所认为的那样是省油的灯。纵虎归山，乃兵家大忌，曹操一时不察，又要刻意制造“容人纳才”的形象，让刘备觅得脱身之计，是曹操失策之处，也是刘备善于“盛神”的高明所在。
〇养志法灵龟
原典
养志法灵龟。养志者，心气之思不达也。有所欲，志存而思之。志者，欲之使也。欲多，则心散。心散，则志衰。志衰，则思不达也。故心气一，则欲不惶。欲不惶，则志意不衰。志意不衰，则思理达矣。理达，则和通。和通，则乱气不烦于胸中。故内以养气，外以知人，养志则心通矣，知人则分职明矣。将欲用之于人，必先知养其气志，知人气盛衰，而养其气志，察其所安，以知其所能。志不养，心气不固；心气不固，则思虑不达；思虑不达，则志意不实；志意不实，则应对不猛；应对不猛，则志失而心气虚；志失而心气虚，则丧其神矣；神丧，则仿佛；仿佛，则参会不一。养志之始，务在安己。己安，则志意实坚。志意实坚，则威势不分。神明常固守，乃能分之。
养志的方法要效法灵龟。思维不畅达的人要培养自己的志气。一个人心中有欲望，才会有一种想法，使欲望化为现实。所谓“志向”，不过是欲望的使者，欲望过多了，则心力分散，意志就会薄弱，就会思虑不畅达。如果心神专一，欲望就不会多，欲望不多，意志力就不会衰弱，意志力不衰弱，思想就会畅达。思想畅达则心气和顺；心气和顺，心中就不会烦乱。因此，人对内要养气；对外，要明察各种人物，修养自己“五气”，这样就心情舒畅。了解他人，才能知人善任。我们想要任用人，一定要先知道他养气的功夫，知道他心气的盛衰。知道他的心志状态，看其养气修志，观察他是否稳健，就知道他的能力。不修养心志，“五气”就不稳固；“五气”不稳固，思虑就不畅达；思虑不畅达，意志就不坚定；意志不坚定，反应就不快捷；反应不快捷，就会失掉信心，心气就会虚弱；如果心气虚弱就会失神丧志；如果失神丧志就会精神恍惚；精神恍惚，“志”、“心”、“神”三者就不协调了。修养心志之始，定要先安定自己。自己心志安定了，意志才坚定，有了坚定的意志才能有神威。神威固守，才能调动一切。
现代释用
鬼谷子认为，心气得不到修养，心气就不会坚定，情绪就不愉快，思想就不通达，意志就不踏实，应付就不会周到，心气空虚，就等于丧失灵魂。养志的目的就是要使自己安定，意志坚定，精力集中。因此，他在《养志法灵龟》中阐述了培养意志力的重要性和方法。意志力，是人类最大的奇迹，它可以比钢铁还坚硬，帮助你超越挑战极限的伟大目标，忍受别人所不能忍受的横逆，让你在绝对劣势下反败为胜。应对每一个要克服的障碍，都离不开意志力；面对着所执行的每一个艰难的决定，我们所依靠的是内心的力量。事实上，意志力并非是与生俱来或者不可能改变的特性，它是一种能够培养和发展的技能。它是在一定条件下才能够深刻彰显出来的品质。意志力，对管理者的成长和成功有着非凡的意义。
唐代大诗人杜牧曾经诗云：“胜负兵家不可期，包羞忍辱是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”谈的是对项羽垓下之战的看法，认为项羽应该忍辱负重，不应以一次的成败论英雄，应返回江东厉兵秣马，继续与刘邦争霸天下。但是项羽仍然自刎于乌江，令人扼腕叹息。
在心理学中，意志是指人善于控制自己的行为，善于动员自身的力量去战胜客观困难。意志是人的心理活动，它反映在有意识的、有目的的行为上。世界上，矛盾无处不在，无时不有。我们做任何事情都是为了解决矛盾。矛盾伴随着困难。所以，困难在我们办事情、处理问题时也是无处不在，无时不有的。因此，领导意志与其领导工作是寸步不离、形影相随的伙伴。那么，如何在工作中正确地运用自己的意志力，使自己的企业在激烈的市场竞争中立于不败之地，这就是每一个领导者必须要面对的问题。春秋战国时期，越王勾践为免于亡国而甘受屈辱，为报仇雪耻而卧薪尝胆，最终采取正确的方略和计谋消灭了吴国。这一事例，就值得今天的管理者们借鉴学习。
勾践兵败后，范蠡出计让大夫文种贿赂吴太宰伯嚭，向夫差请求称臣纳贡。夫差答应了勾践的请求，但要勾践夫妇到吴国为他服役。任何一个帝王都是有自己的骄傲和自尊的，更多的时候，屈辱地活着比死亡更为可怕，这也是为什么项羽兵败自杀、崇祯自缢煤山……可勾践之所以能名留青史就在于他强悍的意志力。他决定忍帝王之所不能忍，来达到自己最终的胜利目标。于是，勾践将国内事情托付给文种等大臣，带着夫人和范蠡去吴国。大臣们见国君为保国复仇甘受屈辱，都哭着向他保证一定要治理好越国，百姓也都哭着为他送行。
勾践抵达吴都后，夫差果然有意羞辱他，要他住在阖间坟前的一个小石屋里守坟喂马，有时骑马出门还故意要他牵马在国人面前走过。勾践忍辱负重，小心伺候夫差，做到百依百顺，胜过夫差手下的仆役。夫差生病，勾践前去问候，还掀开马桶盖观察、品尝夫差刚拉的大便，体察夫差的病情……
有人将“忍耐力”解释成“控制人的冲动和行动的力量”，其中最关键的是“控制”和“力量”个词。“力量”是客观存在的，问题在于如何“控制”它。而勾践就把他的复仇决心完美地控制起来，隐藏起来。勾践小心翼翼，以过人的忍耐力克制自己的一言一行，忍辱负重，谨言慎行。韬光养晦中，时间过去了三年，由于勾践尽心服侍，再加伯嚭不时接受文种派人所送之礼而在夫差前为勾践说好话，使夫差认为勾践已真心臣服，决定放勾践夫妇和范蠡回国。勾践成功地取得了夫差的信任，终于又重新站在了越国的国土上，挥手告别三年屈辱的生活。而正是他的忍辱负重，才使他后来的成功成为可能。不然，就会身死国丧，勾践只能成为历史上一个默默无闻的亡国之君。所以说，正是他的忍辱负重、坚毅的忍耐力成就了他的春秋霸业。
有人说：“政治的较量，就是意志的较量。”而意志是一种特殊的能力。在勾践以强大的意志力克制自己的尊严和复仇的冲动从吴国回来后，便立志报仇雪耻。他唯恐眼前的安逸消磨了志气，也为了激励自己不忘报仇雪耻，在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，还自己问：“你忘了会稽的耻辱吗？”他还把席子撤去，用柴草当作褥子。这就是后人传诵的“卧薪尝胆”。他和夫人始终过着清贫的生活，吃饭没有鱼肉，穿衣不加修饰。自己经常同百姓下田耕种，夫人也自己养蚕织布。勾践以坚定的意志力，立志复仇，经过漫长的十年，通过诸多准备，终于大败了强大的吴国，报仇雪耻。自此，越军横行江淮一带，诸侯尽来朝贺，勾践的霸业至此得以完成。
清代文学大家蒲松龄有一副很有名的对联：“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”对联讲的就是项羽辉煌的前半生和勾践成功的后半生。但我们也不能忽视坚韧的耐力。虽说有志者事竟成，但假如没有坚韧的耐力是无法取得成功的。坚韧的耐力具有以下几方面内容：一是坚定的信念与决心，这是战胜困难所必需的；二是坚持不懈的恒心。成功者身上最可贵的品质之一就是坚持不懈的恒心，没有坚持不懈的恒心就不能战胜大小困难，而只能被困难阻挡在成功的大门之外；三是要有坚韧的品格。坚韧是解除困难的钥匙，坚韧的品格是成功者共有的特征；四是忍耐力。意志上的忍耐力能创造奇迹，它决不后退，从不放弃，在其他能力都屈服败走的时候，它还能助你打许多胜仗，这就是意志上的忍耐力。
人可以被击败，但不能被征服；面对人生的每一次挑战，可以有成功或是失败，但是绝对不能够放弃自我而失去面对困难的忍耐力！要知道，在每一段人生旅程中，其实最耗力与最难面对的绝不是开始跨出的第一步，而是即将迈向终点的最后一步；也惟有坚持走到最后，才算是真的征服了自我的命运！
勾践在经历着亡国之痛、尊严之辱、身体之痛的时候，仍然能够忍帝王之不能忍，做帝王之不能做，凭借的就是他强大的忍耐力及永不放弃的精神。所以，今天的管理者们要充分地认识到：意志力有多强，成就就有多高。
〇实意法螣蛇
原典
实意法螣蛇。实意者，气之虑也。心欲安静，虑欲深远。心安静，则神明荣。虑深远，则计谋成。神明荣，则志不可乱。计谋成，则功不可间。意虑定，则心遂安，安则其所行不错。神者得，则凝。识气寄，奸邪得而倚之，诈谋得而惑之，言无由心矣。故信心术，守真一而不化，待人意虑之交会，听之候之也。计谋者，存亡枢机。虑不会，则听不审矣。候之不得，计谋失矣。则意无所信，虚而无实。无为而求安静，五脏和通六腑。精神魂魄固守不动，乃能内视、反听、定志，思之太虚，待神往来。以观天地开辟，知万物所造化，见阴阳之终始，原人事之政理。不出户而知天下，不窥牖而见天道。不见而命，不行而至，是谓“道”。知以通神明，应于无方而神宿矣。
坚定意志之法要效法螣蛇。坚定意志就要会养气。心情安详，是思虑之本。心境需要平静，思虑需要高远。心境平静则精神愉快，思虑深远则计谋有成。心情愉快，思虑就不紊乱；计谋成功，则功业就不可抹杀。思虑稳定，则心境安详，心境安详，则所作所为就不会有多大差错，精神愉快就容易使神思集中。如果人的胆识、心气只是暂时寄住，那么奸邪就可能乘机而入，诈谋也可能乘机而行，所说的话也不会是用心思考的。所以说坚守心灵的术法，在于信守纯真而不变化，等待机会。待时机成熟，就可以根据上下交合的判断来解决问题。所谓“计谋”，是国家存亡的关键。思虑不周，则听得不明，即使等待时机，其机会也不会来到。计谋失效则意志不坚定，就会变得虚幻而不切实际。作为“无为”思虑，要求人静思，五脏六腑都通畅，精神魂魄固守纯真，能够自我反省，听取外界消息，凝神安志，神游太虚，待神明往来归己。以此观天地之变化，悟解万物造化的规律，知阴阳之交替，懂得人间之政理。这样，不出门就可以知晓天下大事，不开窗就可以看见日月星辰等天体变化之道；不必见到民众，民众就能听命而行；不必推行政令，天下就可以大治。这就是所谓的“道”。以此可以与神明交往，应用于无限的世界，而使神明长存世间。
现代释用
一个人的意志、思虑安定，则心境就安详。心境安详则所作所为就不会有多少大的差错，精神愉快就能使精神集中，集中则精神清爽，思虑深远，计谋就有威力。所以鬼谷子说：要坚定意志，心境要平静，思虑要深远。能够舍弃安逸，克服惰性，做到常人无法做到的事情，才能成就常人无法成就的事业。正是凭借着“闻鸡起舞”这种坚定的意志力，东晋名将祖逖才能够建立功勋，成为一个民族英雄，给后世留下深远的影响。
无论是英雄还是豪杰，他的成功都决不会是一帆风顺的。他们都曾面对艰难的困境或者强大的压力，祖逖也不例外。当时晋王室相互争斗，祖逖为诸王所重视，先后担任太子中舍人、豫章王从事中郎等。
建兴元年（313年）四月，愍帝即位，以司马睿为左丞相，让他率兵二十万直攻洛阳，六月复遣使催促。当时，司马睿致力于开拓江南地区，根本顾不上北伐。而祖逖出身北方大族，本可以在司马睿偏安一隅的小朝廷里安享尊荣，步步高升的。但是，他不愿苟且偷安，不贪恋安定舒适的生活。在南北门阀士族热衷于新政权的权力再分配的时候，在他们热衷于求田问舍、进行新的兼并的时候，祖逖义正辞严地提出收复半壁河山、拯救中原同胞于水火中的强烈要求。祖逖向司马睿进言：“晋室之乱，非上无道而下怨叛也。由籓王争权，自相诛灭，遂使戎狄乘隙，毒流中原。今遗黎既被残酷，人有奋击之志。大王诚能发威命将，使若逖等为之统主，则郡国豪杰必因风向赴，沈弱之士欣于来苏，庶几国耻可雪，愿大王图之。”（《晋书·祖逖传》）
祖逖的要求，代表了人民的愿望，但无异于给司马睿出了一个难题。司马睿自移镇建邺，一心在拼凑江南小朝廷，他和拥戴他的门阀士族都无意北伐。从司马睿来说，虽然国土沦丧，他仍不失为偏安之主；如果北伐成功，这皇帝的宝座还不知究竟属谁呢？但面对祖逖大义凛然的请求，他又不愿落下阻止北伐的恶名，于是，便消极对待此事。为了敷衍天下人耳目，司马睿乃任命祖逖为奋威将军、豫州刺史、前锋都督出师北伐，只拨给他一千人粮饷，三千匹布，不给铠甲兵器，不给一兵一卒，让他自募士众，自制刀枪。
司马睿的冷漠态度并没有动摇祖逖北伐中原的决心，他率领跟随自己南下的人，毅然从京口渡江北上。船到中流，祖逖眼望面前滚滚东去的江水，感慨万千。想到山河破碎和百姓涂炭的情景，想到困难的处境和壮志未酬的愤懑，祖逖豪气干云，热血涌动，于是敲着船楫朗声发誓：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”（《晋书·祖逖传》）意思是“若不能平定中原，收复失地，决不重回江东！”祖逖“辞色壮烈”，部属为之慨叹，愿誓死相随。
在极端困难的条件下，祖逖领导的北伐军依靠群众的支援，同占据绝对优势的敌人苦战四年多，终于收复黄河以南的大片土地；北伐军也由小到大，越战越强，成为一支使“石勒不敢窥兵河南”（《晋书·祖逖传》）的劲旅。
祖逖北伐战争，是中国战争史上第一次北伐。虽未有刘裕“金戈铁马，气吞万里如虎”和岳飞“直捣黄龙”的气势，也未能像朱元璋那样一统中华。但祖逖的北伐也可以说是比较成功的，他白手起家，成就一番事业，凭借的是在任何情况下都不说“我不行”的大无畏气概。毛泽东在《七律·洪都》中赞道：“到得洪都又一年，祖生击楫至今传。闻鸡久听南天雨，立马曾挥北地鞭。”
李嘉诚说：“好景时，决不过分乐观；不好时，也不过分悲观。”这才是一个真正想赢、最后一定会赢的大家风范。有这样的意志力，领导者就不会只为了短期利益而“杀鸡取卵”，也不会为了眼前的输赢而“拔苗助长”。不管外界如何评价，如何追逼，如何施压……领导者坚决不说“我不行”，只有这样，才会把注意力集中在做事的“根本态度”上，按事物发展的本身规律，按部就班地追求想要达成的结果。有这样的“平常心”，领导者才会“不以物喜，不以己悲”，稳健地迈向目标。
领导者要坚定“意志力”，既要练内功，也要练外功；要恰当地运用权力因素与非权力因素，树立权威使组织成员凝聚在自己周围；既要加强学习、提高素质；又要树立良好形象，加强管理。要注重严于律己，以身作则，以领导魅力带动、影响、促进广大组织成员改进工作，为实现共同目标而努力奋斗。
应对每一个要克服的障碍，都离不开意志力；面对着所执行的每一个艰难的决定，领导者所依靠的是内心的力量。事实上，意志力并非是与生俱来或者不可能改变的特性，它是一种能够培养和发展的技能。下面几点有助于坚定领导者的意志力，值得大家一试：
第一，积极主动。主动的意志力能让你克服惰性，把注意力集中于未来。在遇到阻力时，想象自己在克服它之后的快乐；积极投身于实现自己目标的具体实践中，你就能坚持到底。
第二，下定决心。美国罗得艾兰大学教授詹姆斯·普罗斯把实现某种转变分为四步：1.抵制——不愿意转变；2.考虑——权衡转变的得失；3.行动——培养意志力来实现转变；4.坚持——用意志力来保持转变。
第三，改变自我。光知道收获是不够的，最根本的动力产生于改变自己形象和把握自己生活的愿望。道理有时可以使人信服，但只有在感情激发起来时，自己才能真正加以响应。
第四，注重精神。法国17世纪的著名将领图朗瓦以身先士卒闻名，每次打仗他都站在队伍的最前面。在别人问及此事时，他直言不讳道：“我的行动看上去像一个勇敢的人，然而自始至终却害怕极了。我没有向胆怯屈服，而是对身体说——‘老伙计，你虽然在颤抖，可还是得往前冲啊！’”结果毅然地冲锋在前。大量的事实证明，有着顽强的意志，有助于使自己成为一个具有顽强力的人。
第五，磨练意志。心理学家博伊德·巴雷特提出一套锻炼意志的方法，包括从椅子上起身和坐下30次，把一盒火柴全部倒出然后再一根一根地装回盒子里。他认为，这些练习可以增强意志力，以便日后去面对更严重更困难的挑战。巴雷特的具体建议似乎有些过时，但他的思路却给人以启发。
第六，坚持到底。俗话说“有志者事竟成”，其中含有与困难作斗争并且将其克服的意思。
第七，实事求是。如果规定自己在3个月内减肥25斤，或者一天必须从事3个小时的体育锻炼，那么对这样一类无法实现的目标，最坚强的意志也无济于事。而且，失败的结果会将自己再试一次的愿望化为乌有。在许多情况下，将单一的大目标分解成许多小目标去实现不失为一种好办法。
第八，逐步培养。坚强的意志不是一夜间突然产生的，而是逐渐积累的，其间还会不可避免地遇到挫折和失败，必须找出使自己斗志涣散的原因，这样才能有针对性地解决。
在今天，能否有坚定的意志力是体现领导者领导艺术的一项重要指标，也是维持领导者威望的重要手段。
