先民们度过漫长的蒙昧时代，一步步走向文明，走向开化，其中语言文字和艺术起了相当大的推动作用，并且也是文明开化的重要标志。汉字据说就是仓颉所造，他和对音乐有极大贡献的伶伦，都是黄帝的臣子。
1989年，在宁夏中卫大麦地发现了大量的独立岩画群，部分专家认为这些岩画实际上是一种象形文字，比公认中国最古老的甲骨文还要早上数千年。这一观点还有待进一步的研究与考证，但中国最古老的文字是象形文字，却是毋庸置疑的。
文字的诞生
虽然甲骨文已经是一种非常成熟的文字了，但是在甲骨文诞生数百、上千年前，甚至更早远的时间，华夏先民就已经学会使用文字来记事了。文字产生之前，人们大多用结绳、结珠、刻符、图形来记录时间、事件，以及粮食和牲畜的多寡。比如要记录牲畜的数目，可以在绳子上打上同样数量的结，也可以打小结表示个位，打大结表示十位，打更大的结表示百位，或者用不同的颜色来加以区分。这种结绳记事的方法，对于某些简单的事物还可以，若记录一些复杂的事情就容易出错或产生误解。比如涉及具体的日期或事件，绳结的颜色和大小区分有限，随着时间的推移，人们往往无法猜测出某个结究竟代表什么含义，就连当初打结的人，也未必能记得很清楚。
人们的社会生活日益丰富和复杂，人与人之间的交往越来越频繁，逐渐地，结绳等记事无法满足大家的需要，迫切需要发明一种更行之有效的方法来记录事物。就在这种背景下，文字出现了，而汉字的发明者，历代都认为是黄帝的臣子仓颉。
仓颉造字
相传，仓颉是黄帝的大臣，他担任着史官的职务，称“史皇氏”。既然是史官，当然要记录当时的大事小情。仓颉逐渐觉得结绳的方法比较粗漏，难以满足自己的需要，跑去和黄帝商量，黄帝就授命仓颉去创造“文字”。
古人难以理解抽象的文字究竟是怎么创造出来的，所以有的说仓颉是受到了动物脚印的启发，有的说仓颉是受到了动物的斑纹的启发，有的说仓颉是受到了星辰和山川形象的启发。总之仓颉受到了某种启发，靠一个人的力量就把最原始的汉字创造出来了。最原始的文字都是象形字，后来汉字“六书”的其他几种造字方法，比如会意、指事、形声，最初是并没有的。
在上古社会，文字是种神秘的东西，只有重要人物才能够学习、掌握它。传说仓颉造出文字后，“天雨粟，鬼夜哭”，整个世界都为之震动。因为文字能够开化人类的智力，而人类智力一开，难免会引发很多争端。所谓“天雨粟”，是老天预感到人类将会挨饿，所以事先降下食物来。所谓“鬼夜哭”，是鬼怪因世界将发生动荡而感觉恐惧不安。
乐师伶伦
先民很早就为了捕猎而模仿动物的叫声，时间久了，更开始模仿风吹、叶落等种种自然界的天籁，再往后，开始发明乐器，创造出种种自然界原本没有的声音，这就是原始的音乐。据说最早的音乐是没有调门、没有规矩、完全随心所欲的。改变这种状况的，是黄帝的乐师伶伦。
传说伶伦发明了管乐器，把当时中原地区常见的竹子截成小段，装上簧，就能吹奏出各种不同的声音来。一次他听到凤凰的鸣叫声，清越悠扬，非常美妙，就决定用竹管来模仿。经过反复地倾听和研究，他不但成功地模仿出凤凰的鸣叫声，还分辨出雄性凤的叫声宏亮，有六种变化，而雌性凰的叫声柔美，也有六种变化。
伶伦截取了十二根长短不一的竹管，其中六根模仿凤鸣，制成六阳律，另外六根模仿凰叫，制成六阴律，从而制成了十二律管。中国最古老的乐律就此诞生了，伶伦的功绩遂被千秋万代所传颂。
