白毫银针产于福建省福鼎和政和等县，是用福鼎大白茶和政和大白茶等优良茶树品种春天萌发的新芽制砀。所用鲜叶原料全部是肥壮的茶芽。福鼎大白茶和政和大白茶两个都是芽叶上茸毛特多的无性繁殖系品种，采取压条或扦插方法进行繁殖，性状整齐。在这两个品种集中栽培的茶园里，每当春天发出新芽，茸毛密被，曦阳照下，银光闪闪，远远望去好像霜覆，是其他茶园里所看不到的一番景观，分外诱人。
白毫银针由于鲜叶原料全部是茶芽，制成成品茶后，形状似针，白毫密被，色白如银，因此命名为白毫银针。其针状成品茶长3cm许，整个茶芽为白毫覆被，银装素裹，熠熠闪光，令人赏心悦目。
冲泡后，香气清鲜，滋味醇和，杯中的景观也使人情趣横生。茶在杯中冲泡，即出现白云疑光闪，满盏浮花乳，芽芽挺立，蔚为奇观。
早春茶芽制成名茶，闽北在宋代就已盛行，如御苑玉芽、万寿龙芽、无比寿芽。宋宣和庚子年间，郑又简在福建还创制一种叫做“银线水芽”的名茶。其制法是：将一芽一叶的鲜叶先蒸熟，然后放在水盆中，选取其芽心，即是“银线水芽”。称这种水芽是上等茶中“最精英者，光明莹洁，犹如银线”。因银线水芽是用很小的袋子装的，袋上刺有小龙蜿蜒其上，故称“龙转胜雪”，并说一盖茶之妙，至胜雪极矣。所谓“胜雪”，想必也是类似银毫的茶叶。宋代蔡襄曾有一首赞咏用茶芽制成的茶之珍品，诗曰：“北苑灵芽天下精，要须寒过入春生。故人偏爱云腴白，佳句遥传玉律清。”
白毫银针因产地和茶树品种不同，又分北路银针和南路银针两个品目。
北路银针
产于福建福鼎，茶树品种为福鼎大白茶（又名福鼎白毫）。外形优美，芽头壮实，毫毛厚密，富有光泽，汤色碧清，呈杏黄色，香气清淡，滋味醇和。福鼎大白茶原产于福鼎的太佬山，太佬山产茶历史悠久，有人分析，陆羽《茶经》中所载“永嘉县东三百里有白茶山”，就指的是福鼎太佬山。清代周亮工《闽小记》中曾提到福鼎太佬山古时有“绿雪芽”名茶，“今呼白毫”。如此推来，福鼎大白茶品种和用其芽制成的白毫银针，历史相当久远矣。
南路银针
产于福建政和，茶树品种为政和大白茶。外形粗壮，芽长，毫毛略薄，光泽不如北路银针，但香气清鲜，滋味浓厚。政和大白茶原产于政和县铁山高仑山头，于19世纪初选育出。政和白毫银针，则随政和大白茶的利用应运而生。据介绍，1910年，政和县城关经营银针的茶行竟达数十家之多，畅销欧美，每担银针价值银元320元。当时政和大白茶产区铁山、稻香、东峰、林屯一带，家家户户产制银针，当地流行着“女儿不慕富豪家，只问茶叶和银针”的说法。
白毫银针的采摘十分细致，要求极其严格，规定雨天不采，露水未干不采，细瘦芽不采，紫色芽头不采，风伤芽不采，人为损伤芽不采，虫伤芽不采，开心芽不采，空心芽不采，病态芽不采，号称十不采。只采肥壮的单芽头，如果采回一芽一二叶的新梢，则只摘取芽心，俗称之为抽针（即将一芽一二叶上的芽掐下，抽出作银针的原料，剩下的茎叶作其他花色的白茶或其他茶）。采下的茶芽。
要求及时送回厂加工。
白毫银针的制法特殊，工艺简单。制作过程中，不炒不揉，只分萎凋和烘焙两道工序，其中主要是萎凋和晾干，使茶芽自然缓慢地变化，形成白茶特殊的品质风格。具体制法是：采回的茶芽，薄薄地摊在竹制有孔的筛子上，置微弱的阳光下萎凋、摊晒至七八成干，再移到烈日下晒至足于。也有在微弱阳光下萎凋2小时，再进行室内萎凋至八九成干，再用文火烘焙至足干。还有直接在太阳下曝晒至八九成干，再用文火烘焙至足干。在萎凋、晾干过程中，要根据茶芽的失水程度进行调节，工序虽简单，要正确掌握亦很不易，特别是要制出好茶，比其他茶类更为困难。
白毫银针味温性凉，有健胃提神之效、祛湿退热之功，常作为药用。对于白毫银针的药效，清代周亮工在《闽小记》中，有很好的说明：“太佬山古有绿雪芽，今呼白毫，色香俱绝，而尤以鸿雪洞为最，产者性寒凉，功同犀角（一种贵重的中药），为麻疹圣药，运销国外，价遇金埒（即价同金相等）。”
白毫银针极为珍贵，海外称其具有降火、解邪毒的作用，常饮能防疫去病。甚至说，饮一杯白毫银针，可令人对今天生活中的许多紧张和压力都变得心神安定。
