布什内尔的点子说来奇怪，他的发财之举竟然是低估美国人智力的结果，让我们来一看究竟。
威利·黑格波特海姆和拉尔·拜尔是“电子游戏之父”，不过真正把电子游戏带入大众生活的却是诺兰·布什内尔。1972年，他以500美元的资本创办最早的电子游戏公司阿塔里，推出第一个视频游戏——电子乒乓球（Pong），开辟出一个年产值达50亿美元的电子游戏产业，也为PC革命奠定了基础。阿塔里公司成为硅谷早期最成功的企业之一。
在硅谷所有的公司中，曾经最为有名的不是惠普公司、英特尔公司，甚至不是苹果公司，而是阿塔里公司。它抢在苹果公司之前，书写了一部创业神话。在此之前，硅谷中从未出现过如此不同凡响的公司。阿塔里公司横空出世后，福特、摩根，甚至休利特和帕卡德这类大企业家的创业模式也黯然失色。一批反穿T恤衫的新富翁开始登上舞台，走在前面的是苹果公司的乔布斯，而乔布斯的前面则是布什内尔。
一个白色的亮点在屏幕上来回跳动，两个孩子坐在屏幕前，手握塑料操作杆，指挥着他们的“球拍”在屏幕上拍击被当做球的荧光点。这就是电子乒乓球，第一个视频游戏。这个游戏产生于1972年，从此开辟出一个年产值达50亿美元的电子游戏产业，并在某种程度上促进了PC的发展。通过电子乒乓球，成千上万的普通美国人第一次接触到了计算机。当然，这并不是真正意义上的计算机，而且许多人只把它当作一时的风尚。但是电子乒乓球游戏和整个电子游戏产业代表了一次巨大的革命，而引导这次革命的人就是诺兰·布什内尔。
布什内尔生逢其时，他生于美国人都在急切地寻找新的娱乐方式，当然也包括新的游戏装置的时代。
1968年，布什内尔从大学毕业，他想在迪斯尼公司找份工作，可是他的求职申请被拒绝了。他结了婚，和妻子搬到加利福尼亚州圣克拉拉，在安派克斯公司担任技术工程师。由于无法用计算机玩游戏，他也时时技痒。设计那种带硬币槽的游戏机的想法始终在他脑海中盘旋。
在妻子的支持下他完成了第一个电子游戏机——计算机太空游戏。作为第一台商业电子游戏机，计算机太空游戏成了一个划时代的技术奇迹。可因为它过于超前，因而吓跑了顾客，结果只销售了2000台。但布什内尔是个真正的企业家，失败没有吓倒他，反而让他相信自己并没有走错路。
布什内尔离开了安派克斯公司，以工程师的身份加入了Nutting公司，帮助销售自己的游戏。1971年末，他开始确信他可以将现有的企业经营得更好，便直截了当地向公司提出25%的股份要求，但公司经理告诉他，他应该呆在工程师的岗位上。于是，他离开了Nutting公司，利用计算机太空游戏赚的500美元开创了Syzygy公司。它就是阿塔里公司的前身。Syzygy的意思是圣体合一，当他发现另一家公司已经注册了这个奇怪的名字之后，很不情愿地把公司的名字改成阿塔里。
俗话说，谁低估美国人的智力，谁就会发财。布什内尔深知这一点。这次他决心设计出一个无须动脑筋的简易游戏，就连小孩子和酒吧的醉鬼也能一玩就会。
他雇了一个老同事埃尔·埃尔科恩一起设计赛车游戏。但是这个游戏还是太复杂。他要的只是一个简单的游戏，一个移动的点。他骗埃尔特恩说，他和通用电气公司签订了生产合同。通用电气公司的确与布什内尔有接触，但是只不过请布什内尔对一个游戏提出建议。只花了3个月，电子乒乓球游戏就完成了。
鉴于上次的打击，布什内尔决定小心行事，先代销之后再大批生产。他组装了一个模型，旁边加上一个投币箱，将它插在一台旧的日立电视上。作为实验，这个模型被摆在一家酒吧中，看是否有人来玩。但一天不到，酒吧老板就打电话向他抱怨游戏机坏了。经过短时间的检查，他发现游戏机原来并没有坏，只是投币箱已装满了钱，造成了堵塞。很快，人们来酒吧不是为了喝啤酒，而是为了玩游戏。一个全新的电子游戏机时代从此拉开了序幕。
受到电子乒乓球游戏的受欢迎程度的激励，布什内尔开始制造可以直接与电视机相连的家用机，当年就销售了大约1万台，每台售价1200美元。1973年，阿塔里公司的销售额达到350万美元，1974年就猛增到1500万美元。
桌上弹球机曾以华丽的造型、精灵般的跳跃成为奇迹，满足了一代又一代年轻人的娱乐渴望。如今，它的末日到了。它的铃声和撞击声被电子的嘟嘟声取而代之，而且台球和纸牌等传统游戏全都黯然失色。人们把激情凝聚到屏幕、操纵杆和几个按钮上。电子乒乓球旋风席卷了美国几乎每间酒吧、娱乐场和大学俱乐部。布什内尔，这位硅谷最富有想象力的人物之一，一下子成了众人注目的中心。《生活》杂志称他为“硅谷的特德·特纳”。
其实，说白了，所谓的那些低估智力的游戏就是一些无须动脑筋的简单游戏。表面看来，这样的游戏仍然能博得人们的喜爱实在今人难以置信，但那却是事实。开发这样的游戏正是顺应潮流的结果。试想好多人在工作学习一天之后，想要的只是身心的放松，如果游戏太难还得去思考，那自然不符合那些想放松的人。
