陈平在当初投奔汉王刘邦的时候，曾发生过一宗险事。那是春夏之交的时节。一天中午，天空灰蒙蒙的，碧绿的田野一片寂静。这时从楚王项羽的军营里走出一个人，身穿将军服，佩带一把宝剑，警戒地四下看着，顺着田间小路，急匆匆地向黄河岸边赶去，这个人就是陈平。他偷渡黄河去投奔汉王刘邦。
陈平赶到河边，轻声叫来一艘渡船。只见船上有四五个人，都是粗蛮大汉，脸上露出凶相。当时陈平早已觉察到，上这条船有些不妙，但又没别的去路。他担心误了时间，楚兵会很快追赶上来，只好上了船。
船只慢慢离开了岸，陈平总算松了口气，但他敏锐地观察到，船上这几个人窃窃私语，相互递着眼色，流露出不怀好意的举动。
“看来是个大官，偷跑出来的。”
“估计他怀里一定有不少珍宝和钱，嘿嘿。”
坐在舱内的陈平听到船尾两个人这样低声议论，并发出阴险的笑声。他不禁有些紧张，心想：“他们要谋财害命！我身上没有什么财物和珍宝，我只是独夫一个，只有一把剑，肯定敌不过他们。如何安全地摆脱危险的困境呢？”
这时船到了河中央，速度明显地减缓了。
“他们要下手了，怎么办？”陈平在上船时已考虑了一计策。
他从船内站起来，走出船舱说：“舱内好闷热啊！热得我都快要出汗了。”
陈平边说边佯作若无其事地摘下宝剑，脱掉大衣，倚放在船舷上，并伸手帮他们摇船。这一举动，出乎他们的预料，使他们一时不知道该怎么办才好。陈平很用力地摇船。过了一会儿，他又说：“天闷热，看来要来一场大雨了。”说着，又脱下一件上衣，放在那件外衣之上。过了一会儿，再脱下一件。最后，他索性脱光了上衣，赤着身子，帮他们摇船。
船上那几个人，看见陈平没有什么财物可图，就此打消了谋害他的念头，很快把船划到了对岸。
陈平在这样的情况下，以他一介文士的身份，不论是向船家极力辩解还是凭一时血气之勇拔剑与船家展开搏斗，恐怕都难以逃脱被船家杀害的结局。陈平能在这紧张的瞬间想出办法，不露声色地把危机消解于无形，不愧为刘邦手下的一大谋士。
丛林里的生态圈似乎是天定的，强与弱，谁都不可能去改变。但人类社会却不同，人类固然也有先天的强与弱以及后天的强与弱，但因为人类有智慧，可以通过学习以及经验的积累，在人性丛林里巧妙地获得生存的机会，并进而为自己争取利益。
有一个法则是值得在人性丛林里进出行走时参考的，那就是遇强则示弱，遇弱则示强。
人不太容易去改变自己条件的强或弱，但却可以用示强或示弱的方式，为自己争取有利的位置。
“遇强则示弱”的意思是：如果你碰到的是个有实力的强者，而且他的实力明显高于你，那么你不必为了面子或意气而与他争强，因为一旦硬碰硬，固然也有可能摧折对方，但毁了自己的可能性却很高。因此不妨示弱，好化解对方的戒心。以强欺弱，胜之不武，大部分的强者是不做的。但也有一些具有侵略性格的“强者”欺负“弱者”的习惯，因此示弱也有让对方摸不清你的虚实，降低对方攻击有效性的作用，一旦他攻击失效，他便有可能收手，而你便获得了生存的空间，并反转两者态势，他再也不敢随便动你。至于要不要反击，你要慎重考虑，因为反击时你也会有损伤，这个利害是要加以评估的。何况还不一定可击败对方，“存在”才是主要目的。
“遇弱则示强”的意思是：如果你碰到的是实力较你弱的对手，那么就要显露你比他“强”的一面，这并不是为了让他来顺从你，或满足自己的虚荣心或优越感，而是弱者普遍有一种心态，不甘愿一直做弱者，因此他会在周围寻找对手，好证明他也是一个“强者”，你若在弱者面前也示弱，正好引来对方的杀机，徒增不必要的麻烦与损失。示强则可使弱者望而生畏，知难而退。所以，这里的示强是防卫性的，而不是侵略性的，因为侵略也必为你带来损失，若判断错误，碰上一个“遇强示强”的对手，那你不是很惨吗？
人群中没有绝对的强与弱，只有相对的强与弱，也没有永远的平衡。国与国之间不易做到此点，但人与人之间却不难做到，只要你愿意，也不论你是弱者或强者。“遇强示弱，遇弱示强”，只是其中一种方法罢了。
