清政府腐败无能，外国列强见有机可乘，纷纷运来鸦片，赚取我国的黄金白银。在鸦片的毒害下，清政府国库空虚，军队失去战斗力，政权岌岌可危。到了这种地步，朝廷只好派林则徐前去广东禁烟。
林则徐知道当时在广东掌权的多是一班贪官污吏，所以，他到广州之后，一不坐八抬大轿，二不穿龙凤官袍，三不进官府衙门，而是和几个贴身侍卫化装成各式各样的人物，到民众中去探查实情。
有一天，林则徐扮成个苦力，来到珠江边的天字码头，见工人们扛着一箱箱沉重的东西，便上前向道：“工友，这是什么东西？”
“鸦片烟！”
“扛到哪里去？”
“还不是赫赫有名的总督府！”
“总督府的人也敢贩烟？”林则徐故意装着惊讶的样子：“他们不是要禁烟吗？”
工人们笑着说：“哈，你这个傻佬！谁不知道贩烟赚大钱，他们嘴上讲禁烟，暗中却勾结洋鬼子赚钱。”
第二天，林则徐又扮成个大烟鬼，着上一套黑胶绸衫，耸起肩膀，走到烟馆去，刚好碰到一个烟客，他便和那烟客倾谈起来：“伙计，不好啦！听说皇上派了个钦差大臣来广东禁烟，以后烟馆也不能开啦！”那烟客毫不在乎他说：“呸！还不是一样货色。那班官僚，只要有钱塞满荷包，就能堵住他们的口啦！”
第三天，林则徐又到广州的大小茶楼去，一边饮茶，一边和茶客倾谈，查清了官府里私通洋人烟贩的实情，把那班贪官污吏的名字，一一记在心中，然后才回到总督府去上任。
林则徐一上任，就把那班贪赃枉法、祸国殃民的烟商烟贩，革职的革职，法办的法办。还把那些没收来的大烟，一把火烧了个干净。这件事传开后，老百姓们拍手称快，都对林则徐赞不绝口。
