春秋时期，齐桓公任命管仲为丞相，使得齐国国力昌盛。齐桓公想要召开一个八国联盟大会，而由自己来充当盟主。但这一次会议，只有宋、陈、蔡、邾四个国家前来参加，鲁、卫、郑、曹四国缺席。齐桓公建议与会的四国国君，大家一起合力首先对付鲁国。宋国国君不赞同这样的做法，于是在会议中途离开，这让齐桓公非常生气。
齐桓公想要立刻攻打宋国，但管仲阻止了他。管仲说：“宋国太远了，鲁国比较近，所以请先对付鲁国吧。攻打鲁国的话，可以先进军鲁国的诸侯国隋。攻打隋国可以让鲁国惊恐不安，继而向我们效忠。那么宋国也会因此而感到恐慌。”
齐桓公派遣军队前去攻打隋国。当鲁国国君得知这一消息后，立刻为自己之前的傲慢向齐国道歉，卫和曹也同样为他们之前的缺席表示歉意。鲁、卫、曹、齐结成联盟准备一起前去攻打宋国。宋国国君见齐鲁联盟，也只得认输求和。管仲“指桑骂槐”，不用大的损失就使鲁、宋两国臣服。
公元前678年，齐桓公在没有打一场仗的情况下，成功地建立八国联盟，成为盟主。
